窗外隐隐有山雨欲来的架势，大片乌浓的厚云压了过来，众人都沿着廊庑行走。安嬷嬷燃上京中带来上好的制香，细竹秋烟二人拢好衾暖，接到夫人的指示后退出了内室。
安嬷嬷早年劳累伤神，如今一旦放松下来，身子骨竟有些不适，加上南方湿软，今日忙了一整天有些疲惫，交代了两个大丫鬟后便去休息了。
内室里，元氏服侍着刘旦缙换了一身轻便的衣裳，接触多了，渐渐就消去了些不适应，轻声细语的把族里几位太太的事情说了一遍，又略略提了提西面院子下人吵闹的事情。
延蕴院主院西侧是三进的跨院，大姨娘二姨娘和四姨娘各占了一进，元氏虽不喜卧榻之旁有旁人安睡，却也不急于一时，因此只提六姨娘，
“虽然是小事儿，但毕竟家有贵客，各家仆从下人们既多，便不免闲话攀扯，但凡传到外面，还道是刘府家风不谨，因此命人将那几个婆子捆了关着。等安置了贵客，使人去问话，才听说是叶氏院子的，不知什么事情吵到大姨娘那边。”
顿了顿，微微抬眉看了眼刘旦缙，颇有些犹豫不决，“叶氏才进门，年纪又小，如今有了爷的骨肉，身子娇嫩本不该沾染这些粗事儿，可又不能偏颇了万氏，妾身只好遣了安嬷嬷去叶氏瞧一瞧。”
刘旦缙单手撑着脑袋歪在美人榻上，另只手里晃着个香袋，闭着眼悠悠道，“不过几个刁奴，打发卖了谁又能说什么，你如今是我的正夫人，一院子的事儿还不是一句话，我放手撂给你可不是玩玩而已。”
说着就轻笑了起来，摇头道，“那丫头你也见过，呆傻得很，就由着她去吧，是个没见识的，用不了几升米，——不都说你们女人那几个月性子乖张么，”睁眼瞅了瞅元氏，一笑道，“果真挺是这么回事儿。”
元氏被五爷这一眼瞅得，立刻就红了脸，低头轻声道，“可不是。”
看着端庄贤惠，还是年轻见不得荤笑话。
五爷笑了笑，心中不禁起了怜香惜玉的意思，隔着榻上小几牵过元氏的手儿，带着酒醉的微蕴声音有那么几分温柔，“如今还是你的大喜日子，不用想那些，——身子还难受么？”
……
三日后回门，刘旦缙并没有见到元大舅元晋提到的生母柏氏姨娘，两人互相拜了几拜，大笑着相携去了外头喝酒说话，元氏则与安嬷嬷等人进了内院。
穿过几进院落，早有等候着的李嬷嬷迎候，见了元氏远远的过来，一面欢喜的朝里头传话，一面迎上来，“七小姐！”那话刚一喊出，便鼻尖酸涩的哽咽着，“我的好小姐，快，姨娘在里面等苦了！”
安嬷嬷心情很好，笑容满面和李嬷嬷一同搀扶着元氏进了院槛，“看看你这老了的东西，哪里还能再叫‘七小姐’，如今得改口，称‘刘夫人’了。”
李嬷嬷只管点头，“哎，可不是！”
元氏心下又是欢喜又是紧张，被众人拥簇着进了内室，柏姨娘一见面霎时被触动往事，眼看着女儿换做妇人装便泪如雨下，慌忙扶起要跪地叩拜的女儿，声声泣泪呼唤，“我的好清儿，快起来，让姨娘好好看看！”
元氏也是泪水满裳，哽咽着推开姨娘的手，“姨娘安心，容女儿叩谢姨娘生养之恩。”
柏姨娘掩袖垂泪，被两位嬷嬷扶坐于正位。
正正式式的完成三拜，又代五爷行了礼，之后不管不顾的扑进姨娘的怀中，好似积攒了几世的泪珠儿，放声大哭起来。
在场皆是闻声流泪。
安嬷嬷与李嬷嬷都是服侍主子经年的老人，等正式做完规矩，早早屏退不相干的，上来劝解了一番，待姨娘与元氏笑逐颜开的说起姑老爷的好话时，早已是满心满眼的喜气，笑着拉扯出了房屋。
元氏自懂事起就明白自己的身份，虽与柏姨娘相依为命，却向来不敢如此放肆的在一处说心里话，生怕被人揪住说事儿，徒惹非议。
李嬷嬷与安嬷嬷也是许久不见，此时自然有许多话要说，抓着安嬷嬷就往自己的房里带，关了门便道，“快快说说咱们那姑爷如何，七小姐虽说好，二爷也说姑爷很好，我总是不能放心。”
安嬷嬷笑安抚着道，“姑爷正是有为的年岁，精神气骨都是很好的，人也比初生毛小子懂得体贴温存”说着就笑了起来，眼眸闪了闪，“不是我说，比六小姐的那位姑爷强了不知道多少！”
这么一比，李嬷嬷便不由自主的笑着双手合十道，“果真如此，那真是极好的！佛祖保佑我们小姐，总算是熬出头了。”
“当初谁又能知道这些呢，”安嬷嬷感慨着，看向李嬷嬷认真道，“当初六小姐话里话外的意思，说姑爷满院子的姨娘，让人好不可气！让我看来，这刘家在江中家大业大，几个模样确实出挑得很，那些少爷也都是不抵事儿，年岁不大又在外头念书，再没有比这更好的了。”
说着，嘴角微翘，端着李嬷嬷递来的茶盅，吹了吹上面的茶叶，“——阖府上下，我看得上眼的也只一两位，也都是桑间人物拿不出手段，怎么也比不得小姐厉害。”
李嬷嬷也点头，“正是这话，那府里看着乱，咱们七小姐的本事怎么也不会吃亏，——诺，你托人捎过来的方子二爷寻了几个大夫看了，都说妙极，”说着，从袖中拿出了那只方子，认真看了看，“而且像七小姐那样年轻的吃了，最养身子：只是分量上，还得把了脉才能断。——究竟是哪里得来的，快告诉我。”
“既是好东西，姨娘可能吃？”
李嬷嬷干瞪眼，“姨娘有配药，吃这个作甚，怎么，还卖什么关子不成。”
安嬷嬷只好叹息，“咱们这样儿的，什么没见过，倒是有这么个事情说给你听：刘府里才有个六姨娘，早进门三五个月，模样清俊得很，瞧着眉目之间有一些聪慧，只是行事有些笨拙。这东西便是从那里得来的。”
“哦？……只听说新姨娘是乡下村里的女儿，竟是这样的人物！”李嬷嬷说着，面露深思，“这几味药，都是难办之物，这里只有姑爷的铺子里供着，还是这一年才开始有的，恐怕就是那位小姨娘的主意，——单单能有这些见识，也不能大意了。”
“这是自然，咱们姑娘如今把那位供着呢。”安嬷嬷自然是知道这几味药材的贵贱，又想起五爷对那位六姨娘的纵容态度，心中暗暗记了下来，笑了笑，才把话又扯到元二爷元晋的官职上来。
及至晚饭毕，刘旦缙一行人浩浩荡荡的回府。
不消几日，有了刘旦缙的话，府中的内务大权渐渐收入元氏手中。两位少爷仍旧被送到书院读书，小益哥儿跟在母亲身边，元晋为这位小外甥请了先生教导启蒙。起居饮食的旧例不曾变化，除了六姨娘特殊情况外，其余都依了原先的样子。
至于原先正房夫人是什么例子，也都是元氏说了算的。
大姨娘万氏因在贵客面前言语不慎，被斥了几句不服反驳，元氏淡淡的让她回自己屋子抄《女则》；二姨娘梅氏与四姨娘苏氏整日在元氏跟前侍奉；三姨娘自由惯了，且“非我族类”又是兄长所赠，元氏让她继续住在府西边的含丘院，也不拘请不请安；五姨娘本身就是个摆设，站在哪里都跟个隐形人似的，元氏混不在意。
只有一个叶英儿，自从元氏亲口免了每日的定醒后，越发的懒惰疲惫，每每日头高起，才不清不愿的从被窝里出来，到处都抱着暖炉在手。
她自己是明白元氏的意思，没多高明的招数，把她蒸在火上烤而已。
生死场上走过一回的人来说，她确实没什么可忌讳的，如今有的已经是天上掉下来的福气，如何还能要求更多，——至于孩子，自有他的福分。
出了喜月，各个姨娘翘首以盼，纷纷拿出手段银钱去打听五爷的动向，可刘五爷仍旧整日里忙碌操劳，不是睡在外头就是歇在元氏房里。这让整日都在正房侍候的四姨娘咬破银牙也没有办法。
很快十月也过了去，锦绣院正房的门窗都换上厚厚的棉罩帘，隔绝外头的寒风。
东暖阁的月洞窗由五块偌大剔透的琉璃片镶着，哪怕外头寒风刺骨，也不会侵袭进来，反倒晴日里阳光明媚，一洒满炕的温暖，简直是洞天福地。
说起来其实也就是玻璃，可在古代却是稀罕的东西。叶英儿很喜欢刘旦缙给她的这个生辰礼。
意料之外情理之中，某个温暖的中午外院传来消息，下午五爷来锦绣院吃饭。
叶英儿正拿着剪刀裁剪给孩子的小被褥，听闻后笑着让人给传话的小丫头打赏，“这么冷的天，可怜见的，拿钱去买些糖吃着玩罢。”
小丫头欢喜的将荷包攥在手心退了出去。
蒲芮穿了针线，比了比长短用小刀截下一段，拉着线末尾搓了个结，将针小心的交给六姨娘，自己则把姨娘又剪剩下大段大段的布头收集起来，和其他线团放进簸箕里以后再用。
叶英儿从前没做过大部头的针线，顶多是缝补纽扣之类，如今用的是上好的针线，最新最暖的棉花，还有种种柔软到不行的布料，怎么也想给自己孩子做最好的出来，因此手中带着银质顶针，一针一线的纳下去，无比严谨。
迎絮把有些变凉的手炉拿出去换了新炭，再进来瞧见炕上的姨娘，尽管隔得远，也能感觉到姨娘身影上被柔光打出来的熠熠的光泽，……因为锦绣院终于拔了头筹的缘故，所有人都因为五爷的即将到来欢欣鼓舞。
蒲芮去铺新棉花的时候，迎絮坐到炕沿上，“夫人让大厨房送了几尾小黄鱼过来，已经拿去让刘福家的腌渍着炸了。”
“几尾小黄鱼能值多钱，还不如你们给的赏钱大呢，”六姨娘低着头缝纳着，偶尔抬头看这边一眼笑着吩咐道，“咱们厨房剩下些什么，用不着胡天海地的麻烦折腾，就做一桌有味道能下饭的吧。”