掌灯时分刘旦缙从二爷那边过来，带着一身的酒气，不想去打扰元氏休息，直接回了碧阁，叶英儿原本已经换了衣裳准备睡觉，听见外头的动静思量再三，还是重新披上棉袍出来照顾。
碧阁里烛光摇晃，刘旦缙大喇喇的往炕上一坐下，身子就直愣愣倒了下去，嘴里混混的叫嚷“弄些茶水进来”之类。
见这状况，青菊让人去打热水沏浓茶，自己则蹲在炕前好歹按住五爷张狂乱摆的腿，耐着性子帮五爷脱下靴袜。
叶英儿才进来，就闻到一股浓浓的酒味儿，忍着不去抬袖掩鼻，招呼着让人推开窗子露个缝，“这是怎么回事儿！”看了眼青菊，“做你的事不用起来，——五爷？”
身子靠在炕边前倾的拿手去探刘旦缙的额头。
还好，——叶英儿正要收手，那男人抬手就把叶英儿手臂挡开，“行了行了！能有什么事儿？！”
叶英儿一愣，随即轻笑起来，侧身坐上炕，费力的把刘旦缙干蹭在炕几桌脚的脑袋扳正，拿来丫鬟递来的热毛巾给他擦脸，才发现这男人居然睁着黑亮亮的眼睛看自己，当即吓了一跳，“啊呀”一声，转念娇嗔道，“看什么！”
拿着毛巾的手加重了些，呲在他脸上，低声劝，“不要动，把这里擦一擦。”
刘旦缙鼻孔出气，哼了一声就闭着眼任她摆弄。
不知这人是真醉还是装醉，叶英儿把他脸颊额头的虚汗拭去，动手去解他前襟的纽扣，摸了摸发现里面也满都是汗，只好再劝，“爷抬个头，这衣裳得脱了才舒服，——不是，这边，肩膀卡住了，——胳膊抬一下，……抬一下就好……”
真难伺候！
刘旦缙心里也不舒服，就想好好睡一会儿怎么还不成吗！下意识对着她拧了一会儿，实在不缠不过才将就着让人把厚厚的外套扒下来。
翻了个身懒着不动了。
叶英儿舒了一口气，又发现他内里的衬里早被一层层热汗打湿，好不可怜，只好先扯来一张驼绒细毯给他盖上免得受凉，“青菊把爷的里衣准备好，让人抬桶热水进来，你侍候爷洗一洗身上。”
青菊才要去铺床，听了这句话，怔了怔，才应声去吩咐小丫鬟药要水。
才出门，就碰见安嬷嬷过来，屈膝问好，“嬷嬷怎么过来了？”打发了门口的人去烧水，自己上前搀了安嬷嬷的手臂，看了眼暖阁低声道，“爷喝了些酒，……六姨娘正帮着换衣裳呢。”
安嬷嬷脚步停下，看了眼青菊，“可严重？”
青菊摇头，“嬷嬷这边坐，奴婢看的不十分准，只怕爷是累的紧了。如今就算是喝酒，也不过是些素酒，应当不会伤身。——小环，茶呢？”
小环才从耳房里过来，捧着姨娘要给爷喝的浓茶，听了这话，也不敢说什么，堪堪拎着茶壶倒了一半的水，奉给安嬷嬷，“嬷嬷请用。”
安嬷嬷坐了下来，看了眼这丫头，点头道，“好孩子，去吧，这里不用你服侍。”
小环忙低了头退了几步，跑进碧阁里。
叶英儿已经让人把刘旦缙整个都抬上炕，又简单的把他身上汗擦干。
旁边放着一套棉质的里衣，正是前一阵子男人摸着她身上的棉衣舒服，也要穿，便让蒲芮帮自己裁好布料缝出来的，大小款式刚刚好，如今正派上用场。
小环把剩下的茶倒在茶碗里，蒲芮端着拿上床，叶英儿接过来轻轻抿了一口，热度刚好，摸了把贴在自己双膝上的男人的脸，柔声哄着，“爷，喝点茶吧！”
刘旦缙才让人侍候的浑身舒服了，不耐烦的皱眉，哼了一声，抬头就着人的手喝了两大口，又倒头睡下。
叶英儿见状，把茶碗递出去，直接拿袖子在他唇边沾了沾，低着头问他，“再喝一些？喝了肚子就不难受……”说着话，手就在他的胃那里轻轻揉着，或他眉心处轻轻捻磨。
外头青菊轻手轻脚的进来，低声道，“安嬷嬷来了，听说爷醉的厉害有些担心，担心姨娘这半夜的费神伤身，让厨房煮一些醒酒汤过来，很快就好。”
叶英儿“哦”了一声，正待要说话，膝上的男人动了动，把脸直接埋在叶英儿怀腹里，“知道了。”低沉沉一声略显疲惫。
这样，叶英儿也不好说什么，苦笑对着青菊道，“爷好着呢，——嗯，代我向嬷嬷问声好，正愁这件事嬷嬷就帮着想周全了，嬷嬷也早些休息，夫人那里万不可少了嬷嬷照顾呢。”
青菊自进来就听见姨娘温言软语哄五爷喝水，连自己都禁不住心软，应诺着退了出去。
等热水来了，好说歹说把男人哄着扶进水桶里，叶英儿只觉功成身退，擦着边儿帮男人撩水沾了身，就托辞不舒服，让青菊全权负责了。
旁边歇坐着指挥人做事，再过了会儿就自己去睡觉了。
夜深人静，刘旦缙那么一顿折腾早醒了酒，浑浑噩噩睡了一阵，更因心中藏着事儿烦躁意乱，干脆甩开被子坐起来，把分家需要做的事情再过一遍。
守夜的是小莲，青菊好容易帮五爷洗完身子换了衣裳，累的够呛，才来第一天就这样乏困的不行，又不肯人前认输，便把小莲放在最前头上夜，自己寻了由头睡觉去了。
小莲早先为六姨娘上夜，不敢睡实在，这会儿听见主子在里面折腾，忙披了棉衣进来，“爷可要茶？”刘旦缙“嗯”了一声，沏了一壶浓浓的热茶端进来。
一杯热水下肚，浑身都自在了一些，随手把茶碗递出去，听见外头丫鬟压低了脚步走开的声音，想了想，缓缓问她道，“她是怎么把你提拔到身边的。”
小莲正要退出去，听见主子的话浑身一惊，整个后背都僵硬起来，很快转过身跪在地上磕头。
刘旦缙摆摆手，忽而想到她也看不见，干脆披了衣裳下床，“说吧。”在屋子里走了两圈，最后坐到窗下的圈椅上，眯着眼好似闲憩。
小莲跪对着主子磕头，把从前在锦绣院的事情细细说了一遍，尤其是赶人那一段，生怕漏了哪里，让主子起疑。
听完，刘旦缙忽而笑了声，“报了次菜单就让人家留意你了？”
小莲惶恐之极，却不敢隐瞒，颤声道，“是，……姨娘想吃一种豆腐干做的菜，做法很复杂，奴婢当时跑小厨房，就在跟前记下按着姨娘的话重述一遍，……过了几日，姨娘忽然想起这事儿，让奴婢当面重述一遍……”
刘旦缙挑眉，“复杂？你说说看。”一个饭能有多复杂？！
小莲咽了咽口水，用力回想着当时情景，说：“是让做一种豆腐干——：才出来的豆腐干切成小方丁，拿凉水洗干净晾干，再把鸡脯肉、水香菇、猴头菇、野山菇和各种干果切成一样大小的丁；榨的菜籽油进锅红透，先把豆腐干丁下进去炸到金黄色，捞出来控油；再把其他的干果子放进油锅炸出香味；然后另起一锅，锅底留油，鸡脯肉下进去炒散炒酥，再加上那几样菌菇丁和鲜笋丁、五香豆干煸，加上些桂花酒、红酱、糖、盐，再把方才炸好的豆腐干丁、干果丁放进去炒四炒，敷上一碗鸡清汤，慢慢推匀了再用小火煨汤，烫水浓稠时候加上几点麻油，装入土罐里上屉蒸透，拿出来用盘子盛好——”
越说，头低的越深，也不知是哪里觉得不对劲，“最后，把乳酱瓜洗干净，切成大一点儿的丁，用菜籽油加鸡脯肉丁干煸，肉酥时候加进乳酱瓜丁、桂花酒、糖、盐，散盖在上面，点几滴麻油，……就好了。”
房空夜静，小莲声音很低很轻，却仍旧清晰明白。
刘旦缙原本只是走了困想随便听听，谁知竟听到这样一篇长论，眼神渐渐变得深沉，过了好半晌，才道，“确实不错。”顿了顿，“这样的做法的菜，你都记住几种？”
“就这一种。”
“就这一种！”刘旦缙重复了一下，慢慢笑了出来，摇摇头便让小莲出去，自己却坐在黑色里沉思了许久。
叶英儿不过是那一时嘴馋，忽而想尝尝传说中的“茄鲞”，加之刘府富贵什么东西没有，便让小厨房试着做一回，——只不过把茄子换做豆腐干而已。
小莲退出主子的卧房，木然回到床上，心跳如雷，终于想到哪里出问题了：六姨娘是从乡下聘来的，怎么能知道这样精贵的菜式！
经此一事，小莲整个晚上都没睡踏实，六姨娘平素种种行径像野草一样在自己脑子里疯长，哪里像自己小时候见过的粗鄙村妇……
叶英儿却不知道这些，还和从前一样。
次日，元氏的生娘柏姨娘就被接了过来，母女二人见面自有一番哭泣，元氏兄长在外院拜见了刘家二爷四爷，尤其是二爷替五爷做的媒，不免相互更亲近一层。
叶英儿听说后只在当天下午混在众多姨娘里面，问了柏氏安好，不愿过去臊人母女的眼。厮见一番后托着身子回了碧阁，准备等到五爷回来，跟着混吃几口饭喝一点儿汤，就回卧房休息去。