仙居殿中设了宴度，甘露殿中的小宴，秦昭称病推脱未去，正元帝此时也不想瞧见他们，卫善就让小厨房里自己做菜，人人做一道拿手的菜肴，点上花灯，堆上花树，在仙居殿中过上元节。
太初知道爹爹生病，每天都乖乖爬到床上，伸手握住秦昭的手掌，给他背自己新学的诗，心里虽然想出去玩，可却知道忍耐，半步也不迈出院门去。
今儿廊下院中树上处处挂着灯笼，沉香小福子几个又点起烟火来，虽是小小一捧，却也热闹，太初拍着巴掌在廊下来回跑动，嘴里脆生生叫着爹娘。
仙居殿地势高，立在廊中便能瞧见各殿殿檐与来往宫道，卫善给秦昭妥了一盅甜汤水，正要招呼太初也来喝一碗，就听见太初不叫了，伸头看出去，太初正踮了脚，眼睛盯着外头的宫道。
卫善出殿门要把她抱起来，抬头一看，宫道上有一行人提着灯笼，黑夜之中蜿蜒而来。
甘露殿中正在饮宴，这一队人散往各殿去，卫善立时知道出事了，取了个食盒，盛了十几样小菜，又添上一壶竹叶清，一壶梨花白，披上斗篷就要去甘露殿。
秦昭也随她一道出去，被卫善按住：“你别去，陛下要发作，你去了正撞上他的火性。”
秦昭反手按在她手上，沉吟道：“偌大的宫廷，总有些东西不太干净。”正元帝已经久不临幸后宫了，他自从跟着清虚修道，学什么节欲清心，后宫便似冷宫，除了年节，这些美人采女都见不着他，其中难免会有些不体面的事。
卫善点头道：“我知道，可你不能去，若有什么事，便让小福子传话。”说着不再耽搁，急急赶去了甘露殿。
出了宓美人的事，正元帝本就不肯轻易揭过，若是再搜出些什么来，这些宫妃美人们，只怕都有一轮罪要遭。
小福子沉香几个护着卫善从她仙居殿出去，几个人提着灯笼，行过宫道时听见各殿之中呼呼喝喝，心底一哂，要是秦昱还在宫中，去搜他的宫室，且不知道会搜出些什么来。
甘露殿中的小宫妃们个个噤若寒蝉，卫善还未进殿，就听说正元帝要把宫务交到徐淑妃的手上，怪不得徐淑妃的哥哥升任了。
她进得殿中，人人都不敢动，徐淑妃面孔涨得通红，眼睛不时往卫敬容脸上看去，底下宫妃俱都屏息凝神，卫善提一提手中食盒：“我自作了些小菜，给父亲母亲送来。”
她来了，殿中气氛一时和缓，卫敬容冲她招招手：“过来坐，前儿才送了元宵来，嫁了人当了娘，倒贤惠起来了。”
正元帝眼带笑意看了卫善一眼：“昭儿的身子可好些了？正是年里，你们倒一个个的病了，赶紧好起来，咱们一处吃锅子。”
小宫妃们更不懂皇帝的意思，他口里没有一句重话，借着说话还一把攥住了皇后的手，对卫善道：“我说你母亲心地太善了，底下人欺瞒她，她也不忍严惩，白白叫人哄骗了去。”
卫善打开了盒盖，从里头拿出花碟来，取过象牙箸，替正元帝挟了一筷子菜，又替卫敬容也挟了一筷，卫敬容抽出手来，拿牙箸吃了两口，赞了一声。
正元帝这才一并尝了尝，正要说话，王忠躬身进来：“请陛下移步。”
卫敬容跟着站了起来，卫善稳稳扶住她，要跟她一并过去，谁知被她按下：“善儿走了一路，歇一歇罢。”
偏殿桌上摆满了从各殿之中搜出来的东西，正元帝将近两年不曾踏入后宫了，这些美人才人深居宫中，难免寂寞，锦包里裹着零零碎碎各样玩物。
正元帝挑开这些锦包，看了卫敬容一眼：“皇后当如何处置呢？”
王忠奉上一个托盒：“还在紫兰殿中发现此物。”紫兰殿便是乔昭仪和符昭容两人住的宫室，正元帝先抬眼一扫，目光便顿住了，锦盒里摆了一个小人偶，背上写着秦昱的生辰八字，上头密密麻麻扎着银针。
事涉巫蛊，王忠隐瞒不得，既翻了这个出来，便把全殿都仔细搜寻一回，又从西殿里翻出许多春宫绣件，绣件上绣的是两个女人。
玉势春宫摊开在正元帝的面前，卫敬容一见便面色发白，光是这些倒还能瞒，而巫盅人偶，是绝瞒不住的。
正元帝眼睛盯着人偶，半晌都没言语，扫了王忠一眼：“这些都是紫兰殿中搜出来的？”乔符两个都怀过他的孩子，甚至这二人的孩子也许就是因为杨家的药才没能保住，正元帝对她们二人还有些优容之心，谁知会从殿中翻出这个来。
“皇后有什么话要说？”
卫敬容咬紧牙关，到得此时，还有甚话说：“陛下请搜甘露殿。”
正元帝又看了她一眼，这一眼里竟有些温情：“皇后的殿室不必搜了，难道我还信不过你么？你是心太慈了。”说着反转过脸：“来人，把乔昭仪和符昭容押来罢。”
两人在甘露殿中紧紧握着对方的手，待听见王忠过来，自知逃无可逃，乔昭仪面色煞白，站立不稳，是符昭容先站起来，托了她一把，对她笑了一笑：“此事与阿乔无关，先问我罢。”
乔昭仪与符昭容两个是同时选进宫来的秀女，又同时被封为采女，两人进宫的时候不过十三四岁的年纪，正元帝此时已经将要五十了。
侍候帝王与侍候夫君不同，正元帝又生得凶相，那会儿还有个杨妃依仗着宠爱，三不五时便要寻一寻小宫妃们的错处，虽不曾挨打受罚，可难听的话却没少挨，按规矩还得面上带笑，回了屋总要蒙在被子里头哭上一回的。
乔昭仪原在宫外是殷实人家的女儿，在家里也使着小丫环，原本到了年纪就要替她订亲，一身喜服都是她自个儿绣的，两家就要过定，还差着一块红盖头没绣的时候，皇帝选秀女了。
这是新皇帝登基之后头一回选秀，谁也不敢怠慢，爹娘塞了许多好处，采选太监钱照拿了，却一个人也没放，把十里八乡年纪正好的姑娘们都选进宫去，走的时候乔昭仪才头回见着要结亲的那家儿o，立在镇边树下，目送马车离开。
进了掖庭先是粗选，十个人睡一间屋，不论原来家中是富贵还是清贫，都是一样先学侍候人的活计，可没过多久便分出三六九等来。
貌美的被先挑了出来，乔昭仪生得细眉毛丹凤眼，在一众秀女中并不算最美貌的那一批，可她肌肤天生细白，站在人堆里都扎眼，尚宫姑姑便把她也挑在其中。
乔昭仪挪到了四人间里，挨着窗台，能看一看窗外开的夜合花，她一双手巧，针线做得极好，性子又温驯，人人见她好性儿，便有意无意暗中欺她。一同做针线，挑剩下的丝线才是她的，一桌几个人用饭，她也总是吃不着肉菜。
这样的事有过几回，符昭容便看不过眼去，把她拢到身边，符昭容替她出头，乔昭仪便替她做针线交功课，她这一双手，纵选不上当贵人，也能进司针局。
符昭容胆大性急，乔昭仪棉花性子，两个一个屋里，彼此劝导彼此帮扶，日久了便认作异姓姐妹，挑了好日子，取过线香拜了太阴星君，从此有福同享，有难同当。
大业的后宫比外头传说的要干净得多了，皇后娘娘公正平和，除了一个杨妃时时爱给人难堪之外，日子倒也不难过。
若是一辈子当宫女，那也没什么不好，分到六局之中，挨过了三十便放出宫去，两人还曾约定要一同回到故里，符昭容已然没有家人，乔昭仪却还有父亲母亲，两人攒下钱来，一同过日子，谁知偏偏是乔昭仪被尚宫姑姑选上去当了采女。
符昭容生得美貌机灵，身段又纤细婉转，只是性子强些，眼见着妹妹要去侍候皇帝，把攒下的钱全塞给了尚宫姑姑，两人一同从掖庭进了后宫。
两人一前一后承宠，乔昭仪更得喜爱，份位也提得更快，符昭容便比她晚些，就在徐淑妃的拾翠殿里，一个住东偏殿一个住西偏殿。
不承宠的时候便行也一处，坐也一处，卧也一处，天长日久，耳鬓厮磨，情谊渐深。你离不了我，我离不了你，原来那点苗头点头火星子似的燎起来。
两人之间是符昭容性子更强，有甚事都是她拿主意，在外头也是她护着乔昭仪，徐淑妃早知道她们是结拜姊妹，这宫中拜干亲结姐妹的多的是，倒也不以为忤，看她们在自个儿殿中并不生事，反而宽心。
两人的事，徐淑妃却是听见些风声，宫人太监结的假夫妻也还罢了，两个女人要怎么结夫妻，虽有传言却被她喝止，直到两人都升了份位，挪出了拾翠殿。
紫兰殿中鸳鸯鸟的话在宫里隐秘的流传，此时二人都已经二十多岁的年纪，进宫相伴十年有余，符昭容才进偏殿，便把事情一口应：“此事是我一人所为，与阿乔无关。”
正元帝看那些东西，既有同心结又有春宫图，还有什么不明白，符昭容面上隐隐含笑：“我心里爱阿乔，恨齐王让她落胎，从此不能生养。这才做了人偶，日日扎他一针，方解心头之恨。”跟着又看向王忠：“东西也都是从我殿中搜出来，公公也可作证。”