江宛选完衣料，又同江茗在卫氏房里用了晚膳，期间她又被江茗不轻不重的顶了几次，饭都没怎么吃，脸色憋的铁青。卫氏以为她身子不舒服，还关心叮嘱了几句，又让她早些回去休息。
一进自己的院子，惜隽就迎了上来，冲着江宛哭诉自己在江茗那儿受到的委屈，顺带把江茗贬低了一番，用以讨好江宛。
江宛原就气，听她这么一说，便更是怒火中烧。但她也知道自己不能表露出来，否则会失了江衡和卫氏的怜爱。
如今因着江茗回来，自己原本大好的婚事受阻。她心里清楚，太子妃绝不单单是看个女子的容貌、教养、品性。甚至这三点加在一起，都比不上一个显赫的家世。皇上赐婚，赐的是镇国大将军府的荣光，赏的是江衡多年战功和那为君挡刃的忠心，是为太子寻一个可靠的后台。
太子妃便是太子和这后台之间的桥梁。若是太子妃在自家就不受宠，这桥梁如何坚固？
所以当务之急，是如何让这江茗失了江衡和卫氏的心。
这么想着，她便又看向了惜隽。
惜隽从小同她一起长大，踩低逢高的秉性她如何不知。正因如此，惜隽才是她的一把利刃，既可教训下人、立威府中，又不会影响自己的声誉。可如今多事之秋，谁说那江茗不会瞪大了眼睛寻自己的错处呢？惜隽这把刀脱了柄，拿了未免伤手，不若再送回去，助自己一臂之力。
江宛借着晚间并未吃多少，如今又觉得有些饿了，让春湫去小厨房给自己滚一碗粥。待得春湫走了，她转身看向惜隽，幽幽的叹了口气，开口说道：“惜隽，你我一同长大，情如姐妹，可如今，我却不敢收你回来。”
惜隽惊讶的抬头看向江宛，只听江宛继续说道：“我如今已不是府中嫡女，身份大不如前。你在那边尚不知道，如今连我的婚事，我都保不住了。”
惜隽吞了下口水，只愣愣的看向江宛，声音颤抖：“小姐……小姐是再不要惜隽了吗？”
江宛走到惜隽面前，甚至贴心的为她抹去脸上的眼泪，柔声说道：“惜隽，不是我不要你了，而是此番时刻，我自身难保，更别提护着你了。”
惜隽顿时眼泪流了出来，抽抽涕涕的：“小姐，我知道您难，哪怕什么都没了，惜隽也愿意留在您身边的。”
她是再也不愿回江茗身边了。那江茗是个吃人不吐骨头的，各种手段往自己身上搁，偏生让人寻不出错处。况且她又是主子，自己只有吃亏的份儿。
院子里还有两个看门的丫鬟，怜莺是个死脑筋榆木疙瘩，这才几天的主仆之情，就好似比海深了。而那飞浮不善言辞，半晌也说不出个话来，急也急死。
更何况，那江茗是个没钱没财的主儿，即便她再看重自己，自己也不想在她那儿耽搁。
江宛听她这般说，连摆了摆手，眼眶也跟着红了。
惜隽见她这样，好似剖心似的：“小姐，您别哭啊。”
江宛叹了口气，拉过惜隽的手，轻拍了两下：“惜隽，我知道你家中境况不好，又有弟弟花销不少，当日也是没了法子才进了咱们府里，同我这些年过来，也苦了你了。你在那边，她是咱们府里的千金小姐，日后好处无穷，说不定，他日我还得借着你的福气呢。”
惜隽连忙说道：“小姐，您这么说真是折煞奴才了。小姐这些年，待惜隽如何，惜隽心里清楚，若是小姐日后有什么需要惜隽的，那便是上刀山下油锅，也在所不辞。”
江宛从头上拔下一枚珠钗，放进惜隽的手中，柔声说道：“有你这份心便够了。日后若是你寻了人家，我必要给你备一份厚厚的嫁妆。只是……”
“只是什么？”
江宛轻咬朱唇，眉头紧锁，幽幽说道：“只是她在那头，我在这头，她若是想什么法子对付我，我却是半点都不知道。若是你能早日嫁了，我这还有些东西。但谁也说不准，也许明日，我就失了父亲母亲的宠爱呢。到时确是自顾不暇了。”
惜隽是什么心肠？如何如何不知江宛的言中之意。她握紧了手中的那支珠钗，这钗子她也认得，当日还是她陪江宛去玉风阁选的，单单上面的用料就能抵她在这江府里十年的时光。
惜隽微微低下头，说道：“惜隽知道了，惜隽这就去，好好伺候茗小姐，断不能让她害了小姐。”
江宛脸上这才露出一丝笑意，声音却一如既往的温柔：“可苦了你了。”
…………
未出三日，华京太和楼门口就立起了招牌。同华京里一色儿的织锦招旗不同，太和楼伸出来的是个风也吹不动的牌子，里面是铁箱，外面包了一圈黛色底儿的暗纹织缎，纹绣着“太和楼”三个大字。
太阳一照，那底儿上暗纹似是活起来了，尾尾游鱼活灵活现，从不同角度看去，皆有文章，引人驻足。到了夜里，月光像是沉到绣字之上，莹白婉约，凭得多了几股仙气儿，好似将此处直带到了天上去。
除此之外，门口还更迭挂了三串幌子，一串琉璃铃，雨天挂出，雨水滴在上面，流光溢彩；一串珊瑚珠，雪天挂出，娇艳欲滴的红色与倾天雪色相映，如手钏绕在女子似玉皓臂之上；一串软玉小帘，晴天挂出，似娇美女娃半羞半遮面。
因这招牌同三串幌子，太和楼店未开，名声却已早早传了出去。
一早，太阳刚从城墙上露出个脑袋，因着今年异常冷，虽尚未冬至，却也有几场零落小雪翩然而下，农户们也进入了休憩期。偶有些起来早的农家女，三三两两凑起来，约到一家烘着暖炉，做些小手工活，贴补家用。
早市俱已退了，卖菜鱼粮油的也已收摊，挑着担子卖早点的小贩吆喝声也隐入了各处小巷，回家点文钱去了。
宫里的灯一盏盏的灭了下去，散朝的相臣们聚在漏院，得了靖文帝赏的热茶温酒，得以驱去一身的寒意，相互寒暄。
累了一日，乔靳尚在新安置的宅子里酣睡，耳边传来持续不断的“咚咚”敲门声，扰人清净。他翻了个身，门外有匆匆脚步声，管事的在外面小声道：“掌柜的，昭南王世子来了，他非要见你一面，在外面砸门呢。”
乔靳噗通一下坐了起来，眨了眨眼，定了下神，这才说道：“快请世子进来，好生招待，我这就去。”
管事的应了一声，连忙去了。
乔靳从床上下来，快速的穿好衣裳，自己又将头发束好，用下人端进来的温水擦了把脸，一推门，天上有轻盈雪花落下。“下雪了啊。”乔靳叹了口气。
他虽当着台前的大掌柜，却有江茗榜样在前，多年来生活习惯却未曾改，但凡能自己动手的，俱都自己来，没有吆喝下人的习惯。也是因为原本江茗常去他的宅子，人多眼杂，是以在乔靳宅里的，都是些用了多年的老人。这管事的，更是从之前江茗养父那儿拨出来的。
“哎，又下雪了。”管事的是个老头，刚从临安府来到华京，因着这里冷，脸皮上都皴了好几块，只叹着气，将一把油纸伞撑在乔靳头上，说道：“今年年怪，还没到冬至，竟已经下了好几场雪。惯是一到了多事之时，老天爷就得玩点花样。”
他这话提醒了乔靳。乔靳走了两步，回头问道：“昨日的信儿送过去了吗？”
“送了送了，飞浮丫头亲自收的。还让我给带口信儿给您，说咱们的营生得快点做起来，江府里面不省心，得早早的把大掌柜接出来。”