林半夏听不过她的叨叨，只得接了薄围子，拢在身前，低声与她谈笑。
却是顺着那池边走了一半，却听前方有人低声笑道：“原来贵嫔妹妹在这里，倒是不必我再去宫中寻你了。”
林半夏抬起头来一看，却是一个面庞粉团一般，又似芙蓉淡开，身姿丰盈，步伐轻快，笑意盈盈的女子来，却是婉妃。
婉妃一袭嫣紫织锦长裙步履徐徐地走来，鬓上除却那七羽金步摇颤颤巍巍之外，却还簪了一朵拳头大小的芙蓉花，更衬得她容色生辉。细瞧之下，那芙蓉花却似乎是真的一般，花瓣颤颤巍巍，剔透生艳。
林半夏微微笑了一笑，走上前去，矮身行礼，“臣妾见过婉妃娘娘。”
婉妃笑得极是和善，赶忙上前虚扶了一把，道：“妹妹与我这般客气做什么？又不是在人前，便不必那么拘礼。”
林半夏颔首微笑，却仍是做足了礼数才起身，抬眼细瞧了婉妃几眼，倒是瞧得婉妃有些不大好意思，偏了偏头，沉吟不语。
“婉妃娘娘今日格外美丽，倒是更显得不同了。”林半夏低声笑了一笑，话说得不偏不倚，虽然是一句称赞的话，得她口中说出来，却没什么献媚奉承的意味，只是纯粹的一句赞叹罢了。
婉妃得了赞美，自然更是喜悦，笑了一笑道：“倒是没什么旁的，皇上赏下来的罢了。”
林半夏笑了一笑，不接话，婉妃近前了一步，形容倒是有些亲密了，林半夏微微皱眉，不着痕迹地往前走了一步，看起来倒是迎着她，实则则是避开了一步，两人并肩而行罢了。
白芷和红笺垂头跟在两侧，不言不语。
婉妃低声道：“贵嫔妹妹倒是兴致好，出来游湖。”林半夏抬眼望了一番那湖水波纹，道：“只是坐的有些闷了，便出来走一走罢了，倒是姐姐过来，倒是会费些周折，这从东六宫过来，怕是要绕半个圈子罢。”
婉妃笑了一笑，道：“若是能同妹妹说上一说话，这半个圈子又有什么打紧。”
林半夏转过眼来，故作诧异地看她，“姐姐可是有什么事？”
婉妃见她问起来，也就不再装着了，道：“妹妹今日可收到太后娘娘恩赏的花了？”
林半夏笑了一笑道：“自然是收到了，太后娘娘恩泽后宫，便是连臣妾这里也自然不会疏漏过去。”
“太后娘娘送给妹妹赏玩的，叫做什么？”婉妃提及这个，似是有些兴奋，故意压低了声音问道。
林半夏扬眉想了一想，才道：“似是一盆‘沉香’。”
婉妃脸上浮起志得意满的笑意来，低声道：“太后娘娘赠予本宫的，却是一盆‘十二宝钗’。”
闻言，林半夏诧异地扬起了眉来，惊奇地道，“十二宝钗？”
婉妃见她神色惊奇，更是有些高兴，点头称是，林半夏矮身浅浅福了一福，道：“倒是恭喜婉妃娘娘了，能得太后娘娘这般看重，这日后必然是非同一般。”
十二宝钗不过是一盆复瓣菊花罢了，只不过宝钗这名字起的同皇后簪饰的十二凤钗有些相似，自然是这宫中诸人眼中的文章罢了，太后将这十二宝钗赠予婉妃之意，也略含了看重她之意。
婉妃伸手将她扶起来，笑道：“妹妹吉言，本宫必然是记在心中的，只是眼下却还是有些事情，能得妹妹相助一二才好。”
林半夏不用想都知道是苏漫漫的事情了，只是眼下也不欲同她遮掩，索性道：“娘娘可知太后娘娘送到玉清宫中的是什么？”
“是一盆‘红紫’。”婉妃适才喜悦的脸色，此刻有些微微沉了下来，眉目间凝起一股不悦之意来。
林半夏莞尔一笑，“不过是一盆‘红紫’罢了，却是有什么能同娘娘的‘十二宝钗’相提并论。”
婉妃沉着眉头叹了一口气，这大晋最高的吉色是玄紫，皇帝皇后冕服之色，旁人自是禁用的，这最高色是玄紫，接下来便是瑞紫，红色是喜庆吉利之色，便是任何大典之时，都免不了的大红之色，自然也是高贵无比，红紫自然比之可是皇贵妃的服色了。
那也就是说，这苏漫漫如今为贵妃，便是有朝一日，她纵然当了皇后，身边却始终要有个碍眼的人了。
婉妃有些愤恨，林半夏淡笑着摇了摇头，道：“不过一盆‘红紫’罢了，却也不能说明什么，太后娘娘的心思，我等不敢轻易揣测，只是娘娘即为‘十二宝钗’了，倒是不必在意什么‘红紫’不‘红紫’了。”
婉妃道：“本宫倒是不在意这区区一盆‘红紫’，只是若是她始终横亘在本宫前头，本宫这路怎么也不会走得顺畅罢了。再者说，”
她转过了头，含笑望着林半夏又道，“贵嫔妹妹难道就甘愿终日缩在这凉月宫里，任她欺辱么？”
林半夏面色一沉，让婉妃瞧了个彻底，心中不由得泛起一丝冷笑来，端看她要作何反应。
林半夏顿了一顿，眼神之中露出些狠厉的光芒来，口中却凄然道：“我不过求一方安隅罢了，这宫中无论是谁，也是与我没什么相干。”
“贵嫔妹妹求的这安隅可果真如此么？若是果真那般平静，却又何故前些日子，受了那样莫名的折辱？”婉妃字字冷硬，轻巧地跳出口外，不出所料地看着林半夏的神色大动。
林半夏顿了良久，却是不曾瞧婉妃，只是望向了那粼粼湖面，沉思不语。婉妃见她半晌没有反应，知道若是强逼也是没有办法，道：“妹妹好生思虑便是。”
她说完了话，自然转头要走，却不期然被身后的声音叫住，“娘娘且慢。”
婉妃露出个笑意来，转头看向她，她却不答，仰头对着白芷道：“你去来时的亭子里候我罢。”
白芷应了，低头去了。
婉妃自明其意，转头向着自己的侍女道：“你去前头路上候着，若是来了人，便说本宫在此，要个清净。”
红笺点头应承了，微微屈膝，转头向着来路去了。
四下里，一时只剩两人相对而望，湖面上送来隔岸的桂花香气，香暖不已，却是抑制不住林半夏说话的语气如霜，“太后娘娘钟爱菊花，此时恩赐赏玩也不过两日功夫，我听说，太后娘娘亲自侍养的菊花，娇贵得很，平日里鲜少见得到，我们都是不懂养花之人，若是一不小心折了残了，却是大大的罪过，定然是要惹得太后娘娘动怒。”
她见着婉妃脸上生出喜色来，心中微微冷笑，口中絮絮又道：“姐姐的‘十二宝钗’可要静心养护了，着人时时刻刻看着也不为过；‘红紫’娇嫩，倒是不好养活得紧，臣妾浅陋，这宫中的花匠或许知道如何养护罢了。”婉妃闻言，脸上的喜色却是怎么也掩藏不住了，喜滋滋地与她闲话了别的，转身离开。林半夏望着她一路背影急切，显然是喜不自胜了，心中浮起的却不知是什么滋味。
细细辨别一二，竟是失落大于开心了，让她这般做了，又如何，自己也不见得有多么干净，不过是借刀杀人罢了，却没有了往昔针锋相对的意气，竟是越活越倒退了。
这样一想，心中却还有些难受些了，正如自己保存了许久的赤心，一朝丢弃的愧意了。她垂下眼眉，望了一望那池岸边静静开放的蒲草，秋风虽劲，却也没能阻住这蒲草的柔韧，虽已有些枯黄，却仍是傲立风中，微微摇摆。
她视线落在自己的腹上，低叹了一声，时光易换，自己做的这些不知是不是正确，却是眼下她避不开的一条路了。
待林半夏回到那亭子的时候，白芷已是候得有些焦急了，瞧见她的身影，便急匆匆地走上前来，将她扶了过来。
见时候不早，便回凉月宫中去了，走到门前，却瞧见远处的一个身影忒得熟悉，慌慌张张地回来，林半夏抬眼瞧了一眼，有些疑惑，侧头向着白芷问道：“这姑娘倒是有些眼熟。”
白芷抬头瞧了一眼，皱了皱眉头，识得是院中的珍珠，道：“娘娘，上次恰巧碰见的便也是她。”
顿了一顿，扬声叫道：“珍珠。”
来人脚步一顿，惊慌失措地抬起眼来，见是她二人，慌忙上前拜倒：“奴婢叩见贵嫔娘娘。”
林半夏见她神色慌张，有些疑惑，让她起了身，才问道：“这么慌张是为何故？”
珍珠不敢抬头，头埋得极低，嗫喏了半晌，林半夏见她吞吞吐吐，皱了皱眉，低声道：“有什么不能说的？”
珍珠忙俯身叩首道：“回、回娘娘，奴婢没什么不能说的。”顿了一顿，才道：“奴婢是替宝珠姐姐去取衣裳，一不小心丢了一件，怕……怕娘娘责罚，这才不敢说。”
“丢了一件衣裳？”林半夏疑惑着复述道，珍珠抬起眼来，慌张的神色恰到好处，道：“奴婢罪该万死，不敢欺瞒娘娘。”
白芷闻言已有些不悦，开口正要呵斥，却被林半夏拦住，见她这般紧张的模样，倒是放松了些口气道：“不过是丢了一件衣裳罢了，没什么要紧，倒是不必这么害怕，起来吧。”
珍珠嗫喏不动，白芷瞧了她一眼，不悦道：“娘娘说不责怪你，便是不责怪你，起身就是了。”
珍珠这才站起了身，垂首立在一旁，林半夏瞧她的模样，似是惊怕得紧，低声向着白芷道：“好生问一问罢了，不许严厉了。”
白芷矮身应了，林半夏留了她站在门外，自个抬腿进了凉月殿中去了。
白芷转过头来，很是恨铁不成钢地看了珍珠一眼，珍珠察觉到她“凶恶”的眼神，哆嗦了一下，不敢吭声。
白芷瞧着她颤颤巍巍的模样，倒是也不忍再过于严厉地苛责她了，道：“娘娘的衣衫丢了，可是知道在哪儿丢的？”
珍珠慌忙摇了摇头，白芷想了一想，也是，若是知道在哪儿丢的，不就丢不了了么？叹了口气道：“怎么这般不小心？回头可要好好找一找，娘娘既然说不罚你，便不罚你，下次可要小心些。”
珍珠垂头应是，白芷又接着数落了两句，这才放了她进门，自己旋即转身去上殿中去了。
珍珠进了宫门，见着白芷“趾高气扬”地进了上殿，脸上柔弱惊怕的模样已然消失不见，跋扈的神情跃然脸上，哼，有什么了不起的，不就是一个大宫女么？待我日后做了贵妃娘娘的大宫女，看你还得意什么。
她兀自想着，转身进了房内去了，宝珠却不在房中，她犹自不解气，低声啰嗦了两句。
话音刚落，门‘吱呀’一声开了，宝珠踏步走了进来，迎面见着她甚是不高兴的脸，不由得惊讶了几分，道：“这又是谁惹着珍珠姑奶奶了，这般不高兴？”
珍珠不小心被她撞见，却也不好说什么，只得道：“没什么。”
宝珠见她的模样，才是不信，走上前了几步，道：“可是去尚衣局又受委屈了？”珍珠听她这般说，索性将错就错，道：“不过几个狗眼看人低的混账罢了，我才懒得理会他们。”
宝珠笑出声来，“懒得理会倒是也生得这般大的气，好了好了，以后这送取衣裳，我去就是了，你也好避着他们，眼不见心不烦。”
珍珠努了努嘴，不说话，宝珠自当以为她诚然是如此生气了，笑着同她说话解烦，珍珠应和了几句，两人想了一想，低头坐到案前，宝珠拿了针线匣子理线，珍珠支着下巴，拿着手指绕着那桌布上的花瓣的纹路漫不经心地勾勒，听着宝珠说话，她倒是有些神游天外。
过了许久，蓦然问道：“宝珠姐姐，你在这里可是开心？”
宝珠讶异地抬起头来，不明所以，珍珠见她呆呆傻傻的模样，有些不耐烦，却又道：“姐姐入宫比我早，却一直只是在凉月宫中侍奉贵嫔娘娘么？”
宝珠不解地皱了皱眉，见她问得急切，想了一想也只好道：“倒也不是，我不曾想得那般远，只求到了年纪，能够放出去罢了，不奢望在这宫中争些什么。”
珍珠掩下眼中的嫌弃，嫌她有些胸无大志了，道：“姐姐难道甘愿年岁大了之后，出宫去随便寻个人嫁了么？这便是姐姐的打算？”
她话说得难听，宝珠皱了皱眉，却不大同她计较，又道：“我入宫又不是为了出人头地，皇上也不选妃，再者说，这宫中的主子们哪个不是貌美无双，我却又如何比得过，只是想着到了岁数，放出宫去，找个如意的嫁了，过的平平淡淡的也没什么不好。”
说罢，想了一想，却是看向珍珠，道：“尚衣局中的那几个，你不必放在心中罢了，他们是什么样的人，与咱们可算是毫无干系的。”
珍珠暗暗地撇了撇嘴，很是不赞同宝珠的话，却又不能浮在面上，呵呵干笑了两声权当作应承，道：“他们全然不把凉月宫放在眼中，当真是不把主子当主子了。”
宝珠急忙伸手拉了她一把，嘘了她一声，脸色紧张了几分，道：“可不能乱说。”
珍珠委屈地扁了扁嘴，宝珠见她不开心，道：“这话当着我讲一讲也就罢了，却是不能让旁人听见了。”
“贵嫔娘娘可是太子妃出身，却是一点也没什么气势，尽让人欺负了去。”珍珠悻悻地道，伸手刮了一下那桌布。谁料那桌布竟然抽了丝，挂在她指甲上抽出了寸长一截来。
她哎呀叫了一声，嘟着嘴去解，宝珠笑了一笑道：“主子心里想的是什么，我们哪里又知道，只管做好自己的本分就是了。”
珍珠伸手去解，却不防那丝线缠绕，竟越抽越长，一时有些解不开了，奇迹不已，抢出宝珠针线匣子里的小剪刀来，劈手就要去剪，宝珠见她动作粗鲁，怕她伤着自己，慌忙夺了下来，见她脸色愤懑，劝慰道：“好了好了，便是这点事，至于这般生气么？”
伸手将那丝线轻巧剪开，道：“依我看，我倒是觉得在这凉月宫里就很好，你别看娘娘平日里不怎么说话，心肠倒是不差的，也不曾苛责过我们，这凉月宫中的人走了一拨又一拨，我也不曾见娘娘有过什么动容，只是待我们一如既往的。在这儿，又不必时时对着旁人点头哈腰，到了时候出宫去，正合我的意思。”
珍珠嗤了一声，道：“你倒是呆这冷宫一般的地方，呆出兴致来了。”
宝珠知道她心中生气，也不与她多计较，悠然长叹一声道：“你啊，就是不听我说，罢了罢了，我是管不住你，只是你莫冲撞了娘娘就是，娘娘虽然眼下好性，却不是天生好脾气的，你端看看，与贵妃娘娘的那一桩桩件件，便知晓。”
珍珠低声不言，却是不再说话了，话不投机半句多，同宝珠说话，就像是泥牛入了海，想翻腾起一些波浪来，也是没什么法子的。她这泥巴糊的性子，任谁同她说话，也是自讨没趣罢了。
天色昏昏暗暗，不一会儿便到了酉时，四下里逐渐亮起灯火来，宝珠瞧了一眼外间，放下手中忙活的东西，匆匆忙忙出去了，临出去时也嘱咐了珍珠，莫耽误了该做的事。
珍珠草草应了，却是头也没抬，宝珠见她答得应付，又叹了一声，出门去了。珍珠却是听见她临出门之前，自言自语的一句话，顿时心头一动，精神为之一振。
“贵嫔娘娘这几日……胃口倒是好得紧……”
珍珠站起身来，匆匆忙忙奔到门边，遥遥看了一眼上殿，却见上殿处慧心慧果进进出出，瞧那模样，贵嫔娘娘用膳之事格外上心。
其实用膳之事上心也正常，珍珠扒了门框细看，却总觉有哪里不对劲，往日里贵嫔娘娘用膳也不见得有这般大的动静的。