钟离宝被关进一间客房, 从头到脚捆上三道绳索，这些绳索由钢丝编织, 以他的内力休想挣断。旁边坐着一名魁梧凶悍的看守，他打个喷嚏都会挨瞪, 更别说挣扎了。
钟离宝生在盗贼世家，行窃多年，遇困经历无数，有的是脱困经验，躺在地上闭目养神，耐心地跟那看守对耗。
半个时辰过去看守内急起来，见钟离宝打着呼噜睡得正香, 放心地出门方便。他前脚关门走人, 这边钟离宝运起缩骨功，轻松解绑，溜到门边一声不响推开门扉，再窜上屋顶藏在房梁上。
那看守转来不见了人, 见房门大开便以为犯人逃跑了, 大呼小叫地追出去，钟离宝揭开瓦片从房顶逃生，没跑多远，发现远处一个黑影起起落落跳跃屋脊，风行电掣地来到近处。他目力好，一眼认准了，衬起身惊喜呼喊：“赵大侠！”
赵霁眨眼跳到他身边。
“钟离宝, 你怎么在这儿？”
钟离宝拉住他的衣袖告状：“赵大侠，我刚才看到你们的仇家了，就是那个和我长得很像的男人，他是个太监对吧？那坏蛋是这座宅子的主人，就是他的手下把我抓来的。”
这下人证也有了，再不会出错，赵霁怒问：“那厮现在何处？”
说话时，四五十个手持兵刃的打手先后跃上房来将他们八面围定，稍后段起山也跟了来，脚跟尚未立稳先看到赵霁，吓得转身就跑。赵霁凌空一掌震塌屋顶，段起山和周围十几个打手一齐跌进废墟，头顶接连响起同伴的惨叫和重物落地的声响。宅院里的灯火不断消失，灭顶之灾在这个罪恶窝巢铺陈开来。
同一时间商荣也见到了周薇，她已绝食数日，面如菜色，瘦骨伶仃，油亮的青丝干枯发黄，不复往昔的容色。
商荣潜入居室，侍女正苦苦劝她进食，周薇躺在床上有气无力道：“官家一个月没来，想是对我厌烦了，却又不放我出去，明显是要我自生自灭。我早就活腻了，为了孩子才忍辱苟活，你们去转告官家，我会自行了断，绝不损坏他的名声，只求他信守诺言放过李从益。”
侍女们圈禁在此，也不知赵光义领军出征去了，只怕周薇有个好歹，自己会担干系，惶恐道：“夫人万万不可生短见，官家对您恩宠正隆，怎舍得见弃呢？您若有失，我们这些奴婢定难活命，还求夫人可怜则个，稍进一点饮食，存养御体。”
周薇正为顾惜她们，几番寻死都半途而废，此次死志坚决，不再心软，那两个侍女不住磕头苦求，冷不防被商荣隔空点住穴道，僵直瘫倒。
周薇见有人靠近，勉力爬坐起来，身体虚弱无力，眼看要栽倒。商荣赶上来扶将，搂住她的肩膀心酸低唤：“贤妹，你受苦了。”
二人分别十余年，年少时的绮思早已消散，朦胧旧影偶尔会闪过周薇的心间，也再无波澜。近年遭遇凄惨，绝望无助时她才不自觉忆起这位义兄，然天南地北，千山阻隔，远水终是解不了近渴，这几日自认死期将至，已不做挂念，陡然重逢真恍如梦中。
“义兄，真的是你！”
看清那面如冠玉的男子后，周薇紧紧抓住他的臂膀，浑浊的眼珠燃起希望，虽不清楚商荣如今有多大能耐，只是见面她就知道自己有救了。
国色天香的女子竟凋如败絮，商荣痛惜悲愤，来时见这座宅子戒备并不森严，凭周薇的身手完全能逃脱，不明白她为什么要坐守囚笼，按住她的手腕探了探，脉搏异常虚弱，不单单是绝食造成的。
“贤妹？他们废了你的武功？”
周薇含泪道：“赵光义怕我逃走，命太监王德钧在我体内打入七枚钢针，封住我的任督二脉，我不经不能施展武功，力气比常人还弱，每遇施暴都无力反抗。”
商荣断定王继恩残害周薇的目的旨在报复他，这歹人心里究竟装了多少毒液，才把怨恨无限晕染？
他递出手帕替她拭泪，一面喟叹一面忍不住责备她应对遭遇的态度，蹙眉道：“贤妹放心，为兄一定替你报仇，只是你也忒傻了些，当初南唐归宋，我就劝你远走高飞，以你的武功足可保定李煜父子安全逃脱，到山野乡间当平民百姓，也好过做囚徒任人宰割啊。”
周薇哀悔无奈：“我也曾劝后主出逃，可他享惯荣华，过不了贫民的苦日子，夫妻一场，我总不能抛下他独自逃生。他死后，托我照顾从益，那孩子乃娥皇姐姐所生，也是后主仅存的骨血，赵光义把他抓走囚禁，拿他要挟我就范，我忍辱含垢地偷生至今，都是为着他。”
早在少年时代，她就固守克己复礼，无私奉献的观念，为此放弃开阔天空，把自身逼到越来越狭窄的死巷里，商荣结交的女性友人中，她和苗素是两个极端，他欣赏后者的勇敢豪放和志气，也因此为周薇感到惋惜，她才貌双全，不比苗素逊色，却因“三从四德”的妇道失去自我，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，身陷泥潭还不忍挣脱枷锁，不幸的由来就是缺了一点合理的自私啊。
这时王德钧赶来，一行人风风火火进入宅邸，管事的前来迎接，王德钧下令：“有歹人盯上这院子了，官家有旨，接周夫人去别处安顿，快去把人都叫出来。”
他径直闯入后院，来到周薇的卧室前，碍于身份，先敲门通报。
“周夫人，下官王德钧来给您请安了。”
隔了片刻，周薇朗声答话：“王公公，你进来吧。”
王德钧皱了皱眉头，他受封官职后，属下同僚为讨好他都称其为“大人”，他也厌恶别人叫他“公公”，周薇这样称呼明摆着是挑衅。
这女人还敢招惹我，苦头没吃够么？
他手搭上门板，着力前突然惊醒。
周薇逆来顺受已久，今日猖狂必有原因，莫非商荣已与她通上气了？
狡诈之人留神每一处风吹草动，当下悄悄撤退，想将移送周薇的任务交给部下执行，然后尽快回宫躲藏。
恶报终有时，这回灵敏的反应救不了他，返回前院，只见同来的随从和宅内的下人尽数倒地，每个人都被点了昏睡穴。
王德钧大惊，匆忙转身，退路已被堵死，二十年后再见死敌，他如同失了爪牙的狼遭猛虎阻截，自信镇定溶解在恐惧的沸水里。
商荣气定神闲走到一丈地外，负手冷笑：“王师弟，你真会躲啊，这些年叫我好找。”
王德钧僵硬一笑，蓦地甩出一枚弹丸，浓烟腾起，院落陷入黑暗，是仿制的“风声鹤唳”。
他借机出逃，不出三步，双脚脚踝倏地痛麻，脚筋已被寒气斩断。他不顾伤痛，拼命向四面投掷毒镖，不惜误杀手下，暗器用光，再拔出佩剑乱舞，以手撑地向外爬行。二十年来他练功不缀，刚一对敌就瞬间落败，尽管事前已预知强弱，商荣压倒性的强势仍刺激着他的不甘，他这辈子都活在此人的阴影下，最终难逃失败者的宿命。
一阵狂风吹散烟雾，商荣踢飞他的武器，点住他上身两处大穴，终止了他的疯狂表演。
“王继恩，你以为你还逃得掉吗？现在就是清算旧账的时刻，你必须为你干的每一件坏事付出代价！”
王继恩自知难逃一死，哈哈笑道：“成王败寇，这个结局我认了，废话少说，动手吧。”
他知道商荣不会痛快了结他，试图咬舌自尽，可力道都被封住，牙根也使不上劲，只咬出满口血腥来，绝望中生起焦躁。
赵霁恰好赶到，见了他怒不可止，大骂着冲上来。
“王继恩你这小人，我要杀了你！”
炎气劈面而来，被寒气阻挡，只烤焦王继恩的头发，见到商荣他自认倒霉，唯求速死，赵霁一出现，怨怒便冲破胸臆，将对方的恨意原封不动反弹回去。
商荣拦住赵霁。
“这次不可再有漏网之鱼，先问问他韩通在哪儿。”
赵霁忍住杀气低头喝逼恶人交出同党。
王继恩目眦尽裂：“你明知我最恨韩通，还说他是我的同党，他早做了我剑下亡魂，尸首也被我丢到荒郊喂野狗了。”
商荣皱眉：“韩通待你仁至义尽，你居然忍心杀害他。”
“哈哈，仁至义尽？我还是小孩子时他就不停奸污我，逼我做那些肮脏的事，我最恨的人就是他。当初你把这件丑事捅到师父跟前，害我没脸做人，又给了那淫棍明目张胆纠缠我的借口，你知道我有多恶心吗？当时我便下了决心有朝一日要将你们全杀了！”
这事商荣的确理亏，这些年反思过错，每每为年少的暴躁冲动懊悔，面对责骂不禁沉默了。
赵霁替他驳斥：“商荣冤枉你是不对，可事后马上反省了，还真心想弥补过失。你为这件事反反复复陷害他，几次置他于死地，又投靠不灭宗，背叛师门，至今仍干着伤天害理的勾当，简直不知羞耻，无所不为。我当初真是瞎了眼，误把乌鸦当仙鹤，早知道你是这种人，在师门时我就该杀了你！”
他骂得痛快，王继恩回得也利索：“瞎眼的人是我，我和商荣同时认识你，你摸着良心想想，我和他谁对你好？你刚上山被他逼着干家务杂事，什么都不会，成天哭哭啼啼，吃了上顿没下顿，他何曾心疼过你？是我任劳任怨替你做饭干活儿，教你如何自理，那时我处处护着你，一有好事第一个想到你，连块糖也要留着给你吃。你当时甜言蜜语哄我，说要保护我，不让我受委屈，哪一件做到了？商荣欺辱我的时候你在干嘛？就因为他模样俊俏，聪明，能干，你也和其他势利眼一样巴结讨好他，哪怕被他当成哈巴狗任意打骂，也厚起脸皮追求。我对你百般温柔体贴，却不见你动过半分真情，商荣蛮横霸道，你是忘恩负义，比他更可恨！”
如果说商荣是催生他恶念的诱因，赵霁就是助因。嫉妒使人阴暗，求而不得造成怨念，二者关联便烹饪出魔鬼的饵食，一入魔道，永劫沉沦。
赵霁不知道王继恩曾对他动过爱念，一时惊讶失语，商荣大度表态：“此人确曾有恩于你，你不便杀他，交给我处置吧。你去他的巢穴打探过了，有发现吗？”
赵霁说：“段化就藏在那儿，洵儿和钟离宝也被关在那里，我已将他们救出，段化也捉了活口，都在后面院子里。”
商荣让他去审段化，看看这老儿都做过哪些坏事，嘱咐：“他的身体还是景兴平的，没准能把原神救回来，动手时注意分寸。”
赵霁痛恨王继恩作孽，又感叹人生如行船，舵盘不稳就会迷航难返，此刻回避是这场交情最好的归宿。
他走后商荣俯身凝视王继恩，那表情狰狞的面孔上还依稀可见儿时的影子，假若时光能够逆流，他真希望回到少年时代，那时师兄弟们在山中读书习武，无忧无虑其乐融融，何等的快乐。谁能想到人生际遇会把童心烧成火炭，把白沙染成污泥，一长串阴差阳错看过，也许都是命数。
“我冤枉你那次只是个导、火、索，你对我的怨恨其实由来已久，对吧？你小时候对我百依百顺，我还记得有一次我在树林里摘蜂房吃，被蜜蜂蛰了舌头，味觉失灵了好些天，其中一天和你出去打猎，生火烤兔子吃，因为尝不出味道放了很多盐，问你咸不咸，你说味道刚刚好。后来舌头好了，我烤东西时又照前次的量加盐，结果咸得发苦，才知道上一次你撒了谎。我知道当时你并无恶意，只是不敢说我的不是，你懦弱胆小，习惯顺从强者，被韩通奸污后也缄口不言。可是顺从的过程中又伴随着怨气，你把屈辱一点一滴记在心头，渐渐堆积成仇恨，找到时机就会反抗。”
王继恩不否认他的推测，引申斥骂：“你从小唯我独尊，仗着聪明标致不把其他人放在眼里，处处都要高人一等，还独断专行，不听劝告，在益州抓挖心贼那次我就差点被你害死，事后你一点歉意都没有，还以英雄自居，我恨死你这种自以为是的霸道！”
商荣点头：“你说得没错，过去的我是很讨厌，可这不是你作恶的理由。你看我不顺眼，厌恶记恨我，就该努力变强，堂堂正正超过我，之后嘲笑贬低欺辱都是你的正当权力。可你是怎么做的？投靠魔教，阴谋陷害，还牵连了那么多无辜者。若不是你帮着符皇后耍花招，我不会错认生父，也不会有后面那么多波折，周世宗可能至今还健在。我想朴锐小师弟的死也与你有关吧？你为了脱罪，和不灭宗的人窜通演戏，害他做了牺牲品。”
王继恩格格讥笑：“小师弟是韩通杀死的，他和我一样非常讨厌你，你叛逃时他还当着师父狠狠骂你来着，听着真是过瘾。我虽然败在你手，但也够本了，你还不知道吧？当年在开封散播你是契丹奸细，煽动赵匡胤造反的人也是我，我断了你的帝王路，毁了你柴家的社稷，你心比天高，到头来还不是只能做一介平民？”
商荣一把卡住他的脖子，不想再听其他罪行，粗声威逼道：“你把李从益弄到什么地方去了？”
“嘿嘿，有本事自个儿去找。”
王继恩的笑声未能成形便转为惨叫，一股尖刀般的寒气钻进他的身体，周身骨骼经脉像碎成了块，磨成了粉，又在寒气作用下凝结成各种畸形，他穴道受制，动弹不得，毫无招架地承受剧痛，嗓音里飙出血珠。
一刻钟后他招供了。这一刻钟仿佛游遍十八层地狱，死去活来，痛不欲生，只求商荣快些下杀手。
商荣却准备给他一个弃恶从善的机会。
“这寒气一到夜间就会发作，每次发作至少持续一刻钟，天气越冷发作时间越长，痛苦也越深。你的武功已经全废了，我现在放了你，你若肯痛改前非，随我回峨眉山思过，我便替你驱逐寒气，若冥顽不灵就等着日日受罪吧。”
王继恩恨透了他，怎肯向仇人屈服，恢复行动力后奋力向门外爬去，商荣未加阻止，默默注视他爬虫般扭曲挣扎的身影，收回落空的善意。
王继恩爬过长街爬过小巷，顽强地爬到宣德门外，他要回宫，他的根基还在，他还能复起！
镇守宫门的侍卫见状前来吆喝：“哪儿来的乞丐！此处乃皇宫重地，快滚远些！”
王继恩大声叫喊：“我是王德钧！”
喉咙里滚出苍老沙哑的声音，他第一个惊呆了。
侍卫们笑骂：“这老头儿是疯子吧，竟敢冒充王大人。”
他们的嘲笑更令王继恩惊恐，抬起血淋淋的十指触摸自己的脸，只觉饱满紧致的脸颊松垮塌陷，下巴上的肉也像鸡脖子垂了下来，脸庞贴着几缕干枯毛躁的发丝，竟呈灰白色。
他这是一瞬间变老了么？
一个淘气的侍卫特意取来一面铜镜，递到他跟前。
“好好看看自己的嘴脸，就你这样当王大人的爹都嫌老。”
他说得没错，镜子里的脸满是皱纹，老丑不堪，就像七十岁的老人。
凄厉粗哑的惨叫打碎宫苑的祥和，守卫们厌恶恼怒，又不忍心往这半条命的老家伙身上下脚，骂斥声中，一个位华服官人雍容走来，质问：“尔等何事喧哗？”
人们连忙拱手作揖：“卑职见过王大人。这老叫花子妄图闯宫，还冒充您，您看该怎么处置？”
王继恩惊疑地抬起头，那昂扬伫立的年轻官员正是毁容前的他。
是段起山抓回来的小子！
他明白这定是商荣的诡计，差点在怒火中窒息，瞪着冒牌货，一口口鲜血落地开花。
这假王继恩就是钟离宝，他顺利瞒住众侍卫，吩咐他们将王继恩扔到远处去。侍卫们粗暴地拖住王继恩双臂走向皇城旁阴暗的小巷，听到他嘶喊辩白便报之以踢打叱骂，压根不信这破麻袋似的老废物是他们平日争相逢迎的宣政使。
不久王继恩蜷缩在黑巷里与老鼠和蜣螂为伍，他连自杀的力气都没了，伸手抠抓墙壁，将仅剩的几枚指甲留在墙缝里，悲愤中听到一个冰冷的声音：“现在悔过还来得及。”
笼罩他一生的阴影依旧紧紧跟随，直至绝路仍不放过。
王继恩怎么可能向这个心狠手辣的宿敌投降？他是输得彻底，可并不服气，这较量一开始就不公平，是命运的偏袒，老天的捉弄，他没有一丝愧疚一丝自责，决心将怨气代入轮回，追讨孽债。
商荣，下一世你若为鼠，我便为猫；你若做鱼，我便是鹰，吃你的肉，喝你的血，生生世世与你为敌！
柔和的晨曦驾临天地，冷巷里渐渐恢复人气，一具蓬头垢面，伤痕累累的老头儿尸体引来路人围观，再过一阵子，捕快也来了，将这具无名尸抬到义庄停放。不远处的树荫下，商荣怅然转身来到临街的观音寺，向主持赠银一百两。
“敝人的师弟刚刚去世，恳请方丈做七七四十九天水陆道场，为其消罪解厄。”
“请问亡者名姓？”
“王继恩。”