锦宜匆匆洗漱完毕, 便催着要出门，沈奶娘道：“先吃点东西再走也不迟, 是不是还要先去跟夫人请示一声？”
这句倒是提醒了锦宜，她站在门口踌躇片刻：“虽然说了未必有用, 可毕竟……好吧。”
两人出门，先往桓素舸房中而来，眼见将到，突然发现有两个婆子趴在角门上，不知道正偷偷摸摸在干什么。
锦宜同沈奶娘悄悄走近：“看什么呢？”
两个婆子吓得跳了起来，回头见是他们，才忙行礼：“姑娘, 沈奶娘, 没、没什么。”
锦宜早走到门口往内瞧去，依稀听见里头说话的声音，其中一个嗓门格外高亢，竟是郦老太太。
难不成, 这一早上郦老太太在桓素舸房中有事？可听这腔调, 却不像是正常说话，反像大吵大嚷。
沈奶娘便问那两人：“出什么事了？快点老实说。”
两个面有难色，期期艾艾道：“这嚷嚷的这么大声，一听不就明白了吗？”
另一个道：“听说，是夫人有了身孕，可是、可是不知道怎么……像是不想要，老太太就在里头吵起来了。”
昨儿锦宜被沈奶娘点拨, 虽然对此已有了些心理准备，但乍然听了这种话，仍是大吃一惊，便斥责道：“胡说，若是真的有了喜，怎会不想要呢，必然是中间有什么误会，你们再要敢胡说乱传，我决不轻饶！”
那两个婆子吓得连连点头，沈奶娘便让她们去了。
锦宜惊愕问：“奶娘，真给你说中了，难道夫人真的有了身孕？但方才他们说什么不想要？”
沈奶娘叹道：“我昨儿给你说的时候，就担心这个呐，夫人跟咱们这些人不一样，她的想法咱们谁也猜不透，罢了，今儿来的不巧，听里头六国大封相似的，咱们先走吧，别搅进去，留神又惹一身骚。”
锦宜知道她的意思，桓素舸心思深沉，郦老太太却蛮不讲理，两个人都不是好相与的主儿，但是……桓素舸若真的有了身孕，哪里禁得住郦老太在此高声大气地吵嚷？虽然锦宜从未设想过郦家再添丁，但如果此事是真，那自然是值得庆贺的好事。
***
昨儿雪松晚上回来，照例去见老太太，郦老太等了一下午，便嘀嘀咕咕地把自己心里猜想都跟雪松说了。
郦老太叮嘱道：“我总觉着怪得很，横看竖看都是有喜了的样子，偏偏一声不响，你留心些，不要总是糊里糊涂的。”
雪松听了诧异：“若是真的，她一定会跟我说，不会瞒着的，必是娘你多心了。”
“她是不是干呕？昨儿你又是为什么去了书房睡？”
雪松本想回答那是吃的东西不相应，但被老娘的话挑起了疑心，且一想到又家门添丁，也觉着喜欢，便道：“您老人家放心，回头我问问就是了。”
“你可要留神，”郦老娘哼道，“白长了人家那么大岁数，被个丫头哄得团团转。”
当夜，桓素舸仍让雪松去书房睡，雪松应了声，回头看夫人面色微白，似显憔悴……
他始终没什么城府，忍不住问道：“近来我看夫人身体欠佳，是不是有什么……不妥？”
桓素舸道：“我向来耐不得天热，一到夏季就懒怠动弹也少饮食，无妨。”
雪松道：“无事就好了。”他迟疑了会儿，又问道：“对了夫人，你我成亲也已半年多，是不是，也该……”
“该怎么样？”
雪松踌躇，桓素舸道：“可是有人跟老爷说了什么？”
雪松正愁无法开口，闻言便道：“母亲问过两次，说是……也该有喜了。”
桓素舸微笑：“原来这种事，老太太比你我都清楚。”
雪松陪笑道：“老太太也不过是要抱孙子心切，没别的意思。”
桓素舸漫不经心道：“她不是已经有了两个孙子了吗？”
雪松被噎了一下：“咳，家门添丁自然是多多益善的。夫人觉着呢？”
桓素舸并没有立刻回答，她数着玛瑙串子，过了半晌，才语出惊人地说道：“老爷，如果我不想生孩子呢？”
雪松被这句话惊得倒退了一步：“什么……？”
***
次日，郦老太知道儿子又睡在书房，天不亮就跑去揪了起来，问昨夜是否探听明白了。
雪松辗转一夜并没睡好，天明的时候才略闭了闭眼，又被老娘吵醒，头昏脑胀之际，不觉说道：“您老人家别盼望了，没有……不会再生了。”
雪松向来喜欢孩子，所以在家里才任由三姐弟作威作福，如今说出这话，郦老太即刻明白事出有因。
雪松因为心里烦恼，又被母亲吵醒，索性早饭也不吃，收拾收拾就出门去了工部。
郦老太回房想了半晌，越想越是不对，便鼓足勇气来质问桓素舸。
起初还不敢如何，郦老太只旁敲侧击地探问她有没有身孕，如何打算之类。
桓素舸漫不经心地回答：“这种事自然是顺其自然不能强求，老爷毕竟年纪大了，幸好家里已经有了子远子邈两个聪明伶俐的孩子，可以为郦家继承香火家业，我也就不着急了。”
郦老太叫道：“什么？不着急？别的不说，你以后的终身，还得靠自己生养的儿子呀。”
桓素舸笑道：“是吗？多谢老太太为我操心了，不过不打紧，我的终身我自己有数。”
郦老太听这个意思，果然是“不想再生”了，一时气撞上来，道：“你到底想怎么样？”
桓素舸没回答，她旁边的嬷嬷开口：“老太太，这是干什么，一大早找姑娘来吵架吗？”
郦老太喝道：“我跟儿媳妇说话，容得下你插嘴？”
嬷嬷道：“您若是跟姑娘好生说话，我哪里敢，若是要欺负姑娘，那可不成！”
郦老太怒道：“我欺负她？我哪里……”她转头看向桓素舸，“素舸，你也不管管你手下的人？”
桓素舸垂头，叹了口气道：“我管不了了。原先在那府里，他们还都听话，到了这府里，不知怎么，也都变得无法无天起来，老太太您能管您帮我管管，我多谢您啦。”
她说着起身，入内去了。
郦老太撒泼一世，自觉家里地位无比尊崇，以前儿媳妇姜氏也是百依百顺，从没想到有朝一日会被如此对待，气的跳起来，才要大骂，嬷嬷挺身立在她身前：“老太太，我们姑娘这几日身上不好，您别再生事了，闹出事来给那府里知道，只怕也没好果子吃。”
听抬出了桓府，郦老太先是缩了缩脖子，继而又叫道：“让那府里知道又怎么样，索性让他们知道知道，郦家的儿媳妇居然不想给郦家传宗接代，是什么道理！”
嬷嬷脸色一变，厉声道：“你撒泼也看看地方！不要倚老卖老！”
郦老太道：“这是郦家，我怎么没看地方了？”
鄙夷从嬷嬷的眼睛跟嘴角洋溢出来：“你也好意思说郦家？”
郦老太太猛地醒悟，原来这会儿她所站的是原先兵部主事家的那一处房屋，若不是桓府插手，的确轮不到她郦家。
老太婆一时语塞，正要再吵闹，锦宜赶了来。
锦宜只想息事宁人，不要让他们吵的这样难看，传出去又添笑柄。不料果然如沈奶娘所说，郦老太正值下风，一看锦宜来了，先是捉到出气筒，叫道：“锦宜你过来，把你继母叫出来问问明白，她到底想干什么？”
锦宜道：“老太太消消火，先回去歇会儿，这几天夫人身上不好，等她好了，自然万事好商量。”
“你不许跟她一起合伙欺负我，”郦老太太揪住她，“我不信连你这臭丫头都指使不动了！”
锦宜还没吱声，桓素舸身边那嬷嬷冷笑起来，道：“我劝您老人家还是别对姑娘大呼小叫了，难道您糊涂到这地步了？有圣旨下！她可是将来的辅国夫人！就算她不计较您老人家这样把她当奴婢牛马似的呼喝，辅国大人听到耳朵里，可未必会置之不理。”
郦老太正要把对桓素舸没撒出来的气撒在锦宜身上，那只手眼看就要打在锦宜身上，猛然听了这句，那手就像是害了鸡爪疯一样，保持着僵硬的姿态停在原地不动了。
嬷嬷瞥她一眼，冷哼道：“要摆老夫人的谱，也要看看自己有没有那个福分。”
撇下不理，拂袖而回，又命底下人：“关上院门，别放猫儿狗儿进来吵到夫人！”
***
锦宜不知道自己是不是属于猫儿狗儿其中一类，但郦老太显然是逃不脱被归于其中了，
郦老太身不由己地出了院门，欲要跳脚，又因为方才嬷嬷那一声，像是将她从梦中震醒了似的。
旨意虽然已经下了，但郦老太因为一心关怀自家的香火，且锦宜向来在她心中也毫无地位，因此竟然淡忘了此事。
这会儿重想起来，郦老太松开抓着锦宜的手，定了定神后问道：“你……那个圣旨上说的，是真的？”
锦宜也很想质疑那圣旨上所说是假的，但那得冒着杀头之罪。
于是她说道：“您老人家先回去歇着吧，我立刻也要出门呢。”本是要跟桓素舸请示一声的，看这个模样，自然是不成的。
郦老太问：“要去哪里？”
锦宜不肯跟她说去桓府，免得节外生枝，便说：“有一件小事。”
沈奶娘趁机道：“马车早已经备好了，姑娘已经耽搁了挺长时间。”
若是以前，郦老太太一定又要痛斥，且非要问明白去向不可，但是现在……她只得含糊道：“那去吧，早去早回。”
锦宜行了礼，随着沈奶娘离开。背后郦老太太望着两人身形消失，又回头看了看桓素舸的小楼，气的咬牙切齿地说：“一个个都是翅膀硬了的，完全不把老娘放在眼里，这世道都变了……不孝的人会遭雷劈！”
***
锦宜上了车，沈奶娘忙着给她整理被扯皱了的衣裳：“叫你别去，非要去。”
“瞧过了我也好放心，”锦宜回答，又问，“不过给老太太这样一闹，以后家里只怕就不安宁了。”
沈奶娘道：“都不是省油的灯，你操那心干吗？何况……”
虽然奶娘及时打住，锦宜仍是听了出来：“何况什么？”
沈奶娘咳嗽了声：“姑娘，你为什么这么不喜欢桓辅国？”
锦宜愣了愣。
沈奶娘又补充道：“如果说是因为他年纪大些……如今这个世道，是不在意这些的，年纪大点儿其实也没什么不好，懂得疼人……”
说到这里，沈奶娘想自己打自己一个耳光：雪松那样子倒是个会懂得疼人的，至于桓?……上次大雪天他一根手指把锦宜推开的场景沈奶娘可也是目睹的，何况这人位高权重，竟是从头到脚都看不出有任何一丝会懂怜香惜玉的。
于是她别出蹊径地说：“而且人家长得好啊，你瞧那模样，身段，看起来比咱们老爷小十岁不至。”
锦宜正在竭力想象桓?“疼人”的模样，虽然她自诩无法想象，可是……脑海中居然不由自主地浮现那天从写意楼里被他抱回府，以及上次在郦家后院给他帕子时候他浅浅一笑。
然后，梦中洞房夜的情景又大煞风景地跳出来，成功的让锦宜打了个寒战。
奶娘顿了顿，咳嗽了声：“如果你是觉着辈分会乱……那也无妨，做官做到人家那个地步，这些东西也不必太过在乎，何况又不是真的有血亲关系，我以前见过有嫂子嫁给小叔子，公公娶了儿媳妇的呢！”
锦宜瞠目结舌，同时再度体会到权贵的好处。
那一次因为锦宜嘲笑桓?年纪轻轻就当了“叔公”，奶娘还一本正经地教训她“辈分的问题不能乱”，现在居然完全不当一回事了……真是个奇迹。
锦宜不由说道：“奶娘，你以前也是在我们家，我怎么没听过那些乱七八糟的事儿。”
沈奶娘咳嗽了声：“我小时候听人传的。”
***
马车停在桓府跟前，来喜儿去报了郦府的名号，只说是大小姐有事要求见桓府三爷。
桓府小厮一溜烟入内禀报。
不多时，有轿子迎了出来，请锦宜入内，后下了轿，丫鬟领着，走的却是先前没走过的路。锦宜问道：“这是去哪里？”
前方丫头道：“回姑娘，是去三爷的东书房。”
“辅国不在南书房吗？”
“今儿是在东书房。”
两个丫头似乎对锦宜十分忌惮，回话的时候恭谨的头也不敢抬，更像是生怕说错话一样惜字如金。
锦宜先前来过几次都没得这待遇，相反，通常是被明里暗里当天外来客一样围观的。
这一次如此，其中是何原因，隐约自然也猜的到。
渐渐地又进了一重院落，不像是南书房般二层小楼，除了单面进门的门墙，其他三处都是起立的屋宇，雕梁画柱，气派雅致，庭院中假山流水，数丛芭蕉。
两个丫头不敢再往内走，就在门口停了下来，锦宜迟疑着，里间一个侍候的书童迎了出来：“姑娘请随我来。”
锦宜这才也跟着迈步进门，书童道：“三爷现在不便见客，请姑娘略等一等。”
说着，把锦宜引到右手侧的一间房中，锦宜临进门，探头看了眼……这三面的房子从外观看布局完全一样，且都房门紧闭，看不出桓?人在哪里。
书童请锦宜坐了，又送了几样茶点上来，请她享用。
锦宜看着那点心做的精致，仿佛很合自己口味的意思，她因出来的仓促更没吃早饭，正想尝一尝，又想起今天的来意，顿时食欲全无。
如此枯坐了足有一刻钟，里间外间俱鸦雀无声，锦宜忍不住问那小童：“辅国在做什么？怎么还没动静？”
那书童只陪笑道：“您请再坐片刻，辅国暂不得闲。”
锦宜只得又耐心坐了半晌，茶都喝了两盅，饥肠辘辘加忧心如焚，坐在这里的没一刻都显得煎熬而漫长，倒是长痛不如短痛。
锦宜起身走出门，左右瞧了一眼，便往右手侧走去。
***
锦宜停在一扇门前。
门内仍是悄无声息，但锦宜知道，桓?必在里头。
在那书童开口劝说之前，锦宜把心一横：“三叔公。”
桓?明知道她来了，这般做派，竟是“避而不见”。
但那道圣旨沉甸甸地压在头顶，让锦宜每一刻都艰于呼吸，无法忍受。
“三叔公，我……”她鼓足勇气走前一步，隔着门扇道：“我为什么来，您老人家应该明白，上次在我家里，您明明已经拒绝了那门……亲事。”
里头仍是鸦雀无声，锦宜深深呼吸，略提高了些声音：“我想，这其中或许有什么误会，所以冒昧来面见您老人家，希望能够解决……”
正仔细斟酌小心出声，书房的门突然打开了。
锦宜提心吊胆，猛然抬头，入眼却看见一张绷紧的脸此人气度沉稳，浓眉，大眼，还有一副络腮胡子，但，居然不是桓?。
锦宜大惊意外，不晓得这位是从哪里蹦出来的，身不由己后退了一步。
这满脸肃然不悦之人走出来，横了锦宜一眼，左手而去。
但这并不算晚。
在这络腮胡子身后，复又有一位年纪轻些的风度儒雅的男子，似笑非笑地瞧了锦宜一眼，也随之而去。
最后，又有一位两鬓斑白上了年纪的老臣，同一位年青贵气、竭力忍着笑的男子，前后去了。
锦宜头也不敢抬，依稀听到那忍着笑的青年低声道：“老、老人家……”
“哈哈哈……”
然后似终于忍不住，便化成了零零碎碎逃逸而出的笑。
身后那书童半是悚惧，半是无奈地说：“姑娘，我说了辅国大人不得闲，他正在里头跟各位朝中的大人议事呢……”
锦宜正无地自容，满面桃红，心想：“我怎么知道。”又想问：“你为什么不早说明白。”
书房里一声唤：“进来吧。”
事到临头，锦宜反有些迈不动脚了。
书童瞅她一眼：“三爷请您呢。”
锦宜听见自己咽口水的声音，她吸一口气，又呼出来，终于迈步走进书房。
东书房的布置，跟南书房又不同，南书房偏清淡雅致，这里却一水儿的红木，书柜，花架，书桌，多宝阁，统一颜色，陈设着琳琅满目的珍奇古玩，名典古籍，色调威严而古雅。
锦宜面前，是两排桌椅，每一排设有三座两桌，正中间往前，是一张宽而长大的书桌，桌子后坐着的，便是桓?。
如果锦宜不是刚才跟那些鱼贯而出的朝臣们碰了个正着，看他的神情，倒像是蓄谋等了她很久。
想到自己方才的话都给那些人听见了，锦宜昏头昏脑地往前走了几步，在那松软的波斯毯上站住，低着头小声唤道：“三叔公。”
桓?无声。
锦宜怀疑是自己声如蚊讷，所以他没听见，于是暗中清了清嗓子：“三叔公。”
“现在，”桓?将手中的玉狮子镇纸轻轻转了转，眼底的笑意浅浅地荡漾，“是不是该换个称呼了？”