蜀地四面环山, 云气不易消散，每到冬季难得见晴, 位于盆地中央的益州尤是如此，赵霁儿时未有感触, 如今重返家乡，整日望着窗外阴沉的天幕，便觉愁烦锁心。
来益州已有七日，他和商荣住在城北鼓楼旁的一家客栈，离开五年，这座繁华富庶的都城旧貌不改，而他已从黄口小儿长成了绿鬓少年, 故地重游不禁感慨时光荏苒。
欣欣成长的树苗不会感怀过去, 令他惆怅的还是小师父的冷淡，离开峨眉后商荣表面原谅他，其实嫌隙未消，说话交流时总是懒心无肠, 估计夜里也同床异梦。
赵霁知道这时情急不得, 商荣爱憎分明，行事干脆，真的死心断念会毫不犹豫离开，暂时的疏远说明他正在努力调整心态，多给些时间定会恢复。
他叫回在屋顶玩耍的乐果儿，关上窗户，回头望着斜倚在床上翻书的人, 盼对方能突然抬眼对自己笑一笑，这念头若能实现，哪怕不见天光心里也晴朗。
“商荣，外面的腊梅花都开了，我领你去青羊宫逛逛吧，顺便拜拜武侯祠，那一带都是赏梅的好去处。”
他轻轻摸过去，爬在床沿上试探对方心情，商荣的态度还和昨天差不多，淡淡应一句：“不想动，你一个人去吧。”
赵霁不甘心，小小撒娇：“你刚吃了早饭就躺着，身子都睡懒了，出去走走嘛。”
商荣像沉在水底的鱼，一个气泡都不冒。
赵霁识相闭嘴，继续乞食猫似的爬着，闷闷不乐伸手去捏、弄书角，过了一会儿，商荣瞧他怪可怜的，往一旁挪了挪，扯出一个枕头丢在身旁，吩咐：“你要么出去玩，要么好好躺着，别吊在床边把裤子都跪脏了。”
“好嘞！”
赵霁得了封赏似的兴冲冲爬上床，紧挨着他侧身躺下，双眼牢牢系在他脸上。
那视线犹如烫人的香头，商荣不久翻身背对，赵霁胆子恢复，伸手抓住他的肩头往后掰动，嗲着声气说：“荣哥哥，转过来让我看看你嘛。”
商荣反手拨了两三次，他都锲而不舍地重复要求，最终抵不过他的毅力与无赖，丢下书本坐起，小流氓立刻跟着起身，嘴唇像小猪高高噘起，往他脸上使劲按图章。
“规矩没几天又来了，老实点！”
商荣粗嗓骂人，却等他亲完最后一口才推开，赵霁复了元气，趁热打铁粘到底，软泥般一个劲往他身上粘，要把这些日子的孤寂失落全补回来。
谁想那多事的小二偏在这时跑来搅局，使劲拍着门板招呼：“客官，我给您送针线来了！”
昨晚商荣一件衫子的袖口裂了，问小二要针线，他当时没找着，隔夜才问老板娘要了来。商荣叫赵霁开门放他进来，赵霁烦他碍事，但想到这人办事勤谨，家境又很贫苦，便取出二十个铜板打赏。
小二很喜欢这两个和气爽快的少年客官，接了赏免不了道谢寒暄，问他们怎不出去游玩。
赵霁说：“这益州城我小时候就逛遍了，想不出什么好玩的地方。”
小二说：“今天城里有大事，好多人要去瞧热闹，我是走不开，不然也去了。”
这事说来可怕，半月前一伙不知名的盗匪在简州抢劫了永平节度使送来的新年贡奉，将银钱珠宝土产绸缎等贡物散发给邻近刚刚遭受雪灾的村民。官府抓不到匪徒，便把那些收到赃物的平民一股脑全押来益州候审。
朝臣们认为这种公然冒犯王法，藐视皇权的罪行不可饶恕，须得杀一儆百，严惩不贷，请奏将窝赃的民众判做匪党，妇女充作军妓，儿童收为官奴，其余五百七十一口男丁全部处死。今日午时就要在菜市口行刑。
商荣赵霁成天足不出户，此刻方闻这满城风雨，赵霁登时愤慨：“这些废物官员抓不到强盗就拿无辜百姓开刀，胡乱杀人就不怕遭报应？”
商荣近年熟读经史，这方面见识比他多，明白朝廷意在用这些平民的人头立威，以儆效尤。维持稳定需要铁血手腕，但对当事百姓来说太残酷了，而那匪首本意是赈灾，却反害得灾民家破人亡，也是个处事莽撞的糊涂虫。
问小二：“那带头抢劫的强盗是谁？这个有人知道么？”
不问则已，这一问竟扯出个熟人来。
“告示都贴出来了，说楚地一个叫秦天的大土匪近日流窜至蜀中，这案子就是他手下人干的，官府悬赏两万两银买他的人头，提供消息的也能得到一千两银子的赏金。”
小二见赵霁面露诧色，问道：“您二位莫不是知道这贼头？”
商荣见机快，说道：“我们以前也在九江着过这贼人的道，听说他在云梦泽势力很大，怎会放弃那边的家当跑来蜀地？”
小二打趣道：“这就得问他本人了，没准是来探亲游玩的。”
商荣也笑着把话岔开，问他：“你说今天城里的人都去看热闹，是看官府砍那些犯人的脑袋吗？”
小二说：“去菜市场看杀头的人是多，去妙圆塔院朝拜王上的人也多。”
所谓的“王上”自然是蜀主孟昶了，这位君王是后蜀高祖孟知祥的第三子，在位已有十多年，他举行登基大典时赵霁还曾跟随父亲进宫朝贺，那时年岁太小，记不住事，后来常听人说他好学能文，重视农桑，当政这些年蜀国国泰民安，好像是个不错的君主，但也有人说他贪图享乐，生活奢靡，连宫妃用的尿盆，和他自用的溺器，都要用珍珠七宝加以装饰，毁誉参半，两相抵消勉强算不功不过。
城内即将发生重大血光，孟昶却挑在这一天去寺庙拜佛，商荣觉得这事颇为怪异，小二解释：“听说王上也不想杀那些百姓，但国法纲纪为重，他迫于无奈，就想在行刑前先去寺庙告罪，让僧人们做法事超度亡灵。”
那妙圆塔院兴建与隋朝，也是大唐玄奘法师出家受戒之地，寺内供奉着他的顶骨舍利，到后蜀成为益州城内唯一一座皇家寺庙，常有皇亲国戚前往礼佛。
小二说到这里建议他们也去瞧瞧。
“今天去妙圆塔院的人其实大部分是去看花蕊夫人的，她是王上的宠妃，文采出众，姿色嘛更是艳冠群芳，能与古时的西施王嫱媲美呢。”
这位花蕊夫人是蜀地家喻户晓的人物，赵霁早几年就听过她的大名，那时她刚入宫不久即获孟昶专宠，因她喜欢芙蓉花，孟昶便在益州内外遍植芙蓉，每到花开，方圆四五十里锦绣铺地，益州因此渐渐有了“蓉城”的称号。
提到芙蓉花，赵霁想起姨娘费初蕊，她也喜爱这种纤细粉嫩的花朵，当初在自家庭园里种了好几株，每到秋季花朵盛放，人面映红，更比花娇……
姨娘那样才貌双全的女子理应做人上人才对，可怜身世飘零，为人作妾，又嫁给我爹这个短命的，遇上蔡氏那种黑心主母，那年家变，她无辜蒙冤，也不知是生是死。我受她养育之恩，未曾回报半分，这遗憾怕要抱恨中天了。
小二走后商荣关了门，与赵霁低语。
“我不信这事是苗小姐干的，她聪慧明智，行事不会这么没头没脑。不是有人冒她的名，就是她手底下人任意妄为，那些老百姓的人头一落地，她的名声也要受损。”
“那丫头自高自大惯了，不会在乎自己的名声，我就是纳闷，她来蜀地是和糖心成亲的，干嘛还带着手下那帮土匪？”
“你真信苗小姐会乖乖听从家里安排嫁给唐辛夷？那天听你说起这事我就奇怪，苗小姐早和她父亲翻脸了，以她的性格绝不会回头认错，更不会接受这门亲事。”
“天枢门的送亲队伍不是已经来了么？难道送顶空花轿去唐家堡？这等于存心闹事要跟唐门撕破脸，苗门主真这么做，除非害了失心疯。”
“你太天真了，也许他们私底下跟唐家堡达成了协议呢，苗小姐迟迟不归，婚事一直拖着有损两家名誉，所以先走个过场掩人耳目，至于那顶花轿谁坐都无所谓。”
“可是糖心信上不是这么说的呀。”
“哼，你又不是菩萨，他怎会事事跟你讲真话，装可怜搏同情罢了，就这点来说你俩真是臭味相投。”
经过这么一番讨论，赵霁心里也没了谱。商荣预感苗素不会忍气背这口黑锅，今日法场上必有事端，决定前去观望。将乐果儿关在房内，委托小二照看，戴上佩剑离店向大街走去。
二人住的地方离妙圆塔院不远，走到北门大街，蜀主已然巡行到此，整条街道已被封锁，数百兵甲开道，后面又跟着数百余名仪仗扈从，车乘相衔，旌旗招展，鼓乐齐鸣，伞扇开屏，沿路穿插着无数手持兵器的骑兵和步兵卫队，跟着方辇、小辇、腰辇、金辂、象辂、革辂、五副辂、耕根车、安车、四望车、羊车、属车、黄钺车、豹尾车等皇室专用车驾，浩浩荡荡绵延数里。
街道两旁观者十数万，人声喧阗，牵裙连袖，比正月十五看花灯还热闹。
那孟昶是个仁善之君，喜好与民同乐，出巡时不令百姓下跪回避，士民们可凭高下瞰，官员也不来禁止。商荣赵霁上到一座四层高的酒楼观看，见那出巡队伍中央浮动着一座三十二人抬的玉辂，前后各有数十名铁甲军簇拥，个个全副武装，盔甲鲜明。
卫队后是由孔雀扇、小团扇、方扇、黄麾、绛麾、玄武幢等组成的仪仗，再后面是一架八人抬的凤辇，里面坐着的定是那位宠冠六宫的花蕊夫人了。
赵霁儿时见过几次皇家出巡，都没这时看得清楚，只见那玉辂缓缓自楼下经过，车上的象牙琬琰雕饰都清晰可辨。正在津津有味端详，楼下忽然爆发出滚石般的惊呼，抬头便见南面飞来一只硕大的黑鸟，似鹰类蝠，正以极快的速度朝队伍俯冲。
商荣睁大双眼观察，那哪里是什么鸟，分明是个戴黄金鬼面的黑衣人，背上按着一对钢铁支架的大黑翼，各有一丈宽，灵活自如地乘风滑翔。
这人擅闯蜀主仪仗，立即被卫队判定为刺客，弓、弩手火速行动，弩、箭狂发，势如乱雨。
黑衣人右手一抖，变戏法似的张开一面精钢打造的盾牌挡住箭矢，咔嚓两声黑翼收缩到背部，形成一幅刀枪不入的铠甲。他凌空旋身，也不知使得什么功夫，竟似陀螺般斜着向地面扑射，手中盾牌变作开道的尖锥，撞得队伍人仰马翻。
现场登时大骚乱，随行卫队紧急向玉辂集中，护卫蜀主。黑衣人落在乱军中，距离玉辂约三十丈地，当中隔着仪仗队及贵妃的凤辇。
他双手晃动，那尖锥形状再变，成了一把长约七尺的巨型回力标，他抓住一端猛地朝凤辇投掷，怪风盘旋，利如刀斧，将凤辇顶盖整个削去。抬辇的宫人惊慌躲避，轿身倾斜，倒出一个身披白狐裘，头顶金凤冠的贵妇人。
黑衣人一击显神威，飞纵上前抓住回力标，当做大刀展臂挥砍，顷刻人头满地滚，断肢望空飞，砍杀时有劈天裂地之勇，横扫中有风雷齐贯之威。蜀主的禁卫军都是百里挑一的勇士，在他跟前却如软壳鸡蛋，白光扑闪间就被他杀翻十几人。
前后的队伍都失了秩序，官兵们只管冲向玉辂充当人墙，可怜那花蕊夫人竟少有人顾得理会，身边统共十来个宫人，猫腰缩头围在贵人身侧。赵霁正对那一方位，定睛瞥见妃子的玉容，立刻哎呀大叫，翻越栏杆跳下楼去。
商荣不知他想干什么，又丢不下那正在厮杀的黑衣人，对方一现身他就认出那是苗素，此时十分担心她的安危。
街道上军士流水介迅速穿梭，负责巡逻的骑兵也赶来护卫，一匹马受惊失蹄，摔跪后直向花蕊夫人一众人撞去。旁边的宫人侍从们无助尖叫，以为这下身家性命不保，赵霁已如飞燕穿柳踩着人头肩膀窜到近处，弯腰伸手捞起妃子，轻巧纵高四五丈，随后再经几个起落越过厚厚的人墙直接来到玉辂前。
卫兵们以为他是刺客同伙，绑架贵妃前来行刺，慌忙上前救驾，几十把大刀长矛向他身上齐剁。
赵霁双臂画个圆弧，九炎真气似火龙绕身，将周围人震开两三丈，手里的兵器带金的都烧烫得把持不住，带木的都起火燃烧，吭拎哐啷落了一地。
花蕊夫人惊懵一霎，这时回过神来，下意识抬头打量劫持她的人，这一眼看去又定定怔住，像坠入白日迷梦，中心摇摇。
孟昶在车内看得仔细，唯恐爱妃有失，不避风险地探身出去大喊：“杀刺客！救贵妃！”
没受伤的侍卫们已轮替上前斩杀，刀斧森寒欺霜压雪，花蕊夫人急忙惊叫：“住手！别杀他！”
她在众人惊疑呆愣中滚出赵霁臂弯，跌跌撞撞几步扑到玉辂下，揪住孟昶的龙袍颤声低语：“王上，这孩子不是刺客，方才是他救了我，他就是我那苦命的霁儿。”