郑西寿遵循商荣“除恶务尽”的告诫, 抓完奸党，又将铁拳对准长年与杨宏宇勾结的恶霸。这些恶霸都很狡猾, 在杨宏宇被杀时闻风而逃。商荣深知打铁要趁热，不利用打击杨党的声势惩治这帮深根蟠结的恶棍, 许昌的民生治安仍得不到保障。
恶霸中势力最大的是一个名叫许满财的地痞，此人是杨宏宇的忠实狗腿，仗着这座靠山干了许多敲诈勒索，欺男霸女的勾当。
官府一时抓不到许满财等人，讯问他的家人亲友，每个都咬定不知。
商荣再向郑西寿献计，从义庄里找来一具与许满财体型相似的无主尸首, 对外宣称已抓捕并处死了这个恶霸, 将尸首挂到城门口示众，再暗中在许满财住宅四周布下埋伏，几天后这厮果真以为风头过去，悄悄回到家中, 被官差一举擒获。
郑西寿判他数罪并罚, 第二天就在菜市口处以刮刑，行刑时万人空巷，百姓们痛痛快快出了口恶气，当地宵小惧受震慑，再不敢为非作歹，乡里风气焕然一新。
商荣又应郑西寿请求，替他出谋划策, 先后惩处了一批囤积居奇，操控物价的奸商、尸位素餐，亏空府库的官吏，一面鼓励农耕，招收流民开垦荒地，还创新地实行按田亩收税的赋税方式，不仅减轻了广大穷苦百姓的负担，更有效提高了地方财政收入。经过整顿革新许昌一带风清弊绝，社会秩序稳定，百姓安居乐业，无不对父母官歌功颂德。
开封皇宫里的郭荣已连续接到官员奏报，知悉了许昌城内的大小事宜。那杨宏宇是中书令冯道的侄子，冯道历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，深得周太、祖郭威赏识，位高权重，枝叶广布朝野，人皆称其为“帝师”。
郭荣很讨厌这个见风使舵的老头儿，认为他是毫无节操的小人，即位后冯道倚仗资历，故步自封，也与郭荣锐意革新的施政纲领相抵触，他早嫌此人尾大不掉，正好借杨宏宇一案进行打击。下旨命吏部彻查杨宏宇的罪行，对许昌知府郑西寿大加表彰。
郑西寿在谢恩表中细述淮恨的功劳，向国君大力举荐他。郭荣也很赏识这位有胆有谋的少年，即令传旨授命淮恨为正五品定远将军，协领鹰城军务。
商荣帮助郑西寿锄奸，纯系道义，接到圣旨实出意外。他本意是找个安身之地，一边练功一边查访母亲的下落，心想我常居深山，人情世故欠缺才吃了大亏，这半年流落在外学到不少东西，对今后也大有裨益，何不因利乘便再去军中长长见识，日后定能派上用场。
于是辞别郑家父子，奉旨去鹰城赴任，白天在校场练兵习武，晚上回到官署挑灯读兵书修内功，日子过得充实忙碌。
他个性孤僻，一个人也不以为苦，偶尔午夜梦回会想起峨眉山上的人和事，光顾最多的自然是相伴五年的小徒弟。一别大半年，也不知对方境况，是像过去那样没心没肺过活，还是如他所说在失去他的日子里悲戚彷徨？
经过数月冷却，商荣基本恢复理智，他不确定赵霁是否和唐辛夷私通过，就算真有其事，他也不像当初那么恨他了。并不是不计前嫌地原谅，要他当做什么都没发生，重新接纳他回归过去的亲密关系是不可能了，但若他日再度相见，他大概也能平静地与他聊个天，叙叙寒温，毕竟师徒一场，毕竟还有出生入死积累出的情义，做不成夫妻，做朋友也无妨……
我娘已开罪了整个武林，江湖上怕是难有容身地，赵霁再与我往来只会受牵连，倒不如一刀两断，或许还能各自安好。
这问题不能想，一想便似禅絮沾泥，一次次彻夜失眠，一段段烦心倦目后，商荣省悟到赵霁就像他身体上割下的一块肉，可以不用找回，但要愈合那巨大的伤口需要很长时间，或将是他人生里最漫长的一次疗伤。
他去鹰城赴任时，赵霁曲曲折折来到开封，历时九个月，他从汉中找到洛阳，又从兰陵找到长安，足迹遍布中原，磨破了百双鞋，吃够了百家饭，每天与烈日风雨作伴，希望和失望在心里交替值守。
饱尝艰辛煎熬，他才意识到峨眉山里的平淡岁月是那样珍贵，那时的他像小花园里的树苗，少知人间疾苦，如今支身飘零，不停目睹人世沧桑，品味他人与自身的悲欢离合，扎根在痛苦的土壤中，反而迅速成长了。
偶尔照水顾影，他发现他的轮廓比以前刚硬，眼神疲惫但闪烁过往未有的坚毅光芒，这蜕变来自无数次挫折和历险，漫长的旅途中他打了几百次架，救了好些善男信女，杀了不少土匪恶霸，留下大大小小数十处伤疤。
由于缺乏交谈对象，话少了很多，从而学会了沉着冷静。没有值得高兴的时候，他的表情常常是死板沉寂的，这些特征让他越来越有侠客风范，名头也在行侠仗义的过程中流传开来。
如今“赵霁”这个名字在江湖上小有名气，人送外号“寻夫郎”，这当然是促狭刻薄之徒起的，因他与商荣断袖的事业已传开，又八方寻找对方，那些吃过他和商荣母子亏的人便散播这谑称加以挖苦。
赵霁自己也听到过几次，已懒得介意了，他对商荣的感情真挚纯粹，不在乎世人眼光，管他们诽谤也好，鄙薄也罢，他只求找到小师父，与子偕老，此生无憾。
那日顺路进入开封城，城内人气鼎盛，百业兴旺，坊巷院落纵横万数，宽敞笔直的街道上金翠耀目，罗绮飘香；集市商铺内八荒争凑，万国咸通，果然是天子脚下，气象繁华，比之益州和江宁这两座王城更多了恢弘之气。
赵霁随着人流信步而行，从新郑门走到东十字大街，此地商埠云集，多为金银彩帛交易之所，屋宇雄壮，家家门前都有广阔的场地，交易时可容纳千人。往里走全是柳陌花巷，大小勾栏近五十余座，周边吸聚千百户小商贩。此时黄昏将至，青楼开始营业，路上雕车竞驻，宝马争驰，好不热闹。
他站在路边，考虑今夜该去何处歇脚，荷包里的银钱已不多了，还得设法弄点盘缠。正在思量，左边街口喧声暴起，继而见到路人们惊恐逃散，一阵响亮的马蹄声剪开嘈杂的人声朝此地奔来。他举目远望，见沙尘里冲出一匹枣红色的骏马。
好马！
赵霁这门外汉只看一眼便起惊叹，这马通体皮毛油光水滑，似上等丝绸裹就，头上鬃毛浓密粗长，宛若狮子。身高有七尺，肌肉膘壮，四蹄修长，奔跑时如踏飞燕，真是匹腾云驾雾的神驹。
赵霁赞叹后顿觉不妙，马背上无人，横冲直撞地奔来，连续发出急促狂暴的嘶鸣。
这烈马显然受惊发狂，脱离主人控制在街上胡乱冲刺，唬得路人摊贩抱头鼠窜。
一个拖儿带女的妇人摔倒在路中央，只顾抱起身边会走路的儿子，没留神背上背篓里还未断奶的小女儿滚了出来，等到了路边才察觉。那红马已携尘驰到，柔嫩的小婴儿怎堪铁蹄？眼看要血肉成泥。
旁观者惊声尖叫，忽而蓝影一闪，女婴凭空消失了，那母亲睁大眼睛寻找，一位蓝衣少年忽然将女儿塞入她的怀抱，接着又化轻烟追逐红马。
赵霁风行电掣赶上马儿，跳坐到它背上，双手揪住它的鬃毛。红马受到遏制狂态毕现，原地跳跃?踯，想甩开他，它再暴烈威武也只是匹马，现在的赵霁能空手擒虎缚狮，有的是办法降伏这畜生，身体侧翻钻到马肚下，将马儿托起来高高扔向半空。
红马飞起四五丈，四蹄乱张惨嘶着翻滚落地，不当场摔死也得摔残。
赵霁跟着它起跳，再次托住它的腹部，在空中化解下坠的力道，带着它轻轻降落，双足触地竟未发出任何声响，四周激起一片环形沙尘，附近店铺的旗幡斗篷都被吹得东倒西歪。
那马儿颇有灵性，知道遇上了强手，再不敢放肆。四脚落地后老老实实站着不动，眼睛不住乱眨，赵霁摸摸它的长鬃，大声教训：“以后要听话，不然打断你的腿。”
红马像听得懂人话似的，脖子立刻低低弯下来，屈膝跪倒在地，全然认错求饶的姿态。
人们目睹这惊险一幕都啧啧称奇，一人率先带头为这少年侠士喝彩，随即整条街都沸腾了，道路两旁楼上楼下挤满看热闹的人。
赵霁被盯得不自在，抖抖衣衫欲待离去，人群中走出两位武官装扮的青年，一个形容雄壮，气度伟岸，一个清秀精干，姿态飒爽，衣着都很华丽，想是城内的贵族官僚。
二人径直走向赵霁，那伟男子先抱拳自介：“敝人石守信，字武烈，这位是我的三哥王审琦，字仲宝，我二人都在禁军中供职，敢问这位小哥尊姓大名？”
赵霁这一年中闯荡江湖，与人接洽已十分老练，拱手谦逊道：“在下姓赵名霁，从蜀地游历到此。”
王审琦笑道：“适才看赵少侠降伏烈马，手段着实高超，我二人也是习武之人，仰慕阁下风仪，想请阁下去酒肆小酌几杯，还请赏光。”
血性男儿爱憎鲜明，善恶相遇拔剑而起，兴味相投斗酒三千，最忌婆婆妈妈。赵霁看这两兄弟都是豪迈之辈，便悦然应邀。
这时一个头戴毡帽的胡人慌慌张张跑来，直扑红马，抱住马儿从头到尾摸索一遍，生怕有失。
石守信上前质问：“这马是你的么？”
那胡人汉语流利，摘下毡帽行礼道：“小的从宁远国来，在开封贩马已有好几个月了，带来的马都已脱手，只剩这最后一匹，因性子太烈，无人能够驾驭。刚才牵了它从马市回来，路上一个买主想试骑，上去后坐不稳当，猛拉缰绳惊了它，直接将那人摔翻在地，然后撒腿就跑。小的追了两里路，幸好没伤着人。”
石守信沉着脸说：“你说得倒轻巧，若非我这位兄弟及时出手制服野马，早出人命了，你纵马伤人，跑不了要抵命。”
马贩瞠目结舌，连向赵霁作了十几个揖。
王审琦端详那红马，见肩膀处汗毛湿透，颜色越发红艳，竟像流出了鲜血，问道：“这是汗血宝马么？”
马贩忙说：“您真识货，这就是我们宁远国纯种的汗血宝马，小的这次来中原共带了十七匹良驹，这匹‘火麒麟’的品相脚力都是最好的。”
生意人一有机会就会推销商品，当即掰开马嘴请他们观看。
“三位请过目，这马今年才两岁，刚长出七颗牙，还小得很嘞。”
王审琦对石守信说：“我看是匹好马，不如买下来送给大哥。”
石守信喜道：“三哥同我想到一处了，待会儿大哥来了请他也过过目，若喜欢我们就凑钱买下来送与他。”
对那马贩说：“我们要去前面畅春馆吃酒，你随我们一块儿去候着，等我大哥来了再商量买你的马。”
他俩簇拥着赵霁往聚会地点走去，两旁都是风流薮泽，多的是凭栏而望，卷帘顾盼的神女莺花，当中不少人耳闻目染了赵霁驯马的壮举，见他年少俊美，英姿勃发，个个心生爱慕，纷纷向他投掷花朵香囊。
赵霁初时欲躲，王审琦笑言不可，解说道：“住在这儿的都是花国菁华，只有最有名的的才子，最英伟的武士才能获此殊荣，赵少侠理当笑纳。”
赵霁只好照他们教的提起衣摆兜住那些从天而降的礼物，走到畅春馆门外已装得满满的，鲜花香粉馥郁满怀，王审琦又戏称：“古有掷果潘郎，我看这赵君披香也不逊色呀。”
三人去到二楼雅座，先摆上一台酒席畅饮闲聊，赵霁多次听他们提到“大哥”，好奇是怎样一个威望隆厚的好汉。酒过数巡，门外楼板传来刚健的脚步声，随侍的妓女挑起竹帘，迎进一位身穿石青色圆领丝袍，头戴方顶硬壳幞头，仪表堂堂的紫脸汉子。
“大哥！”
不止王审琦和石守信，赵霁也跳起来与他们异口同声呼喊，这男人正是他的结义大哥赵匡胤。
众人都吃了一惊，赵匡胤最先露喜，箭步上前抱住赵霁，抓着他的胳膊大笑：“贤弟，你也在呀！”
对呆愕的王、石二人说：“二位贤弟，这赵霁赵少侠跟你们一样是愚兄的金兰兄弟，早年在襄阳结拜的。”
两个人闻言大喜，忙说：“原来是自家兄弟，这可真是有缘！”
赶着向赵匡胤述说与赵霁结识的经过，赵匡胤向赵霁介绍：“这两位兄弟都是愚兄在禁军中的同袍，与我亲如手足，你叫他们哥哥便是。”
就近唤来一个跑腿的龟奴，丢了一块碎银给他，吩咐：“快去甜水井大街请慕容将军，就说有贵客到，叫他快些过来。”
赵霁听说大师伯慕容延钊如今已官至殿前都指挥使，统领京城卫戍部队，久别的亲友相见在即，自是欣喜。四人痛快吃酒，王审琦默默估算时间，过了小半个时辰到窗边眺望，见慕容延钊打马前来，忙笑着通知众人。
赵匡胤对赵霁说：“慕容兄时常跟我提起你，你不妨先躲起来给他个惊喜。”
赵霁藏到门后，少时慕容延钊急步来到，见礼后问赵匡胤：“元朗，你说有贵客到，现在何处啊？”
赵霁早忍不住探头招呼：“大师伯，是我！”
慕容延钊回头一瞧，喜得跳将起来，上前抓住手腕拍打肩头：“好你个赵小猴儿，都长这么高了！”
当初在峨眉，赵霁与这位大师伯最投契，久别重逢话不嫌多，连酒也顾不上喝了。
那马贩在楼下等了半天，上楼来小心问王审琦几时相看马匹，王审琦即向赵匡胤提起那匹“火麒麟”。武将没有不爱马的，赵匡胤很感兴趣，率众人一起下楼看马，第一眼就非常中意，越看越爱，踩蹬上鞍打算试骑一番。
那火麒麟乃马中之王，生性桀骜，赵匡胤刚坐上马鞍就被它一耸一顿摔下来。赵霁上前照马屁股上狠抽一下，啐道：“刚刚才教训过你，又不长记性了！”
火麒麟登时怂头搭脑，完全变了个样子，赵霁翻身上马，双腿一夹，骑着马稳稳当当跑出去，在街上打了个来回。火麒麟全程听从调度，再无半点野性。
赵霁回到畅春馆前，下马对赵匡胤说：“这马已不敢撒野，大哥可放心使唤了。”
赵匡胤刚才听说他制服烈马的情形已然惊叹，此刻亲眼看他驯服火麒麟，确有常人不及的异能，拍手喜赞：“几年不见，贤弟已练成如此身手，真教人佩服。这马是你驯服的，想必与你有缘，合该由你做它的主人。”
问马贩：“这马我要买下来送与我这兄弟，你出个价吧。”
马贩说：“寻常的中原良马五十两一匹，好一点的七八十两，西域的马种更贵，一般的也值一百两，这马是纯种的汗血宝马，每日只吃大麦高粱，少了三百两小的不敢卖。”
这价格还算公道，但也相当于赵匡胤半年的薪俸，赵霁不好意思受这份大礼，坚持拒绝，无奈赵匡胤执意要买，即刻派随从回家取银子。
王审琦和石守信原想买下火麒麟送他，见他十分看重赵霁，自身也很欣赏这位勇武的少年，忙说：“不用大哥掏钱，我们和霁贤弟初会，就把这匹马当做给他的见面礼吧。”
慕容延钊也说：“霁儿是我师侄，论理这钱该由我出。”
他四个都是慷慨之人，争来抢去最后决定一人出七十五两银买下火麒麟，赵霁成了这千里神驹的主人，心中感激高兴，孤独流浪大半年，重新体会到亲友照拂的温馨，盘踞多时的落寞凄凉总算稍减。
五人纵情畅饮，到三更天方尽兴散席，慕容延钊想带赵霁回家住宿，赵匡胤说：“不忙，我先领他去见一个人，过几天再送去你那里。”
赵霁牵着马，跟随他来到新宋门里街北面的一条小巷子，赵匡胤敲开巷子最深处一户院落的大门，对开门的小童说：“有亲戚到，去唤娘子起来迎接。”
路上他故意卖关子，不肯告诉赵霁要见的人是谁，赵霁随他进入小院，纳闷这是什么地方。见东厢房点起灯烛，跟着响起小儿的啼哭声，过了一阵，一位窈窕少妇开门出来，身穿浅色绫子袄，深红色襦裙，头上挽着朝云髻，未做其他修饰，显是起床后匆匆梳弄的。
少妇出门后扶住酒醉的赵匡胤，小声嗔怪：“不是叫你别带客人来吗？我谁都不想见。”
赵匡胤大笑：“你快瞧瞧这是不是寻常客人。”
说着搂住她的肩膀领到赵霁跟前，两相照面，都好一回怔愣。
“京娘姐姐！”
赵霁先惊喜欢呼，这少妇容貌与费初蕊酷似，不就是他的结拜姐姐赵京娘？
赵京娘认识他时他还是小小少年，几年过去模样大改，细看了好几眼方才确认，一把抓住他的双臂喜极而泣：“我的好兄弟，原来是你呀！”