又是一个披星戴月往家赶的夜晚。十三回到府中, 兆佳氏已经扶着肚子, 等在屋里了。自从去年不小心小产后，兆佳氏就特别自责。好在她命好，去年年底, 又怀上了。如今，虽然还不到两个月, 可时时小心护着，生怕出什么意外。
十三见她迎上来, 要给自己解披风, 连忙捉住兆佳氏手，柔声道：“你坐着歇吧。这点小事，哪还要你亲自来。”
说着, 解下披风递给丫鬟, 问：“福晋这两天胃口可好？晚上都吃了什么？”
丫鬟笑着回答：“回爷的话，福晋今天喝了一碗牛奶, 吃了几个奶窝窝, 还进了半碗红枣小米粥。”
十三听了，挥手叫她们退下，“往后好好伺候，少不了你们的好处。要是叫爷听见一个不好，打烂你们的皮！”
丫鬟们笑着躬身退下。兆佳氏笑着埋怨, “您呀，就会吓唬人！”
十三轻轻挽着兆佳氏的手，扶她坐到床前, 嘱咐：“你呀，你才会吓唬人！以后，可要小心点儿！去年的事，可不能再出了。对了，四嫂不是送来两个小太监，最会捏脚的，用着怎么样？”
兆佳氏捂着嘴笑，“还是你问的太医呢，怎么就忘了？太医说，孕妇不适合捏脚。倒是四嫂说的对，你成天忙，腿又不好，很是应该叫他们过来，给您捏捏！”
十三听了，笑着说：“赶明儿吧。今个儿太晚了，别耽误你和儿子休息。”说着，就去脱厚衣服，准备上床睡觉。
兆佳氏面露迟疑，支支吾吾立在床前。十三放下褂子，问：“怎么了。不舒服？
兆佳氏低头咬咬嘴唇，“爷，您这都连着三个月，住在正院里了。也该，也该到西小院去，看看妹妹们了。”一面说，一面死死握着手指。
十三轻叹口气，扶兆佳氏重新坐下，“你呀！就是心太重！你看十四弟妹，以前，不理会十四弟，死活不叫他进屋睡觉。这会儿，发现十四弟的好了，死活拉着不让他去别的院里。就是四嫂，四哥一个月到她那儿住半个月，也没听说她催过什么。你很该跟她们学学，你是我的正妻福晋，别说连着三个月，就是一辈子，有什么不对呢？”
“可是……”兆佳氏依然有话想说。
十三按住她双唇，“没什么可是，你是我的妻，我陪你，天经地义。至于西小院，别理她们就是了。我在外面忙，哪有时间管她们的闲事！”
兆佳氏听了这话，一张俏脸才多云转晴，冲十三微微笑下，“知道了，爷！”
夫妻二人宽衣躺在床上，兆佳氏枕着十三胳膊，轻轻给十三捏肩膀。十三想着心事，过了一会儿，对兆佳氏说：“等过两天，你身子方便了，到园子里头，见见四嫂，跟她通通风。”
“嗯，通什么风？”
“如今，宫中看似平静，其实，硝烟暗起。弘时母妃虽然失势，可是弘时却借机得到了纯孝的名声，在朝中汉臣心中有一席之地。又修复了跟董鄂氏的关系，也不知怎么，搭上了董鄂氏费扬古他家。董鄂氏一家虽说如今不如顺治时期，有董鄂妃在宫中，可这董鄂氏家族，还是有好多能干人的。弘历也到处有人说他是先帝亲养，当年嫡妃养子，生母又是满洲大姓，身份尊贵。不用说，就是要挑起兄弟二人争斗。万岁乾纲独断，万不能容忍这样的事情发生。这样一来，兄弟俩，恐怕就只能同时被厌弃了。”
“那有什么，不是还有小宝吗？”
十三冷笑，“就算玉蝶记的是生母皇后，谁不知道他是年妃所出，将来如何，还不一定呢。更何况，这孩子如今才多大？你跟四嫂说，叫她千万不可意气用事，一定要等，至少，要等到四哥真的决定之后。”
兆佳氏叹气，“照你这么说，这背后还有人在推波助澜？巴不得看他兄弟闹起来，然后，坐山观虎斗？”
十三笑笑，“对了，你猜，那人是谁？”
兆佳氏想了半天，摇头，“四嫂肯定不会这么干，看她平常，见了宫务都巴不得全扔给嫔妃们管呢！可是，除了她，还有谁呢？”
十三握住兆佳氏的手，放在胸前摩挲，“你想想，圣祖亲自教养的孙儿，除了弘历，还有谁呢？”
“爷，你是说——弘皙？”兆佳氏感到十三脑袋微微在她头上轻磕，不由感慨，“天哪！弘皙——”
十三叹息，“弘皙对帝王心术，真是得到先帝亲传。为了地位，恐怕，连亲妹妹都能舍弃了！”
衲敏坐在小公主身边，看这孩子依依呀呀地挥着小手，爬来爬去。心中苦涩，淑慎，真的是你吗？为什么，你这孩子，我纵然没有将你视为己出，可对你，自认真心以待。为什么，为什么是你，要害我的孩子？他们，跟你没有一丝仇怨啊！
碧荷掀开帘子进来，站在衲敏面前，踟蹰半天，还是掏出一份密折，递到衲敏面前。衲敏瞄了一眼，问：“递到上头了？”
碧荷点头，“主子，咱养了个白眼狼！”
衲敏摆手，“烧了吧！从今以后，我不想再听到这件事。把这件事情，烂到肚子里，忘了。”
碧荷狠狠咬牙，“是，奴婢——遵命！”
衲敏浑身没有一丝力气，瘫坐在床上，摆摆手，“下去吧，让我一个人静静。”
碧荷张张口，这才躬身退下。
衲敏转身，抱起小女儿，看着她无忧无虑的小脸，喃喃自语，“孩子，我该怎么办？我该怎么办？”
雍正进门的时候，就看见皇后抱着女儿泪流满面。心，不由颤了，皇后，你受苦了，朕，一定要护你们周全！
衲敏扭头瞧见雍正，起身行礼。等雍正免了她的礼坐到她刚才坐地方，也抱着公主坐在雍正斜对面，低着头发呆。
雍正看皇后脸色苍白，泪痕犹存，掏出手帕递给她，轻声说：“擦擦吧，天还冷，小心冻着了。”
衲敏抬头看看雍正，一手搂着小公主，一手去接手帕。雍正见她动作不易，便顺手把孩子抱过来，放到炕上。
小公主眨眨眼，自己抱着布老虎，练习爬爬去了。
衲敏擦了脸上泪痕，朝雍正一笑，低声说：“叫您看笑话了。”
雍正摇头，“你心里难受，朕明白。朕因此，折了一子一孙，心中悲痛，不在你之下。”
衲敏点头，“我明白。可是，我不能理解。对淑慎公主，我不敢说，像对小宝一般，视若己出。但我确确实实是把她当自家孩子一样看待。我还想着，过了圣祖孝期，就给她挑个好人家，家在京城的，就近嫁了。我们母女，也好常常见面，她有个什么事了，我也能帮上忙。看着她帮我打理身边事务，帮我照顾孩子们，我心里高兴，觉得她就是我的女儿。可是，可是，我万万没有想到，为什么，为什么她要下这样的毒手？她害的，还是个孩子，就是她自己，也还是个孩子啊！”衲敏一面说，一面哭，到了最后，实在说不下去了，握着手帕，捂着嘴，呜呜哽咽，强自压抑悲声。
雍正轻轻握住皇后的手，闭着眼长叹口气，“朕何尝不是？朕将他们视作亲生，让他们叫朕皇父，给他们亲王爵位、公主封号！一心一意对他们好。可结果呢？朕的孩子，他们都狠的下心！朕，朕的心，痛啊！”
衲敏咬唇强忍、泪流不止。雍正禁不住揽她入怀，下巴抵着衲敏头发，小声说：“想哭就哭吧！别忍着，朕在这儿，没事儿！”
衲敏得了雍正允许，满怀悲痛，犹如决堤洪水，喷泄而出。“我真的，真的是一心一意对她好啊！我以为，她只是个孩子，只是个女孩子。我希望她幸福，我甚至指引她学习骑射，就是怕万一将来嫁到蒙古，受人欺负；我教她怎么照顾自己，怎么锻炼身体，就是希望她能健康快乐。我以为，她只是个孩子，不会参与那些朝堂之事。我心疼她，没爹没娘。我对她，就连四格格都比不上。为什么，这究竟是为什么？”
雍正强自吞下泪水，“皇后，不要难过了。这就是命，咱们坐到这个位子上，就要承受这些磨难。现在，局势还没有完全稳固。朕还不能动前头。但是皇后，你要想想，后面，可要如何处理才行？”
衲敏抬头，含泪问：“皇上，您想做什么？”
雍正低头看皇后，“皇后，你的心太软了。不说朕一子一孙都赔进去，另一个儿子也险些遭遇毒手。单是在宫廷种下天花祸事，就够死罪了！”
“死罪？”这是衲敏来到这里，第一次近距离的接触封建王朝最残酷的刑罚之一。她不禁呆住了，要杀了淑慎吗？可是，一个十五六岁的孩子，应该，可以免除死罪吧？
雍正见皇后迟疑，拉着她的手狠狠握了一下，“皇后，他们杀的是朕的皇子皇孙，你还要庇护吗？”
“不！”衲敏摇头，“我怎么会庇护他们呢？我在一发现苗头，就向您说了呀！真相，不容庇护。”
雍正缓声，“那你是什么意思？”
“皇上——”衲敏急了，对于她不上心的人，无论如何，她可以装作不在乎，比如说，这件事背后的主使之一——弘皙；然而，对她付出真心的人，她不忍心，比如帮凶之一——淑慎公主。在她看来，淑慎公主有罪，但她就是不希望她死。那是一个多么聪明的孩子，多么能干的公主啊！如果，她生在平民百姓之家，正是获得父母疼爱，准备嫁衣之时。为了某些人的贪欲，她不得不将自己推入深渊。她有罪，但，那些利用她的人，不是更加罪不可赦吗？如果前朝不动，而拿一个尚未成年的女孩子杀鸡儆猴。那么，这就太不人道了！衲敏暗自叹气，既然做不成撒旦，那么，就圣母一回吧！
雍正看皇后又要开口，摆手：“皇后不要说了，朕不会放过她的。”
“皇上——”衲敏直盯着雍正的眼，“臣妾怎么会向您提这样的要求呢？都说以德报怨，可是，这不过是断章取义而已。试问，以德报怨，何以报德？只是，臣妾以为，公主她，可以不死。”
“哦？”
雍正挑眉。
“皇上，理密亲王他刚刚过世，您如果现在就杀他的亲生女儿，那么，就算有理有据，天下百姓，可会如何看您？更何况，您只惩帮手，却让真凶逍遥法外，那么，不但不能起到威慑效果，反而会助长他们气焰。以为事成，自然就能封侯拜相；事败，只需弃车保帅。如果，您能保下淑慎公主，暂且记下她的罪过。不但能令天下人都感到您的仁慈厚德，更能换得淑慎公主一颗忠心，令她弃暗投明。对前朝，更是起到震慑。皇上，长孙皇后之夫——唐太宗，不就是这么做的吗？”李世民是不是我不知道，但至少，人家杀了亲兄亲弟，也比你传出的名声好听！
衲敏分析，有些道理，但还不足以令雍正改变决心。真正让他动心的，是最后一句。唐太宗啊！那可是史上明君！贞观之治，帝王榜样！就是康熙，对李世民也是羡慕嫉妒恨来着。更何况，皇后对唐太宗之妻长孙皇后的敬佩，一直以来，雍正都颇为满意。皇后愿意成为史上贤后，雍正又怎么会不愿意成为千古明君呢？
想到这儿，雍正叹气，“皇后啊！你的心，太软了！罢了，这也是你身为皇后的仁德，朕明白，朕理解。这件事，你就不要放在心上了。朕是一国之君，更是你儿女的父亲，朕，回保护好他们，和他们的母亲的。你也累了，早些歇着吧。”
衲敏迟疑，“那，淑慎她？”
雍正站起来摆手，“皇后歇着吧。朕去看看太后。”
衲敏无奈，只好站起身送雍正出去。等御辇往西走远，看不见了，衲敏才愁眉不展地扶着画眉回去。小公主也许是爬累了，见她回来，伸着胳膊要抱抱。衲敏走近前，轻轻抱起女儿，微微叹气：“淑慎啊，但愿，你能明白我的苦心！”
小公主听见母亲呢喃，脑袋晃了晃，趴到衲敏怀里不动了。
等过了一会儿，衲敏再看，这孩子，脸上竟然挂着泪珠——睡着了。
曲院风荷淑慎公主闺房，奶嬷嬷喜搭拉氏快步进来，对着淑慎公主回禀：“小主子，皇上刚去了皇后那里，现在，又去杏花春馆看太后去了。”
淑慎公主流泪，“是吗？”
喜搭拉氏急了，“主子，您该怎么办？要不，咱们去求求皇后？她——疼您？”
淑慎公主冷笑，“亲哥哥都将我当做弃子，她就算再疼我，又只能比得了她的儿女？”一声长叹之后，吩咐，“给本宫准备三尺白绫，明天，圣旨下达之后，本宫就去找我那可怜的母亲吧！”
喜搭拉氏还要再劝，见小主子一脸决然，只好流泪福身告退。
当天晚上，雍正歇在平湖秋月。
第二天，杏花春馆传出太后懿旨：淑慎公主温婉恭顺，自求为生父祈福念佛，超度亡灵。太后仁慈，不忍公主年幼在外，特准公主移居皇宫慈宁宫大佛堂。公主可为生父祈福，直至理密亲王孝期满。
圆明园也随着淑慎公主的离开，而恢复了表面的平静。
乌雅氏太后坐在杏花春馆，念着佛珠，“阿弥陀佛！佛祖保佑！”
衲敏没送淑慎公主，而是命碧荷亲自护送她去皇宫。画眉想起当初主仆之情，自请前去照顾公主。衲敏准了，叫她随身伺候在淑慎公主身边，顺便打理景仁宫事务。她在皇后身边的差事，换桃红来平湖秋月暂时代理。太后也派石榴到淑慎公主身边照顾，说是石榴是慈宁宫里老人儿，有她在那儿，什么都方便。