天上月色皎皎, 夹道里晕染了一层淡淡的蓝。那橘色的小小的羊角灯, 只有碗大的一点亮，慢慢向前移动, 照出墁砖参差排列的轨迹，还有那个提灯人的，不屈又倔强的后脑勺。
真的，皇帝现在看见她的后脑勺, 眼前就立刻浮现起那张阳奉阴违的脸。大概因为后脑勺看得太多的缘故，如果现在并排站上一排让他挑选, 他应当一眼就能辨认出来。多奇怪，一个极具标志性的后脑勺，其实要说特别, 也没有什么特别, 但因为长在齐嘤鸣身上，就格外让人印象深刻。
几番较量还能坚强反抗的，皇帝在朝堂上都很少遇到, 更别说后宫了, 这是独一份儿。有时恨得牙根儿痒痒，想宰了她，但又因前朝的牵制不能把她怎么样。就是这种看不惯又不得不忍耐, 头一次让他有静下心来琢磨坑人的决心。当然她的反抗常让他火冒三丈, 但他知道再恼火也不能认真，因为一旦认真，她就没有小命继续玩下去了。
某种程度上来说, 她是皇帝自己给自己找不痛快的工具，有时候睥睨万物的人生，吃两回瘪既新奇又有趣。所以皇帝并不真的多讨厌她，比起后宫那些娇滴滴，只会奉承卖乖的女人来，她简直是个铁蒺藜一样的存在，浑身长刺，不容忽视。
“齐嘤鸣。”皇帝叫了她一声，“那枚万国威宁究竟是谁的手笔？”
嘤鸣听见皇帝叫她名字本想回头的，但他的后半句话一出，她立马把脑袋装回了原位，“万岁爷的话，奴才不明白。”
皇帝知道她会这么应对，也不着急，边走边道：“眼下没有第三个人，你就不必同朕装样儿了。私造玺印是杀头的大罪，你不知道么？”
嘤鸣想了想道：“奴才没有私造玺印，如果万岁爷指的是那枚印章……那枚印和真印有多处不同，是奴才拿来练手的玩意儿，没想到万岁爷竟当真了。”她一句一顿斟酌着说，“万岁爷要是打算以私造玺印的罪来处置奴才，奴才是不会认罪的，因为万岁爷拿不出证据来证明这印是我的，那枚印不是一直在万岁爷手里吗，和奴才有什么相干！”
看看，果然在这里等着呢，赌的就是这事儿没法拿到台面上来说。假印原本在人家身上揣着，他要是不派人去摸，自然也没有后面的自讨没趣，这叫愿者上钩。
不过那句“奴才是不会认罪的”，可见这人有多嚣张。皇帝气得咬牙，忽然顿下来不走了，那个二五眼自个儿往前走了好几步，发现身后的人跟丢了，忙停下回头看。
灯笼圈口的光从下方照上去，鼻子以上黑洞洞的，毫无美感。她说：“万岁爷，您怎么了？您想一个人回去吗？”
皇帝差点一口气上不来，知道她不情愿送他回养心殿，做梦都盼着他松口说想一个人回去吧！其实一个人回去没什么，他生活了二十三年的地方，还能走丢了不成？可她越是这么引导他，他越不能如她的愿。
皇帝负着手，重又往前慢慢腾挪，“朕是在想，该怎么对付你。”
如此直言不讳，让嘤鸣觉得有些惶恐，“奴才草芥子一样的人，怎么敢劳万岁爷费心琢磨呢。前头的事儿过去就过去了吧，耿耿于怀也没什么意思，您说呢？”
所以是一个占了便宜的，来劝慰一个吃了暗亏的，说算了吧，做人心胸要开阔，是这个意思吧？
皇帝觉得这人有些鲜廉寡耻，不过再一想，过于计较确实会把这颗草芥子碾碎，她的生存，不过是靠他指头缝儿里那么一丝间隙罢了，捂得太紧了，她过不去，底下就玩儿不成了。
皇帝又有主意了，说：“朕脚疼。”
嘤鸣回头看了眼，现在都能看见慈宁宫大门呢，才走了几步而已，怎么就脚疼了！
“那怎么办呢。”她说，“要不然您略等等，奴才回去传舆，再来接您。”
皇帝哼了声，“你想让朕一个人站在夹道里等着？”
“您要是怕黑，奴才可以把灯留给您。”她十分体贴地说，“奴才眼睛好，能摸黑回去叫人。”
可皇帝并不接受她的提议，九五之尊自己挑灯，简直滑天下之大稽。况且他并不是真的脚疼，不过是想刁难她一下罢了，皇帝说不成，“你奉命伺候，自己跑了是什么道理？”
这下子嘤鸣没法子了，心说你靦着老脸，不会是想让我背你吧！就你这模样，站在三丈以内能把人冻哆嗦了，你还想上身呢，真当人好欺负？
于是就僵持着，她低头思量，想不明白这人为什么没有一回能消停，见了她就想摆布她。他讨厌她是纳辛的闺女，讨厌薛尚章到这个时候还想让自己人霸占他的后位；可她呢，她也讨厌他目空一切的鬼样子，蛮不讲理的狗脾气。还有他们一家老小害死了深知的仇，若非怕给薛齐两家招祸，她早就尥蹶子不干了。
皇帝享受她束手无策的难受劲儿，他就这么站着，抬头望望月，“今儿是十五……”
嘤鸣的郁气从每个毛孔里散发出来，她不待见皇帝，也不待见月亮，“今晚的月色可真难看。”
皇帝愠怒地把视线调到她脸上，“你的眼睛要是用不上，回头就抠了吧，放在你身上也是糟蹋。”
这下嘤鸣不敢发牢骚了，动不动就要抠人眼睛，这是第二回了。她叹了口气，低头瞧瞧皇帝的鞋，“万岁爷，好好的怎么会脚疼呢？是鞋不合适，还是长鸡眼了？”
皇帝脸上一僵，“你又在胡说什么？”
然后嘤鸣就不说话了，把羊角灯放在足边，就那么掖着手，低着头站着，一动不动。
这是什么意思？皇帝见她不作为，又有些恼火，她不是应该说“万岁爷，奴才来背您”的吗。她一个女人，皇帝自然不会当真要她背，可是态度很重要，可惜她连这种与人为奴的自觉都没有。
“朕但凡火气大一点儿，你这会子就该人头落地了。”皇帝寒声道，“你就是这么伺候的？”
嘤鸣抬起眼，一脸茫然，“奴才什么都没干。”
就是没干才可恨呢，皇帝看着这张脸，两眼火星子四溅。忽然发现她呆愣愣的样子很有趣，嗳了声说：“齐嘤鸣，朕御赐你一个新名字，叫懵鹅，你觉得怎么样？”
嘤鸣自然是气得不轻，这皇帝的脑仁儿大概只有核桃大小吧，给人起绰号的事儿他们七八岁就玩儿剩了，他这会子还拿这个来恶心人呢！
她眨了眨眼，“老佛爷说，奴才将来要给您当皇后的，懵鹅皇后，您觉得怎么样？”
这下皇帝噎住了，半晌转过身去，嘟囔了句：“谁答应让你当皇后了！”
这件事彼此都无可奈何，无可奈何到最后只有认命。嘤鸣说：“您没答应，那带奴才上地宫里认地方做什么？奴才从没见过您这样表决心的，还没怎么样呢，您就要和奴才‘死同穴’了。”
论斗嘴的功夫，皇帝在她面前永远不是个儿。只是说完了，彼此都发现将来这个自己讨厌的人，要和自己生死相随，那种感觉确实不怎么让人受用。
皇帝的脚终于不疼了，他举步往前走，背影看上去有些落寞。嘤鸣顿了顿，还是快步追上去给他照道儿，这一路因为没有御前的人围拱，皇帝现在给她的感觉，不过是个发不了威的普通男人罢了。再往前是隆宗门了，近门的围房是军机处，外头站班的太监远远见了皇帝，啪地一声打袖行礼。不一会儿里头章京出来了，冠服端严的臣工们打千儿迎驾，嘤鸣转头瞧了一眼，这时的皇帝威严持重，又变成了那个高高在上的一国之君。
“不必再送了。”他说，声线冷漠，“朕要入军机处议事，你回去吧。”
嘤鸣道是，微微呵腰，恭送他进了军机值房。
到这会儿她才又抬头看月亮，其实月色挺好的，皇帝不在，才能体现出这静夜的美来。
往回走，走了不多远就见松格匆匆忙忙赶过来，接了她手里的羊角灯，问：“主子，您眼下手还疼吗？”
嘤鸣说不疼了，只是十个指腹对捏上去，表皮有种硬邦邦的感觉。
不必去慈宁宫，她们从宫门前的夹道里穿过去，直回了头所殿。进屋后在灯下就光看，爪尖上的皮肤像是都绷直了，连指纹都变得很浅淡。松格还是给她上了一层药，边涂边说：“那位春姑娘随贵太妃回寿康宫了，料着明儿会有晋封的恩旨吧。”
嘤鸣嗯了声，“她先头烫得比我严重，回头怕是要起水泡了。”
松格完全不在意人家伤得怎样，絮絮说：“老佛爷还是偏疼主子的，瞧着春家和贵太妃才留春姑娘在宫里，她要是先晋了位，倒也好。”
嫔妃的册封不是什么要紧事儿，了不得往娘家赏点子东西，位分一定，寝宫一分派就是了。她家主子呢，迟迟没有旨意下来，是因为皇后的册立关乎社稷，规矩太多，礼仪太复杂，宫里要预备，也得花上好大一番力气。
横竖是不着急的，太皇太后那头不单要瞧两个人能不能过到一会儿去，更要紧的是瞧前朝动向。纳辛照旧和着稀泥，薛尚章照旧紧扣六旗不撒手，彼此都僵持着，因此封后的诏书暂且也下不来。
下不来好，嘤鸣觉得这样更自在些，有时候还在盼着，万一有出宫的一天呢……
第二天春吉里氏的册封诏书从御前发了出来，奉太皇太后懿旨，封春挼蓝为贵妃，赐居承乾宫。
旨意下来的时候，松格惶惶看着她主子，“贵妃……”
上来便册封贵妃，分明是破格了，这种晋封法儿，是对皇后的极大威胁。
嘤鸣还坐在窗前做她的针线，松格忧心忡忡，她半点也没往心里去。朝堂争斗波及后宫，古往今来都是这样。崇善和纳辛同是公侯，纳辛左右摇摆的时候，崇善正一门心思替皇帝分忧，替朝廷修河堤、筑海防。
贵太妃带着内侄女来慈宁宫谢恩了，新封的贵妃意气风发，再华美的衣裳，也赛不过她脸上的一团喜气。
谁能想到会一步登天呢，原本晋位也得按规矩来，王大臣和将军的女儿进宫封妃，以下官员的女儿大多是嫔和贵人。照着昨儿太皇太后考验的结果，贵太妃当时其实是很泄气的，她以为最多不过封妃罢了，皇后之位是想都不要去想。谁知皇恩浩荡，一气儿就封了贵妃，这样的恩典，可不得好好磕个头嘛。
春贵妃从门上进来，一步一安，直到太皇太后宝座前。然后跪下，两手在前额交叠，深深泥首下去。这种见礼的分寸想必已经操练过很多遍了，头上络子绝无半点摇摆，不说太皇太后，连嘤鸣瞧着都很熨帖。
太皇太后叫免礼，贵妃又给太后磕了头，太后笑得像个菩萨，“往后好好伺候主子。”
在太后看来，再高的位分也是妾，在她眼里不足挂齿。她更有心思去留意嘤鸣的反应，不知这么大的祸患杀到跟前了，那丫头有什么主张。结果看下来，和昨儿没有任何差别，她还笑着呢，那神情，仿佛她娶儿媳妇般受用。
太后没辙了，瞧了瞧太皇太后，太皇太后忙于赏赐新贵妃，也没朝这头看一眼。
嘤鸣不急，但消息传到宫外，纳公爷一家急成了热锅上的蚂蚁。
福晋问管事的，“究竟怎么个说法儿？”
管事的回禀：“董太监传话出来，确实是定了崇善家的四姑娘当贵妃，诏书都下了。这会子宫里赏赉到了门上，春家门槛都快给踩平了。”
侧福晋坐在圈椅里，半天说不出话来。
纳公爷看看福晋，又看看侧福晋，原本和红颜知己的人约黄昏后也忘了，在厅堂里一蹦三尺高，“这是拿我纳辛当猴儿耍呢？姑娘好好订了亲的，硬讨进宫去，原想能当娘娘，也就不计较了，可现在是怎么回事儿？先皇后都下了葬了，是该有个说法儿了，嘿，我们姑娘还没册封呢，倒先晋了崇善的闺女，这是恶心谁呢？我就该进宫去问问，我们家姑娘他们还要不要，不要趁早还回来，我们齐家宁愿养老姑娘，也不给他宇文家！”
福晋听着纳公爷的大嗓门儿，脑子都快炸了，“我的爷，您小点儿声吧，他们要是乐意让嘤儿回来，还用得着这么费心点拨？”
福晋是家里的军师，毕竟大学士家小姐出身，想事儿格外周全。她摇着扇子道：“咱们家里着急，我料着嘤儿是不着急的，她知道这会子着急没用，全得看阿玛的。”
纳公爷定眼瞧她，“看我的？”先头还一团气呢，很快就冷静了下来。
毕竟当了几十年的辅政大臣，纳公爷怎么能不知道宫里的意思呢。嘤鸣进宫是薛家促成的，宫里虽依着薛尚章的心思行了事，但接下来拍不拍板得看薛尚章的行动。纳公爷觉得自己的窝囊之处就在于他们斗法，拿他的闺女当枪使，要不是嘤鸣脑子活，这会儿怕是连骨头渣子都没了，还当皇后呢！可人既进去了，出是出不来了，要当就当最大的，当个妃嫔埋没了他闺女的人才，纳公爷就是这么想的。
“我得上薛家一趟。”纳公爷抄起了桌上的扇子，“得和薛尚章好好议一议这事儿。”
他刚要出门，被福晋叫住了，“议什么？叫他把手上六旗拿出来，派往萨里甘河平乱？”
纳公爷一怔，站住了脚，知道这事儿他们两头都不肯吃亏。薛尚章把干闺女送进宫，不过是想将来万一有点什么，孩子在位上，也是一重保障。可要是为了这重遥远的保障放弃目前手上的实权，那是万万不可能的。
“宫里为什么把嘤儿接去？还不是看着爷！与其讨好薛尚章，不如拉拢您，这笔账您会不会算？”福晋站起身道，“都到这个裉节儿上了，咱们不保自己，谁保你？这回册封了贵妃，宫里的眼睛就瞧着您呢，瞧您晓不晓事儿，瞧您还和不和薛尚章穿一条裤子。”
纳公爷中庸了这么些年，一向是吃人吃剩的，稳当要紧。这回姑奶奶在宫里，眼看要给人架在火上烤了，他觉得不成了，无论如何该雄起一回，至少先把姑娘扶上皇后的宝座再说。
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