郑恩果真恍惚得不轻, 商荣走到他跟前，指着对面的座位问：“公子, 这个座位有人吗？”，他竟没听出他的声音, 漫不经心摆了摆手。
商荣坐下静静打量，见他依然全神眺望远处的皇榜，好像那三尺见方的黄纸是个无底的洞穴，他如水的痴念只能流向彼处。
商荣微微偷笑，故意压低嗓门问：“公子这么专心，在看什么呢？”
他的声音似轻烟消散在郑恩的耳膜上，不着半点痕迹。
这书呆子真是迷住心窍了。
商荣伸手到他跟前的桌面轻轻敲击, 勾起他的注意后抬起低垂的脸。
“公子一直盯着那张招亲皇榜, 莫非想做那女将军的夫人？”
看到他的形容，郑恩五官齐张，商荣在他爆发惊叫的前一瞬食指压唇无声一嘘，郑恩急忙双手捂嘴, 缩起的肩膀过了好一阵才慢慢松弛, 东张西望间悄声说：“淮兄，你怎么在这里？”
此处不安全，商荣请他换个去处谈话，领着他来到开封东南的繁台。这是一座自然形成的长约五十丈的高台，筑有一寺命曰“天清”。正值阳春三月，繁台上桃李争春杨柳依依，俯瞰城内亦是姹紫嫣红, 锦绣无边。
二人买了些酒菜，在僻静的桃花林里席地而坐，郑恩这半年来常听人谈论商荣的英雄事迹，重逢后实在好奇得紧，陪他饮了门杯，不及放杯便忙不迭问：“日前听说淮兄在战场上失踪，万岁下旨寻找，全国各地都张贴了悬赏榜文，我还担心你的下落，原来你就在京城。”
商荣假称：“以前追杀我的那伙武林人士找上门来，我不躲不行，最近一直藏在朋友家，也没想到能与公子相遇。”
郑恩赶忙建议：“淮兄如今是朝廷重臣，深受万岁器重，何不将处境奏报陛下，有他做主还怕那些草莽之辈作怪吗？”
商荣说：“江湖中人不受王法拘束，那些人又非周国子民，即便是陛下也护不了我，只能自保。”
郑恩还欲献计，被他笑着岔开。
“我的事不提也罢，还是来说说公子你吧，不知公子此番来开封做何贵干”
郑恩是来参加春闱科考的，去年冬天就已入京，在城南一座馆驿住了三个多月，可惜最终名落孙山。
商荣以为他适才愁眉不展是源于落榜，试探：“适才我在酒肆里见你呆呆地向窗外张望，在看什么呢？”
郑恩面泛桃花，笑道：“淮兄早已知情，何必再拿人消遣。”
商荣喜道：“你真在看那招亲皇榜呀。”
他深入追问，郑恩越发难为情，扭捏半晌方吞吞吐吐道出心事。
此君相貌娇美，自小常受断袖子弟引诱骚扰，本身却无此癖，因性情软弱，只喜欢刚强烈性的女子，这几年家里给说过几门亲，全不中他的意。
那日王师凯旋，他在道旁观瞻，一眼瞥见陶三春身着戎装骑着高头大马轩然经过，立刻为这英气勃发的美貌女子倾倒，看了那招亲的皇榜便心潮激荡，想着要去应募。
奈何他并非门阀公卿出身，父亲官职低微，自己又在春试中落榜，恐怕不能与其他参选者竞争。
明知希望渺茫，却丢不开放不下，心里像住进一只闹春的猫儿，搅得他昼夜难安，一闭眼就看到那女将军的身影。
商荣探出底里跟着就有了主意，说：“公子今日可算遇对人了，我朋友在京做官，又与那陶将军是旧识，你真有心与她结缡，我有办法从中撮合。就是不知那皇榜的内容你可曾看仔细了，是否愿意遵从上面的要求，还有你的家人，郑知府会赞成这门亲事吗？”
郑恩素知他神通广大，听说有法子替他牵线，真乃喜从天降，欢欣振奋道：“那些条款我都看过了，我这人本就无心仕途经济，也不爱交际应酬，淡泊闲居正合我意。衣着称谓也不过是个形式，我都不甚在意。至于我父亲那边，可能是不大乐意，但我上面还有两个哥哥，都在外地当差，各自早已娶妻生子，传宗接代的担子压不到我头上，就跟父亲说只当我是入赘到女方家，想来他也不会坚决反对。”
商荣自忖：“郑公子对陶姑娘一见钟情，假如陶姑娘也喜欢他，有陛下做媒，这桩婚事再没有不成的。”
于是回复：“既如此，请公子稍待两日，我回去略做安排，先让你和那陶将军见上一面。”
是晚与赵霁谈论此事，赵霁亦喜，且立时计上心头，与他精心筹划了一出好戏。
三月二十三这天，赵霁在家设宴，以赔罪为名请陶三春过府一叙，陶三春初时坚拒，见赵霁亲自登门连请三次，态度极其恭敬诚恳，便在薛云劝说下免为其难赴会。
席间只有赵霁和商荣作陪，二人招待殷勤，劝酒布菜，热心关问她的近况。
商荣先问：“开封城繁华无比，陶公子这几日可曾出去游玩？”
陶三春说：“二娘不让我乱跑，那天管家领我去寺东门大街逛了逛。”
郭荣回京后将相国寺旁一座官邸赐给陶三春，从宫人中分拨奴婢侍奉，意图留她在身边效力。现在陶三春进出都有好几个侍从跟随，今天到赵霁家做客才免了排场。
赵霁接话：“寺东门街巷内青楼林立，里面有很多绝色女子，陶公子可曾去观览过？”
商荣怨他下流，伸腿踹了一下，他老是不自觉地把陶三春当成女子看待，忘记她内心是个地地道道的爷们儿。
陶三春听了赵霁的话非但不生气，还略带失落说道：“我也想去见识一下，可二娘事先打过招呼，不许我踏足烟花地界，我只好忍住没去。”
关于她的心理，赵霁比商荣看得透彻，当下因势利导：“今天知道公子要来，我特地请了开封城顶有名的一位行首来弹唱献艺，不知公子可有兴致？”
见她点头，便起身拍了几个巴掌，屏风后环佩叮当，转出个梳双平髻怀抱琵琶的淡妆美人，身穿一件艾绿纱衣，束一条石青绣带，形貌?i丽，体态轻盈，广袖飘动中春风吹拂，眉目流转间俨然浮荡着江南的杏花烟雨。
陶三春看到这“美女”，脸上晦气一扫而空，定定望住打量。
那美女见了她，满面娇羞地低下头，顺着赵霁指示坐到对面的凳子上为他们弹了一首《绿腰曲》，想是心情紧张，指法生涩忙乱，失误频出，慌张之下脸更红了。
陶三春不懂音律，弹错了也不在意，曲终后起身走向对方。
女子无限腼腆地低下头，很快被她以手指轻轻勾起，露出海棠花似的娇容。
陶三春憨厚询问：“你叫什么名字？”
女子神色顿时惶乱，颇有怯场之意，委实不像老练的行首。见赵霁商荣一齐递眼色，方吊起胆子说：“小、小生姓郑，名郑恩……”
原来郑恩求婚心切，听从商荣的计策男扮女装来此与陶三春相会，他胆子太小，见了心上人胸口撞鹿，手脚都不知该往哪里摆，报完名姓勇气全跑光了，随即埋头逃出门去。
陶三春目送他离去，甚至下意识地跟出几步，稍后匆忙回头问商荣：“这小姐是个男子？”
商荣笑道：“不瞒公子，这位郑公子是我在许昌结识的朋友，出身宦门，是个满腹经纶的才子，性情也很温良。”
赵霁抢着吹夸：“这郑公子风流俊俏，比女子还漂亮，今年刚满二十，正好你小一岁。我们想把他说给你做老婆，不知你满不满意？”
陶三春觉得郑恩虽比不上商荣美貌，但看上去温柔妩媚，格外可人，甚合她的心意，喜道：“你能说成此事，我定有重谢。”
男女双方都看对了眼，八字便有了一瞥，赵霁次日进宫求见郭荣，郭荣闻奏后招来今年春试的主考官，询问郑恩其人。得知他落榜的原因在于《经济》、《方略》两科成绩太差，其余《经史》、《诗赋》、《礼学》等都很优秀。
郭荣笑道：“这人不适合做官，却是风花雪月的料，的确与陶三春很般配。”
决定册封其父郑西寿为三等公，拔高郑家门第再下诏赐婚。
处理完这件公事，他向赵霁谈了几句私房话。
“你最近可有商荣的消息？”
赵霁明知欺君，仍遵照商荣的叮嘱行事。
郭荣听说他那边也音讯全无，不觉面露郁色。
这一年多他派出数以百计的密探寻访商荣母子，其中数十人已被商怡敏杀死，而商荣始终未见行迹。钟爱的女人对他苦大仇深，牵挂十多年的儿子又生死不明，这缺失好像心尖上的洞眼，不知该拿什么填补。
他沉默片刻，透露一个讯息：“前日慕容延钊说大师兄月底要来京城，他大概不想与朕会面，到时你们几个弟子替朕好好接待。”
这对赵霁来说是个好消息，他许久不见陈抟，也很想念，欣然领命道：“微臣待会儿就去找大师伯，和他商量相关事宜。”
郭荣事务繁忙，说完这事便打发他去了。
赵霁离开文德殿，向北面的拱宸门走去，由那道门出宫离慕容延钊的家较近。途经皇后居住的景福宫附近，巧遇正在花园中剪花的王继恩。
“王师叔，你在这里做什么？”
“我看这碧桃开得好，想剪几枝回去插瓶。”
二人久未照面，赵霁说不得要停下聊几句，趁便告知陈抟来京一事。
王继恩说：“这可巧了，前儿小师弟也来开封了，现住在韩通家里。”
据说朴锐父亲因贪污获罪，已被押赴刑部大牢关押，郭荣即位以来威刑肃物整顿吏治，最恨贪赃枉法之徒，以朴父的犯罪情节来看，八成会掉脑袋。五天前朴锐从老家赶来京城，向韩通求助，希望通过他向郭荣请求宽贷，韩通见他没别的亲友投靠，便留他在家中住下，但找不到机会向郭荣开口。
赵霁说：“陛下为肃清贪墨之风杀了好些旧臣，绝不会徇私枉法的，韩通那个精明人也不会为朴锐去触霉头，朴锐要想救他爹，还得求太师父帮忙。”
王继恩垂头叹惋，似在怜惜小师弟。
赵霁见他单薄得宛如刚抽条的杨柳枝，比上次见面时清减了不少，关心道：“王师叔，你怎么瘦成这样了，脸色也不大好，生病了么？”
王继恩淡淡一笑：“上次送公主回来，路上担惊受怕又染了些风寒，回宫后大病了一场，不过这会儿已经好利索了。”
赵霁着忙，伸手摸摸他的额头，再量了量脉搏，确是大病初愈的虚弱迹象，担忧道：“王师叔，你身子骨弱，得好好保重呀，宫里待着憋闷就到外面去散散心，别闷坏自个儿。”
王继恩笑道：“你当这皇宫大内是自己家？咱们做奴才的哪能说走就走。”
赵霁听他自称“奴才”，又一阵心疼，暗暗忧心：“人说好人不长命，王师叔温柔善良，处处委屈求全，不是多福多寿之相，我得想个办法让他过得开心点。”
出神时王继恩用手肘轻轻靠了靠他的胳膊。
“赵师侄，咱们好久没一块儿练剑了，今天我精神还不错，你陪我过几招吧。”
赵霁乐意奉陪，只担心在这御花园内过招会惊动符皇后。
王继恩让他放心，说：“娘娘尚在午睡，寝宫离这儿很远，听不到动静的，她许了我特权，没事时可以在花园里随意活动。”
他回房取来两把木剑，递出一把给赵霁，摆开架势陶陶而舞，二十个回合后招式突变，接连使出三式精妙绝伦的剑招，都是“花雨无影剑法”里的招数。
赵霁大为惊奇，罢剑问：“王师叔，这剑法你是从哪里学来的？”
王继恩有些紧张，羞惭笑言：“那年你和韩通打架，被师父叫去试剑，中途使出这套剑法惹得他老人家大发雷霆。之后商师兄赶来解围，我在房门外依稀听他说到‘九老洞’、‘壁上剑谱’这些字眼。等你们随师父外出游历便偷闲去九老洞探查，刚才所用的剑法就是在当中一座洞穴的石壁上看来的。”
那九老洞就在峨眉山中，洞口又没有把门的，王继恩入内偷学了剑法也无可指摘，赵霁只求他守住口风，别再告诉其他人。
王继恩说：“我谁都没说，只好奇那剑法是哪位前辈留下的，你知道么？”
赵霁不拿他当外人，又非常崇拜商怡敏，想就势称颂她的才干，眼笑眉飞道：“能创出那样精妙剑法的，当然是百年不遇的武学天才，你先猜猜看我再告诉你答案。”
王继恩噗嗤一笑：“我看壁刻上画的是个女人，别的还真猜不出来，你快说吧，跟我还要卖关子吗？”
他是少数几个被赵霁真心尊敬的人之一，赵霁不忍戏弄，据实相告：“那女人就是商荣的母亲。”
“原来是商怡敏师叔。”
王继恩顺理成章惊呼，每一根睫毛都抖得恰到好处，和赵霁感慨一回，又问：“那剑谱对面还有一幅壁刻，上面一男一女舞剑嬉戏，女的想必是商师叔，那男的又是谁？”
赵霁做傻摇头，王继恩笑眯眯注视他：“你肯定知道，别耍滑头了告诉我吧，我不会说出去的。”
他在赵霁心目中温柔纯善完全无害，赵霁与他相处时就像身在安全水域的鱼，毫无防备，仅仅迟疑了几句话的功夫便分享了这一秘密。
听说壁刻中的男子就是诸天教掌教蓝奉蝶，王继恩表情更为诧异，惊呼：“那嬉剑图上的男女态度何等亲密，这么说商师叔曾和蓝教主是恋人关系？”
赵霁正提醒他小声，酴?架后冷不丁飞出一声女人的咳嗽声，两个人如同在黑夜中撞到了猛虎，齐刷刷失惊变貌。
稍后几名靓妆宫女簇拥着一位金凤般辉煌美丽的贵妇姗姗而来，赵霁第一次见到符皇后，传闻这位娘娘也是位极富传奇色彩的厉害人物，她出生将相之家，幼年曾有著名方术师为其相面，说她日后当为□□。
十五岁时嫁与大将军李守贞之子李崇训，后汉末年李守贞叛变，郭威奉命讨伐。不久李氏兵败，父子俩畏罪自杀，临死前，李守贞想杀死全家人，符氏躲在帷幔后逃过一劫。
当郭威领兵攻入帅府，她镇定现身，亮出“魏王符彦卿之女”的身份与郭荣攀亲叙故，并且主动拜其为义父，不仅在乱军中保得性命，还顺利逃脱夫家叛逆的连带罪责，平安回到娘家。
父母因她是罪臣之妇，恐受连累，责令其削发为尼。她坚决不从，说：“死生有命，何必妄毁形发以求苟安。”
正是这过人的胆识和机智收获了郭威的赞赏，主动向符家提亲，将这位寡妇聘为儿媳，后来郭荣登基，符氏果然正位中宫做了皇后。
置之死地而后生，由绝境登上巅峰，此女头脑之精明，精神之强悍都非俗类可比。
故而赵霁未及谋面先生敬畏，今日不幸撞见，不禁诚惶诚恐，早早地跪地行礼：“微臣赵霁，参见皇后娘娘。”
他矮了半截，只能瞧见符后的裙摆，看她每一步都迈得雍容华贵，风华绝代，仿佛天仙踏着霓虹步入凡尘，那巨大的悬殊感深深压迫着人的神经。
符后对外长期保持“谦和端娴”的风评，和气地问赵霁：“赵将军，你是专程来探望你的王师叔吗？”
赵霁忙说：“微臣刚去面见了陛下，想从拱辰门出宫，路过御园与王公公偶遇，留下寒暄了几句。”
符后故意忽视他身旁的木剑，笑道：“此处是大内禁苑，外臣不宜久留，你快些去吧。”
赵霁慌忙谢恩告退，担心王继恩受罚，脚步动得不太利索。
符后大度表态：“你放心，哀家不会责罚他的。”
赵霁再度谢恩，脚不沾地地逃走了。
符后走到王继恩跟前，命他起身，屏退身边宫女，不温不火问：“哀家方才无意中听到你和赵将军谈话，你们议论的那个女人是叫商怡敏吗？”
王继恩神情怯懦，低声嗫嚅道：“禀娘娘，正是。”
符后朱唇微抿，更见和气了。
“这个女人哀家倒是听说过，她是前朝奸相苏逢吉的外孙女，也曾是陛下的同门师姐。”
“……是。”
“哀家觉得此人很有意思，想多听听她的故事，今日难得空闲，你就把你知道的都讲给哀家听听吧。”
符后仪态万方地坐到旁边的石凳上，气度看似悠闲，却在空气里搅起异乎寻常的暗流。
王继恩在她转身时露出薄雾般的冷笑，这一切虽是他有意为之，但天时地利人和都来得太巧而精妙，连老天爷都在帮他，何愁不能雪恨？先广泛铺下渔网，那条狡猾的鲤鱼迟早会撞上其中一张，到时看他还有什么能耐再跃龙门。
赵霁离开慕容延钊府邸，天已向晚，路上行人行色匆匆，脚尖都指向同一地点家。赵霁也一样，急迫又幸福地赶着回家与亲人相聚，那感觉好比一片落叶正重新飞回树梢。
步速飞快，他看不清与之错肩的人，一声呼喊忽然像飞石砸中后脑，砸开不受欢迎的记忆。
“赵霁！”
他犹豫数息，慢慢回头，只见唐辛夷寂然伫立在攒动的人潮里。
他面向赵霁，手里牵着的马却朝着相反方向，双方间隔十余丈，看得出也犹豫了很久才喊出他的名字。
赵霁面前横起矛盾的泥塘，若照此前的决定他应该默默地扭头走掉，可良心的缰绳勒住了他，纵使人情薄如纸，也能写一两行唏嘘，何况那曾是他共过生死的好友，他没有钢铁的意志将前程往事一笔勾销。
唐辛夷更是如此，这一年来他无数次恨过怨过这个狠狠伤害羞辱他的负心汉，可是往事太甜美，花事已去残香犹存，不停催生出侥幸，以为阮郎还会回头，爱苗还会重生。今日意外相逢，赵霁驻足顾盼再次给了他希望，他忘了还未愈合的伤口，抛却理智，满怀期待地走上覆辙。