那天自郦家回来, 桓?去东廊书房见了几个等他决事的门客幕僚，又入内见过了桓老夫人等, 便欲回南书房小憩。
进门之后，忽然看见书桌前的地上, 有一块儿白色的手帕，瞧着如此眼熟，桓?一怔，本能地加快步子到了跟前儿，看清那帕子上的花纹之时，他眉头一皱，心想：“我什么时候把这个落在这里的？”他心里疑惑, 却早俯身要去捡起来。
与此同时, 左手却本能地抚上胸口。
眼见手指将碰到那帕子的时候，桓?停了动作。
左手贴在胸前，隔着衣料，他能感觉到那块帕子仍在彼处安静地卧着, 并不曾因为他的大意而失落。
事实上他方才看见那手帕的时候, 就已经在怀疑按他的行事，绝不会出如此的纰漏，但是因为那手帕千真万确是斯人所有，一瞬间竟迷惑了他的自信，且下意识地想要赶紧捡起来收好。
桓?望着地上的手帕，转念间，耳畔突然听见极细微的呼吸声。
电光火石间, 心里仿佛已经明白了这一场不可思议的由来。
桓?缓缓起身：“出来！”
就在书架之后，响起了?的声响，像是藏着一只极大的老鼠，然后，八纪探头探脑地从书架后溜了出来。
“三叔……”小脸上带着心虚跟讨好的笑，八纪望着面前的桓?，又偷偷地瞥一眼地上的手帕。
桓?冷哼了声：“这是怎么回事？”
八纪眨了眨眼：“啊？三叔……是说这手帕吗？”
他跳过去将手帕捡起来，一本正经地解释说道：“这是我新跟郦家姐姐要的。方才玩耍的时候可能不小心掉在这里了。”
桓?一声不响，缓步踱步走到桌后，他淡淡地瞥着眼前的小子虽然八纪看着一脸无辜，且说的仿佛天衣无缝，但桓?只相信他说的前一句。
这孩子才几岁，已经如此狡黠似妖了，连他也几乎上了他的圈套。
桓?不疾不徐说道：“上次你把她的帕子丢在这里，嫌弃地说是你看不上的东西，怎么，突然你又转变了性子？何况家里难道没有给你帕子使用，要你去跟别人讨要你原本看不上的？”
八纪正在为自己完美的借口暗觉自得，没想到桓?还牢记上次的事，他张了张口：“我……”
如果是面对别人，八纪或者信口捏造，或者撒泼抵赖，不管如何哄骗过去就是了，然而面对桓?，他那一身赖皮的本领，却有些无法发挥，没有用武之地。
正有些心慌，桓?道：“你还想在我面前胡扯！还不说实话！”
八纪毫无办法，只得供认说道：“这、这的确是我跟郦姑娘要的，不过……我是想……”
桓?心里隐约有些惊怒，面上却并不显露出来。但八纪却已经察觉了那股山雨欲来风满楼的不悦气息。
他低下头，不敢再有隐瞒：“上次那帕子落在三叔这里，后来我、我看到您好像还拿着它，我……怀疑自己看错了，毕竟那是个……是个不值钱的物件，所以我这次……”
八纪因为上次偷看见桓?拿着锦宜那块帕子，且神色异样，仿佛极有内情的样子，把八纪吓得不轻。
他思来想去，从感情上来说，他得认定是自己看错了，拿着郦锦宜的那手绢儿“亲近”，向来爱洁净又品味极高的桓?怎会做出这种事？
但是从眼见为实的角度，八纪又很难否认自己这双明亮的小眼睛会出现幻觉。
思来想去，八纪决定自己“试一试”，所以他从锦宜那半抢半骗地又得手了一块儿帕子，今儿又偷偷地潜入书房，特意放在显眼的地方，然后自己躲起来。
八纪想看看，桓?将如何对待这块儿“突如其来”的手帕，桓?的反应，将印证八纪心里的揣测。
如今把自己的图谋供认不讳，八纪觉着自己像是被洗剥干净了的鱼肉，要被送上砧板剁了。
同时，他的心里却又有一点儿希冀：看在他如此乖巧的份上，桓?会不会帮他解除心头那个疑惑？他到底有没有藏起郦锦宜那手帕……对八纪而言是亟待解决的迷案。
桓?却从来没有那种爱惜幼苗之心：“近来我听人说你各种顽劣行径，本念在你年纪小，不肯约束，如今看来，你当真是越发无法无天了。”
于是传阿青来，叫把八纪带走，关在琳琅院里禁足三天。
***
风一样的八纪被关了起来，桓府上下表示世界一片清净。但是在这段时间内，八纪却也终于想通了一些事。
虽然关于那可疑的手帕桓?一个字也没有提，但八纪已经认定了，桓?跟那失踪的帕子一定有不可告人的关系。
桓?当然不会无缘无故爱上一块手帕，所谓“睹物思人”，这个道理八纪当然是懂的，故而八纪得出了一个让他觉着恐惧的推测：桓?……对郦锦宜那个笨丫头，似乎……应该也有一种不可告人的心思。
这种事，他当然是死也不会说出口的。
***
穿过月门，子邈有些担心地抓住他：“之前我找到你的时候，他们说不能放你出来，还说是三爷的吩咐，为什么你说我放了你没事呢？”
八纪道：“你放心，三叔不会为难你的。”
如果他的推测没错，这就叫做“爱屋及乌”，因为郦锦宜，所以手帕身价倍增，也因为郦锦宜，所以子邈不会被怪罪。
但八纪的心里仍是觉着怪，他拉拉子邈的衣袖问：“你姐姐……有什么好的？我的意思是，她有什么优点？”
子邈一愣：“优点？”
八纪道：“是啊，会让人喜欢的那种。”
子邈想了想，笑说：“我还真想不出来。”
子邈跟锦宜平日里互怼惯了，虽然在面对郦老太太这种奇葩的时候子邈会当仁不让地位锦宜说话，可一旦放松下来后，素日的本性又冒了出来。
八纪正好也是这么想的，见子邈跟自己“心有灵犀”，八纪嘿嘿笑说：“除了长得好看点，其他的确……”
两个小家伙正在信口开河，突然听到前方传来熟悉的人声。
***
是夜，众宾客都散了，桓府又恢复了往常的宁静。
南书房中，桓?终于得了闲，他看着面前的八纪：“你真是越发能耐，我的话也不好使了么？”
“当然不是，”八纪认真地看着桓?，诚实回答，“三叔，是郦子邈去找我玩，他把我放出来的。”当然是子邈放他出来的，只不过是他撺掇子邈如此做而已。
“他有这个胆量？”桓?问。
虽然仍是往日那不动声色的模样，八纪却敏锐地察觉到桓?身上并没那种令人窒息的肃杀之气，这说明他并没有真的动怒。
于是八纪胆气略壮了些：“三叔，他跟我玩的很好，这次我也并没有捉弄他……三叔，我很少遇到个合适的玩伴，这次是例外，下不为例好不好？”
桓?手指点在桌面，他瞥着眼前的小家伙，当然看出来这个孩子又在耍他的小聪明了，不过，这一次他的确并不怎么生气，原因也正如八纪之前跟子邈说过的一样。
桓?沉吟不语，对八纪来说，却像是白天服下的那颗定心丸，这会儿正慢慢地融化、踏实起来，看着这会儿的桓?，他终于确信，自己跟子邈在厅内公然怼郦老太太……的确是做对了。
如果不是因为这个，公然违抗了桓?的命令，这会儿就不是禁足那么简单，只怕还要实实在在地吃上一顿竹笋炒肉。
过了会儿，桓?终于说道：“如果一切都由你自己做主，以后指不定你还要翻上天去呢。自个儿回去，补上今日一天，仍旧禁足三日。”
虽然并没有因此而解除禁闭，但相比较以前，已经算是很轻的发落了，八纪暗松了口气。
八纪正要退出，又想起一件事，他回头问道：“三叔，是不是……郦锦宜她……真的会成为太子妃呀？”
“说什么。”桓?皱眉。
八纪道：“我今日在府里，看见太子殿下跟郦姑娘一块儿走，我亲耳听太子说什么‘我愿意，你可愿意’之类的。当时郦姑娘还红了脸呢。”
放在桌上的手猛然拢起，桓?直直地看着八纪，让八纪有一种自己又多嘴失言了的感觉。
“大、大概是我听错了！”他忙结结巴巴地补充。
顷刻，桓?才道：“我瞧你是太闲了，所以常常自作聪明地生事。三日后，你就去族内的书塾受教，不管文武课，一堂也不许缺，以后所学的我还要时时检查。”
以前八纪都在府内打混，是桓?亲自教导他习武学文，如今居然要打发到书塾里去，而且要被别人管束，八纪欲哭无泪，不敢反抗，低头耷脑地去了。
***
夜深。
起了风，北风从窗扇缝隙中透进来，吹得烛火摇曳。
远处不知谁家还在放爆竹，爆竹就好像一个怕冷的人，不愿意在这样滴水成冰的夜晚出来牺牲自我，如今被人勉强拉了出来，点燃后发出的响声，也显得沉重郁闷，被风一搅，又像是有人在哀叹。
白日在内宅厅内发生的事，桓?都已经听说详细，若说他恨八纪每每自作聪明，但他跟子邈联手为锦宜正名的举动，却的确正合他的心意。
只是……打开抽屉，看着里头静静躺着的那“第二块”手帕，桓?苦笑。
没想到，他的心意，竟差点儿被一个小孩子给看破。
这让他意外，恼怒，也有些惊心。
毕竟，现在还不是向天下人昭告自己心意的时候，而他的心意，也注定要紧敛秘藏，无法在此刻公之于众。
至少，要让事情走到他想要的那一步。
府外深巷中那零星的爆竹声响，仿佛也在桓?的心底响起，从一声，逐渐连成片。
那是曾经对他而言，聒噪、烦闷，充满了令人讨厌的烟火气息的爆竹声，因为在那一天的爆竹声里，他要迎娶一个人。
一个他原本对其心存偏见，以为她是个自私，凶悍，势利，就如传闻中所说“刻薄祖母，虐待幼弟”的恶俗女子。
桓?从来不曾表露对任何人的好恶，他心里自有一杆秤。
可如果说着世间有一种他最讨厌的女子，那么郦锦宜，无疑可以在其中夺魁。
他带着那种牢不可破的偏见迎娶了她。可当时他不知道，那时候的桓?对郦锦宜来说，也同样是个“凶狠，毒辣，为所欲为，只手遮天”的角色。
但锦宜有一点比桓?清醒，她也无比清楚地明白：她只是敬畏桓?而已，但桓?，讨厌自己。
那一场亲事，对他们两个来说，曾都是身不由己。