叶府书房外, 八纪呆呆地看着锦宜：“姑姑，我长的像谁呀？”
锦宜仔细打量他的脸, 却看不出什么来：“我也不知道。”
八纪又问道：“那你说，为什么爷爷一说那句, 那个老家伙突然就不吵不闹的，还叫了三叔来了……你说这会儿他们在说什么啊？”
先前老叶在跟叶铮说话的时候，八纪因为不知道叶铮的心思，便并没有立刻走掉，只躲在外头偷听。
当听见叶铮说了那些话后，八纪知道，情况如此糟糕, 锦宜只怕更不能走了, 于是索性闹出来，想干脆拉了锦宜就走。
谁知老叶那一声叫嚷打断了所有，随后，叶铮就吩咐人, 把桓?“请”了来。
八纪正在苦思冥想, 王叔跑了来，说是子邈醒了，两人闻听，也顾不上在这里蹲等，便先跑去见子邈。
***
书房内。
桓?站在叶铮的对面：这一天他等了好久，有时候甚至觉着这天永远也不会来临，不仅是因为没有机会, 更是因为他从心底就不想面对，因为那个秘密，关乎一个女孩子的清誉，一个父亲的颜面。
但现在，已经到了非说不可的时候。
他深吸了一口气：“阿羽，并不是因为要静心休养，才去庵庙的。”
叶铮的喉头动了动：“那又是因为什么？”
桓?沉声道：“是因为她当时没有选择了，她……心里喜欢一个人，却知道跟那人是不可能的。”
当老叶问桓?八纪长得像谁的时候，叶铮心里冒出了这样一个惊世骇俗的想法，现在听桓?如此说，便觉着像是有针刺入自己的耳朵。
他心里暗恨：霍羽喜欢的人不就是桓?吗？这小子却在这里假惺惺的。
若是换了以前，他一定会痛斥大骂，或许会立即将桓?赶出去。但是现在。他听见自己哼哼地笑了两声。
叶铮一生未婚，完全把霍羽当作了是自己的亲生女儿，他本就是当世大儒，琴棋书画无所不通，加上霍羽聪明伶俐，叶铮闲之所至，便将自己所知所学都教给了她。
霍羽时常往桓府走动，跟桓?又算是有层“师兄妹”关系，桓府上下一度以为霍羽将来是桓府的三房夫人了。
但只有叶铮最清楚，霍羽的确对桓?跟对别人不同，跟他甚至极少讲究那些闺阁的避忌，一团和气亲昵。
叶铮猜测霍羽是真心对桓?有意，同时也明白她一个女孩子绝不会主动如何。
然而评心而论，叶铮从为人父亲为人师长的角度观察，又本心觉着桓?为人冷酷淡漠，并不算是如意郎君的最佳人选。
他曾经旁敲侧击了几次，想给霍羽另选佳婿，霍羽虽并未拒绝，但每每郁郁寡欢，只有在见到桓?的时候才会流露出欢容，完全是个单相思的架势！
叶铮不忍霍羽失望，暗中找了个机会，跟桓?隐晦地示意了此事，可不知是方式太隐晦了还是怎么，桓?对此竟无动于衷。
后来叶铮想通了，桓?那样的人，又怎会看不懂自己的想法，他既然不肯表达，就已经是婉拒的意思了。
叶铮虽然觉着桓?不是佳婿人选，但霍羽对他来说是最弥足珍爱的女孩子，他自觉只有自己嫌弃别人的份儿，如今桓?竟“看不上”，简直像是奇耻大辱一样，恨不得大骂桓?有眼无珠，从此也赌气不提此事。
后来，霍羽以多病为由遁去庵庙，连家里的人也渐渐地不肯多见。
叶铮后知后觉发现她竟有遁世之意，又是心惊又且心疼，可看桓?仍是一副冷冷漠漠的样子，气不打一处来。
后来隐约听说桓?去探望过霍羽几回，才稍微有些气消，虽赌气不提，心里却暗暗盼望桓?能够开窍，劝解霍羽回来，成就一对伉俪。
但在叶铮还痴痴盼望的时候，最坏的事发生了。
霍羽病逝。
叶铮没有办法接受，悲痛的无法言说，顺便把桓?当作了罪魁祸首，都怪他不解风情，如果霍羽嫁给了他，也断然不至于年纪轻轻就抑郁早夭了。
所以才离开了长安，遁世于此，并发誓绝不再见桓?。
***
桓?道：“阿羽从没告诉过我她喜欢的是谁，但我知道是有那么一个人的。当初老师想把她许配给我，我是明白的，但一来我从来当阿羽是妹妹，二来，也知道她的心之所向。所以才假装不懂。”
叶铮怒喝：“你说什么？阿羽心里从头到尾不是喜欢你的吗？”
桓?道：“老师，阿羽跟我几乎无话不谈，除了没告诉我那个人的名字，她的心意她从来没瞒过我，有时候老师想给她择婿，她闷而不乐就会对我诉说。”
叶铮彻彻底底地懵住：“你胡说，如果是真的，阿羽为什么不直接告诉我，她明知道不管是世间任何人，我都会为她做到。”
“我也不知，大概是她不想为难老师吧。”桓?回答。
叶铮张了张口：“那……那八纪又是怎么回事？”
桓?道：“我也是在那孩子出生后才得知消息的，阿羽没告诉我孩子的父亲是谁。”
“荒唐！”叶铮愤然而起，指着桓?道：“你不要跟我瞒上瞒下，你是不是……是不是做出来了又不敢承认？对了，一定是如此，不然的话，八纪真的是阿羽的孩子，你为何不敢告诉我？”
“老师，”桓?面色平静，“我是不敢。因为阿羽临死的时候，不许我告诉任何人，她只让我记住一件事：孩子是我的。”
叶铮被气糊涂了：“你！那你还……抵赖？”
“老师。不是你所想的那样，阿羽是想让我把八纪当作亲生孩子对待。”
***
那年，大雪皑皑，正是腊月。
霍羽派人请他即刻去庵庙。桓?不知如何，放下身边事务，忙不迭地赶了去。
霍羽把所有人都遣散，只叫他一个人进了里屋，桓?才发现她脸如死灰，气息奄奄，而在她身旁，竟有个未足月的襁褓中的婴儿。
桓?心惊肉跳，霍羽捉住他的手道：“三哥，别问，我知道你在想什么。”
但桓?不得不问：“是谁？至少我……把他找来。”
霍羽道：“我不想见他。”
“是他不认？还是……”桓?紧紧握住她瘦骨嶙峋的手，“这件事不能这样算了，到底是谁！”
“求你了，不要追问，也不要追查。”泪如大颗大颗的珠子，从她的眼中滚落：“是我自愿的。”
她挣扎着抱起那孩子，道：“三哥，我知道你从来当我亲妹妹看待，我也当你是亲哥哥，所以向来跟你无话不谈，我已经撑不下去了，这孩子给谁我也不放心，唯有你。”
桓?道：“不许胡说！”
霍羽道：“三哥，求你答应我，从今以后，就把这孩子当做自己亲生儿子一样看待好么？当他是你的孩子，是你的。好不好？”
桓?忍不住双眼湿润：“你要我怎么样都可以，只是不许说丧气话。”
霍羽道：“我只是想让自己走的心安而已。我去了后，你不可立刻把孩子带去，隔个一年半载的再带他露面。”
桓?知道霍羽是在担心什么：“你要我瞒着这件事，难道……连老师也不能告诉吗？”
“不能，尤其是他，”霍羽的泪落得更急了，“父亲他……从来当我如珠如宝，我不能……做让他丢脸的事，不能临死都要让他蒙羞。三哥，求你，不然我死也不会安生。”
桓?答应了霍羽，同时他也明白，她是个没嫁的女孩儿，若有了孩子，就算死也白担了污名。所以就按照霍羽要求的，把孩子暗暗在外头又养了一年才带回去，年纪也做了更改。
叶铮听完，如在梦中，直直地望着桓?，想要否认他所说的一切，却知道如此只是徒劳。
“是谁？如果那个人不是你，那到底是谁？”叶铮心中又冷又怒。
桓?道：“我原本也不知道。”
“那现在你知道了？”叶铮即刻听了出来。
虽然书房里无人，桓?仍是上前一步，同叶铮只隔着一张桌子，他垂眸道：“是皇上。”
叶铮蓦地睁大双眼，他后退一步，跌坐在椅子上。
当初霍羽才名极盛，当时最受宠的贵妃娘娘曾几度宣召她入宫，听说明帝也对霍羽大加赏识。
但也仅止于此而已。
桓?明白叶铮心里的震惊跟疑惑：“我当时其实怀疑过，但只是不敢深想，数个月前，皇上突然说要见八纪。”
自从那天明帝提起要见八纪跟子邈……却被锦宜失踪的事打断后，又过了两个月，明帝终于如愿以偿。
当皇帝笑吟吟地望着面前那粉妆玉琢的小孩子的时候，那个长久以来埋藏在桓?心里的疑惑也由此解开。
这一大一小站在一处：明帝的相貌，跟八纪……在某些角度实在是太像了。
甚至那种“讨人嫌”的跋扈任性气质，也几乎如出一辙。
那一刻桓?知道，看着这样的八纪，明帝心里只怕也是相当有数了。
当明帝叫人领着八纪跟子邈出外后。他接下来说的一番话，也印证了桓?所想。
挥退了左右侍从，明帝走到栏杆前，望着那被地动毁了的照夜阁的方向：“这孩子……是阿羽的，对么？”
桓?不语。
“如果我没猜错，他应该也不是八岁，而是九岁，他出生的时候，应该是腊月……中旬左右。”
桓?抱八纪回去的时候，故意把他的年纪少说了一岁。
连他去庵庙发现襁褓中的八纪的时间，也跟明帝所说相差无几。
明帝看桓?的表情就已经知道了，他竟问：“那你知道他的父亲是谁吗？”
桓?反问：“皇上知道吗？”
明帝道：“实不相瞒，在没见到这孩子之前，我一直以为是你。”
“那现在呢。”
明帝只是笑了笑，低头走开了几步，突然他喃喃说：“朕，对不住阿羽。”
就算是现在，想起那一刻，桓?仍有种想要冲过去打明帝一顿的冲动。
“那个人……真的是陛下吗？”他凝视着明帝，双眼微红。
“哪个？”明帝回过头，“你是说阿羽心里喜欢的人，还是八纪的父亲？”
桓?怔住了。
***
“竟是皇上，”叶铮举手扶住额头，突然他无法容忍：“就算是皇上，为什么阿羽不肯告诉我？”
……入宫为妃，也不是什么为难的事儿啊，就算他做不到，桓?应该也是能做到的。
桓?没有把明帝的那句话告诉叶铮。
随着八纪生父是明帝的秘密揭开，另一个秘密对桓?而言也不是秘密了。
霍羽心中真正喜欢的那个人，喜欢而不能说，甚至只能远远地避开的那个人。
以前在倾听霍羽心事的时候，桓?只是倾听，丝毫的念头也没有往那个人身上去想。
但是在明帝承认自己就是八纪的生父之后，以前那些所听见的那女孩子的心事，一件件地就跟他的记忆契合了。
怪不得，她要躲开，怪不得，死也不说。
所以，桓?宁肯叶铮永不知道，因为这样对他而言才是最好的。
同时，对霍羽来说，也是最好的选择。
她活着的时候选择带着这个不能说的秘密而去，在她死后，桓?也要为她保守住，这才是最公平的。
叶铮以为霍羽喜欢的人是明帝，这就足够了。
他把这些年藏着的秘密说了出来，把另一半选择遗忘。
心头在瞬间有些空荡荡的。
望着叶铮黯然伤神的样子，桓?突然记起了霍羽的容貌，那个娇弱多病的女孩子，气质超逸，才华过人，被许多的少年公子倾倒，甚至明帝也对她一见倾心。
明帝跟叶铮都以为霍羽喜欢的人是桓?，殊不知两人情同兄妹，毫无邪念。
他们也都觉着锦宜跟霍羽容貌相似，可奇怪的是桓?从没有这样的感觉。
也许……起初的时候太偏见了，后来的时候则太偏爱了，郦锦宜早已成了他心中的独一无二，又怎能把她跟别的人有丝毫的混淆？