赵霁忙活半夜, 早上便想赖床，被商荣硬拽起来拖到隔壁向陈抟请早安, 对话时，商荣发现陈抟连续走神, 似乎有什么心事。
多半与昨晚和风鹤轩的谈话有关。
他抱着这一推断关问：“师父，您遇到烦心事了么？”
陈抟微笑摇头：“算不上烦心，就是有点奇怪。昨晚风门主突然说风大少爷过几天会回来，届时他将当众宣布长子为继承人，让我待到那天做个见证。”
“他以前没立过继承人吗？”
“立过也就不奇怪了，几年前他专门设宴广邀江湖朋友，在席间正式宣称将由小儿子继任门主, 这次突然变卦好像不太正常。”
赵霁一听再不犯困, 白牙亮相带出一抹贼笑。
“太师父，以弟子之见，这太正常不过了，风夫人生前与人通奸, 风二少爷是不是风门主的亲骨肉还不一定呢, 风门主若再把家业传给他，就成了千年活王八了。”
他妄言非语，惊住陈抟，不挨骂简直不合理。
“这也是乱说的？平日长辈们不与你理论，你倒越发放纵了，还不该打？”
商荣恼他惹师父生气，愠怒下令：“掌嘴！”
赵霁自知莽撞, 不轻不重抽了自己一巴掌，商荣觉得他悔过不诚，顺手一耳光打得他头歪身斜，白皙俊秀的脸庞即刻肿了半边。陈抟瞧着心疼，本欲说他几句，又想赵霁确实有错，不应在这时维护他，便生生忍住，等事后再教训商荣。
少时下人来请他们去前厅用饭，往日三餐风鹤轩都亲率家人作陪，今天别人都在，独他缺席，听风元驹说他晚间偶感不适，今早有些严重了，此刻正卧床不起，请客人们见谅。
陈抟心想昨晚风鹤轩还安然无恙，陡然抱病，估计是心情烦躁所致，可见他更换继承人的诱因着实不简单。赵霁小儿的胡说虽不像话，细敲起来还有几分依据，近日神冶门内恐有波动，他们此番来得真不是时候。
眼下礼节情义都提示：他应该尽快带弟子们前去探望，可风元驹却婉拒了这一请求。
“家兄病势不轻，昨晚头疼了一夜，今早吃过药好歹睡着了，陈掌门要探病，请等到下午再去。”
一切以病人身体为重，陈抟遵从主人意见，午饭时风元驹在风鹤轩屋里侍疾，也未到场。
陈抟向风高灿询问风鹤轩病况，这风二少爷却不甚明了，一向寡言少语的风?}开口了。
“这半日你去看过你爹么？”
他是神冶门的三当家，也是风高灿的叔父辈，威信不小，风高灿恭谨答话：“去过，可二叔说父亲畏风怕光，暂时不能见人。问了丫鬟，说早上进过一点饮食，病情暂时还算稳定。”
风?}说：“我去的时候你二叔也不让我进屋，看来你爹这次病得不轻，待会儿我们和陈掌门一块儿瞧瞧去。”
陈抟不无忧虑地等到下午，接近酉时，风元驹派人相请，他来到风鹤轩的住处，风?}和风高灿已等在门外了。
风元驹先向他们介绍兄长的病况，说风鹤轩此刻尚在昏睡，他双目畏光，见着光亮就刺痛流泪，大家可趁他睡着时入内看上一眼，然后在外间稍坐，等他醒来再隔着帘幔叙谈。
他安排得体贴周道，众人无不赞同，跟随他悄然进屋，无声无息来到病床前。只见风鹤轩静静仰卧，被子盖住胸口，脸色蜡黄，嘴唇干裂，面容很是憔悴。
陈抟粗通医术，想近前查看他的病症，刚迈出步子便被风元驹挡住，见他微微摆手示意，便不好造次，轻轻退了回去。
再看两眼，风元驹放下帐钩，引他们退出帘幔，到数丈外的椅子上坐定，四人品茗静坐，等待病人苏醒。
刚刚添过两轮茶水，帐幔后响起几声咳嗽，风元驹马上趋近低问：“大哥，你醒了吗？”
“嗯，现在什么时辰了？”
陈抟听风鹤轩声音就知他中气不足，竟像真元受损的光景，忙上前问候：“风门主，不知您贵体如何，究竟哪里不舒服？”
风鹤轩感激道：“陈掌门来了多久了？元驹你怎不叫醒我，快掀开帘幔扶我起来见客。”
风元驹劝阻：“大哥你畏光怕风，还是别折腾了，相信陈掌门不会见责。”
风鹤轩认为这样太怠慢贵客，坚持起床相见，陈抟哪肯让他劳动，急忙安抚：“风门主无须多礼，贫道是来问候病情的，岂可害病人操劳，请快安心躺好，我们隔着帘子讲话吧。”
风鹤轩再三道歉，命人将座椅抬到帐幕边，宾主隔帘对话。
陈抟得知风鹤轩的病症是肝郁气结，内火上冲引起的，更确信他在为更换继承人一事焦虑，当着其他人不便明说，只好拿一些“安心静养，顺其自然”的话暗示他宽心。
余人轮流与风鹤轩交谈，独风?}一直沉默，陈抟以为他天生话少，又和风鹤轩熟稔，故而不讲形式，谁知当风高灿与父亲谈话时风?}陡然插嘴。
“门主，明天商少侠的剑就铸好了，要不要先拿来请您过目检验？”
风鹤轩未做声，风元驹先来抢答：“那把剑不是三天后才出炉么？怎么这么快就铸好了？”
风?}微微侧头向他解释：“我添了五百斤石炭炼铁，火候猛了十倍，工期便提前了。”
风鹤轩咳嗽两声，慢吞吞说：“玄真派交付的任务可来不得半点马虎，贤弟自行斟酌，你满意我便满意了。”
说完咳喘不止，大有力不能支的态势，陈抟怕他继续劳神，主动告辞，余人也跟着他出门，风元驹叫过风鹤轩的贴身丫鬟，命她在屋内好生伺候，关上房门送陈抟等人离去。
风鹤轩这场病猛如山倒，接连几天卧床不起，陈抟先后去探过三次病，都与他隔着帘子，据说他眼病恶化，丁点光亮都沾不得，风元驹日夜衣不解带守在房内，陈抟每次去都见他在檐下生炉熬药，对兄长照料十分精心，孝悌之情委实令人称道。
第三次去风鹤轩正在睡觉，风元驹掀开帘幔，让陈抟看了看病人的现状。风鹤轩睡相安详，气色比前几天好了许多，陈抟见他正逐渐康复，也放下心来。
商荣听说自己的剑已铸成，很想即刻拿到手，但风?}自那日后再不提此事。陈抟说神冶门对铸剑一事极为重视，不做到尽善尽美不会交差，现在风鹤轩正在养病，着急催促显得很没礼貌，叫他再耐心等几日。商荣遵命，盼望风门主快点病愈。
这日午饭时，管家领着一个年轻人匆匆而来，正是风家的大少爷风高畅。
风高畅衣衫脏污，尘土满面，自称连续赶路三昼夜，风餐露宿地跑回家，原因是日前收到风鹤轩飞鸽急讯，叫他尽快回来相见，但信中并未透露事因。
他好生焦急，拜见长辈宾客后，当众问风元驹：“二叔，家里出什么事了？我爹在哪里？”
听说风鹤轩病倒，他更是惊忙，当即要去探病。
风元驹照旧阻拦，吩咐他先去沐浴休整，晚些时候再向父亲请安。
风高灿说：“大哥刚回来，怕下人们服侍不周，让我领他去安顿吧。”
他见到大哥喜笑颜开，风高畅也很高兴，兄弟俩靠近便手拉住手，欢眉大眼笑在一处，看得出感情很深厚。
赵霁心想风鹤轩的妻妾水火不容，生出的儿子倒相亲相爱，真是难得。
今天午饭有一道鲜美可口的醉虾，是用生鲜河虾糟醉制成，他不吸取上次在周家船上吃海鲜闹肚子的教训，又贪嘴吃了许多，下午上吐下泻，最终像掏空的驴皮瘫倒在床。商荣又气又急地照顾他半日，至晚看他安稳睡着了，独自出门散心。悠闲地穿林拂花寻香径，步影随月踏苍苔，直走到庄内的人工湖畔。
这内湖有五六亩大，水深过人，十分敞朗开阔，但见湖畔绿荷红菡正天真地舒卷开合，香风阵阵，水面清圆，心情像在泉水里漂洗数遍，顿时焕然一新。
他有感而发，不觉念出一句唐诗。
“长养薰风拂晓吹，渐开荷芰落蔷薇。”
后面两句记不太清，也懒得思索，不想荷丛中有人接续：“青虫也学庄周梦，化作南园蛱蝶飞。”
商荣认得这声音，小小惊讶中，秦天摇着一叶小船自那大大小小的碧玉盘中钻出，晃悠悠来到湖边，鬼面下再传出一句风流笑叹：“可是荷花娇欲语，真真愁杀了荡舟人哪。”
商荣怀疑这人又来捣蛋，微微一笑：“是你。”
秦天吊儿郎当倚住船篙，指一指船上摆满瓜果酒具的小几。
“今夜花好月圆，孤王不忍辜负良辰，特来邀请商少侠一道泛舟游湖，不知少侠可愿赏光？”
商荣防她胡闹惹事，正想看住她，爽快地点一点头，跳上轻舟。
秦天熟练地撑篙划水，载着他驶入湖心，那里清波漪漪，月亮倒映湖面，宛若一粒浸在碧水里的珍珠。
秦天将篙杆横在船尾，与商荣隔案对坐，笑道：“商少侠痛快应约，可是被孤王的热诚打动，愿与孤共偕欢侣？”
商荣忍笑道：“在下不明白寨主的意思，还请明示。”
听他毫不见外地狂妄陈词：“孤王的寨子里还少一位压寨夫人，目前看商少侠是最适当的人选。少侠若应允，孤王立刻三媒六聘，八抬大轿迎你过门，共享风流富贵。”
终是忍不住了，弯腰喷笑时，秦天大模大样探身越过桌子，伸手钩起他的下巴，恣意调戏：“少侠一笑更是不可方物，人说佳人倾国，想来不外如此。”
商荣腹肌隐隐作痛，没法再陪她玩下去，猝然出手揭开鬼面，秦天躲闪不及，回肘掩面急欲逃遁，被商荣叫住。
“苗小姐，别淘气了，我老早就看穿你了。”
苗素收回踏住船舷的右脚，一转身，声音神气幡然改变，扭腰甩肩气呼呼娇嗔：“我也早知被你看穿了，可你干嘛不继续装傻？拆穿就没得玩了啊！”
商荣让她坐下，为她斟了一杯酒，像以往那样友善交谈：“别人都是年纪越大越懂事，你怎么比小时候还调皮？我刚听人说起秦天的事迹，真没想到那是你。”
苗素端起杯子小口小口啜着，脑袋微微摇晃，彻底恢复古灵精怪的少女风貌。
“我离家出走时跟我爹说我要出去干一番大事业，话放出去了就得说到做到，如今吴楚两地谁人不知秦天大名？等我再搞几样大动作便衣锦还乡，让家里人知道没有天枢门，我照样能成大器。”
说完正色质问：“荣哥哥，你觉得我的做法有错吗？会不会把我当成不守妇道的疯丫头？”
“怎么会呢，你有这种魄力和手腕，我真心钦佩，也从不认为女子就不能做强者，但希望你行事谨慎些，凡事以自身安危为重。”
商荣入世不多，未受男尊女卑观念毒害，对才情卓越的女子不吝欣赏，苗素从小喜他这点，得到他温和诚恳的理解，其心甚欢，靠在几沿上双手捧脸装可爱。
“荣哥哥真是我的知己，要是当初跟我订婚的人是你，我肯定乐意。”
商荣明白这是玩笑，凑趣道：“我有什么好？一穷二白的无名后生，怎比得上你那当掌门的未婚夫？”
苗素脸刷青灰，怨忿道：“别提那姓唐的胆小鬼，浑身娘们德行，当初我就讨厌他，听说他现在个子还没我高呢，从头到脚没一样配得上我。这婚事是我爹擅自做主，我可没答应，况且已和苗家脱离关系，随他们怎么闹，跟我全不相干。”
她恚嗔着啃完一块西瓜，随手将瓜皮扔进湖水，噗通轻响竟惊起一阵尖叫，只听湖边一个青年男子嘶声惨呼：“爹！住手！住手啊！”
叫声传递着强烈的杀意，像一块石头砸碎了宁静的夜幕，商荣苗素起身观望，障碍物太多，光线又不足，眼力再好也无用。
惨叫层峦叠嶂般起伏，那人正且战且退地躲避追杀，情势凶险已极。
湖上二人挥篙前往，小船似弓矢飞掠湖面，救人如救火。
前方浑蒙的景物中骤然响起水花炸裂的杂音，惨叫停歇片刻，爆发出更为凄厉的惨哭，含糊的音节中只有一个成形的“爹”字，商荣终于认出这是今日刚返家的风家长子风高畅。
船距水岸不到五丈，两个少年人先后纵跃上岸，风高畅正失魂落魄跪在湖边，衣衫撕裂，身披多处血痕，抱头着捶地痛哭不止。
商荣奔去看视，扶住他问：“风大少爷，你怎么了？”
见风高畅呆滞而望，忙提醒：“我是玄真派的商荣，今天中午跟你见过面的。”
风高畅一把抓住他的手臂，疯似摇晃：“快救我爹！我爹掉到湖里去了！”
商荣想先搀他起来，发现他右腿以诡异的方向蜷曲着，骨头筋脉已然断裂了。想来若非伤势所制，这人定会亲自下水救人。
商荣把他托给苗素照看，转身跳入水中，水下漆黑一团，他瞎游瞎摸一阵抓到的都是水草鱼类，再次浮出水面，星星点点的灯火正朝湖畔聚集，人声已显嘈杂。又听苗素呼喊：“荣哥哥，他们派了很多人下水，你先回来吧！”
荷丛里撸声参差重叠，晕染出大片橙红的火光，商荣知道这些人比自己有效率，便游回岸上，风高畅身边已里里外外围满了人，人们摩肩擦踵，争相往里挤，形如颤动的蜂巢。
他靠近时听到风元驹在人群中大声讲话，音色极为狷急。
“你说，这究竟是怎么回事？”
喝问对象自然是风高畅，此刻他气息衰微，形同一条垂危的鱼，抽搐着吐出气泡。
“我、我不知道…不知道……”
商荣猜他是被恐怖经历摧垮了意志，劝风元驹耐心点，调查的过程持续许久，直到陈抟和风?}赶来，人们才大致弄清事情经过。
方才风高畅接到下人传话去风鹤轩住处请安，到了那里见房门虚掩，室内黑灯瞎火，他摸索进门，踩到一具倒卧的人体，弯腰便摸到满手发腻的血腥，人早已断气。再往里走又踢到几个死人，他以为父亲也遭遇袭击，正要呼救，忽听风鹤轩在帐幔内唤他。他急忙冲进去，却被迎面一剑刺中肩膀，持剑者竟是风鹤轩本人。
“我爹当时好像中邪了，见了我也不做声，只狠狠地乱刺乱砍，我吓得拼命往外逃，他又披头散发追来，一直追到这里，好像非要杀死我才罢休。我怎么求他喊他都没用，最后稀里糊涂打了他一掌，他便倒飞出去掉进湖里了。”
已有人去风鹤轩屋里看过，死掉的都是日常服侍他的仆婢，根据风高畅的描述，凶手就是风鹤轩。
这横事有如惊天霹雳震得人心惶惶，打捞队伍忙碌到黎明，总算找到风鹤轩，一个凡胎肉身在水里浸了大半夜，上岸时早没气了，几名管事的协力抢救一番，最终沉痛宣布死讯，阖庄人众正齐聚湖边，闻听噩耗，哀声大作，都道神冶门的天要塌了。
风元驹揪起身心交瘁的风高畅，狂扇一顿耳光，戾狠狠叫骂：“弑父的逆子！你等着受死吧！”
风高畅千里迢迢赶回，没盼到骨肉团聚，反痛失至亲，连吓带悲，小命去掉半条，委顿着哀哀低泣，情状惹人生怜。
风元驹骂他装蒜，还欲暴打，被风?}劝阻。
“大少爷并非有意，他被门主发狂追杀，为了自保无意中才错手伤人，应当从轻处罚。”
风元驹暴跳如雷：“我们不能只听这小畜生一面之词，大哥今天傍晚还神志清醒，好端端的怎会发狂？我看是这小畜生阴谋行凶，不止大哥，那些丫鬟奴仆也是被他灭口的！”
他的怀疑不无道理，现场没有别的目击者，一切全靠风高畅自说自话，真相蒙在鼓里，各种假设都可能存在。
风高畅听得心寒胆碎，挣扎着支起半身，嘶声哭叫：“二叔，我就是猪油蒙了心也不会干这丧天良的歹事啊！刚才说的句句是真，如有半句谎言，叫我不得好死！”
风元驹冷笑：“你屠戮生父，滥杀无辜活该千刀万剐，还发这无用的毒誓作甚！”
风高灿已在一旁哭得死去活来，听了这话眼泪被恐惧逼回，爬跪过来替兄长辩护。
“二叔，大哥心底仁厚，最懂孝礼，绝不会做这种事，请您明察秋毫！”
商荣将风高畅夜间的言行举止尽收眼底，分得出真情假意，认为他没有撒谎，当先挺身为其作证。
“风二爷，风门主和风大少在湖边追斗时晚辈正在湖心游玩，亲耳听到事发经过，情况正如风大少所说的那样，他是被风门主逼迫不过才出手防卫的。”
风元驹目光如炬地看向他，再无一丝和气。
“湖心距岸边上百丈，又在夜间，商少侠莫不是有千里眼，能看清这方的动静？”
商荣礼貌解答：“晚辈虽不曾目睹，但听到了声音，风大少一直不停求饶呼救，还伴有受伤的哀嚎。”
风元驹喷出一记掷地有声的冷哼，严厉驳斥：“眼见为实，耳听为虚，你又不曾亲眼瞧见，仅凭声音就武断相信，怎不想想这畜生很可能是在做戏呢？”
商荣性烈，受不得外人斥责，争锋相对道：“风二爷也未曾亲眼看到风大少杀人，凭空定罪，难道就不算武断？”
知徒莫若师，陈抟不能放任徒弟顶撞长辈，立即出言呵斥，但在向风元驹赔礼后也委婉建议：“此事干系重大，二爷切莫性急，请仔细调查再下结论。”
他们交谈时风高畅大哭着爬向风鹤轩，伏在冰冷的尸体上哀嚎，求父亲在天之灵还自己清白。
悲痛欲绝仍被风元驹骂做装疯卖傻，命令下人将其带下去关押，再亲自领人料理风鹤轩的后事。
人群分做两路，顷刻散尽，风?}和陈抟还未决定先管那一拨，站在原地相互商量。这时彻夜安寝的赵霁跑了来，他只知道神冶门出了大乱子，尚不明所以，看身着男装的苗素站在商荣身边，以为她身份已经败露，惊叫：“苗素，你怎么在这儿！”
苗素怕他坏事，急忙高声咳嗽以示警告，随后活泼欢笑：“我路过这里，来找你们玩呀。”
陈抟早已发现她，有意视而不见，谁知这不识趣的丫头竟赖着迟迟不走，这会儿还刻意搏存在，想到她和风?}特殊关系，不理也不行了，便对风?}说：“风三爷，这位苗小姐你应该认识吧？”
话未说完，苗素已上前脆生生喊了声：“二叔。”
风?}无奈地看她一眼，叹道：“你这丫头，又不听话。”
苗素拉着他的袖子撒娇：“我想找我的朋友玩嘛，不是来给您添麻烦的。”
她女扮男装，服色分明是秦天的风格，身形也完全一致，可神态动作娇俏可爱，活脱脱一个豆蔻少女，再不见一丝男儿气，故而老练如陈抟也没起疑。
赵霁见状，知道她还没露馅，心想这丫头入夜来找商荣幽会，大概贼心不死，硬要从肥羊身上揩点油，不免嫉火复燃。又气商荣背着自己接触她，大步上前撞他一下，昭示不满，并恨恨瞪视苗素，希望长辈快快赶走她。
可事不如人意，风?}非但不撵人，还拍拍苗素肩头说：“来了也好，接下来麻烦事很多，你就留在这里帮我吧。”
他指的当然是神冶门的突发血案，要分析混沌不明的案情，苗素的聪明头脑大有用场。商荣也不理会身旁怒目相向的小徒弟，专心梳理当晚这一系列事件，形形色、色的人脸，纷繁喧嚣的人声不停在脑中循环，让他敏锐嗅出了阴谋的味道。