在任何行当都得先论见识, 再论本领，做官的要熟知官场态势, 经商的要掌握商场行情，出入江湖也须牢记当今武林豪杰的花名册, 分清好歹善恶，遇上了才不致吃亏。穆天池在这本花名册上名列前茅，他是诸天教六大堂主之一，执掌教内刑律，职位还在薛莲之上。
诸天教的刑堂突然来到襄阳，想必事出有因，但若非他主动开口, 旁人也不便动问, 广济不着痕迹地一边打量一边和他寒暄，穆天池像是知道对方在观察自己，没说两句便告辞离去了。
赵霁望不到人影才敢悄声议论：“这人瞧着倒不坏，可模样太吓人, 蓝奉蝶那样神仙似的人物, 怎么手底下这么多不人不鬼的家伙。”
商荣顺手拍头：“你还嘴碎，师父常告诫我们不可妄议是非，评人长短，刚才的事都因你而起，带着你这个惹祸精，迟早被连累死！”
赵霁早料到会被他秋后算账，可这事他纵有不对也是无心之过, 委实不该受这么大责难，驳斥道：“我不过笑了笑，那个乌比古就要杀人，分明是他心肠歹毒，日后等我武功长进，定要好好整治这个恶棍。”
危机解除，他俩便闹内讧，真成了习惯使然。
广济将劝和的余力沿用到他们身上，一手牵住一个笑道：“两位少侠不要吵，去龙兴寺还得摆渡过江，我们快走吧，免得晚了赶不上船。”
龙兴寺位于岘山，距襄阳城南五里，纵亘湖襄，威临汉水，江对岸就是荆襄要塞樊城，两岸居民往来频繁，江面上帆樯成行，满载旅客的船只不断起锚出发，渡口上等待上船的人挨山塞海。
商荣赵霁来时不断拌嘴，走到人群中又自然而然拉住彼此的手，谁也不觉得别扭。
这时一个怪现象吸引了他们的主意，越往渡口里边走，人群渐渐划分成两个阵营，左边的人群都自觉排列成一条蛇阵，蛇头停靠在十几丈外的凉棚前。棚内七八名伙计正手脚不停地忙活，每个排拢的人都会从他们手中领到一个鼓鼓囊囊的油纸包。
商荣观察已领到纸包的旅客，他们有的已打开纸包，取出里面的东西津津有味咀嚼，那是些黄黄红红的片状物，貌似晒干的肉脯。
“那玩意儿好像不收钱啊，咱们也去领两包尝尝。”
赵霁最好新鲜，见了就想凑热闹，商荣却像个木桩子拖也拖不动，自古便宜不好占，免费的东西背后定然别有所图，他狐疑地问广济：“大师，那些人在干什么呀？”
广济讪笑不语，旁边一个老倌听了替他作答。
“这摊位是羊胜设下的，凡是信奉他的人都能去白领一包肉脯，这人憎恨佛教，因佛主张斋戒，他便用赠送肉脯的形式让信徒们摒弃佛法，有些人贪图小利，领了肉脯跟着说些诽僧谤道的话，实在是罪过。”
出家人忌讳口孽，怪不得广济拒绝解释，这羊胜的举动不论用多公正的说法论述都显得偏激恶毒，说出来就是一场是非。
商荣同情地看一看老和尚，又问那老倌：“这羊胜哪儿来这么多免费肉脯发放？他很有钱吗？”
老倌啧了啧干瘪的嘴，厌恶中吐出一声服气的叹息。
“他是襄阳数一数二的巨富，家财无数，在这附近有座农庄，据说养了几万头肥猪肥牛，襄阳城内贩卖的猪牛肉有一半是他家供给，这些送出去的肉脯不过九牛一毛。”
赵霁插话问：“我听说他是个大善人，经常救济穷苦，还收留了很多流亡的难民，是真的吗？”
老倌讳莫如深地说道：“表面看是这么回事，听说他还会安排那些难民还乡，或去远处安家，每个月都会送走几百号人，那些难民走时穿戴一新，欢喜得很呢。可是……”
他看看左右，凑到少年们耳边低语：“我有个熟人也曾流落在羊胜的养济院，后来据说被安排到蜀地居住，说好一到那儿就写信过来，至今三年过去仍音讯全无，也不知道现在究竟如何了。”
这些与众不同的说法引动商荣赵霁对羊胜的兴趣，想见一见这位名动荆襄的大善人，听老倌说羊胜此刻也在渡口上，待会儿会乘那艘最大的船渡江，便打算前去观望，只怕广济介意，先试着同他商量。
广济将“与人方便”奉为圭臬，情愿拉下老脸陪他们尽兴，不过事先提醒：“羊先生和他的门徒厌恶出家人，我们上去恐惹敌意，倘若对方言行不善，还请二位多加忍耐。”
他们费了一番力气才挤上那艘人满为患的大船，船上至少半数人手持那个寓意归附的黄纸包，很多人不为过渡，专为瞻仰羊胜风采，翘首注视搭在桅杆上的看台。
少时船行离港，拖着万千?纹驶向江心，那万众敬仰的贤者终于千呼万唤始出来，却是个其貌不扬的中年秀才，体貌瘦削，眼神精悍，留着一撮与姓氏匹配的山羊胡子，平添几分老谋深算的精明，手持一把羽毛扇子，瞧着又有一丝故作潇洒的嫌疑。唯一与众不同的是那双堪比鹰隼的眼珠子，摇摇望去仍精光闪烁，轻易吸聚了所有人的视线。
赵霁脑中闪过诡诈奸商的印象，觉得将他手里的羽扇换成算盘方才应景。
然而制造出这么大的排场，却在信徒们山呼海啸的欢呼里传授生意经显然大材小用，羊先生要兜售的是他大肆推广的斥佛言论，商荣赵霁听着并不陌生，全是来襄阳的路上崔冉向他们灌输过的。
“佛教崇尚虚无，提倡禁欲，实则灭绝人伦，背逆天理。”
“天生万物以养人，佛教戒杀戒荤，使得鸟兽充斥宇宙，虫鱼填满江河，人安有立锥之地？”
“圣人为民立教，百姓各食其力，唯独和尚不劳而获，游手好闲，蠹国殃民。”
“塑佛印经，建寺筑庵，耗费民财，假公营私，借慈悲为名以完己欲，莫此为甚”
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羊胜摇唇鼓舌，将佛教抨击成世间至贪至奸，占山为巢，坑蒙拐骗，谋财害命，丧心肆恶的邪教，说到激昂处，扬扇挥袖，摇头晃脑，沉浸在指点江山的陶醉中。
座下拥趸也像忠实的臣民，一呼百应，手舞足蹈，每当羊胜恶毒诅咒，便跟着摇旗呐喊，那架势恨不得马上烧光天下寺庙，屠尽天下僧侣。
广济定力高深，上船后瞑目念经，自动隔绝周围人的敌视，但心若明镜台，也耐不住旁人魔念横生，羊胜演讲中，不时有人过来谩骂挑衅，进而吐口水，扔脏物，广济能安忍，商荣赵霁却早忍不住火起。
他俩对释道一向不置可否，此时只恨羊胜一伙欺人太甚，赵霁先逮住一个掌诓广济的村汉狠推一把，如同往这些信徒狂热的脑子里泼了瓢滚油，立刻激得他们凶性爆发。
立刻有七八人涌上来殴打，商荣就近抓住一人手腕，手臂平挥，那人直挺挺飞起，活似人肉扫帚，打得暴民东倒西歪
人群好似破孔的沙盘，以他为圆心漏出个大洞，羊胜的注意力被洞眼吸引，扇子轻点，质问：“这位少年为何行凶？”
商荣孤高桀骜，遇上唯我独尊聚众凌寡的强人，反骨便蠢蠢欲动，这些蠢材撒野正好给他发作的契机，臂膀交叉于胸，下巴扬起骄傲的弧度，冷声道：“是你的人先动手的，后面那小子是我徒弟，你那么有学问，难道不知道打狗也要看主人吗？”
他本想摆出保护者姿态，却先惹恼赵霁。
私下里刻薄也算了，大庭广众下岂可如此毁人颜面，他也是男人，自尊不能贱价抛售。
“你凭什么说我是狗！我冲你摇尾巴了吗？”
锤子似的叫嚣在商荣完美的气势上戳了个孔，他首耳充血，扭头瞪一眼那没脑子的孽徒，羊胜已破口大笑：“看来你这条狗还没养熟啊。”
周围人跟着嘲笑，赵霁发觉自己小不忍而乱大谋，心下悔惭，以目光为武器，来回扫视那些仗势欺人的宵小。
好在他的小师父也不是什么皮薄脸嫩之人，继续跟羊胜叫板：“我有个问题向请教羊先生，假如佛教真像你说的这么而不堪，又怎能流传千年，与儒学道法并称三教呢？你以偏概全，夸大个别败类的恶行来诋毁整个佛门，如此偏激，孰难服众！”
羊胜在襄阳受万人拥戴，所到之处无不逢迎，商荣一开口便被当成了异类，感觉到四周毒刺烈焰般的视线，他挺起背脊，无惧无畏地直抒胸臆。
“佛教提倡诸恶莫作，众善奉行，千百年来阐法济民，显灵护国，也做了许多有益于人世的好事，并不是你所说的一无是处。”
初生牛犊全逞一股意气，慷慨陈词在老辣的狐狸眼中不过是易折的芦苇。
羊胜夷然驳斥：“你说佛教显灵护国，都是小儿道听途说，昔年梁武帝崇佛，下诏全民奉教，全国州郡，佛寺不下万余座。可是后来侯景之乱爆发，使得千里烟灭，白骨成聚，他本人也亡国身死，怎不见这一万多座佛寺有一尊菩萨显身救护？可笑世间痴男女，跋山涉水烧香祈福，却入山遇虎狼，渡海遭风浪，丧命身亡前，怎不见佛灵示警？此等迷惑人心，妄谈因果的危言谬论，只好欺骗短见无识者，等到真正的圣教显灵，即刻不攻自破。”
他扬首畅笑，用轻蔑排兵布阵，江风波涛似有意为他助威，平静的江面霎时风高浪急，涛声澎湃，一丈高的浪头，接二连三打过来，船身像个醺酣的醉汉摇摆不定，身体不灵便的人纷纷摔倒，甲板上一时间男喊女嘶，乱作一团。
有人尖声大叫：“对面的船沉啦！”
只见惊涛壁立中一艘船只正慢慢侧翻倾覆，正是与他们同时启航的渡船，船上的人滚瓜落豆般掉入水中，暂时幸免的人死死抓住船舷，形同挂在绝壁上的蚂蚁，风的咆哮也盖不住他们凄厉的惨呼与求救声。
“那么大的船怎么突然翻了？”
“是船底进水吗？”
“这下恐怕整船的人都得死。”
“我们这条船不会也跟着翻吧？老天爷，我上有老下有小，您可不能收我的命呀。”
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兔死狐悲，不远处的惨况将这些旁观者投入恐惧的浪涛中，他们连滚带爬，呼爹喊娘地抓牢能固定身体的事物，有人本能地念佛祷告，忽听羊胜厉声喝止：“那边船上都是些迷信佛法，不肯听从本人劝诫的愚人，此刻死到临头，你们可见有佛菩萨去救他们？还在这里宣扬佛号，是想激怒上苍，步其后尘？”
那些念佛者吓得捂口不言，面对自然的威慑，人力终究渺小，没有信仰的人守不住心灵阵地，不少人开始绝望无助地哭泣。
这时任何能刺穿死亡阴影的声音都会被他们奉若神明。
“真正的圣贤乃天命所归，所到之处鬼神敬服，现在我替圣人弘扬教义，凡是尊奉他的人都将获得神力庇护，要想安全地回到岸边，就向圣人宣誓忠诚，顺天命者昌，逆天命者亡。”
羊胜这些煽动言论或许是临时起意，收效却立竿见影，那些惶恐无措的求生者争先恐后跪倒，以手加额，伏地而拜，只剩商荣赵霁和广济三人还立着，仿佛三根长在收割后的麦田里的顽固杂草。
“你们为何还不下跪？难道不怕遭天谴？”
他趁人之危的恐吓彻底激怒商荣，振臂痛斥：“生死有命，你一个凡夫俗子有什么资格说天谴？”
羊胜冷笑：“享受了圣教保护却不知感恩，既然你不想归顺我教，还赖在这里所甚？”
这人看出商荣的秉性，有意拿话激他。
话音未落一道人影飞出船舷，却是广济，人们见他蜻蜓点水似的踩着浪头横渡江面，直往江边奔去，目瞪口呆下又不禁咒骂这老秃驴只顾自己逃生，果真应验了和尚都是佛口蛇心的评价。
骂声未绝，又见一个黑影原路奔回，仍是广济，这次他肩上拽着一条缆绳，五艘连接成串的舢板跟随他乘风破浪，驶向沉船的位置。
原来他甫见船沉便急忙运功蓄势，而后飞奔渡江，取船救人。
这番义举令商荣大为振奋，不能助广济一臂之力，就用别的方式声援他，又比照那夜在集仙峰逃难的做法踩碎一块甲板，带着木板脱离这艘被羊胜控制的大船，。
此时江面阔大，骇浪掀天，比先前的情形险峻十倍，木板根本无法在水面漂浮，人更休想在板上立足。
商荣一落水就被浪头吞没，他不会游泳，仗着内功造就的憋气法门，一时不至溺水。在水下乱挣片刻，有人拽着他的衣领将他拉出水面，是他的徒弟赵霁。
赵霁见商荣负气投江，恼极了他的冲动妄为，当时不及多想，将乐果儿留在船上，毫不犹豫跳水营救。
以他的水性自保不难，要救一个旱鸭子却很吃力，急浪袭来，二人一起沉入水中。水面恶浪汹涌，水下是与之反差鲜明的平静，宛如隔着一块碧绿的大玻璃，他看到数十丈外逐渐沉没的渡船。船的底部已支离破碎，木片碎屑裹着落水者的尸体翻滚四散，残骸中赫然游出几条巨大的黑鱼，每一条都有一人多长，窜行速度之快，好比空中飞鸟，只一霎便消失不见。
他正自惊骇，顶上头发被猛地揪拽，随之冲出水面，眼睛进水暂时看不清对方，但凭搂抱的感觉也知道是商荣。
习武之人应变力强，商荣在水里挣扎几回已摸索出凫游的诀窍，这次倒是换他捞起赵霁。阵风过去，水势渐趋平缓，附近冲来一块木板，师徒俩爬上去，用剑鞘代替船桨划水，渐渐追上尚未驶远的渡船。
船舷上搁着乌压压一片人头，都在全神贯注观察他俩的行动，表情合起来就是一幅淋漓渲染善恶美丑的众生像。
多数人以为他们是小疯子，商荣却觉得桅杆上那个羽扇纶巾的山羊胡子才是欺世盗名的狂徒，高举拳头冲他呼喊。
“我们不信你的教义，不照样活下来了吗？世上如果没有佛菩萨，也同样没有你所谓的能通鬼神的大圣人，劝你今后别再妖言惑众，否则迟早自取灭亡！”
他的声音在众人脸上撞击出不同的回响，有人振奋，有人动摇，凌驾在他们头上的权威出现一丝裂缝，尽管细小，也能发人深省。
羊胜也一直关注着这对顽强的少年，第二次被商荣公然冒犯，他仍旧不温不火诮笑。
“你们是哪个门派的？可否留下名姓。”
商荣昂然嘲弄：“我叫商荣，门派无可奉告，凭你还不配知道我师父的名字！”
发现赵霁迟迟不吭声，悄悄用手肘撞他一下。
赵霁正埋头拧衣衫上的水，惊忙中作答：“哦，我叫赵霁！”，想起乐果儿，又急道：“快把猴子还给我！”
商荣嫌他答话的样子太怂，十分不悦地乜他一眼，乐果儿听到主人声音，呼地跳出船舷，赵霁伸出佩剑，刚好让它抓住剑鞘，他抱住乐果儿，靠着商荣，喜悦庆幸真恍似一家团圆。
“商少侠，赵少侠，今日之事暂告一段，我们后会有期。”
按照江湖规矩，羊胜这话相当于事先下了战帖，商荣淡定地学他傲慢戏谑：“多谢先生美意，改日一定登门讨教。”
大船重新竖起风帆，须臾疾驶远去，商荣让赵霁划水，自己检查行李物品。落水时装衣服杂物的包袱被大浪卷走，一些散碎零钱也跟着遗失，幸好那三百八十两银锭牢牢系在裤腰带上，要是连这笔钱也弄丢，那就真是赔了夫人又折兵。
赵霁听他长吁短叹地心疼财物，抱怨：“谁叫你那么莽撞，不会游泳还敢投江，没淹死算你走运。”
商荣全无悔意：“我还不是为了争一口气，像你这种胆小鬼，永远不懂什么叫宁死不屈。”
赵霁明白他天生项羽脾气，这辈子注定当不了韩信，换个话损他：“你平时那么爱动武，刚才就该把那姓羊的抓起来扔水里，干嘛自己跳下去。”
这话像凿井凿到点子上，商荣一下子喷出懊悔：“对呀，我应该把他扔下船才对，赵霁，你个废物怎不提醒我！”
不管对错，他横竖都有理由怪罪，赵霁看透自己在他心目中的受气包地位，怒气越堤而出，扔下佩剑，扑通跳入江中，挥动双臂向前泅游。
乐果儿又急又怕，在木板上尖叫跳跃，爬到商荣肩上，抓扯他的衣衫，似在哀求他把主人叫回来。
商荣捡起长剑划水追赶，气恼喊叫：“你有劲儿没处使吗快上来！”
赵霁不理不睬怒嚷：“你骂我胆小鬼，我这就让你瞧瞧什么叫宁死不屈。”
“我什么时候要你死了？”
“你成天作践我，比死还教人难受！”
“谁让你老是做错事！”
“在你看来我放个屁都是错的！”
“你上不上来！”
“我是废物，要来作甚？”
“当心我打死你！”
“我宁死不屈！”
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赵霁竟像卒子过河死不回头，愣是游回江岸。正因他难得真心反抗一次，商荣缺乏镇压经验，看他上岸后神情冷峻，脸像打了石膏，又僵又硬，简单粗暴地教训手段恐怕难以奏效，先试探着揪住他的衣襟，果然招出狠话。
“你再敢打我，我就跳进江里游回蜀地去。”
商荣这时相信他真有说到做到的勇毅，咬牙撒手，被江水浸泡苍白的脸颊浮起躁恼的红晕，湿发垂鬓，湿衣裹身，狼狈中透出些可怜可爱。
但赵霁这次不想轻易心软，就算换不来道歉，也要让这霸王尝尝憋屈的滋味，撇过头独自向渡口走去。以商荣的性子，不会追赶挽留，可是相同的目的地让他不得不举步跟随，看着赵霁昂扬的背影，越想越气，提速超到他前头，让这小子去做跟屁虫。
他的任性让赵霁找到斗气的新途径，很快反超上前。商荣大怒，再次超过去，转眼又被反超，没过几个回合二人便发力狂奔，都想第一个到达渡口，夺取那一点点幼稚可笑的颜面，结果谁也没能甩开谁。
见到广济，争吵的念头立时搁浅。
老和尚汗淋淋坐在路边，头顶白气蒸腾，脸色乌青，嘴唇发紫，胡子衣襟上血迹斑斑，跟前的地面也溅了好几滩血迹，显见得经脉受挫，五脏俱损，已然受了严重内伤。