慕容延钊在牢里过得并不差, 狱卒们敬他是玄真派弟子，没让他住肮脏湿冷的囚室, 特地打扫出一间朝阳的屋子接待他，他也擅长交际, 进门便不吝破费地上下打点，差役们得了好处，对他更是百般恭敬，一日三餐，茶点热水，不曾短缺一样。
别人坐牢都被折磨得形销骨立，他入狱后却明显白胖, 看到他商荣赵霁异口同声叹气, 感觉这几日的担心都是多余的。
慕容延钊本来很欢喜，见他们的反应像嚼过的甘蔗般寡淡，奇道：“你们好像很不开心啊，是不是师门又出事了？”
商荣讪笑：“大师兄, 我看你在这儿过得很不错嘛, 气色比在外面时好多了，师父的意思果然高明，你就继续留在这儿修身养性、吧，先住个一年半载再说。”
慕容延钊后悔见面前没在脸上抹把黄姜粉，赶忙挤出愁苦来补救。
“师弟莫要望风捕影，愚兄被困在狱中，每天心里都似油煎火烹, 实在是度日如年啊。”
商荣的眼睛像装满怀疑的仓库，再多伪装都赎买不清。
“油煎的肉只会变小，你怎么反倒胖了？”
“心焦脾虚，人就会发胖嘛。”
“脾虚的人面色黄黑，可你看起来红光满面啊。”
“我心火旺，肺热重，所以面色潮红。”
“心火旺，人容易失眠，状态萎靡有黑眼圈，哪有你这样精神饱满。”
慕容延钊的谎言被他一一戳穿，赧颜汗下地求饶：“商师弟，你近日准备转攻医术了么？是的话，等愚兄出去再请你诊断，如今暂且放下这表症，回去替我向师父美言几句，求他老人家救救我的内疾吧。再在这儿耗下去，没准就让那杀人凶手逃掉了。”
看他不在意自身处境，一心牵挂着追凶，商荣收起整治他的念头，言简意赅地说明来意：“我们也想抓住凶手，你知不知道香秀平时常和哪些人来往？有没有仇家？”
慕容延钊诧异：“你们怀疑是熟人作案？”
听商荣说出香秀被凶手敲碎牙齿一事，他温润的神情像塌方的山地彻底扭曲了，脸上弥漫怨责的烟尘，失声道：“你那天怎不告诉我？我若一早知道这线索，这会儿已经为香秀报仇了。”
这话意明摆着心中有数，商荣自信找准了方向，催他说出嫌疑人名单。
慕容延钊确固不拔地说：“香秀处事稳重，生平从未与人交恶，只有城中一个叫蒋发的纨绔这两年一直纠缠她，听说最近要强行赎买她回去做妾。他是个品性低劣的荒淫草包，香秀不愿意同这种人为伴，接连拒绝了好几次，前日被逼得急了，曾找我帮忙，我……”
他的话像被斧头猝然砍断，但后面的内容不言而喻。
赵霁以前看过听过许多戏剧评书，对类似情节毫不陌生，捡起话茬试问：“她是不是想让你娶她？而你不答应？”
慕容延钊的表情挤压到一个窘迫窄缝里，搓手掷脚叹息：“你们又不是不知道我家里的情况，父母不会同意我娶一个妓、女进门，我也是爱莫能助啊。”
商荣追问：“那日你就为此事和香秀争吵？你不同意她的请求，她就把你赶了出来？”
沉默犹如荒草蔓延，填补了疑问的洞穴，慕容延钊的懊悔如同茂草的颜色一样清晰，商荣和赵霁不忍再拿无济于事的质问打击他，决定先去调查凶嫌的动向。
据说那蒋发常在顺城街一带的酒楼游荡，二人前往打听，得知他突染恶疾，一直在家养病，已有好些天没在街市上露面，患病的时间正好与香秀遇害的日期重合，大大加深了他的嫌疑，中午商荣赵霁在饭馆打尖，谈到下一步行动，都打算今晚去蒋家探查，可对夜探内容存在分歧。
赵霁说：“依我看，咱们干脆一不做二不休，把那姓蒋的绑出来，看看他身上有没有咬痕，如果有，立马扭送官府，让县令严刑拷问，不怕他不招。”
商荣看他一本正经，假意问：“你家以前和人闹矛盾，也动不动就跑去官府打官司？”
赵霁应声点头：“是啊，我爹是朝廷大员，当年连皇帝都很赏识他，朝中大臣没有不给他面子的，一报官，知府马上跑得屁颠屁颠的。”
他脸上还清晰闪现着往日的门第荣光，好像忘记自己已今非昔比。
商荣及时冷水浇头，讽刺兼提醒：“你以为你还是将军家的小少爷？自古穷不与富斗，富不与官斗，那蒋发家里是做大官的，香秀只是个妓、女，峨眉县的县令也不是什么铁面无私的青天，真要对簿公堂，他能秉公断案？”
赵霁觉得情况没那么糟，反过来提醒道：“香秀不是有很多有钱有势的朋友吗？那些人还督促县令尽快查案呢，有他们监督，县令不敢徇私枉法吧。”
“这些人里或许有急公好义之士，但我们得找到确实的证据才能逼县令认真审案。所以你说的绑架蒋发验伤这条路行不通，要是他身上没有咬痕，我们顶多白跑一趟。万一有，那就不妙了，打草惊蛇让他有了防备，说不定连这唯一的证据都保不住了。”
“哼，我就不信这坏蛋还有胆子削自己皮剜自己的肉。”
赵霁嘴上不服，心里也承认自己欠考虑，正在纠结，饭馆里进来几个食客，一路相互高谈阔论，蚊蝇般乱哄哄的语句里夹着两个黄蜂似的的字眼，深深扎进二人耳朵里“闹鬼”。
他俩一齐凝神细听，这些风言风语里长出更多尖刺，竟与香秀有关。
原来这几日峨眉县内风传香秀阴魂不散，夜间在街面上游荡，不少更夫和巡夜士兵都曾亲眼目睹过她显形，她最常出没的地方是城南一家名叫宝月阁的妓馆，有时半夜在屋顶啼哭，有时直接闯入馆中，拍打房门找人偿命。吓得馆内人心惶惶，头牌姐儿月娥因此一病不起，整日躲在房里，几乎神智失常。
宝月阁也请过巫师僧道做法镇魂，都不管用，法师前脚走，鬼魂后脚又来，还闹得越发厉害，有人说香秀死后迷了路，把宝月阁错当做翠香楼，两家老鸨为此大起争执，搞不好还要去官府论断呢。
商荣细心听完议论，低声问赵霁：“你看这事是真的吗？”
赵霁转座到他身边，脑袋凑近，嗓门压低：“事情是真的，但鬼是假的。”
商荣点头：“咱们今晚暂时不去蒋家，先到宝月阁抓鬼。”
是夜天青气朗，云如絮，月似镰，一切都像经过洗涤和淬炼，显得爽朗明净。从九霄上飒飒流淌下缕缕清寒，将地面冻成一张新鲜的脆饼。
商荣和赵霁于三更天后潜伏到宝月阁对面店铺的屋顶，妓院平时夜夜笙歌，嫖客妓、女们通宵宴乐是常有的，这几日被那“厉鬼”搅了生意，这风月场也被迫开始日出而作日落而息，子时过后，最后一点灯火熄灭，附近几条街仿若沉入水底般安静，只剩两个少年还像清醒的泡沫浮在水面，不久百无聊赖地闲谈起来。
“我看大师伯好像挺后悔的，他不惜代价地为香秀报仇，一定很喜欢那个女人，当初为什么不答应娶她呢？”
商荣年纪尚小，又兼天生冷情，无心思考爱恋之事，将赵霁的问题踢还给他。
“换成是你，你会娶一个妓、女回家？”
“会啊。”赵霁的回答和天上的月光一样爽脆，“纳妾哪儿用得着管出身，又不是做正房夫人，人品好模样好，还有什么可挑的。”
他从小习惯一夫多妻的家庭模式，同父亲的妾室费初蕊感情深厚，认为男人三妻四妾才是常态。
说完顺势将皮球踢回去：“你呢？愿意娶她吗？”
“不愿意。”
商荣的回答也很干脆，宛如寒风，快而割人。
赵霁讽刺：“我早料到了，你就是这么狠心，见死不救。”
商荣冷哼：“老婆有一个就够啦，人多了应付起来麻烦，家里乱糟糟的看着也心烦。”
赵霁听前半句，还惊异于他的专一，等他解释完毕，知道自己向来并未看走眼，此人确是世间少有的冷心寡情。
真想看看什么样的人能打动他。
“商荣，你今后想娶个什么样的老婆啊？”
“干嘛问这个？”
“聊一聊嘛，一般人家的男子到了你这个年纪，家里就开始物色亲事了，你又不愿跟着太师父出家修道，将来总是要成亲的，现在想想标准，以后才好比着找啊。”
商荣严谨务实，从不花心思在空想上，择偶标准更不在他日常考虑范围内，被赵霁缠问不过，抛出一条底线：“只要脑子聪明，什么样的都行，我最烦跟蠢货打交道，累人。”
“什么样的都行？丑八怪，肥猪婆你也要？”
“不笨就好。”
“要是她天聋地哑，驼背豁嘴呢？”
“如果能跟苗素一样聪明，别的我不计较。”
他提起苗素不过是做个类比，赵霁的心却像被捅了个窟窿，涌出浓浓的酸醋。认识之初他就对商荣存在孩子式的占有欲，拜师后出于依赖，这感觉更是有增无减。当年，苗素与他争抢商荣，一直被他视作威胁，商荣但凡对其流露一丝好感，他都无法容忍，气汹汹驳斥：
“那丫头又刁钻又野蛮，究竟哪里好？”
商荣瞪他一眼：“你小声点，想把下面的人吵醒吗？”
赵霁咽下吼叫却咽不下埋怨，低声质问：“苗素给过你什么好处？你干嘛老念着她？”
商荣顺理成章分剖：“她救过我的命啊，当年在夫子庙不是她够机智，借天雷劈死丁阳，这会儿我坟头上的草都有一人高了。”
赵霁不服气：“那我前几天还救过你呢！不是我含毒撕咬廖进，这会儿你的头七都过去了！”
商荣好笑：“是你自己问我想讨什么样的老婆，我打比方当然要选个女的，还有，你干嘛老跟苗素过不去？她也救过你的命，你背后指摘她就是恩将仇报。”
理屈可以耍无赖，但吵架切忌心虚，一心虚气势便弱了，怎么吵都是输。
被商荣质问，赵霁顿时羞臊，这是心虚的连襟，绊住了他的口舌，脸红耳热地闷了半晌，忽然灵机一现，找出一张反击的好牌。
“你再喜欢苗素也没用，她已经和糖心订婚了，以后是唐家堡的堡主夫人，你连人家的裙子边都摸不到。”
这消息令商荣意外，问他是如何知道的。
“糖心写信告诉我的啊，婚事是他那个老顽固的三叔公擅自订下的，糖心很讨厌姓苗的丫头，提起这事就头疼，好几次想离家出走呢。”
“你早就知道了？为什么现在才说？”
“怎么，你很失望啊？劝你别动歪脑筋，唐门和天枢门都是武林名门，两家订亲犹如结盟，绝不允许有人从中搞破坏。”
商荣不懂赵霁这些鬼心眼是从哪儿来的，不值一哂地翻个白眼。
赵霁等不到他回应，死皮赖脸骚扰：“你怎么还是无动于衷啊，喜欢的女人都被抢走了，难道一点不生气？”
商荣真被他逗笑了：“第一，我没说过我喜欢她；第二，就算真喜欢，天底下聪明女人多得是，这个没了再找一个不就得了。”
说来说去，他的心态始终立足于冷淡二字，好像在他心里，没有人是必不可少的，也没有人是不可替代的，赵霁喜忧参半，不服气地嘟囔：“苗素究竟有多聪明，我就不信我赶不上她。”
商荣不留情地挤兑“你插上翅膀也赶不上。”
“我再投一次胎总赶得上了吧！”
“哈哈，你投胎到猪圈里，没准真是只聪明的猪。”
“住口！”
赵霁狷急地伸手掐商荣的嘴，反被他轻松扣住手腕，刚一挣扎，耳后飘过白影，回头一看，一个披头散发的白衣女人正阴恻恻立在他们身后，冷风撩开她覆面的发丝，露出惨白泛绿的脸孔，仿佛一团弄脏了的雪，看不出轮廓，一只眼瞪到极限，黑眼珠坠到眼底，好像即将滴落到他们身上。
“鬼！”
赵霁汗毛倒竖，发根瞬间炸起，喉咙痉挛，将惨叫压缩成战栗的呻、吟。
商荣已拔剑出击，一招“太初斩月”横扫女鬼腰际，女鬼悠悠一荡，向后飞出一丈远，而后羽毛似的溜过屋顶逃走了。
赵霁惊魂初定，见商荣奋起追赶，也急忙尾随。
三道身影像三颗蹦跳的珠子，不断在连绵的屋顶上画出长短不一的弧线，每遇流云遮月，便靠瓦片的细响和哗哗的衣袂飘飞声追踪前方目标。
商荣见这女鬼一味退逃，担心她诱敌深入，抓起一块瓦片瞄准女鬼投掷，正中其右小腿。
女鬼发出细细一声尖叫，就此跌落。
商荣未料对手这么不堪一击，飞快追上去，落地时，那女鬼正爬在地上挣扎，月光复明，商荣见她身下铺着自己的影子，喘息时口鼻喷出团团白雾，明显是个活生生的人。
这时赵霁也跳下墙垣，进退犹疑地观察女鬼，商荣压根就没害怕过，上前拽住女鬼一只胳膊，使劲拉起她。
女鬼厚密的长发流水般滑向脸侧，水落石出地露出真容。
因时隔不久，商荣一眼认出她，直接质问：“你不是翠香楼的…那位姐姐吗？”
赵霁闻言快跑几步赶到他身边，也认出这女子就是那日在香秀灵堂上阻止人们开棺的妓、女，也还记得旁人叫她“玉英”，大惑不解地问：“玉英姐姐，怎么是你呀。”
两厢照面，都疑窦迭出，玉英目光在他俩脸上游弋半晌，迟疑反问：“你是香秀姐姐的弟弟，你们在这里做什么？”
赵霁心知近日闹事的女鬼就是玉英所扮，她假冒香秀的亡灵吓唬宝月阁诸人定然事出有因，要想打听其目的，先得取信于人，便半真半假解释：“我姐姐死得太冤，我想为她讨还公道，刚好我跟我这位兄弟都会些武功，这几天一直留在峨眉县暗访，听说姐姐的魂魄在宝月阁显灵，今晚便前去守候，想看个究竟，却不料现身的是玉英姐姐。”
商荣见玉英眉梢松弛，戒心已祛除一半，接着问“玉英姐姐，你为什么假扮方姐姐的鬼魂呢？我看你轻功极佳，以为是武林高手才拿瓦片射击，可你中招的样子，好像没练过武功啊。”
玉英苦笑：“我是不会武功，几年前遇到一位习武的客人，因我服侍得好，他一时高兴教了我一套轻身法门，学会以后便能高来高去了。我装鬼去宝月阁闹事，也是为了替香秀姐姐报仇。”
少年们相顾吃惊，赵霁忙问：“莫非杀害姐姐的凶手就藏在宝月阁？”
玉英眼中煞气翻涌，含恨道：“我本以为你和你姐姐失散多年，情分早淡了，不指望你能替她伸冤，今日既看到你的志气，就该把线索统统告诉你。杀害你姐姐的凶手是谁，我尚不清楚，但有一个人知道。”
“谁？！”
“宝月阁的行首月娥。”
三十六行，行行有竞争，娼妓这一行的争斗还尤为激烈，因妓、女的身价与名气直接挂钩，谁若是拔得头筹，身价便会扶摇直上。
峨眉县的花国原是月娥坐庄，可自从有了香秀这个后起之秀，她便风光不在，以往追捧她的恩客大多转投香秀的帷幕，眼看对手众星捧月，日进斗金，她这朵昨日黄花好不嫉恨。平日里蜚语恶言，谣言中伤，后来渐渐起了歹心，打算除掉这颗眼中钉。
“宝月阁有个姑娘是从翠香楼卖过去的，她跟我交情不错，那日打月娥房前经过，听见月娥喝醉酒，跟心腹丫鬟谈笑，口口声声承认香秀姐姐是她勾结人弄死的。这姐妹知道我和香秀姐姐要好，悄悄跑来告诉我，我们素知月娥矜名嫉能，早对香秀姐姐恨之入骨，背地里不知耍了多少手段，使了多少绊子。这次既然说出这种话，那多半真是杀害香秀姐姐的帮凶。我想为姐姐报仇，又没有证据逼月娥招供，便想到装鬼这招。干过坏事的人都亏心，经不起吓唬，等她神智失常，说不定就招了。”
商荣肃然起敬：“玉英姐姐重情重义，有勇有谋，真乃女中豪杰。我们今日也正好得到一个线索，想向姐姐求证，你可知道蒋发这个人？”
玉英说：“他是峨眉县有名的公子哥，为人下流无德，香秀姐姐死的那天，他还来翠香楼缠过我，被我躲开了。。”
商荣又问：“这蒋发和月娥关系如何？”
玉英鄙夷道：“月娥贪财，蒋发好色，这两个人就是跳蚤配臭虫，相亲相爱得很，据说每个月总有十来天搅在一处，花天酒地无所不为。月娥想做蒋发的姨太太，央告了好几回，可那蒋发只肯同她逢场作戏，心里垂涎的却是香秀姐姐，最近一两年软硬兼施地要娶她做妾，姐姐不肯，上个月和他彻底翻脸，从那以后他就再没来过翠香楼。”
所有疑点都吻合，此刻他们与真凶似乎只隔了一层薄纱。
赵霁忙说：“我们正怀疑姐姐是被蒋发所害，他求亲不成，怀恨杀人，行凶时被姐姐咬伤，因此敲掉了她的牙齿。”
玉英照这思路一想，顿时拨云见雾地清醒过来。
“对呀，我当初怎么没想到这点，姓蒋的以前日日在外寻欢作乐，最近突然老实了，我还以为他真的病了，如今看来定是装的！”
她银牙紧咬，好像恨不得也从蒋发身上啃下一块肉，挣扎着站起来。
赵霁赶忙搀扶，问她要去哪里。
“我这就上蒋家去，也吓一吓那个杀才。”
二人齐声阻拦，商荣说：“蒋家豪富，肯定有不少习武的护院，姐姐不会武功，闹出动静，必被他们擒住，还请稍安勿躁，与我们从长计议。”
玉英愤恨难平，泪汪汪悲叹：“香秀姐姐待我情同骨肉，她死得这般凄惨，大仇一日不报，我一日不能心安，便是拼了这条命，也要让凶手血债血偿。”
她的义勇倒比慕容延钊更加心纯志坚，赵霁心怀感慨，绞尽脑汁替他们想办法，忽然眼前一亮。
“玉英姐姐，我们本想今晚去蒋家，看看蒋发身上到底有没有咬痕，又怕贼人受惊后有所防备。如今有个主意能不动声色地查清此事，但必须得你相助，不知姐姐肯不肯受这个委屈。”
玉英说：“我为了香秀姐姐，命都可以不要，还有什么委屈受不得的？你直说便是。”
赵霁看看商荣，一怕当着他的面说出来会遭痛骂，二来自己也觉难为情，依然请玉英附耳过来，如此这般悄声说了。
玉英初听确露难色，不过只是星火闪现，仍旧坚定不移地应承：“我本是青楼女子，做这种事算不得什么，纵使那蒋发猥琐可恶，我为了报仇也忍得下这污秽。但今晚来不及了，明夜子时你们在那日设灵堂的院子外等我，我领你们去蒋家。”