话说自贾蓉正式入职，虽说是水沐的下属，却至今不曾见到水沐，只听说圣上派水沐出了一趟京，京师众世家私下却影影绰绰地流传，说是为了江南甄家之事，贾蓉只道这水沐果然是能臣，武能驻疆拓土，文亦能定国安邦，否则焉能得到圣上如此信任？又想到荣国府二房私藏甄家财物，不免叹息。
水沐此次回京宴客，贾蓉本做好水沐不待见自己的准备，孰料其他官员却不知水沐和贾蓉的来往，只当是平常上司，把他也拉了去。
西宁王府，可以说是京师建筑中简朴大气的代表，并没有雕镂描金，飞檐琉璃，因水沐尚是郡王，前头的制式宫殿规模也不大，殿后隔着一道大影壁，却是水沐真正待客休憩的住所，庭院中央竟是一汪碧绿的小湖，围着凹凸不齐的石头堤岸，湖里伸出一小截舌头一般的水榭，可戏水亦可钓鱼，湖边是青石小径，两边笔直两排松柏，茂盛挺拔，倒像是两排士兵般精气神十足，湖岸边一处稍高的小丘，顶上一个平常朴素的八角亭，背靠着密密的竹林，清风徐徐，站在亭上眺望远方，虽没有姹紫嫣红，花团锦簇，却清朗干净得让人心旷神怡，再转过小湖尽头弯曲的廊道，便是穹顶高耸的正厅。
待贾蓉等人进府时，西宁王府已宴请完一批在朝的老一辈官员，正送出府，贾蓉细细看去，却都是职高而虚权的，且不过是平常来往罢了，而他们这些年轻一辈儿，也是如贾蓉这般直系的属下或者如柳湘莲这样的私交，也并无特别显眼的存在，这水沐虽常年不在京师，为人却甚是谨慎周密，话说回来，若没有这份睿智，也难得到战无不胜的功绩。
正厅后是一个精致的小园子，也是延续了前面庭院的清朗大气风格，然到底秀气了不少，正摆着个戏台子，台下几桌酒席，客人们喝酒谈笑，甚是放松，台上青衣正依依呀呀地唱着什么，贾蓉一句也听不懂，正要寻着位子坐下，却听到有人招呼，抬头一看，却是笑嘻嘻的柳湘莲，冲他招手，便走了过去。
这一桌的人却是京里有名的纨绔们，贾蓉闻其名而没见过其人的，只是与之前贾蓉他们那群二世祖不是一拨，今日席上几桌都是传说中的青年才俊，皆不屑与这些人打交道，他们自己在一起倒喝得自在，见贾蓉上前来，一个个脸上笑嘻嘻，眼里却藏着审视，并不似表面上那般不着调，由此也可见这群人私下身份不一般，若不是贾蓉敏锐，怕也感觉不出，柳湘莲分头一个个介绍了，贾蓉举止爽快大方，言语得体，大家回应得也算和善，一时间气氛融洽，其乐融融。
待酒过三巡，一桌人已渐熟悉，贾蓉发现这些所谓的纨绔子弟却也是胸藏锦绣，见识不凡，而这些人也慢慢了解贾蓉身为武状元果非浪得虚名，两边人都对对方有了全新认识，又都是放得开的人，却是相处越来越好，到后来几乎你巴我的肩膀，我捉着他的手臂，热热闹闹，称兄道弟起来。
贾蓉此时还不知道，他却是误打误撞，融进了一个了不得的圈子。
这时一台戏刚刚停了，只见水沐端着酒杯走了过来，他今日却是一身常服，头戴温润无纹的白玉冠，身穿银锻云纹交叠箭袖里袍，露出雪白内领，罩着银狐皮锦绣外袍，银中带灰的华贵皮毛笼着一张俊美尊贵的面庞，更腰束白玉带，越发衬得人面如美玉，玉树临风，英姿勃发，周身仿佛散发着淡淡光晕一般。
水沐稳步走了过来，朝席上举了举杯，却完全不见上次的傲慢甚或骄纵之意，倒真有那么几分沙场大将的风范，笑容不疏一分，亦不近一分，“小王感谢各位捧场，招呼不周，还请见谅。”
水沐的口气，并没有皇室中人天然的高人一等，对于水沐这样的身份而言，这便是相当客气的表现了，却不知这些人到底有什么不对，能让水沐这样一个堂堂郡王都暗中忌惮？
贾蓉心中转过诸般念头，却随着大家一起举起酒杯，一饮而尽，水沐一眼都没有看他，只向众人点了点头，转身走了，贾蓉倒不以为意，只当是自己上次得罪他了，却见柳湘莲冲他挤挤眼，“西宁王可不是什么小肚鸡肠的人，你到底做了什么？竟让他连看你一看都不愿？他可一向尊重有才之人，尤其你还是武试出身？”
贾蓉也不知柳湘莲与水沐到底交情到何步，不好多说，只含糊道，“许是贾蓉名声不佳，王爷有所耳闻巴。”
见贾蓉不愿深谈，柳湘莲一不以为意，很快转移了话题。
又过了片刻，贾蓉与几个同僚也喝了几杯，渐渐有些支撑不住，悄悄问了旁边伺候的下人，转过热闹的园子，痛快放了体内多余的水，净了手，正要往回走，却听到树丛边有人说话，其中一人声音熟悉又陌生，正恳求着什么，而另一人却压抑着语调，然贾蓉也听出了十分的不满。
敢在西宁王府的后花园大摇大摆的，必然不是他们这些客人，贾蓉亦不欲惹麻烦，忙避开绕道，哪知方抬脚走了两步，便看到水沐背着身子，正与一人说话，压抑语调的正是他，口气十分不悦，而与水沐低声说话之人，却正面对贾蓉，教贾蓉不得不看清了他的容貌——