颇平常的一天。
快近正午，安京城里熙熙攘攘，热闹非凡，尤其街角的一家酒肆，人都被挤到了外面，原是这家的说书甚是有名，最招得人来。只见众听客团团围着的中央，说书先生连说带比，一手撩袍，一手握拳作背持刀状，喝道，“万某徐常徐大将军麾下左前锋万胜俟是也，特来领教！”
说完双目圆睁，就没了声响。众人的心都被他挠得稀痒，各个伸长了脖，有耐不住地刚要相问，却听他猛一拍案，拉长了声调，“欲知万将军如何破得花剌，突入虹口，且听下回分解！”
酒肆对面的茶楼二层，也坐着几个中年人，但衣着光鲜，自不比那酒肆听书的市井。此时见那酒肆中听客三三两两散出，各个咂嘴赞叹，“徐将军”、“万将军”的话语声飘了上来，一人抚着长须道，“徐常此番，又立得功了！”
另一人接话道，“可不是，听说万岁特命给徐娘娘许多赏赐，娘娘只是不受，每日里只陪着太后念佛，最是谦恭贤惠！”
先一人也赞道，“只可惜这位并没有子嗣，不然……”
正说着，忽听外间马蹄声大作，热闹的街道一下子安静下来，几人伸头一看，几匹快马之后，一队禁军模样的兵士小跑前行，街上的众人，早跪倒在路两边，一挑担老汉躲闪不及，被开道的士兵一鞭子抽歪在路边，筐里的瓜果菜蔬，散烂了一地。
几人面面相觑，不知这又是哪出，半晌，一人方犹豫道，“看这服色阵式，到像是，抄家去的啊！”
“吸，”另一人听罢喃喃道，“去的城南，那边，好像是李阁老的家啊！”
那茶楼中的几人，说的并没错。此时已是十月，虹口之围，早在一月前解除，朝野上下，要求惩处原先延误战机、造成虹口之围的军需官和其背后内阁辅政的声浪，愈发高涨。和帝无奈，因事关内阁辅政，因此丁、李、王三人皆是回避，遂命辉王谢青煜与兵部尚书贺建元、左都御史程光之三人立组调查。
虽和帝态度颇为不情愿，且对上疏的大臣给事中们多有斥责，但青廷与众门客分析，这审查小组的三人中，青煜的态度最为明显，定要严办的；程光之虽对军需官延误战机一事颇为不满，但他与丁家的关系，却是素来不错；而贺建元，徐常终解了虹口之围，于他总非一桩坏事，但此人圆滑，估计早做好了墙头草的准备。
鉴于此，青廷等人合计，和帝此次虽派出了青煜主审，但对丁家，估计还是不预备严办的，青煜主审，更多是为了顺反丁一派的意，安抚的同时，为下一步做打算。但也并非打算不办，这个分寸，如何掌握，还需好好拿捏。
自青廷表明了参政之后，青煜大为惊喜，凡事喜与他商议，认为二人同仇敌忾，一致扫奸。这次领了审查的差事后，兄弟二人多有聚会，共商计策。几番下来，左至青（青煜谋士，见前文）见青廷对时局的分析，紧切要害，关节的把握，恰到好处，赞叹的同时不禁也暗有隐忧，模糊与青煜提了，却被青煜不以为然挡过，称他多心，“我那二哥，心胸坦荡，皇上都赞的，先生莫要多想。”左至青见说不通，只得作罢。
其实案件并不复杂，青煜是主审，只五日，便自己将第一轮的意见拿出，先与青廷讨论。青廷见他直捣黄龙，给丁泗冲安了三大罪名，贪污腐败罪一，擅干军政罪二，结党营私、腐坏朝政罪三。青廷看罢，笑笑，将那纸张在灯下燃了。
青煜大惊，“二哥这是何意？”
青廷反问他，“贪污腐败，贪污的是那军需官，虽他是丁氏的门人，但他的错，并不可直接记到丁泗冲的头上，最多不过举荐不当。擅干军政，人虽是他丁某人举荐，任命的文书上却盖着徐常的印章，这擅干军政，何来此说？难道姓丁的胁迫了徐常必须用那人？结党营私，与这案子有何关系？腐坏朝政，丁泗冲只是首辅，你把这朝政说的腐坏了，难道皇上错了？”
青煜一怔，本觉得自己事事在理，被他一说，到变得处处不对，想反驳，却无从下口，青廷按住了他肩，“三弟，你这意见，每一句话，于道理上，都是对的，但说出来，就都不对了。”
青煜不解，“为什么对的话，说出来就不对了？”
青廷敛了笑容，眼眸变得深沉，“只因还未到说的时机。”
青煜若有所悟，沉吟道，“那依二哥的意思……”
青廷与他对坐，正色道，“三弟，你说皇上为何让你主审？”
青煜本一直以为，和帝命他主审，就是把挥向丁泗冲的砍刀，交到了自己的手上，此时被青廷刚才那番话，却犯了忧疑。
青廷见他不答，慢慢道，“你与丁家，势成水火，满朝都知道，若你出的意见太严，只怕犯了铲除异己的嫌疑，到时候，只需几个御史给事中出来，唱和一下，便很容易推倒再审——而如果推倒了再审，出什么意见也都好堵了众人的嘴。”
青煜低头沉思，他也经了几次对丁家弹劾的失利，早非开始的信心满满，此时觉得青廷所言极在理，一拍桌子，恨道，“难道，就由了他又脱身？就因为他是太子的舅舅？”
青廷眸光深远，“不然，虽动不了他，到可以砍掉他一条臂膀！”见青煜抬起了头，点头道，“不错，是李霁！皇上虽力保丁某，不过是为了皇嗣，丁某的作为，皇上心中多数也是恨的，若能给丁某一个教训，皇上只怕也不会放过——底下的人，便是狗，也要时常敲打一下么。”
说着前倾过身子，“而且丁、李二人结党已久，这犯官（指军需官）认识丁，未必就不识得李……”
青煜来了精神，“妈的，管他□□的是不是真识得，便不识得，本王也要让他们识得了！”
青廷笑捧起了茶杯，“李霁已称病快两月了，皇上对他，怕是早有不满，这现成的羊，还放着不宰么？”
青煜起身，来回踱着步子，颇为兴奋，“不错，不错，二哥，你真不愧是我二哥啊，早先父皇所夸，一点没错……”
青廷脸一本，“三弟，这些话莫要再说。”
青煜一拍脑门，“看我，一激动就忘了，不过大哥也不是那左性人，现下说得开了，便都没事了。大哥日后，还是要多靠我俩的。”
青廷笑道，“你小子先把这事做好吧。可记得，只前两条罪名，且这第二条，唔，改成举荐不力、因私欲乱大事，却把徐常撇开为好。”
青煜点头，“晓得了，这对的话，说到他李霁头上，便是对的了，是吧二哥。”
青廷赞许，又吩咐道，“把功课做足，账目理清，罪名要安个八成象，证据得十成准。”
青煜点头，“嗯，不过我手底下这擅长做帐的，还真不多，二哥也帮我找找。”
青廷颔首，“我再想想。”
不出一月，青煜果然拿出条陈，这军需官的上头，却是次辅李霁，贺建元、程光之虽觉奇怪，但不用将矛头对准最显眼的丁家，也没甚话说，且看那证词、账目都清清楚楚，因此均签署了同意的意见。而丁家，虽看出了青煜意图，但此时也只得舍卒保将。
和帝见到审理结果后，只一天，便出了批复意见，一个大大的红字，决定了李霁丢官抄家的命运，这才有了本章开头那一幕。
而随着天禧十八年内阁次辅李霁的倒掉，也宣告着丁氏一家独大的局面不再，正式拉开了未来党争夺嫡的序幕。
子钰此时，正在徐贵妃的春芜宫。
二人正说着话，宋姑姑急匆匆进来，俯身到贵妃耳边耳语了几句。贵妃脸上闪过一丝惊讶欣喜，点点头，对子钰道，“李霁的罪刚定下了，皇上刚下令抄他的家。”
子钰一偏头，先也有些惊讶，但那神色很快又消失了，重变得平静。
贵妃惊奇，“你就不奇怪？”
子钰微微一笑，“不瞒娘娘，奴婢早先见那李大人关键时刻病的突然，早觉有些蹊跷，只没想到这么快。”
贵妃更奇，“你才这般年纪，居然有这心肠。”
子钰垂下头，“奴婢是做过下人的，知道很多时候，主子犯错，身边的人遭殃。”
贵妃暗自点头，想了想，叉开话题，“太妃那边送去的张氏，怎样？你可拿得住？”
子钰向来不大习惯人前谈论这些内帏闺房之事，只讷讷道，“太妃娘娘恐是知道了奴婢以往……生气，也是应该的。”
贵妃笑道，“那，你就舍得把你那王爷，往张氏那里送？”
子钰红了脸，“自然不会。”
贵妃拉了她的手，“好，好，我早看出你是不错的，只没想到你这般厉害。我听说，自两月前太妃硬把那张氏送进府，宁王，只洞房时去过一次，余下再未去过，可有此事？”
子钰脸更红了，贵妃又道，“我还听说，不仅那张氏，便是其他人，也只有王妃和两个侧妃，每人一月能见上一次，其他时间，都到的你房里，可是这样？”
子钰听她说的详细，有些惶恐，忙站起了身。
贵妃让她坐下，放慢了声调，“你能抓住王爷宠爱，是好的，但，凡事不可做绝，你现下还只是一个宜人，莫说是王妃，便是那两个侧妃，都强过你一头。现如今王爷是宠着你，以后呢？若是他哪日烦了，倦了，你怎么办？”
子钰垂下头，“娘娘教诲的是。”
贵妃又继续道，“趁着他喜欢你，你得想法要个孩子，还有，尽快把位子升上去。若有何为难，我可以为你说话！”说罢沉沉看向她。子钰一抬头，贵妃眼中黑鸦鸦的看不出太多，但她这话，自己是无论如何都要承情的，忙站起身跪倒，“子钰谢过娘娘！”
是夜，青廷未回，马嬷嬷打听了，说是去邱氏那了。子钰躺在床上，想人家都有父兄撑腰，自己要说有靠山，居然还是贵妃徐氏，但怎能和人家血脉家人相比，又想到贵妃下午的话，一时心烦意乱，不能成眠。