当日小鱼也几乎是踉跄着走出乾清宫，虽说只和青煜见过一面，对他的情思实多出于自己的想象，可或许正因为是想象，才更显得它美好。且上一回见时，自己虽只是一介下等宫人，但毕竟还是个单纯干净的女子，而现在，而现在，小鱼想到青煜青廷两人的目光神情，知他二人已经明了，不禁有了一种在异性面前被剥光所有骄傲的感觉，不仅对青煜，便是对青廷，也颇有些无颜以对了。
宋姑姑进屋时，正见小鱼煞白着脸出来，进屋后见贤妃坐在椅上，边上前边扭头问道，“这丫头怎么脸白得跟鬼一样？”
贤妃一笑，嘴角含了几分嘲讽，“谁知道，今日早早的就回来了，想是皇上没留，我原当她真有几分不同，当真不在意君恩呢。”
宋姑姑拍手道，“我的好小姐，您总算知道了！这宫里头里里外外，哪有个干净人？更别说这丫头，早先还不是挤破头地向上来当值？”说着把小鱼与钟姑姑那段龃龉说了，又道，“还有太妃那边的事，您想想，她可不是那见缝就钻的主？天大的造化，又蒙了皇幸，她怎么可能不铆足了劲去钻营？也不知道使了什么狐媚法子，把媚兰都挤得快没影了……”
见贤妃脸色渐不豫，忙收了口。贤妃知宋姑姑诚是一片为己的心，收起了颜色，叹气道，“姆姆都是为的我好，我哪里会不知？”
宋姑姑忍不住又问，“那您这些日子还总使她去那边？那不是由着她和皇上……”
贤妃站起身，一脸的莫测，“不让她去，怎显出她不同呢？”
宋姑姑迟疑，“您就不怕走了风声？”
贤妃走到窗前，因背着身，声音又轻，宋姑姑便没太听清，只隐约听到“……是该吹吹风啦……”
贤妃的主意，本是想寻些事由多让小鱼日里往乾清宫走走，但时近年关，各处的事情本就不少，且连日来听说朝上也起了风波，似乎是针对皇后之兄、当朝首辅丁泗冲的，和帝大怒，当廷将弹劾的给事中押了，又命满朝不准再提。虽如此，皇后那边还是以太子不适为由，每日领了太子，前往乾清宫晨昏定省。
贤妃见状，只得停了计划，自己也被搅得三心二意的，命宋姑姑悄悄与兄长联系，每日打探消息，渐渐把这小事放在一边。其实不仅贤妃，其他如德妃、丽妃等也都有些蠢蠢欲动，这宫内风平浪静多年，现下这事虽主要是朝事，但总归牵着皇后，遂纷纷命心腹仆人各寻路径打探，争宠之事到平静了许多。
青煜这边更加焦急沮丧，本以为自己打击奸臣外戚，师出有名，一边握有吏部尚书杨聪把柄，令其不敢明里阻拦，一边有要紧言官添了膀臂，虽不盼一举将丁泗冲绊倒，也指望能松动其根基，伤他些许元气，没成想钱一清刚一弹劾，皇帝留中后竟然大怒，还把人直接关了，现下自己手里虽还握了几颗棋，却不知该如何走了。
这日终对钱一清有了定论，皇帝一纸诏书，称其“枉议上官，祸乱朝政”，夺了官位，贬为布衣，发至辽东戍边。青煜得了消息，如焦雷般，半晌方恨道，“没想到皇兄竟昏庸至此！”
左至青急忙低唤，“王爷！”
青煜叹道，“可惜了钱一清，甫一投入我门下就……”
左至青本也有些失望，但他知道自己这主子是个明火爆碳性子，凡事易燃易灭，自己万不能表露出来，只能继续鼓劲，当下捻须含笑道，“王爷怎说这等丧气话？要知这丁泗冲已掌政数年，门生故旧遍及朝野，根基本就颇深，俗话说冰冻三尺非一日之寒，要知这化冰三尺，也绝非一日之功啊！”
青煜见他神色轻松，说的在理，不禁又燃了几分希望，问道，“依先生所见？”
左至青见状，笑道，“王爷请坐，听左某细细说来。”
当下二人对坐了，左至青前倾了身子，“这丁泗冲领阁之后，擅权□□，本来阁内还有李霁、吴尚余、孙天山三位次辅，不到两年，竟驱去两位，余下李霁，亦只知唯唯，且双方结了儿女亲家，三年以来，到处安插亲信党羽，不仅掌握了吏、礼、刑三大要害部署，便是直隶、两广、两江等紧要省份的封疆大员，也都出自他门下，一时竟有‘不拜丁相门，不入朝廷门’的说法。上下沆瀣一气，玩弄权柄，贪污腐坏，令贤不能出，能不得用……”
青煜听得双目泛红，猛一拍案，“我父打下的大好江山，竟让这等鼠辈享用了去，我那大哥，为何就不能开眼！”
左至青伸手，“王爷莫急。圣上登基十余年，江山太平，百姓安居，文治武功，无一不全，乃不输唐宗宋祖的明君。这丁泗冲已渐成尾大不掉之势，圣上贤明，岂有不知之理？只是有所顾忌……”
青煜也倾了身子，“你是说……”
左至青朝东宫方向抱了个揖，叹道，“依老夫看，我朝最凶险之处，不在丁泗冲，而在龙子稀薄。圣上重用丁氏，怕是还有别种意思。”见青煜疑惑，以指蘸水，在案上写了。
青煜一看，却是“二王”两字，心下大惊，虽觉匪夷可思，可细想却似乎又在情理之中。
左至青见起了效果，又道，“是以老夫当初并不赞同王爷亲自出马，为王爷故，反劝王爷多学宁王。”
青煜嗤笑，“我那二哥？”
左至青道，“王爷不可小看了他去，你见他日日笙歌，放浪形骸，且不说是做样子给天下看，给皇上看，就说他那诗会诗宴，不知揽了多少贤才，实为一等聪明人啊！”
青煜起身，郑重道，“如先生言，我等既已贵为亲王，要坐享富贵，还不容易？然今奸臣当道，危及社稷，孤身为圣祖之子，岂能坐观？孤今日所为，绝无私心，全为天下计，为圣上计。大丈夫有所为，有所不为，即便担了那虚名疑心，孤也做定这主意！”
左至青见他身长玉立，眉眼刚毅，一副舍我其谁的霸气神色，也激动起身，“好！王爷心志，可比日月，老夫便也舍去万般顾念，定追随王爷到底！”语罢躬身。
青煜重燃了斗志，忙将左至青扶起，问道，“这往下该怎么走，还请先生多多指教。”
左至青正色道，“王爷，今番虽说我方丢了钱一清，但也并非全无达到效果。”
“哦？”青煜神色一动。
左至青继续，“钱一清接连两道弹劾奏折，让本来一团死水的朝局起了波澜，让大家知道，丁氏并非高不可摧，这是其一，王爷可别小看这点，若老夫所料不错，不出几日，必有对丁氏不满的朝中之人前来投靠；其二，丁氏本与杨聪铁板一块，但这次杨某却并未鼓动手下附吏上疏驳斥钱一清奏折，丁氏与杨聪必生龃龉；其三，丁氏虽擅权贪鄙，但此人甚为老辣聪明，对圣上一直虚与委蛇，极尽谄媚讨好之能事，是以圣上一直对其宠信，而此次终于有人揭了真言，圣上或将对其产生疑虑，而我等，有了这点子疑心，便可做起文章！”
青煜抚掌，激动道，“听先生言，如醍醐灌顶！”低头沉吟了一下，“明日即是钱一清出京之日，孤必要前往一送。”
左至青摇手道，“不可！此时相送，与时机不合，岂不明摆着与丁氏不与？圣上那里也不好看。”
青煜踱了几步，站定后正色道，“先生，这次却不能听你，孤知道你是为我考虑，但君子坦荡荡不畏人言，且不论钱一清是为孤遭此祸事，孤若不去，岂不寒了人心？就是一般人等，因弹劾丁贼而坏事，孤也当因敬而往！”
左至青想了片刻，“也好，不过还请王爷不亲自前往，老夫愿代王爷一去，必将意思送到！”
宁王府后院暖阁。
青廷一身白袍，半躺在竹椅上，闭目轻摇，容色平淡。
一时门从外面开了，一人进入，青廷并未睁眼，那人除下斗篷雪帽，跺脚道，“外面好大风雪，王爷到安逸。”
青廷把手平放于腹上，笑道，“钱一清可是今日出京？境况怎样？”
那人上前，把手往火盆上笼了，回答，“只寥寥去了几个同年，但如王爷与淳于先生所料，辉王府去了人，还送了物什。”
“哦？”青廷睁开双目，来了兴味，半起身道，“可是那左先生？”
来人惊讶地张大嘴，“王爷好猜法，我都疑心刚才爬在墙头上偷看的是否是我了。”
青廷一笑不语，又躺了回去。
见他不再说话，来人似有些急，往书架上摸了一阵，又拨了拨案上琴弦，长吁短叹了几声，看看青廷脸色，又不敢叫。
淳于郭进来时，正看见他这般模样，不由笑了，“又有谁给了邱统领气受？”
原来这人名叫邱丹，时任京城禁军步兵统领，也是出身贵胄之家，其父邱成乃大荣开国功臣，在世时御封一等辽开公，邱丹自幼作为伴读与青廷青煜一起长大，对青廷最服。
青廷见淳于来了，缓站起了身子，笑道，“谁能给他气受，年纪轻轻就可做公侯爷，却改不了的猴性，非要把这爵位寄着，说什么等建功立业后再袭。”
淳于郭赞道，“邱统领好志气，老夫向来是佩服的！”
邱丹挠挠头，“那些个大道理我却不懂，我只是觉得不干事就拿那份俸禄，心虚，嘿嘿。”
淳于郭叹息道，“这天下若多几个邱统领这样的人，就太平了。”
青廷这边让淳于坐，边唤邱丹把刚探到的消息说了。淳于听了，微微点头，“果不出我等所料，左至青真的去了。”
青廷轻叹，“我这三弟，当真是个男儿真性情，我却不如。”又问邱丹，“还有何情况？”
邱丹巴不得这句，问道，“我见那钱一清，慷慨至极，原先刚与青煜那边接触时，声气倒没有这般雄壮，不知却是为何？”
淳于郭笑道，“或是真被辉王爷感动，或是事已至此只能附了王爷，真真假假，无须去管，只这次之后，必多有对丁氏不满的人前往辉王府投靠是真了。”见青廷颔首，眼含薄笑，又道，“不正是王爷要的效果么？”
邱丹却不大懂他俩哑谜似的对话，问道，“青廷哥为何要让他们都投了青煜那里去？这样青廷哥如何做得大事？”
青廷闻言，又缓缓躺上竹椅，闭目淡淡道，“做大事，谈何容易？聪明人，大多没有长性和毅力，勤奋人，又多无那至上的智慧。本王要的，却只是那么点子天命和运气……”忽睁眼笑道，“本王用一生的时间，去赌那么点子运气，却是苦了二位了！”
淳于郭也站起身，淡淡笑道，“王爷，君诚不我欺，信幸不辱命！”
邱丹虽还有不大明白，但自有一股子热血腾上，对着青廷半跪道，“我这条命，就给了青廷哥又如何？！”
小鱼这晚服侍了和帝，第二日一早浑身酸疼，不知为何，和帝这两日如狂风暴雨般，没了半点子温柔与呵护，小鱼见他整个人阴沉寡语，哪里敢问，只得默默忍受，方觉得前些日子和帝对自己，却已是很有耐心了。
回了小屋，见媚兰愣坐在屋里，桌上放了一碗子汤药，冒着丝丝热气，问道，“姐姐，这是何物？”
媚兰见她来了，忙下炕扶她，“天太冷了，宫内一下子病倒了几个，娘娘吩咐给宫人们准备御寒防冻的汤药，你快趁热喝了吧。”
小鱼坐倒，拿起碗，“姐姐不喝？”
媚兰背过身子，“我才刚喝了，你快喝吧。”
小鱼喝了药，就要换衣去当值。媚兰见她娇弱，忙止了她，“快躺下吧，歇息半日也好。”
小鱼摇头，“哪里有那么金贵？少了我，活计可能就做不完了。”
媚兰知道她不肯落人话柄，只得随她去了。
转眼已至了年关，各宫忙着备礼、装饰、串联，都忙了个翻，加上前些日子春芜宫倒了几个宫人，各人手上的活就更重了几分，小鱼虽忙累，但好在身子健壮，便如那野草般，居然没有生病倒下。这日总算忙了个七八分齐，她们几个本在屋里忙着剪窗纸，媚如忽想起来还该去太医院拿娘娘的补药方子，但见外面天寒地冻，又刚闲下，便犯了懒。
小鱼想多日未见太医院原先那几个朋友，便把手上的活放下，笑道，“我去吧，正想出去透透。”
这些日子媚如见小鱼勤快少语，并不是那拿乔嘴刁的，对她渐放了介怀，此时也有些不好意思，便要推。
小鱼披上大毛衣服，笑道，“姐姐坐吧，我一会就回来。”
到了太医院，却没见到原先交好的小宫人小林子，拿了方子，正有些失望，出门却正见小林子揣着手躬着腰回来了。
小鱼福了一下，唤“林公公。”
林喜贵站住身，一见是她，笑了，尖着公鸭嗓，“是小鱼啊！多少日子没见了，听说您高升了啊，得叫您小鱼姑娘了。”说着把小鱼往里屋让。
小鱼跟他进了去，闲话了几句，临走时把一个玛瑙戒子塞到林喜贵手里，“公公，不多，算个节礼吧。”
林喜贵本也就是个太医院里打杂的低位宫人，与小鱼认识以来，每每得她点好处，加之小鱼也讨喜诚心，此时很有点子感动，当下接过，把她拉到屋角，“我有个你们宫里的事，见你信得过，才告诉你。”
小鱼见有文章，环顾左右，点点头。
林喜贵凑到她耳边，“你们娘娘身边的媚兰姑娘，前些日子来抓防伤寒药，顺带着还抓了几幅别的，我瞅着不对啊。”
小鱼心忽突突的，林喜贵顿了一会，“虽每幅都不同，但我瞅着，若把几幅里中的几味拼来，却是……”回头瞅了一眼，神秘道，“避子汤啊！”
小鱼大乱，想到每日自己的汤药都是媚兰给端来，心忽然揪得缩成一团，但仍维持着笑脸，“公公如何知道？”
林喜贵最怕别人说他不能，板脸道，“我与师傅，抓药就抓了三年，药方子背了几百个……”忽有些后悔告诉了小鱼，抓住她手，“或也是我想歪了，你千万别说啊！”
小鱼郑重点头，“公公放心！”摸了身上，又掏出一块碎银，塞给了他。
小鱼回去春芜时，正是晚膳时间。小鱼心乱如麻，哪里还吃的下，只扒拉了两口，便放下了。
饭后仍是媚兰分发药水，一人一碗在面前放了。小鱼看着那药，心中抖颤，想了想，忽装着失手差点打翻了旁边慧如的药碗，却也有半碗泼出，便强笑道，“对不住啊妹妹，不然咱俩换过吧。”
媚兰一见，忙止了她们，“不能换！”
见小鱼慧如都愣了，挤出笑容，“各人用各人的碗，不然或谁已病了还不知，过给了旁人。”
小鱼低下头，闭上眼睛，心如死了一般灰凉，抬头看媚兰正笑着看着自己，终拿起碗，一仰头，咕嘟嘟全灌了下去。