日丽中天, 晴光满园，节度使府的重檐飞峻沉浸在熏然花香中, 微风动处，满池绿绸叠皱, 亭边杆杆翠竹似琴弦撩音，奏出天然的宫商角徵羽，黄莺细燕嬉于花丛柳荫间，叫声如笙簧协鸣，格外悦耳。
郭荣早在西花厅设下酒宴，因陈抟是修道之人，肴馔皆为纯素, 却都是山珍林馐, 又以金樽玉壶为酒器，银箸宝瓷为食具，厅上花团锦簇，四面珠光绚彩, 尽显皇家气派。
陈抟与郭荣自幼相识, 早年一道打马江湖，知道这位师弟性好简朴，以布衣蔬食为乐，从不在饮食穿戴上下功夫。多年不见，作风转为奢华，看来是居移气，养移体了。
五六个美貌小鬟在席间传盏布菜, 十几名剽悍武官于左右巍然守护，更兼丝竹乱耳，莺歌燕舞，搅得陈抟食不下咽。
郭荣见师兄不耐，连忙撤去舞乐，命余人退到西苑外，不得召唤不许入内，如此一来耳根总算清静。
陈抟揶揄：“师弟，你如今过得真是神仙日子啊。”
郭荣满脸惭愧，自嘲道：“师兄勿要取笑，小弟这都是身不由己，如今行动说话都有无数双眼睛盯着，稍微随意点就被指摘，我也对这些劳什子的规矩烦透了，要不是近臣们百般阻拦，真想像过去那样找家荒郊野店与师兄痛饮叙旧，天高地阔无拘无束，那才畅快呢。”
他举杯祝酒，杯中酒浆酽如脂清如泉，色比凉浆犹嫩，香同甘露永春，入口冷冽，齿颊留香，正是河东最负盛名的“桑落酒”。
“不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪”
陈抟随口念出与这酒有关的典故，继续笑侃：“过去确实天马行空，随心所欲，但也难得喝到河东刘氏的绝世佳酿啊。”
桑落酒唯有河东刘氏酿造得最为正宗，他每年只酿五坛酒，还要封存三年才启封，只有达官显贵才能享用。
郭荣笑容忽转怅然，把玩酒樽，幽幽念道：“二十年前，我师兄弟北上游玩，想喝这刘氏的桑落酒，却被他当众羞辱，后来还是师姐出马，夜入刘宅盗得美酒与我们分享，方才解了馋痨。这件事，师兄可还记得？”
其时三人正当年少，路过刘氏酒庄被酒香吸引，听说驰名天下的桑落酒就出自此地，便想买一壶尝鲜。殊不知这极品名酿千金难求，庄上人仗势欺生，说了许多难听的话奚落他们，被商怡敏一顿暴打后，便搬出刘老爷子来镇场。
那刘老爷子也是北方的武林名宿，一套长风刀法威震州郡，谁知竟抵不过玄真派的小丫头。武斗败北，只好拿身份压人，扬言要派人去峨眉找他们的师父告状。陈抟怕惹出乱子，哄劝师妹罢手，可商怡敏咽不下这口气，当夜潜入刘家盗出三坛桑落酒，又在余下的酒坛里灌注酸醋，害那势利眼的刘老头血本无归。
那一夜月皎风清，露华澄寂，三个少年人依山傍水，把盏当歌，只觉浑身筋骨都轻了，几有羽化仙去之感。
“师姐当时说‘世间至乐不过痛快二字，痛快玩耍，痛快吃喝，打架也要痛痛快快。’，师兄笑她不守规矩，她回说‘人生苦短，何必将百年之身囚于狭窄方圆，循规蹈矩，犹如作茧自缚’。”
郭荣说到这儿微微一笑，眼角眉梢尽是情意，宛如沙漠里的骆驼在追忆绿洲甘泉。
陈抟观之闻之，方晓他请自己喝这桑落酒旨在怀旧，一颗心也像壶里的酒来回晃动，既怕他打听商怡敏的下落，又暗暗怀愧，别的不论，且说师妹那样自在不羁的性情，被他关在后山石洞里一十三年，如鸟困囚笼，鱼陷浅洼，个中痛苦外人岂能悉知。
可她至今不肯妥协，仇念反而越积越深，自己为照顾她不得不长居峨眉，此次离山只给她备了一个月的干粮，再过几日就必须赶回去了。
郭荣见陈抟神情凝滞，以为被自己的伤感传染，不觉新添几笔惆怅。
他幼年失亲，为姑丈郭威收养，不料养父福祚隆盛，竟一朝登天做了皇帝，自己也跟着入主九重，少时遥不可期的理想正在逐步实现。到如今纳四海之珍，享八方之贡，玉堂金马，一呼万应，心底里最最记挂的却仍是情窦初开时便深植心间的一缕倩影。
十三年光阴流转，飞鱼难渡，青鸟难托，思念只在瀚海云天盘旋，化作杯中酒，口中叹，若说能够倾吐心事的，也只有了解这段前程过往的师兄了。
“师兄，这些年师姐一直没找过你么？”
怕什么来什么，幸而陈抟早有准备，应对还算从容。
“愚兄说过一有师妹的消息便立刻通知你，可惜十几年来都无所获啊。”
郭荣眼眸瞬间暗了几许：“师姐为人最是爽直，当年我做了对不起她的事，她却未曾找我寻仇，这实在有违她的作风，我真担心她是否遭遇意外。”
陈抟安慰：“师妹武功智谋都在你我之上，谁人害得了她？你不如相信她是看在孩子份上，不愿与你敌对，故而隐姓埋名退居山野了吧。”
郭荣脸上溢出一分痛楚：“是啊，她当时还怀着我们的骨肉，那孩子若还在，今年已满十三岁了，就怕师姐容不下他……”
他和商怡敏青梅竹马，彼此知根知底，他从小钟情于她，商怡敏却相待平常，对他远不如对陈抟亲近。后来虽如愿缔结连理，也能明显感觉到她的敷衍冷淡，她还曾“开诚布公”直言嫁给他不过是为自己寻个好归宿。结果同朝为官的双方家长相互敌对，你死我活的斗争导致一场灭门惨案，归宿成了宿仇，以商怡敏的性子即使肯放过他，恐怕也容不下腹中胎儿。
陈抟宁可他借酒消愁也不愿他胡思乱想，一边斟酒一边劝解：“你别想太多，师妹不是无情之人，她不肯现身自然有她的道理。你父皇已替你另娶妻室，就算寻到师妹，你又打算如何安置？她心高气傲，必不肯屈居人下，想来你也不会为了她放弃大业。”
早在十年前郭荣就由义父做主迎娶了天雄军节度使、淮阳王符彦卿之女，符彦卿出身望族，能征善战，深得郭威倚重，也是各方割据政权都想拉拢的人物。两家联姻直接关系王朝盛衰，自幼立志平息战乱，安邦定国的郭荣需要妻族的势力，男儿心怀天下，儿女私情这杯醇酒固然香浓，却并非不可或缺。
取舍最是磨人，他也只好用烈酒浇胸中块垒，师兄弟推杯换盏饮罢数巡，彼此都心神不宁，真心话多如乱线，却一个字都说不得。
“似二位这般沉闷的喝法，岂不辜负美酒佳肴？”
仿佛提前泛红的枫叶随风飘落，一道火红的身影飞入厅堂，是个美艳绝伦的少妇，那艳若桃李的面容像一把匕首刺向郭荣，逼得他惊跳离座。
“师姐！”
神牵梦萦的心上人突然造访，他的魂魄招架不住这巨大的惊喜，无法再自如的支配身体。
商怡敏浅笑嫣然，亭亭珊珊走向二人，陈抟冷眼凝睇，待她靠近，手中蓦地银光勃然，闪电般当胸一刺。
他空手赴宴，遇敌时便就地取材地以银箸为剑，真正的剑客不拘泥于兵器，拈花摘叶皆可为剑。一根细巧的筷子到他手中就是神铁奇兵，银芒如繁星乱灿，剑气似锋刃奔荡，周围的家具陈设，脚下的玄武石地板转眼多出道道伤痕。
郭荣见陈抟与商怡敏斗作一团，招数间杀意喷薄，登时回过神的。
这师姐是坏人假扮的。
以陈抟的江湖地位，制敌时旁人不宜插手相帮，郭荣冷静地从旁观战，发现那女人武功出奇的高，尽管陈抟完全占据了攻势，却不能有效压制她，精妙绝伦的剑招都被她轻松化解，看到这儿，他又不禁怀疑这是商怡敏本人了。
陈抟也深知敌人厉害，一招“横扫千军”，罡气如巨龙盘旋，炫目的银光几乎夺去人的视觉，好像千万支钢针射向对方。
女人不躲不闪，右掌急速摆动，化成一座水泼不入的屏障，陈抟雷霆闪电式的攻击叮叮哐哐撞在上面，尽化泡影。
银箸折断，一股锐不可当的劲气从指间直透胸膛，他见势不妙及时撤退，终是损了经脉，内息错乱，喷出一口腥甜。
女人兀自娇柔媚笑：“师兄，小妹特来与你叙旧，你怎的狠心杀我？”
陈抟冷笑：“你想假扮我师妹，可惜装得不够像。”
其实这假商怡敏的外貌真到了十分，郭荣都被她骗住，陈抟之所以没上当，是因为真的商怡敏被他囚禁在峨眉山，绝不可能逃脱，是以能断定真假。
女人再度脆然娇笑：“这个面具是不够像，那么你再来瞧瞧这个。”
她摘下髻下发簪，满头乌云散做飞瀑，举袖遮面，又缓缓放下，赫然露出另一副面目，声音也随之更改。
“蓝教主？”
郭荣愕然而惊，若非对方居心叵测，他真会忍不住为这惟妙惟肖的易容术拍案叫绝。
假蓝奉蝶媚态招摇：“陈道长，我变得像吗？这副样子，足以让你慰情胜无了吧？”
陈抟听他居然知晓自己的隐衷，惊怒交攻，又接连吐了几口血。
“妖人！休得放肆！”
郭荣愤然出手，拔出常年贴身携带的精钢短剑，锋芒出鞘，犹如急雨飙发，他和陈抟师承一脉，剑术在伯仲间，陈抟都奈何不了对方，他顶多勉强战个平手。
假蓝奉蝶一面挥洒自如与他过招，一面笑谑：“君贵，我对你倾心恋慕，你为何这般凶狠无情？”
君贵是郭荣少年时的表字，只有特定的几个人会这样称呼他。当年他与师兄师姐游历苗疆，邂逅蓝奉蝶，无意中惹出一桩风流债，蓝奉蝶为人矜持自傲，行事上多有真情流露，却从不曾正式告白，因而给了他装糊涂的余地。
这么多年过去，听说对方依然默默坚守痴心，郭荣由愧生怜，想起此事便十分心虚，眼下这假蓝奉蝶的指责恰好挑起心病，他恼羞成怒，杀招频出，可恨都伤不了对方。
红衣人好像玩腻了，右手食指点住剑尖，缭乱的战阵立刻静止，郭荣使出全力，汹涌的罡气震飞了三丈内所有事物，却终不能递进毫厘，僵直一阵，泄气地撤剑后退。
红衣人笑问：“殿下怎不唤侍卫前来护驾？”
郭荣冷眉峻眼哼道：“似阁下这般身手，再多人也挡不住，只会枉送人命。你想杀我可以，但别伤我师兄。 ”
陈抟先一步挡在他跟前，警惕质问：“你可是当年梵天教的大威德明王？”
他已听商荣讲述在汉水上与赤云法师对峙之事，将先时的耳闻与此刻的目击相结合，得出此种推论。
红衣人低声哼笑，揭掉假脸，露出本来面目，年轻美艳的容颜让人疑心这又是一张面具。
“想不到老夫闭关十几年，江湖上还有人认得我。”
居高临下的架势的确很像年长的前辈，郭荣惊讶：“原来你就是赤云法师，你上次派人行刺本王未能得手，这回竟亲自出马了。”
他自忖难逃魔爪，心里只想着怎么保护陈抟，故意朝前迈进几步，好在危机时刻掩护师兄逃跑。
赤云法师看出他的用意，笑道：“殿下不必慌张，老夫还不想杀你。”
郭荣冷笑：“不想杀我？那上次傀君蛇姬是谁派来的？”
“他们确实是老夫的部从，那次我是拿人钱财与人消灾，本身与你没有仇怨。”
“哦？那这次又如何？”
“这次也是收钱办事，替雇主来捎个话。”
“你先说前后雇主是谁。”
“上次是慕容彦超，这次是南汉刘氏。”
他说出雇主，郭荣便洞晓原委。
慕容彦超是后汉高祖刘知远同母异父的弟弟，后汉灭亡后他假意降周，实则反心不息，去岁联络北汉、南唐一起反周，被打得节节败退，困守兖州。因几次战役都是郭荣统兵出战，慕容彦超深以为恨，想方设法暗杀他，同时又伪造高行周的反书派人递交郭威，妄图离间君臣，逼迫高行周与自己一同造反。
郭威处事明智，经过鉴定确认书信是伪造的，将原件交给高行周以示信任。高行周大为感动，决意效忠后周。为此也遭到慕容彦超痛恨，才导致了前次的刺杀事件。
日前郭威已御驾亲征，少时便将攻克兖州，慕容彦超大势已去，不灭宗当然不会再为他效力。
至于南汉，该政权并未与周国接壤，中间还隔着南平、南唐和不敢称帝的周楚政权，主动上门，多半是来结盟的。
赤云法师知道郭荣心中有数，也不多费口舌，直截了当说：“南汉皇帝刘岩想联合周国对付南唐，三日后将派遣正式使节来与殿下磋商。之所以叫老夫先来传话，是觉得有不灭宗助阵，更能彰显他们的实力。而老夫也正好有话想问问二位，就挑在这时候来了。”
郭荣明白后者才是他的主要目的，镇定应对：“阁下尽管开口，但能不能得到答复，就不好说了。”
赤云法师嗤笑一声，撇开他转向陈抟，陈抟隐约预感到他的问题，目光像三九冰雪抗击那诡邪的逼视。
坚固的防御反而令对方起疑，赤云法师逆料找准了目标，绵里藏刀地说道：“陈道长，令师妹商女侠十六年前自天游峰上盗走我梵天教的神功秘籍，老夫现在要向你打听她的下落，好叫她把东西物归原主。”
陈抟断然回绝：“阁下问错人了，我师妹失踪十三年，我也一直在找她。”
“是吗？刚才你一看到我就认定我不是商怡敏，只是因为眼力好？还是说你知道真正的商怡敏不可能出现在这里，所以才这么有把握。”
这番话也深深触动了郭荣，感觉他的视线像针扎在脸上，陈抟觉得自己这层纸快被撕破了，借伤势咳嗽一阵，沉声坚持：“我真不知道我师妹在哪儿。”
赤云法师进一步逼问：“是不知道还是不能说？老夫风闻那丫头狂放叛逆，最难管束，这么多年消声灭迹，绝不会自愿躲在某个地方，莫非，你把她杀了？”
陈抟双眼爆睁：“你休要血口喷人！”
赤云法师诡笑数声，脸上尽是讥谩之意：“商怡敏与蓝奉蝶是对生死冤家，而你又迷恋蓝奉蝶，为讨好心上人，对师妹下毒手也不稀奇。”
恶意揣测气得陈抟直哆嗦，也激得郭荣暴跳如雷，厉声指斥赤云法师：“你再污蔑我师兄，休怪本王不客气！”
赤云法师悦色和颜道：“殿下，商怡敏盗走的是我教五大神功之一的‘炽天诀’，我师父真理佛只将这功夫传与我师兄金刚夜叉明王，而我师兄又在天游峰的骚乱中遇难，这世上就只有商怡敏知道炽天诀的内容，她是你们玄真派的人，我不找你们又找谁呢？九州令的传闻你想必听过，真理佛留下的宝藏必须集齐五种神功才能开启，老夫对财宝没兴趣，只想要另外四本秘籍，你若肯助我一臂之力，来日宝藏都归你，有了那些巨额财物和传国玉玺，何愁不能吞并天下？这买卖一本万利，你就不考虑考虑？”
九州令的传说由来已久，令世人心向往之，事实上周国也在暗中探查相关讯息，赤云法师抛出诱饵分明是见兔放鹰。
比起宝藏，郭荣更想找到商怡敏，可不灭宗行事歹毒，他再急功近利也不能和这种心术不正的家伙合作，便拿出官场手段与之周旋。
“阁下的意思本王都已明了，我师兄确实不知情，你再行逼迫也没用。我师姐只拿走了炽天诀，其余三种神功也都失散在外，我们何不先寻那三样，也许这期间会有我师姐的消息。”
赤云法师斜睨陈抟答话：“殿下先别急着为陈道长打包票，他知不知情老夫试试便知。”
关于八荒妖典的可怕幻术，陈抟也已从商荣哪里知之甚详，提防赤云对自己施术，紧急后退，正色道：“我宁死也不受你的惑心术摆布！”
说罢屈指点向胸前死穴，不等郭荣阻止，赤云法师已制住陈抟手腕，在他耳边低笑：“这么急着死，是怕我看穿你心里的秘密？难不成你真为蓝奉蝶杀了自己的师妹，想以死保全名声，让她永远含冤九泉？”
他用了传音入密的技法，声音不入六耳。
尽管没说准实情，也让陈抟心惊肉跳。
商怡敏被他拘禁石室，平日里全靠他供应食物，他若一死，师妹也会跟着饥困而亡，他竟未虑到这点，只顾着自尽保密。莫非真被赤云法师切中心迹，当年竭力阻止师妹寻仇，并非发自真心地想要保全郭荣，归根结底还是为了那个人？
因为蓝教主心仪柴师弟，我护着柴师弟其实是在护着他。我竟然让自己的情念凌驾手足亲情，让师妹饱受牢狱之苦，让荣儿做了整整十三年的孤儿。
回想起来，他的一些行为都站不住脚。
比如他完全可以在师妹不知情的情况下悄悄把商荣交给师弟，至少让孩子得享父爱，但他为什么没这么做呢？
再比如在唐门时他极力阻止商荣与蓝奉蝶见面，原因真是怕蓝奉蝶知道商荣是师妹的儿子后会对其不利？
不，他在乎的其实是蓝奉蝶的感受，防他伤心难过，是以不想让他知道师弟和师妹有了孩子。
可笑的保护欲，卑微阴暗的心思，被他用道义裱糊得冠冕堂皇，真是个十足的伪君子。
陈抟一直认为自己虽对蓝奉蝶动心，但始终发乎情止乎礼，从无越轨之意。这时初次端详自己丑陋的私欲，只觉地动山摇，万箭穿心，内伤由此加剧，头重脚轻站立不稳。
郭荣再次剑刺赤云法师，以围魏救赵的方式从他手中救下师兄。
赤云法师无意逼死陈抟自断线索，意思既已悉数传递，便没必要多做纠缠，当即向郭荣拱手告辞，而后鬼影般消失了。
郭荣扶陈抟落座，取出伤药喂他服下，手掌贴住背心肺俞穴传导真气助其疗伤。
陈抟越感愧疚，急急运功调息，内息稍稳便要作别。
郭荣挽留：“师兄伤得不轻，应该留在这里将养几日。”
陈抟拿赵霁做借口：“我那徒孙赵霁被羊胜重伤，身边离不开人，我出来时托诸天教的人照看，不好长时间麻烦人家。”
郭荣对赵霁印象深刻，笑道：“那孩子有勇有义，将来必成大器。”又顺口一问，“他师父是谁？”
陈抟心脏猛跳一下，幸而负伤后气色本就不佳，不细看瞧不出异常。
“那是我座下第一顽徒，待我教导好以后再告诉你他的名字。”
违心之言经不起推敲，于是赶紧拿话岔开。
“师弟，你真打算接见南汉使节？当心其中有诈啊。”
汉王刘岩无才无德，称帝后连杀八个兄弟，多年来宠信奸宦，荒淫无度，与这等昏庸险恶之人缔交，无异于与狼共舞。
郭荣说：“我也瞧不起那老匹夫，但国家邦交与人际往来不同，他就是一头豺狼，我也有办法物尽所值。如今南唐正与我大周交战，与南汉结盟可使其腹背受敌，不愁他们不乖乖退兵。”
他留不住陈抟，便亲自送他出府，临别时又握住他的手嘱托：“师兄，你……你若有了师姐的消息，请马上通知我。”
在他欲言又止的一瞬，陈抟清晰觉察到厝疑，师弟长年身居高位，修习权谋心术，早练成一双如炬慧眼，再经赤云法师道破，怎会不起疑？隐忍皆是出于信任，然而自己终是辜负了他。