陶三春当初接受官职纯粹出于报恩, 郭荣驾崩后她便辞官，领着家小回山东隐居, 一家人住在偏僻乡间，不与外界接触, 直到十天前郑恩接到家书，才获悉赵匡胤篡周建宋这一巨大变故。
陶三春读书少，陶振海只教过她“忠孝节义”四个字，被她奉为圭臬。她对郭荣感念颇深，听说这一消息极度不平，也不跟家人商量，孤身赶到开封刺杀反贼。
赤云、商怡敏等前辈死后, 她已是无争议的天下第一高手, “天照经”功行圆满，有如神力加身，接连撞破三道宫门，如入无人之境, 铁甲卫士到她跟前都成纸人面偶, 一掌下去扇倒一片。从金銮殿打到后宫，吓得宫人侍卫抱头鼠窜，后妃皇子东躲西藏，赵匡胤知道这假汉子的厉害，命人不可正面抗击，速派人请商荣赵霁入宫救驾。
商荣赵霁赶到皇宫，远远听到一声声轰雷似的咆哮, 高喊着：“反贼赵匡胤，还不出来受死！”
二人徇声来到紫宸殿，陶三春正站在大殿东南角的脊兽旁放眼寻踪，见到他俩两眼喷火，跳下来一拳砸向商荣。
商荣双手缠住她的手腕，将力道导向地面，足下地皮开裂，一尺厚的地砖连碎数十块，一旁的赵霁被震得浑身发麻。
陶三春怒骂：“商荣，你是先帝的儿子，怎的协助赵贼篡权？”
赵霁抢着辩解：“这不怪商荣，当时有奸贼造谣说赵氏要反，陈桥驿军士哗变，强行为赵氏穿上黄袍逼他造反，三十万叛军围困京城，商荣不愿百姓遭受兵灾荼毒，几经权衡才决定让位于赵氏。”
陶三春听了杀气稍减，责斥商荣：“那赵匡胤就是个平凡武夫，以你的本事还杀不了他？”
商荣说：“杀他容易，可他党羽太多，遍布整个朝堂，除非都杀尽了，否则难以平乱。”
陶三春不以为然：“那就把他们全杀了啊？一群蝼蚁，我一拳下去就能打死十几个。”
她想法简单，商荣不能不耐心解释。
“陶公子，这些人有头有脚，哪会乖乖呆着等死？我若大开杀戒，他们必定加紧造反，国家就要大乱了。敢问，令尊仙逝时你伤心吗？”
陶三春虎着脸瞪他：“我爹是我终生最敬爱的人，他去世时我恨不得以身相代，岂会不伤心？”
商荣又问：“那如果有人要杀陶二夫人，你会怎样？”
陶三春斩钉截铁道：“谁敢碰我二娘一根头发，我就把他捣成齑粉。”
“若尊夫人遇害，你又当如何？”
“追到天边也要将仇人碎尸万段！你问这些做甚？”
商荣正色道：“公子既知悲恨莫过失亲，倘若战乱迭起，无数平民都将家破人亡，你将心比心想一想，可忍得下这个心？”
趁陶三春语塞，又说：“赵匡胤篡权夺位不假，这劣迹后世史官自会公正评说，且看他登基以来广修德政，国事处理得一丝不苟，的确像个勤政爱民的好皇帝。现在杀了他，只会使国家混乱，人民受苦，实非先帝所愿。公子不妨给他戴罪立功的机会，假如他日后昏庸懈怠，做出祸国殃民的勾当，你再来取他性命，如何？”
陶三春天真单纯，易受规劝，听他说得有理，同意饶反贼一命，但必须施以惩戒。
“你叫他出来让我揍一顿，我便回去。”
商荣苦笑：“公子随随便便一下就能把人打成肉酱，他若出来哪儿还有命在？”
陶三春再不妥协：“我不能白跑一趟，不杀一杀心头恶气，绝不罢休。”
商荣思索片刻，计上心头，笑道：“他本人万万经不起你打，我去让他把身上的龙袍脱下来让你打一顿，可使得？”
陶三春心想：“这狗贼躲着不见人，我也不能陪他久耗，不如让他当众出出丑，杀杀他的气焰。”
点头道：“成吧，我去午门外等着，你们快些将龙袍送出来。”
商荣让赵霁去找赵匡胤讨要龙袍，赵匡胤听说陶三春不得逞不罢休，内心非常惶恐，被迫交出一件御服，指望快些送走煞神。
陶三春带着龙袍来到御街，当街喝骂赵匡胤和一干叛党，指出其不仁不义不忠不诚十几条罪状，并放出恶言尽情威胁一番，再将御袍撕成碎片，扔在地上反复践踏，之后扬长而去。这场大闹足有半个时辰，现场万人围观，事后轰动全城，皇帝都闭嘴吃了哑巴亏，京中官员更无一人敢管。民间不少人悄悄称颂陶三春的节义武勇，还有人将她的画像贴在家中，据说有辟邪功效。
话说陶三春闯宫时赵匡胤正在文德殿与大臣们商议征伐蜀国的方案。经此一闹，他颜面扫地又奈何不了刺客，只得采取掩耳盗铃的态度，装作什么都没发生，等赵霁回宫复命，他为化解尴尬，做出兴致勃勃的样子知会道：“六弟，朕不日将发兵攻伐蜀国，待攻下益州就拿它做你的封地，让你衣锦还乡。”
赵霁早风闻此情，蜀主孟昶近年日益奢靡荒淫，官员贪赃枉法欺压良善，这样腐朽的政权合该灭亡，唯有一件事令他揪心，当下恳求赵匡胤：“陛下伐无道，诛奸佞，乃西蜀百姓之福，臣弟愿王师旗开得胜，早日凯旋。只是有一事相求，蜀主的贵妃费氏是臣弟的庶母，于臣弟有养育之恩，请允许臣弟亲去迎接。”
赵匡胤早年听赵霁说起过费初蕊，听说她容貌酷似赵京娘，也很想亲眼看一看，满口答应道：“贤弟放心，朕自会叮嘱部将保护令堂，送她来开封与你团聚。两国交兵你还是先别出面，免得徒增难堪，安心待在京城便是。”
待赵霁谢恩后又补充：“近日皇后打理后宫事务，越来越忙碌，无暇亲自抚养皇子公主。朕前日命人将德芳移到景福宫由奶娘照看，今后你便去那里探望他吧。”
赵德芳入宫后一直住在贺皇后宫中，赵霁每隔四五天便去看望，他想自己一个外臣的确不便频繁出入后宫，认为赵匡胤这一安排很合理，丝毫没想到中间有文章。
赵匡胤将赵德芳迁出皇后的寝宫，是为了掩护一个人商荣的死对头王继恩。
三天前的中午，赵匡胤依约在宫中设宴款待王审琦和石守信，这二人与他关系亲近，又立下拥戴大功，新朝建立后都加官进爵，王审琦受封琅琊郡王，石守信封卫国公，成为炙手可热的朝廷新贵。
他俩吃水不忘挖井人，瞅准机会便向赵匡胤举荐夺位的幕后功臣，酒酣耳热之际王审琦暗示有机要情报上奏，赵匡胤于是遣散在场宫人，将他俩领到屏风后说话。
王审琦神神秘秘说：“陛下可知举事前那‘点检做天子’的流言从何而来？”
此事赵匡胤派人查了很久，未查出眉目，见他和石守信得意微笑，失惊道：“莫不是你们两个捣鬼？”
二人连忙拱手揖拜，做出谢罪的姿态，赵匡胤怒道：“你们两个狗东西，险些坑死朕了！”
火气虽大，却无怨念，若非这两个胆大包天的义弟，也换不来今天的皇位，自古富贵险中求，他还得好好感谢他们。
王审琦了解他的心思，有恃无恐笑道：“陛下是真龙降世，这江山本就该由您来坐，我们铤而走险也是为了顺应天命啊。”
赵匡胤少不了装模作样训斥一通，叮嘱他们不可泄密，又问此事还有谁知情。
王审琦顺势说出主谋，赵匡胤认识王继恩，也知道他和商荣有过节，如今一手策划出窃国阴谋，断不能留下活口，就命王、石两人速速设法结果此人。
王、石佩服王继恩的谋略，正想与他有福同享，自然要替他申辩，说他能谋善断，智能不在赵普之下，对朝廷大有用处，请求赵匡胤先见上一见。
赵匡胤听他们吹得天花乱坠，心下稍稍活动，命他们悄悄去领人。
王继恩熟悉皇宫布局，接到消息，当晚便独自潜入大内，神不知鬼不觉来到赵匡胤寝宫。赵匡胤只当是刺客，提剑便砍，王继恩转到灯下不慌不忙道：“草民王继恩，奉旨叩见陛下。”
赵匡胤定睛审视片刻，方知虚惊一场，住剑冷喝：“你这稔恶藏奸的小人真敢来见朕，就不怕朕杀了你？”
王继恩淡定下拜：“草民是想为国人择一明君，如今陛下登临大宝，证明草民的做法是正确的。草民不敢求陛下论功行赏，只想寻一个为国效力的机会。”
赵匡胤明白他这种江湖出生的武林高手不受王法拘束，自己杀不了他，但绝不能满足他的要求，冷嗤道：“别以为朕不知道，你做这些事无非是想报复商荣，商荣有恩于朕，朕怎么可能任用他的仇人？”
王继恩笑道：“商荣并不能为陛下保江山，草民却可以。”
赵匡胤听他口气狂妄，黑脸讥刺：“朝中人才济济，哪一个的学识不强似你这阉人？”
王继恩讥笑反问：“他们可曾提醒陛下提防前车之鉴？唐亡以来，数十年间换了八姓十二君，各国争战无休，陛下难道不想知其缘故？”
他一语道破赵匡胤心病，清晰捕捉到对方面部的细微震动，照着上面的纹理解读。
“王朝频繁更替的症结就在于唐末遗留下来的藩镇制度，地方军镇势力过大，君弱臣强，兵权决定政权，陛下不也是因为掌握了后周兵权才能成功践位吗？窥视皇位的人数不胜数，假若有后人效仿，您能有十足的把握不步郭氏后尘？”
赵匡胤时刻提防这点，登基后将兵权分配给王审琦、石守信等信得过的把兄弟，尽可能追求安全保障，却仍免不了猜忌担忧，此刻为显示沉稳大度，故作镇定道：“现今掌权的军镇都是朕的结义兄弟，他们与朕共过患难，对朕绝无二心，不会出现你说的那种情况。”
王继恩又一次一针见血挑明：“陛下也曾是周世宗驾下第一忠臣，倒回去一年，谁能想到今天呢？王大人、石大人这些大将的确对您忠心耿耿，可如果他们的部下贪图荣华富贵，硬把黄袍穿在他们身上，逼着他们造反，他们焉能自主？”
陈桥驿之变还近在眼前，那说来简便的方式似乎人人都能复制，赵匡胤设想下惊出冷汗，智者行不履险，立不临危，是得马上着手规避风险。
他打量跪地的人，看似漫不经心地问：“那你对此有何见解？”
王继恩悠然不迫道：“追求上位者，所求的不外乎富贵，陛下可找机会削夺大将的兵权，多赐钱财宅地，把他们派到富裕的地方做闲官，何愁天下不安定？”
赵匡胤醍醐灌顶，暗喜道：“这办法果然不错，既可免除大患，有能保我兄弟情义，过些日子就开始实施。”
细思半晌，又有顾虑，再问：“如果他们手中积累的钱粮太多，会不会因此生事呢？”
王继恩敏捷献计：“这事好解决，到时陛下可在当地广修寺庙，让众将出资捐建，将功德都记到他们头上，保证他们没话说。”
一番连环妙计成功打动赵匡胤，就此将他当成可堪重用的谋士，面上还不愿表露心迹，不冷不热说：“你确有几分小聪明，朕爱惜人才，也想人尽其用，可你身体残疾，不能入朝为官，商荣又身在京城，若发现你的踪迹，定不与你干休。你还是趁早离去，朕可送你一些金银以供安身。”
王继恩善揣人意，比着他的想法应答：“俗话说好事不在忙上，草民愿意等，也不奢望出仕为官。”
“当真？”
“草民不敢欺君。”
他没撒谎，现在一个普通官职已不能满足他的胃口，他要站在权力中心，左右庙堂的阴晴。
皇帝称孤道寡，维护权力就成为人生第一要务，凡是能为这一主旨服务的不论亲疏远近都可取，赵匡胤也犯了帝王都不可避免的毛病，撇开朋友义气，对王继恩说：“你以前是符太后的得力近侍，如今贺皇后正缺人侍奉，你先去她宫里当差吧。”
他把王继恩安排到贺皇后身边，怕赵霁发现，才将赵德芳迁往景福宫，商荣赵霁以为王继恩已和韩通逃逸，均未料到赵匡胤会包庇歹人。
又过数月，商荣意外接到义妹周薇从南唐发来的书信，原来宋国伐蜀连战连克，蜀主孟昶已陈表投降，南唐国主李煜深知唇亡齿寒，预感宋国接下来就会转而对江南用兵，朝野上下惶悚不宁。
周薇作为王妃也替国主忧虑，一日偶然得知商荣是周国皇子，现居开封，深受宋主礼遇，便想请他帮忙说情。
商荣读罢书信，一面同情周薇的处境，一面对这幼稚请求为难。南北分裂已久，统一乃大势所趋，南唐朝廷的腐败与后蜀不分上下，当地百姓渴望清明的统治者。而富庶的江南地区能为宋国提供大量赋税和财力，支持朝廷向北收复幽云一线，此乃继往开来的大计，岂可以私人情分干预？
他犹豫数日，几易其稿，总算写就一封回信，委婉地拒绝了周薇的请求，又承诺会向宋主谏言，求其保障她和家人的安全。
这件事令商荣郁闷了很久，愈感不便再在宋国久居，与赵霁商量另谋出路。赵霁盼着与费初蕊团聚，央他再耐烦一阵子，两个月后西征部队押送孟昶一家回到开封，赵匡胤封孟昶秦国公，在开封城南找了座宽敞华丽的宅院安置他，次日亲到府中“探望”，目的是见识一下那艳冠群芳的花蕊夫人。
此时费初蕊已年过三十，长期养尊处优的生活使她看上去仍像青春少女般?丽，只一眼就将赵匡胤迷倒，美色还在其次，主要是因为费初蕊长得太像死去的赵京娘，赵匡胤见她如见亡妻复生，立时勾起强烈的相思，回宫后一连几天心驰神往，打算纳费氏为妃。
皇帝想要一个女人，下一道圣旨就能得到，可费初蕊的特殊身份难倒赵匡胤，这特殊不在于她是曾经的蜀王妃，而是因为赵霁。
娶义弟的庶母做小老婆，不仅不地道，还乱了辈分，估计赵霁也不答应。
踌躇再三，赵匡胤终是耐不住了，这天趁赵霁受封益王入宫谢恩，将他领到偏殿私谈。方才在大殿上赵霁拜他，到了偏殿他却向赵霁深深一揖，惊得少年倒退两步，噗通跪倒下去。
赵匡胤赶忙扶起，握住他的手说：“贤弟，愚兄有一事相求，万望答应。”
他操起家常口吻，赵霁更糊涂了，君臣有别，自从赵匡胤当上皇帝，他凡事便多了七分谨慎，再不敢像从前那般随意，小心问：“不知陛下有何旨意？”
赵匡胤叹息：“后天便是你京娘姐姐的生日，我昨天看到德芳就想起她，难过得整宿睡不着。”
赵霁见到皇帝青黑的眼圈，也不禁伤感动情：“姐姐命薄，若福禄厚些，这会儿已苦尽甘来了。”
赵匡胤哀叹：“我已追封她为贵妃，此次派军西征，也命人去峨眉封赐了她的家人，可这些都不足以慰藉我心啊。德芳渐渐懂事，常常思念母亲，我看了甚为不忍。”
一番痛陈说得赵霁眼泪要掉，哽咽安慰：“陛下乃万民之主，不易太过伤神，否则姐姐在天之灵也会不安。”
赵匡胤说：“我还好，真正可怜的是德芳，他年纪还小，不能缺了母爱，家里孩子太多，你大嫂顾不过来，我想另外给他寻个母亲，已觅好人选，不知你赞不赞同。”
赵霁听着古怪，忙说：“陛下的家事臣子怎该插嘴，况且这对德芳是好事，就是不知您相中的是那户人家的千金？”
赵匡胤铺垫完毕，一下子揭开锅盖：“就是贤弟的庶母花蕊夫人。”
赵霁险些惊倒，费初蕊进京后他已多次上门求见，均被拒绝，他听说姨娘怪他投靠敌国，误以为他协助赵氏攻打蜀国，对他生了怨气，不肯再与他相认，正为此苦恼伤心，再得知赵匡胤的意图，脑袋像被石缝夹住，眼珠子都动不了了。
良久结巴道：“陛下，那是臣弟的姨娘啊。”
赵匡胤紧握他的双手求告：“愚兄知道此事不妥，可心里实在放不下，我与你姐姐夫妻情深，曾许下白头之约，她中道弃我而去，这孤鸿寡鹄之痛外人莫能体会。费夫人与你姐姐容貌神似，前日见了她，我就如同见到你姐姐一般。她现在跟着孟昶太委屈了，我想接她进宫，让她做我大宋的皇妃，帮我把德芳抚养成人。我一定好好善待她，让她比在蜀王宫里更加自在快活，你意下如何？”
这问题可难煞赵霁，皇帝不过是给他面子，提前打声招呼，他的意见不能阻碍圣意，这时滑头的天性又帮了大忙，灵巧应道：“陛下的意思臣弟都明白了，这是两全其美的喜事，真成了再好不过。”
赵匡胤欢喜：“是吗？你也是这么想的？”
赵霁用力点头：“孟昶一个年近半百的老匹夫，又做了亡国之君，姨娘守着他只会吃苦，臣弟当然希望她能有更好的出路，陛下英明神武，臣弟先代她谢恩了。”
花说柳说哄住赵匡胤，脱身后飞快出宫赶回府邸，见到商荣便催促他收拾行李。
“这京城一刻也不能待了，快捡些要紧的东西带上，今晚就走！”
商荣以为赵匡胤要害他，奇道：“赵二不是你的结拜大哥么？难道突然翻脸不认人了？”
赵霁火急跳脚：“什么结拜大哥，再过几天就成我后爹了！”
听他讲明原因商荣哭笑不得，说：“他大概真是好意吧，但对你姨娘太不公平了，她刚到开封，身心俱疲，再遇上这种事定会慌神的。”
赵霁急道：“对啊，所以我想今晚去带她和孟昶逃走，孟昶是个废物，可我姨娘真心爱他，断不舍得离弃。”
商荣提醒：“那孟昶奢靡惯了，用的夜壶都是黄金打造的，你把他弄出去，又该如何安置呢？”
赵霁顾不得考虑这些，准备走一步看一步，商荣尊重他的决定，悄悄整理行囊，起更后趁着夜色来到秦国公府，躲过府中看守的侍卫，摸到费初蕊房中。
费初蕊正与孟昶对坐垂泪，近来夫妻俩饱受亡国之痛和朝不保夕的忧惧折磨，每日以泪洗面，孟昶体态肥胖，长期患咳喘病，经过连日颠簸跋涉，加之心情忧郁，饮食失常，病情一发严重，哭着哭着便裂肺扯胸地剧咳，费初蕊忙替他抚胸拍背，一边心痛一边怨恨宋主和那没良心的儿子。
赵霁就在这时撞枪，潜入卧室溜到她跟前。
“姨娘，我是来救你们的，您快收拾一下，我带你们出城。”
费初蕊见了他便生气，冷斥道：“我已与你恩断义绝，你还来作甚？快走！”
赵霁跪下请罪：“姨娘，宋国伐蜀并非孩儿的主意，孩儿未曾替他们出过一分力，从古至今国运更替皆有定数，国家分久必合合久必分，这不是个人意愿能转移的，请您体量孩儿的委屈。”
费初蕊冷笑：“你也会说大道理了，你爹是蜀国大将，你是蜀国臣民，不保家卫国，却卖主求荣投靠敌人。赵匡胤灭我西蜀，转身就封你为益王，你得了他的好处还在这里卖乖，真不知羞耻！”
“姨娘……”
“休要叫我，你扪心自问真当我是你母亲吗？当日你离开蜀国，保证每年回来看我，我等了你两三年，你可曾来过一次？都说不是亲生养不熟，我这一生就没福气，养不出儿子来。”
费初蕊眼眶泛泪，赵霁于母不孝，于国不忠，令她失望透顶，是以决心与之断绝关系。
她一哭赵霁也痛心，懊悔垂泪道：“姨娘，孩儿对不起您，那几年孩儿遇上很多麻烦，实在抽不出空去看您，过后又因两国交兵，没脸去见您，孩儿不求您原谅，但今夜来确实事出紧急。您相貌酷似宋主死去的爱妾，那日他见了您就想纳您为妃，白天向孩儿提出了，孩儿知道您断不会答应，所以特来解救您和秦国公。”
他情急中直言相告，那孟昶重病之人怎经得起吓唬，闻言白眼一翻昏死过去。费初蕊惊忙呼救，赵霁正不知所措，商荣及时抢入拽着他逃离公府。
计划失败，二人只好留在京城观望事态，孟昶连吓带病，不出两日便蹬腿去了，赵霁借吊唁之机再去求见费初蕊，遭拒后在她房门外接连跪了七夜，第八天晚上他刚刚登门，费初蕊命丫鬟送出一匹剪刀铰断的蜀锦，赵霁一看放声大哭。
原来蜀国有个习俗，每个母亲都会亲手为孩子织一匹布，将来用作聘礼或嫁妆，费初蕊赠他裂帛表明母子情断，无可挽回了。
他愁云惨淡地回到家中，倒在商荣怀里痛哭一场，二人都不想再留在这伤心地，几天后听说费初蕊请表出家为尼，赵匡胤也已准奏，商荣安慰赵霁：“你姨娘遁入空门，估计赵二不会骚扰她了，过一两年兴许她的气就消了，到时我再陪你去看望她。”
赵霁想不出更好的办法了，又过了几天他们整理好府中事务，将赵匡胤赏赐的金册金印封存，留书交代诸项事宜，入夜背上行囊，牵着火麒麟悄然出府。
当夜星斗满天，夜幕清朗，一缕流云掠过头顶，指向遥远的天际。
商荣深吸一口气，问赵霁：“你想去哪儿？”
赵霁理所当然说：“有你在的地方。”
他们相望一笑，彼此的手轻轻牵握，随着悠闲的步伐轻轻摇晃起来。