当初郦锦宜嫁入桓府, 并没有轰动到皇帝赐婚的地步。
除了桓素舸，以及当事的这两位“新人”, 没有人知道这门突兀而丝毫也不匹配的亲事从何而起。
似乎只有桓?交代了一声，然后底下的人就满怀着震惊跟不信、按部就班地开始准备起来。
在所有人看来, 这一切完全就像是一场荒唐的演练，偏偏每个人都投入了十分认真。
成亲那天，本该是洞房花烛，桓?来新房里走了一遭，看了眼自己的“新娘子”。
然后他就结束了本该“春宵一刻值千金”的洞房良宵。
而且第二天就搬去了内阁，仿佛唯恐天下人不知道自己是位鞠躬尽瘁，舍小家顾大家的国之股肱栋梁。
不过当时, 也隐约有些八卦流言传播的。
虽然关于郦家那位大小姐的风评是有些差, 但是没有人指摘她的容貌。
本来郦雪松默默无闻，却因为跟桓府结亲后名声大噪。而他的女儿……原本也是藏在闺中人不识，因为名声太差，对于其容貌的期待度自然也相应地降低。
可是后来露面尤其是在嫁了之后, 桓府的几场应酬里, 但凡见过那新妇的，无比惊愕于她的美貌跟气质，并发出诸如“人不可貌相”之类的感叹。
郦锦宜并不是杨玉环，什么“杨家有女初长成”，“天生丽质难自弃”。
杨玉环出生于宦门世家，从小儿也算是千万宠爱，长大又成为寿王妃, 乃至封为贵妃，从小儿的娇养，也滋润了贵妃的才艺跟容貌体态，而让唐明皇舍弃六宫粉黛的贵妃娘娘……其丰腴的体态跟锦宜相比，只怕要是两个锦宜才能比得过。
郦家原本家境窘迫，锦宜又操心家务，长到十四岁都不知脂粉跟装扮乃何物，虽有着天生的容貌，但不管是吃食补养还是衣着妆扮上都是十足欠缺，所谓人要衣装马要鞍装，所以除了雪松知道自家女儿丽质天生外，其他多是不知。
锦宜的快速长成，是在桓素舸下嫁之后。
但是这种“长成”的方式，对锦宜而言，却更像是一场极为残酷的“拔苗助长”的催长仪式。
在所有人惊艳于新妇的容貌之时，桓?连看那人一眼都觉着多余。
终于一日，大概是积攒的八卦心理无法按捺。
明帝打趣笑道：“熬了这多么年终于成了亲，又是个娇滴滴的小娇妻，怎么你居然舍得让人家独守空房，自己跑来睡这没有趣味的内阁板房？”
桓?道：“不过是些儿女之事，我对那个不感兴趣。”
明帝道：“洞房花烛乃是古之周礼，也是男女大欲，你竟是要成仙了道了不成？”
皇帝眼中透出了不达目的誓不罢休的八卦之光，桓?淡淡道：“臣也有红颜知己，只是不在家里。”
明帝发出长长地“啊”的声音：“我知道了，是那个什么……什么楼的什么来着？”
桓?觉着这个诱饵可以暂时满足皇帝的好奇心了，不至于让他一直围着自己不住地刨根问底，于是当机立断地走掉。
打个可以诛九族的比喻就像是有一条狗在自己身边汪汪乱叫，你只要往远处扔出一样东西，不管是木棍还是石块，它都会毫不犹豫地奔出去，快活地捡回来。
相比较明帝的直言不讳，内阁的同僚已经朝臣们，对桓辅国成亲后就抛下小娇妻的举止，却有着百花齐放的猜测。
其中的一个猜测也许就是……“不好使”。
这三个字，一方面意味深长，一方面不怀好意。
但还有另一个猜测是，断袖子之癖。
真相扑朔迷离，但无可否认，在那段时间，张阁老的逆子张怀之往内阁跑的次数明显地降低了，而周大夫也不敢像是以前那样卖弄风雅，他们不约而同地，在桓?面前低调收敛了很多。
这大概也算是……意外收获。
直到桓?在澄江楼里同花魁童姑娘过了一夜，内阁男人们的警惕心才略有些降低了。
***
那天桓?回到府里，也难得地回了自己房中一趟。
他发现桌上摆着的都是自己喜欢吃的菜色，什么翡翠玉扇，百子冬瓜，他看一眼旁边的郦锦宜，却也猜得出她是为何会如此精准地知道自己喜欢吃什么。
这种刻意的讨好让他更为恼怒，原本还想保持相敬如宾的姿态，但她仿佛总能触到自己的怒处，当即叫她不必费心，拂袖而去。
后来听说，她并没有怎么哭闹，也没有为难下人，只默默地叫人把饭菜撤去。
这让桓?略觉意外。
他暗中略留意了几回，也隐隐地发现她不像是传言里所说一样，但恶感在心底早就生根发芽，一时却也无法拔除。
期间桓素舸回来过几次，他也见了两回。
对于这位侄女，桓?是发自内心的怜惜，但正因为如此，在桓素舸不顾一切要下嫁郦家雪松后，桓?疑惑不解，百般规劝，桓素舸却似铁了心。
桓?起初怀疑雪松是不是暗中做了什么，甚至一度起过杀心，他勉强按捺命人详查，证实了雪松的清白，那原因只能是在桓素舸身上，可这孩子偏偏不说。
桓?猜不明白，所以对她是又怜又恨。
那日，桓?去拜见桓老夫人，老夫人请他落座，问了几句外头的事，便叫贴身的丫鬟嬷嬷们都退下了。
老夫人道：“我知道你忙于正事，但是你如今不比从前了，已经是成了婚的人，家里头还有个妻子盼着等着呢。你们已经成亲三个月，反弄得比路人还陌生，你可知道外头都传的什么？”
桓?不语。桓老夫人道：“我知道你大概是瞧不上她，但再瞧不上，也已经娶过门的了，是你名份上的夫人，她年纪那样小，被你这般刻意的冷落，你可想过她是什么感受？”
桓?方道：“可是她说了什么？”
老夫人摇头：“我也正觉着意外。早先听是那样刁蛮刻毒的性子，我还以为你娶了个了不得的人物进门，现等着她作妖呢，可是这三个月来，我冷眼旁观，她竟是个很安静的性子，更是半句诉苦也不曾在我跟前儿说过。”
“老太太莫要忘了，知人知面不知心。”桓?的意思，自然是郦锦宜是在做戏，掩饰了本来面目。
桓老夫人笑了笑：“我岂不知这个道理？我正是觉着她很不是那样妖骄毒辣的人，才肯跟你说这些话的。”
桓?沉默。老夫人道：“另外，我也不全是因为她才跟你说这些，咱们这一家子，你是最出色的一个，可你不能总一颗心在朝政国务上头，总该为自己的后嗣着想。如今一把年纪了，连比你小的老四，都有了阿秀跟阿果，我还想着在我闭眼之前，也看到你能开枝散叶，为我们桓家传宗接代呢。”
老夫人语重心长地说了这些，桓?告退出来。
他缓步往回走，心里又是厌恶，又有种无法形容的感觉。
终于回到了自己房中，却嗅到了一股药气，他也不做声，入内查看，却见他的小夫人卧在床上，竟是已经睡着，并不知道自己回来了。屋里头也没有什么丫鬟婆子在，空荡荡地，透着冷清清的意思。
桓?本是因为得了老夫人的嘱咐，所以才回来，如今一看她竟然这般……登时不悦起来。
他心中恼怒，面上冷若冰霜，却并不吵她，只是沉默地转身要出门。
不料正将出门口，便听见门外脚步声响，透着窗有声音传来，低低说道：“这药我是请前街的表弟去买的，跟阿果之前用的一样，应该是好的，奶妈快熬上，免得这病耽搁下去不好。”
桓?听了诧异，他记得这个声音，正是四房丫头桓纤秀，当即不忙出去，只往旁边退开一步。
另一个人道：“多谢四姑娘为我们夫人操心。”声音里带着一些悲戚，是郦锦宜身旁的沈奶娘。
两人在门口站了站，桓纤秀道：“不要说这种话，要不是为了阿果，夫人怎么会得了病？”
说到这里，桓纤秀又道：“这些人太过了，这么明目张胆的不把人放在眼里，都跑到哪里去了？”
沈奶娘擦了擦泪：“他们哪里肯靠前儿，我也不敢强留他们伺候，如果惹急了，他们还要去添油加醋地回禀老太太，只怕还要赶我们出去呢。”
桓纤秀的声音里也带了几分哽咽：“夫人……也太不容易了。”
沈奶娘忙道：“姑娘别哭，好了，我去把药熬起来，夫人不会有事的。”
桓?在旁听着，心中恍惚，正要询问明白，耳畔听到一声咳嗽。
他回过头去，却见是郦锦宜，不知何时已经起了身，此刻正扶着桌子，向着他行了个礼：“三爷……是几时回来了。”
***
锦宜唇上略带苦涩的药香，带着熟悉的气息。
往日那些仿佛淡忘的记忆，也随着偷偷地发芽了。
“三爷！”锦宜趁着他发怔的瞬间，用力在他肩头推了一下。
桓?回过神来。
锦宜扭头不看他，忍着羞窘悄悄地说：“你干什么……”
“我……”桓?索性靠她近了些，心里涌动的东西将要蓬勃而出：“我想亲阿锦。”
锦宜没想到他竟如此厚颜，忙举手抵在他的肩头，本想将他推开，却因为身单力弱，蚍蜉撼大树一样，看起来反像是抓着他不放般。
她毕竟还有病在身，又且受惊，一时气喘不休，脸上红润之中泛出了汗意。
桓?定睛细看：“阿锦……我……”
锦宜听他声音低沉，眼睛不眨地看着自己，心里恐惧：“你别！”就竭力又将头转了开去。
桓?见她紧紧地贴在床壁上，仿佛要把自己缩成一团儿一样，便将她和臂抱住。
怀中的身体在微微发抖，桓?暗中调息，温声安慰道：“我……只是担心你的身体，有本事你快些好起来，我一定不会这样。”
锦宜动弹不得，咬了咬唇：“好歹……也是辅国大人，怎么能……这样无赖？”
被赞“无赖”，也算是开天辟地第一遭了。
桓?甘之如饴：“是，只对你。”
锦宜面红耳赤：“你到底想怎么样？”
“让我守着阿锦，”桓?不由在她发上亲了一下，“只要看着你好好的我就安心。”
“我又不会立刻死了！”锦宜忍无可忍，脱口而出。
他听见一个“死”字，脸上的笑忽地荡然无存，原本温暖的怀抱仿佛结了冰。
锦宜察觉到了这种明显的突变，惊愕抬头，见桓?的眼角依稀流露一抹红。
“你……”她想问他怎么了，又有些问不出。
桓?定定地看了她半晌，才终于缓缓说道：“以后不许乱说话了。”
锦宜眨了眨眼，怏怏地“哦”了声。
桓?把她往怀中抱得更紧了些，让她又有种无法呼吸之感：“辅国！”
“叫我什么？”
“玉山，你放开我，我、我喘不过气儿来。”
他大发慈悲地放开了些，又在她脸颊上亲了口：“阿锦，时候不早了，咱们安歇吧。”
锦宜的浑身火热，这种话也说得出口，俨然是老夫老妻的口吻。若传了出去，她还要不要做人了。
“你真的不走？”
“不走。”
“那放我回家！”她徒劳无功地挣扎，却像是个被裹在蛹里的蚕，在他怀抱里，只能无望地摇头摆尾。
怀中的人虽然身单力弱，扭动起来倒是颇为生猛，两人又贴在一起，不免蹭到了不该碰的地方。
桓?闷哼了声，脸色微变。
“你别再乱动了，不然……”他缓缓地说。
锦宜也有些累了，张着口喘息，怀疑他要发怒：“不然怎么样？”
视线所及，是他的喉结突兀地一动，双眸俯视着她，有条不紊而无比认真地回答：“不然我就把洞房花烛提前了。”
锦宜听了这句，仿佛被人吸去了魂魄，整个人软了下去，又希望自己彻底地小下去，最好化成蚊虫，芥子，在他怀里彻底消失得了。
正在屏息静气，不敢乱动乱说之际，听到耳畔桓?幽幽地说：“等你大好了，亲手给我做件儿衣裳好么？”