媚兰的异状，未出两日贤妃便已得知，急招了宋姑姑来，清退了房内宫人，稍做商议。宋姑姑一时不辩喜忧，这和帝膝下荒芜，到如今才只得了一个皇子（皇后出，已封太子），三位公主，分别由德妃、芳嫔和郑嫔所出，算起来，距宫中上一次办诞育喜事却也是三年之前了。此次媚兰有孕，不论男女，于宫廷皇嗣都着实将是喜事一桩。
宋姑姑思量至此，抬起头来，但见贤妃竖了柳眉，咬了银牙，满脸竟变了颜色。宋姑姑从未见她如此，稍有不解，轻唤一声，“小姐。”
贤妃似并未听见，全沉在了自己的思路里，宋姑姑见状，不敢再出声，只得默立一旁。忽听“咚”的一声，宋姑姑吓了一个突，抬头一看，贤妃一手握拳，重敲在案几上，几上的茶水泼了半案，便忙上前抹拭。贤妃犹未能见，粉面气得发白，映得今日所穿的一袭银红底百子绣襦裙，哪有半分喜气？
宋姑姑见她气得全身微微发抖，又心疼又不解，便劝，“小姐怎气成这样？不喜欢，想个法子打掉它就是了。”
贤妃冷哼一声，“你哪里知道我的计划？”说罢又不作声。
宋姑姑哪里敢问什么计划，只能绕着圈子疏解，“要说，这也不全是那坏事，便回了上头，给她封个宝林美人，不还是放在这春芜宫里？孩子生下来，小姐若喜欢，自能拿来当自己的养，若想更省事，生产的时候还怕使不出一两分手段来？”
一边又道，“到是那个小鱼，我看到是时候彻底丢开了……”
不料贤妃皱眉打断，“没那么简单！你以为皇上当真对她断了心思？”见宋姑姑还不解，不耐烦道，“你跟我进来十年，可曾见他对哪个妃嫔发过那样的脾气？哼，听说奏折都撕破了几本。”接着又恨道，“按理，如果当真不再上心，别说是一个宫人，就是一般妃嫔，那样冲撞了之后还不该拉出去打死？他还没事一样在我这放着。”
宋姑姑将信将疑，“那怎的不再有幸？”
贤妃冷哼，微垂了头，用手指在案几上点画，“姑姑可知，当日我为何动辄寻机使那丫头去乾清宫？”顿了一下，抬眼轻轻道，“皇上心尖上的人物，我怎好动？但这宫里，到不乏胆大性急的人物呢！”
饶是宋姑姑跟惯了贤妃，此时也不禁轻轻打了个寒，喃喃道，“您是说丽娘娘……”
贤妃轻嘲，“管她是谁，这自作聪明、自以为是又沉不住气的人多了，到时候，或回太后，或回皇后，或笨到自己下手，都自与我无干。”
宋姑姑若有所悟，跟着道，“且是去的御前，左不过一个管教不严的过。”
贤妃点头，“正是这话！只这样一来，媚兰这边就万不能再有状况，否则这一个两个的都是我宫里的人，本宫的脸面不说，也终难堵了人口。”
宋姑姑终于完全明白，“所以小姐当时以有孕许以主位为饵，却是一是放给这丫头，二是放给……只是这故意暴了短处给人，却也着实凶险啊！“
贤妃点头，眼眸深沉，“你既有那上伤人之心，哪能半点风险不担，半分自损不付？”忽而话锋一转，“只是这再好的计划，都离不了‘机变’二字。皇上这二月未再幸她，本宫也只能慢慢等，本想着，再过两月，若是当真撒开了手，那丫头也不是省心的，随便抓个什么理由也可打发了；如果还只是闹那些个打情骂俏的筏子，哼，也还可再使那计划。”
宋姑姑一惊，“您是说别处已经得知了？”
贤妃抚了额头，冷笑道，“御书房那次闹了这么大动静，岂能没人得了消息？我冷眼看着，说不定皇上是有几分故意。”
宋姑姑觉得自己已经完全跟不上，喃喃道，“既如此，怎未见那人发作？”
贤妃不耐，“你以为，说不定已与我们这里哪个奴才串联上了，只是这丫头一直没有消息，接连着她们那边、我们这边都无法安排。”
宋姑姑大悟，“怪道娘娘前些日子一直吩咐我盯紧了下面宫人来往——到时候不管是不是她们动手，有了串联的证据便好行事！”
贤妃颔首，“你若想给人安那罪证，必得先引她有个七八分像，才好让她百口莫辩不是？”忽而话锋又一转，“媚兰这作死的蹄子，并不象那般短了眼皮之人，怎得给我闹出这等饥荒！”
宋姑姑灵光一现，“有了小姐，现下这计划还可再使，只不过换个使法。”
贤妃停住，“你是说……”
宋姑姑拍手道，“如娘娘所言，这丫头是个藏不住的，前日不还去了太医院么？说不定她早得知了，想使什么妖法。我昨打探过，她和一个姓林的小太监来往过几次，不如……”
贤妃想了想，“你还是先再去打探一下，一把那姓林的坐实了；再来……”沉吟了一下，“今晚上你带一两个妥贴的，就说是丢失了要紧事物，把各处都查翻一下。”
宋姑姑应了，又问，“做什么还要如此费事？直接放她屋里岂不方便？”
贤妃端起茶盅，摇摇头，“既让你做，姆姆做便是。”
自得知媚兰怀孕后，小鱼反而平静了，两日来，也不似往常一样对手中活计力求样样完美，大致做完了，便回到小屋，拿出一块绢子，在上面刺刺点点。
媚兰因不适，向贤妃告了假，也都在屋里待着，见小鱼一回屋便绣，忍不住问，“这是做何？给我看看。”
小鱼微微一笑，“我手艺不好，姐姐别笑。”说着把绢子递给了媚兰。
媚兰一看，是一对迎面对游的鸳鸯，因绣的急，针脚果不是很密。媚兰不知何意，抬头相问。
小鱼走到炕前坐了，淡笑道，“姐姐知道，我并没有老子娘，家中也无甚亲戚，”说着手指慢慢抚上那对鸳鸯，轻轻道，“留个念想，或许来世能有那缘分……”
媚兰一听，便觉那绢子似有些烫手般，把它重递回给小鱼，握了她手，面带哀伤，“小鱼，你并不知道……”
小鱼飞快掩了媚兰的嘴，“姐姐别说了，这都是命！况你还有杜兰，我呢，什么都没有，什么人也不会惦记。只恨不能干干净净得走……”
两人正说着，门忽得开了，两人都吓了一跳，只见宋姑姑带了李姑姑，阴沉着脸站在那里，小鱼的心忽然狂跳起来，再看李姑姑，也是面无表情，自己手脚更都冰凉了。
媚兰连忙下地，拉了小鱼跪了。
宋姑姑吭了一声，低声道，“你们快起来吧，也没什么大事，按理年底前就该各处察看一下，只是今年事多，光顾着忙了那节，拖了两个月。”
小鱼知道定不会如此简单，但也只能垂手在旁边站等。
果然，不多时，宋姑姑从她的箱笼里翻出一个纸包，两指夹了，阴沉问道，“小鱼姑娘，这是什么？”
虽说小鱼已做好了准备，但事情真来了，也不由慌张，连忙上前跪了，“奴婢不知，从未见过。”
宋姑姑哼了一声，慢腾腾得把纸包打开，到鼻尖嗅了嗅，冷笑道，“不知道？这闻起来不对啊？”还想再说，忽念这里还有李姑姑，便止了口，“罢了，跟我去娘娘那里解释去罢！”
说着转身就要走，小鱼知道这不过是坐着给安个名，虽身子发软，到慢慢平静下来，也不再分辨求饶，当下缓缓直起身子，望着媚兰凄然一笑，“姐姐，我走了。”
李姑姑有些不忍，但哪里知道这里头有这许多蹊跷？见宋姑姑意思坚决，亦不敢多语，叹一口气，便上前跟了出去。
谁知媚兰忽得跪下，大声道，“姑姑，那包子药，是奴婢拿来的！原打算药老鼠，一错手放的不见了，没想到错放到了小鱼那里。”
三人均是一惊，只不过这各自惊得不同，宋姑姑最疑惑，这药本就是她袖子里抖进小鱼箱笼里再假装翻腾出来的，见媚兰这般，甚为不解，沉默了片刻，重声道，“真是你的？你可想得清楚了？”
媚兰抬头，似浑然未觉她语意里的别层含义，颔首道，“正是，放了已有俩来月了。”
小鱼刚还有些疑心媚兰是否真趁自己不在的时候放了些东西进去，此时一听，却知是假，心中便惑多于疑，不由脱口道，“姐姐为何……”
李姑姑虽摸不太着头脑，也知今日这事不大像，见三人都没了声，便打圆场道，“既然媚兰姑娘已认了，可能是误会吧，也不是甚大事，宋姆姆，不如……”
宋姑姑却狠瞪了她一眼，“老李，这是什么话！宫人私挟了药进宫，可不是小事。”沉吟了一下，“既如此，只好劳烦你两位同跟我去见娘娘！”
谁知到了贤妃身边，媚兰竟一口咬定是自己放的，问她为何，就没了声息，这下不仅贤妃宋姑姑，连小鱼都想不通她到底要做何。贤妃见如此，只得让小鱼先回，并命宋姑姑着人盯紧了她。
两人走后，屋内只剩下了贤妃和媚兰。贤妃抚着两边太阳，叹气道，“说吧，这里只有我二人，你究竟是怎么想的。”见媚兰半天不语，渐压不住气，沉声道，“你以为你怀了身孕，我便当真指望你肚子里那块肉么？我劝你还是趁早想了清楚，莫打错了算盘！”
媚兰凄然一笑，“奴婢跟了娘娘多年，怎会不知娘娘脾性？娘娘何曾被什么人挟持了去。”
贤妃见她大胆，略有惊奇，脑子一转，便知她今日是准备豁出去了，反重又沉住了气，笑道，“既如此，你便实在说来。”
媚兰摇头，“没什么好说的，药，本就是奴婢放的。自娘娘上次说了怀孕即可提拔，奴婢便存了心，不仅这药，小鱼那里我也偷偷给她喝了三四个月的避子汤呢。”
贤妃闻言气极，起身一脚踹出，把媚兰踢翻在地，喝道，“你这贱人，原来一直是你捣鬼，暗中坏我计划！”心中忽然一动，转身道，“不对，你既这般想往上走，为何今日却要这般？”
媚兰趴在地上，头发散了满脸，面色苍白，嘴角却噙了朵笑花，讥讽道，“娘娘这般聪明，还想不到么？”
贤妃慢慢软了身子，缓缓坐倒在椅上。
正在此时，宋姑姑急匆匆进来了，皱眉趴到贤妃耳边说了几句，贤妃半灰了心，“可动了刑？”
宋姑姑低声道，“小姐放心，因是太医院的人，早想着不好明里摆弄，但这也是几个熟手把他诓到暗处讯问的，那小林子受了大的，咬死了说只和那丫头交好，收过几块银子，但从没拿过什么药给她。倒是……”看一眼媚兰，“说了这媚兰年前曾趁着抓寒药的时候多抓了几方，似乎是为了配避子汤的。”
见贤妃不语，问道，“小姐，要不要把他……”
贤妃用手支了头，“不可，此事不可往广了牵，且不是我宫里的，我们只是因正事询问一下，杀了他，到给那几个询问的人握了把柄，白留了痕迹。”想了一下，“把他送回，好生哄一下，以后再做打算。”
宋姑姑自出去使人传话，再进来时，见她主仆俩还是那般模样，贤妃神色颇为苦恼，上前给她揉肩，问道，“小姐……”
贤妃闭目，“这事却不大好理，我本隐隐觉得不对，看来，皇上真的早已经察觉。”
宋姑姑大惊，低下身子，“您是说……”
“不错，”贤妃轻轻点头，半晌，向媚兰冷笑道，“皇上许了你什么，让你这般卖力？呵，既然我许的能是假，皇上许的你便可信么？”
媚兰跪坐起身子，也对上了贤妃的眼睛，并不说话。
宋姑姑忽然想到了什么，低声道，“小姐，刚才查检各处，到在老钟那里翻出一些个物事，不像寻常物件。”说着从袖子里掏出一件来。
贤妃一看，笑了，“呵，这是东瀛前年贡来的北海珍珠，是皇上赐给当时进宫的几位新人的，既如此……”
转身对媚兰道，“无论皇上许了你些个什么，也兑不了现了。本来我想着留你和你腹中孩儿一命，呵，这人果不能贪心慈悲，否则我便先药了你，再坐给那小鱼，你们又当如何？”
媚兰并不害怕，从容道，“是，可娘娘，人哪管的了自己的心呢？便让您再来一次，您还是想要我这孩子吧？”
贤妃恼怒，“到看不出你还有这般玲珑心肠。说不得，既然你坏了我的事，就拿你的命来偿吧，只是还多捎了一条，本宫都为你可惜呢！”
媚兰忽然笑倒了身子，“呵呵，娘娘啊，奴婢只是呕了两天，您就断定我是怀了孕，您这般周全精明，怎就不先请个太医给奴婢先把个脉呢？”
贤妃一听，大惊失色，气得发抖，命宋姑姑冲好了药剂，一向贤良的脸也扭曲起来，“快快快，把这个做死的贱人嘴堵住。”
那边宋姑姑早冲好了药，一把攥过媚兰，一手卡紧她两腮，狞笑道，“今日你是真怀孕也好，假怀孕也罢，都去那黄泉路吧！”说罢硬生将药灌下。
媚兰挣动着，那药水有大半从嘴角流出，蜿蜒淌到雪白的衣衫上，乌黑的几条，不多时，便抱蜷起肚子，底下也鲜红一片流出血来。
宋姑姑本还想着如她真未怀上便急去寻□□，现在看底下裙子已经血红一片，松了口气，回头咧开嘴，“可好了，差点被这死丫头唬住了！”
贤妃却像是呆愣住了，看着媚兰微微抽搐翻滚，站起身子，眼角也落出两滴泪来，嘶哑着声音，“把她送回小屋，老钟那里，姆姆你抓紧处置！”
小鱼正在屋内来回转圈，实在想不到会出这些个变故，她知道媚兰此去已是凶多吉少，但心里隐隐还存了点希望，盼贤妃能看在孩子面上，饶过她们一命。
眼见已近二更，正焦急处，眼泪也不知流了几升，门忽得开了，小鱼一看，一个陌生宫人架了媚兰，低着头进来。
小鱼忙上前接扶过，见媚兰还微微喘息，以为凶险已过，可再一看，那满裙子的黑汁鲜血，便哭喊出来，“姐姐……”
两人把媚兰放到在床铺，那人一转身走了，小鱼哪顾得了那人，见媚兰鼻翼微动，满脸汗水，忙拿了巾子给她擦试。
媚兰闭着眼，气息已经进少出多，小鱼翻开她裙子，见那鲜血不断从裤腿根处流出，泪水早迷糊了双眼。
“姐姐”，小鱼唤，“姐姐，”媚兰并不能应声。小鱼觉得喉头、胸口闷的无法喘息，忽起身抱出一团衣物，往媚兰两腿间塞去，一件一件，似乎想堵住那血，可哪里堵得住，眼见着四五件衣物，一件一件被血浸染，小鱼再禁不住，爬到媚兰手边捶床大哭，“姐姐，你为何要这般，为何要这般啊？”
媚兰的手忽然动了一下，指尖碰到小鱼脸颊，小鱼猛然抬头，抓住媚兰冰凉的手，迫切看向媚兰。媚兰微睁了眼，轻笑了一下，“小鱼，莫哭，我两个，本就只能活一个……”
小鱼更痛，“可为什么是你，你还有杜兰啊！”
媚兰惨然一笑，“你不是知道我给你喝了那药还想着让我活么？”
小鱼摇头，“我也不想死，我也想过害你啊姐姐，小鱼不是什么好人，我只是想了害你自己可能也难逃一命，才罢了手。姐姐，你这样为小鱼，不值得啊！”
媚兰看着小鱼，手轻轻重握了她手一下，轻轻道，“这就够了，痴儿，这就够了！你不知道，早在三月前，我两个谁得生，谁须死，皇上已经做了选择了，咳，咳！虽如此，你能这般对我，我也不枉这一番了……”
小鱼呆了，脑子中如白电一片，抓着媚兰的手说不出话来。听媚兰继续喘息道，“小鱼，你不必觉亏我太多，这是宫里，本就是个吃人的地方。而且我看着你，不像我，也不像这里其他许多人，你更适合这里！”
小鱼凄楚一笑，泪珠子断线一般坠落，“姐姐太高看我了，如真那样，我岂会傻乎乎的现在才明白自己怎么捡的一条命，又岂会让姐姐为我……”
媚兰轻轻的，眼中一片慈爱，“痴儿，你还小，可这性子，是天赐的，姐姐相信你，”说着又握了小鱼手一下，小鱼觉得她手劲渐松，悲不能抑，哭问道，“姐姐，你很疼吧？”
媚兰轻摇头，“开始疼，现在不觉得了。”小鱼还要再说，媚兰止住她，“听我说完！”喘息了一下，忽挣着抬起头，“照顾好杜兰，答应我，一定要照顾好杜兰！皇上答应我，不会让娘娘动她，今后，她便是你的责任了！”
小鱼握紧她手，重重点头，“姐姐放心，从此杜兰就是我亲妹妹，我定会像姐姐对我一样对她！”
媚兰微笑，又轻轻摇头，“痴儿，这一世，你或再遇不到与我这般之人，亦再不要像对我这般对那旁人！”小鱼哽咽，“姐姐……”
媚兰挣扎着摸上她脸，“鱼儿，姐姐见你小小年纪，但其心如玉，其性如金，以后你也就这么着，按着自己的性子走！从此，你便连着姐姐的这份，一起活着！”见小鱼点头，又道，“你也无甚亲戚，姐姐便做主给你改个名字，就叫子钰吧！你可愿意？”
“愿意，”小鱼哭着点头，“我愿意！姐姐你快躺下！”
媚兰轻轻躺了回去，闭上眼睛，“钰儿，我没进来之前，住在这京里乡下，我们村后面，开着一片老大的油菜花，一到这春天，黄灿灿的，可美了。我那时候才八九岁，呵，最喜欢和邻居的一个哥哥去油菜花地里捉迷，总是我先跑，那哥哥来追，每次我跑的，心跳的怦怦的，又怕被他追上，又盼着被他捉住……后来有一次，那哥哥从后面捉到我，猛把我搂住，我吓得心都快跳停了，装哭不理他，那哥哥为了哄我，就摘了一朵油菜花给我，我当时心跳的好快，就像，现在……”说着渐没了声息，左手微微抬起，似正拿起了那花。
小鱼看着她闭眼，临了嘴角还噙了丝笑意，自己也闭上双目，心中如决堤一般，但却无可宣泄，半晌，睁开眼睛，颤着手抚上媚兰的脸，但见触手的地方一抹血印，猛然一惊，翻过双手，自己的手里，早沾了媚兰的鲜血，红通一片……