姚家军气势汹汹, 夹杂着雷霆之势打过来了。
哪怕受创最重的是宛州，是唐家。然而, 三州气氛都莫名紧张起来, 不拘是百姓、是权贵、是乡绅……就算圣儒传人孟家, 都不能幸免，随着姚家军步步逼近, 他们心内开始惶惶不安起来。
豫州、豫亲王府。
东院里, 孟侧妃急步匆匆穿过回廊, 面沉如水, 她嘴里不停叮嘱，“翠儿把西厢房靠墙角的箱笼打开, 那里有一件金丝软甲，你取出来仔细擦过, 一会儿呈上来, 芳龄吩咐大厨房，赶紧预备好克化的膳食, 王爷眼看要醒了……”
口中吩咐着，她脚步不停进了正屋, 丫鬟们遵她的令，各自散开动作, “你们轻省些儿，这么大动静儿，要是吵醒了王爷，仔细你们的皮。”沉着脸, 孟侧妃压低声线斥着，眉眼间颇有几分戾气。
“诺。”丫鬟们心里一凉，赶紧曲膝谢罪，手脚都有些不知往哪摆。
“行了行了，都散了吧。”外间，大丫鬟侍棋踱步进来，见此情景眉头一拧，挥挥手打发，“你们赶紧干活去，愣着做什么？”
“是。”丫鬟们跟得了赦令似的，齐齐松了口气，蹑手蹑脚着出了屋子。
孟侧妃面如寒霜的看着，默默无声。
侍棋就赶紧过来劝，“娘娘，您好歹松快些，别太绷着了，王爷不是第一回出征，您撑的住劲儿，咱们院里才有底气啊。”
“姑娘还得靠着您呢。”终归贴身是伺候了半辈子的人，侍棋的话非常‘顺利’的扎进了孟侧妃心里，紧紧握了握拳，她深深吸了口气，面色渐渐缓合过来。
伸手，对着脸颊狠狠掐了一把，她勉强弯起嘴角，挤出个僵硬的笑，“你说的对，我得稳住了。”她轻声说。
闭着眼睛，强迫自个儿调整情绪，她面上的笑容越来越温柔，越来越自然……
“娘娘，王爷醒了。”突然，里间帘子一挑，有小丫鬟出来传信。
孟侧妃心中一凛，半点不敢怠慢，急步进了里间，刚迈过门槛儿，还未等站稳，她一眼看见坐在雕花拔步床里，豫亲王正在漱口。
有小丫鬟跪在他身前，捧着清瓷小盆，接着他吐出的漱口水。
随后，小厮捧来清水，豫亲王略微洗了洗手脸，神色精神不少。
孟侧妃见状，连忙上前接过小丫鬟手里的衣裳，还有那件金丝软甲 ，亲自伺候豫亲王穿戴起来。
“这等事，让丫鬟来做就是了，哪里用得着你？”俯身瞧着孟侧妃半跪地上替他系玉带，豫亲王伸手扶她，“赶紧起来，莫要做出此态，到是轻贱了你自己。”
“王爷，您今日就要出征，还是让妾身伺候您吧。”孟侧妃并不依从，跪着给他系上玉带，穿起朝靴，“妾身还记得，咱们初至豫州，您第一次领兵出征的时候，妾身便是如此服侍的您，那一回，您旗开得胜，凯旋而归，此番，哪怕就是讨个好彩头，妾身都得好生伺候您一回儿。”
“你啊。”豫亲王摇头失笑，眸光里闪过一丝回忆，仿佛想起了往昔。
孟侧妃默默无声的服侍着他。
豫亲王亦未阻止。
“王爷，娘娘，早膳备得了。”瞧王爷穿戴整齐，感觉分寸差不多了，侍棋轻声禀告。
孟侧妃便赶紧说：“王爷，您在妾身这儿用膳吧~~”
“嘶，这……”豫亲王拧眉，有些犹豫。
今日正是他出征宛州，欲跟姚千枝比出高下之日。按理，他该到唐王妃处——毕竟，唐家损失惨重，他自该安抚，且，战场就在宛州，那是唐家的地盘，他得对唐家表示出示好之意，但……
“王爷~~”孟侧妃拽着他衣袖，眸中盈盈有泪。
“罢了。”豫亲王长叹一声，“摆膳吧。”
“谢王爷，妾，妾身是真舍不得您。”孟侧妃哽咽着，“那姚姓女如此厉害，连唐将军都损落她手中，听说她还会妖术……王爷您乃是真命天子，自然是百邪不侵，然，妾身不过一介小女子，终归忍不住担忧……”
“王爷，您可千万保重已身，妾身和孩子们都在府里等着您回来呢，若没有您，妾身和孩子们……”她梨花带雨的说着，神色有些欲言又止。
四、五十岁的人了，难为她做出此态，竟还不显突兀。
不得不说，保养的确实是好。
“你啊……”豫亲王摇了摇头，瞧了她一眼，表情有些莫名，然而，到底还是妥协了，“你且放心，本王自会安排好，不会让人……害了曲裳的性命。”
“她到底是本王的亲生女儿，你当本王铁石心肠不成？”他伸手抚了抚孟侧妃的头发，“莫要害怕，有本王在。”
“王爷~~”孟侧妃的眼泪顺着脸颊流下，几乎有些泣声，“都，都是妾身娘家不好，那般迂腐，竟敢逼迫王爷，生生要裳儿性命，一边是父兄族人，一边是王爷和裳儿，妾身这心跟油煎似的，恨不得直接死了……”
“妾身知道没教好裳儿，让她给王爷惹了祸事，但，十月怀胎，那是妾身养出来的孩子，哪里舍得白白葬送了她……”
拿楚曲裳做引子，唐、孟两家的争斗，并未随着唐颂陨落而终止，反而，因为唐家大败，势力骤减，孟家不依不饶，定要打压下他家，用‘大义灭亲’的行为，来显示楚敦和楚玫两位公子的‘清白’。
咄咄逼人，孟逢释和孟良久举着‘礼教规矩’做武器，扇动徐、豫两州百姓，一次次的进言到豫亲王当前，恳求他‘处置’王女……而这其中，除了真被吓尿的楚曲裳之外，最煎熬两难的，当然就是孟侧妃。
一边是娘家、儿子（x2）、清誉、甚至还牵扯到王位继承……一边是女儿的性命，孟侧妃纠结痛苦了很久，终于还是选择了先保住女儿。
虽然，无论是孟家还是儿子们，都给她施加了不少压力，且，孙子被唐王妃抱走，儿媳妇很是埋怨她，天秤重量本该倾斜向儿子，但，女儿那边是命啊！！
不管是娘家、儿子、清誉，还是继承权……都不是一锤定音的事，哪怕王爷怀疑了，她总有时间能慢慢挽回，可女儿的命要是没了，就真的回不来了。
她打小养大的女儿，那么娇娇软软，让她眼睁睁看着没了命，孟侧妃思量了无数个无眠的夜晚，“我舍不的……”她抽泣着说。
“罢了罢了，莫要哭了，本王不是答应了你吗？”豫亲王神色温和的轻哄着，“今天本王都要出征了，你这哭哭啼啼的多不吉利，赶紧收了泪，否则本王要治你的罪了。”
“哎啊哎啊，妾身真是傻了。”仿佛才反应过来，孟侧妃忙不迭的抹泪，都顾不上掏帕子了，就那么直接用袖子擦，“您都要出征了，妾身还拿这些小事来烦您，真是，真是太不该了……”但，她也没有办法，不得不这么做啊。
豫亲王都要走了，孟家还咄咄逼人，唐家受了大难，心里还深恨她女儿，肯定不会在出面阻拦，她女儿没人护着，不就要凉了吗？
不趁着豫亲王还在的当口儿，讨个‘御旨’，要点侍卫……孟侧妃怎么保下女儿？
“算了，本王不怪你，用膳吧。”豫亲王温声。
孟侧妃赶紧点头，“哎，哎。”拿出帕子，沾水擦了擦脸，两人携手出了里间儿。
外头，侍棋早吩咐摆上桌子，待主子们落座，就端上七碟八碗。孟侧妃殷勤执筷布菜，伺候着豫亲王用膳，席间自然是说不尽的好话儿，把他捧哄的身心舒泰……
早膳用罢，豫亲王出府率军出征，孟侧妃坐着王府马车，一路跟随其后，行至码头，瞧着大军登船，航行出发，直到江面儿在看不见船影儿了，她这才返身回府。
满身疲惫回到东院，还未等孟侧妃喘口气儿呢，楚曲裳就来了，“娘~~”小心翼翼瞧着亲娘，她怯声声的唤。
这段日子，她真是受了不少折磨，漫天的骂声，亲外祖家口口声声要她性命。亲哥哥一瞧见她就表情复杂的皱眉，连嫂子们都不待见她了……
甚至，她隐隐得了风声，她的存在妨碍了哥哥，害得他们被父亲怀疑，哥哥们恼了她，欲除之而后快……
父王膝下姐妹六个，楚曲裳能脱颖而出，就是仗着两个亲哥哥的势，如今，哥哥们竟然要放弃了她，她真的慌了。
彻底收起张狂模样，老老实实缩府里不敢出门，她每日‘行程’就是赖要亲娘院里，跟前跟后，听话听说，真真是，自打出生起，就没这么孝顺过，“父王……怎么说？”搭着肩膀，她双手握胸前，一脸的紧张。
“放心，无事的。”孟侧妃看了她一眼，满面的恨铁不成钢，“你啊，就会给我惹祸，收拾不尽的烂摊子。”她数落着，伸手掐女儿腰间的软肉。
“娘，我错了。”楚曲裳泪目，躲都不敢躲。
母女俩就这么纠缠着，根本没有发现，院子角落里扫洒的粗使小丫鬟，那暗暗窥视的目光。
——
豫亲王府，正院。
唐王妃正跪在佛堂里捡佛豆儿，听见外头隐隐有人声，她转头，轻声道：“进来。”
帘子一动，柏嬷嬷和香阳垂头走进来。
两人都不说话。
“王爷……启程了？”唐王妃面无表情的开口。
“呃，是。”柏嬷嬷和香阳对视一眼，咬唇应声，表情似是难堪，似是不愤，还隐隐有些恐惧。
豫亲王出征这么大的事，竟都没来知会王妃一声，还得她们出院打听才知晓详情，这内里深意……
是因为世子爷没了？
是因为王爷被孟侧妃哄住了？
还是因为唐将军损落，宛州连失三城，所以，在王爷面前，她们王妃已经没了体面？
怎么追究怎么害怕，柏嬷嬷和香阳心里都慎着呢。
“哦，从孟氏那走的？”到是唐王妃颇为淡然，头不抬，眼不掀，一点都不惊讶，“到不像她的作派，她那人，一惯要里子也要面子，谨守规矩，从来不会下我的脸，坏了她的‘贤良’名声，怎么这回到出了手？”
“大哥没了，唐家落了下风，她膝下两个儿子，明明稳坐钓鱼台，到这么沉不住气？不是她的作风啊！”她缓声，嘴角挂着抹讽刺的笑。
柏嬷嬷和香阳互相望望，“娘娘，侧妃……应是为了三姑娘吧。”柏嬷嬷就说。
“没看出来，到还是个慈母。”唐王妃挑眉，轻轻拔弄着碗里的佛豆儿。
佛堂里，一时便安静了下来。
好半晌，室内佛香袅袅，缭绕上升，带着股子淡淡的青烟，唐王妃跪坐瞧着，目不转睛，口中却问，“方才，你们在外头闹什么？”
“呃，这……娘娘，是，是四姑娘，咳咳咳，是唐侍妾求见您，说要给您请安，老奴说了您正礼佛，让她门口磕个头就是，但，许，许是她太挚诚了，声音略有些大，就把小世子吵醒了，哭了两嗓子……”柏嬷嬷回答的一脸艰难。
神色很是难堪。
“呵呵……”唐王妃默默听着，唇边露出抹苦涩的笑。
那唐侍妾是此番唐家送进豫亲王府的姑娘，乃是旁枝庶出，说白了就是替她生孩子来的，用不着多好的人才，没得浪费……
于是，唐侍妾相貌很美艳，脑子不大聪明，规矩是能守，然日常总难免闹些笑话儿。
至于小世子……就是楚玫的小儿子，被抱到她院里养，防备着万一豫亲王‘不行’，唐侍妾生不出来，便过继到她儿子膝下，充做嫡孙。
“好生把她打发走，莫要为难她。”唐王妃幽幽一叹，那小侍妾旁枝庶脉，小户人家养出来的，今年将将十五岁，不过一副好相貌便被挑了来，懵懵懂懂的甚事都不明白……
她的敏儿若没丧过两妻，而是正常岁数生子，她孙女怕都有那小侍妾大了，哪会跟她计较，不过……“小世子，抱过来我瞧瞧。”唐王妃脸颊肌肉突然抽了抽，仿佛很艰难的说。
“是。”香阳连忙应声，窥了柏嬷嬷一眼，返身快步出佛堂。
柏嬷嬷瞧着唐王妃，欲言又止。
唐王妃则跪坐着，慢慢捡起佛豆。
没一会儿的功夫，香阳匆匆返回，掀起帘子，奶嬷嬷抱着个裹的福娃娃似的男童进来了。
“奴婢叩见王妃娘娘。”跪地磕头，她抓住男童的小手，替他请安，“孙儿给祖母磕头，祖母寿长百年。”
小小男童不过周岁，刚刚会踉跄着走路，嘴里‘伊伊呀呀’的，露出几颗米粒大小的牙，本能的追逐色彩，他被装在玉碗里的佛豆吸引，‘张牙舞爪’的往前扑，“要，要，豆豆……”
“给，给他。”唐王妃面色僵硬的挥手。
柏嬷嬷赶紧把佛豆端过来，递给小世子，看他抓着把玩，将佛豆撒的满地都是，发出‘哗啦哗啦’的响声。
小世子眉开眼笑，支愣着小腿儿追着豆子跑，‘咯咯’的笑，奶嬷嬷和香阳一前一后跟着，小心提防他摔倒。
唐王妃就跪坐那里，直愣愣的看着他。
小小孩童粗胳膊粗腿儿，脸颊鼓鼓还没褪下奶膘儿，挥舞着手，他追着满地乱滚的佛豆，突然跑到唐王妃跟前，一个踉跄跌倒了，小手抓住她的裙子，“祖，祖祖，疼~~”晶莹的黑葡萄大眼眨出泪花儿。
垂头看着他，唐王妃的脸剧烈抽搐起来，骤然身形蜷缩，“啊，啊！！”喉间发出濒死般的‘咔咔’声，她整个身子都颤抖着，形状很是骇人。
“娘娘，娘娘！”柏嬷嬷慌张跑过来，扑身跪着伸手扶她。
小世子被吓的跌坐地上，‘哇哇’的哭。
“把他带走，带走。”唐王妃止不住的颤抖，脸色发青，口中高喊，“我不想看见他，快把他带走！！”
“是，是，娘娘！”香阳急的一把抱起小世子，不顾他的哭嚷，把他塞到奶嬷嬷怀里，“娘娘身体不适，你跪安吧。”
“奴婢告退。”奶嬷嬷不敢怠慢，瑟缩抱着小世子，返身一溜烟就没影儿了。
佛堂里，柏嬷嬷和香阳围着唐王妃，又是拍背又是揉胸口，好半晌儿，见她憋着的那口气算缓上来了，‘哇’的一声，痛哭起来，“我不行，我做不到……”
“那不是我孙子，他不是敏儿的孩子……我，我疼不了他，一看见他心口就拧着疼，嬷嬷，我该怎么办呐？”放声嚎陶，这是自楚敏身死的消息传来后，唐王妃第一次失态。
“娘娘，不碍的，不碍的，您还有唐侍妾，她，她会生个好孩儿的！”柏嬷嬷抱着唐王妃，心疼的直掉泪。
“不是，她生的不是我敏儿，跟我敏儿没关系，不一样，那不一样的。”唐王妃悲泣着摇头，正院上空，回荡着她的哭声。
豫亲王率军走了，这消息胡逆和招娣自然不会不知道，第一时间派人禀告自家主公，他俩拿着细作呈上的，豫亲王府那一正一侧两位妃子的‘报告’，陷入深思。
——
豫州这边出了什么情况，姚千枝根本就不知道，此刻，她正坐着自家大铁船，顺着相江水流，一路往鑫城奔呢。
——那里是唐家的‘大本营’，打下那里，宛州基本就归她了。
“豫亲王来了？哎呦，真是……我还以为他赶不上了呢。”甲板摆着大案，姚千枝把秘信随手给苦刺，“你瞧瞧，他应是能比咱们早到一步，呵呵，真是上赶着……”
“来送死的。”苦刺含笑接口。
姚千枝就给了她个赞赏眼神。
一只羊是赶，两只羊是放……反正她们都要打鑫城，多个豫亲王不算什么，姚千枝随口提了一句，并没大往心里去，反到问起了旁的，“五娘怎么样了？身体好些没有？”
那日相江口大战，郭五娘炸船刺将，是立了大功的，不过，腊月寒天水里泡了一个多时辰，两百水鬼队归来，一个没落，尽数风寒卧床了！
俱都起了高热。
幸而如今姚家军的随队军医有不少是特郎姆教出来的，对这等病症，西医西药确实见效更快些……
“她已然退烧，无甚大碍了。”苦刺轻声，嘴角微微勾出个笑，“还挺精神的，前儿还传信说要赶来参战呢。”
相江口一战里，受伤的姚家军自然是留在了昌罗县养伤，郭五娘亦不例外。
“得了吧，我还没到使唤伤兵的程度，且让她养着吧。”姚千枝摆摆手，调笑两句便归回正题，跟苦刺一块研究起了战事。
此一番她们要攻打的鑫城，算是个水城，截了相江水流做护城河，终归，唐家是水师厉害，拿个‘水城’当大本营挺正常的，不过……
“观此护城河的宽度，咱们的铁船虽然勉强能驶动起来，但是……”苦刺凝眉，“恐怕不会如前几战那么便利了。”
鑫城外三十米宽护城河，她们的铁船长十五米，勉勉强强，应该能转回弯儿来，但若想像相江口那般横冲直撞，确实不大可能了。
——没那么大地方，排摆不开啊。
“那到无防，能开进来就行，反正这回重点还是攻城，铁船上的投石机能用就行了，给他们来个千石轰顶，先把城墙砸塌了，到时候，直接打巷战都是可行的。”姚千枝就轻声。
蒸气铁船甲板上，每艘都有十架大投石机，狰狞盘据——绝对是攻城的利器。
“那到是。”苦刺应声点头。
两人就着地图慢慢商量着，转眼间，昼夜数度轮换，鑫城近在眼前。
这一日，姚家军水师船队，从相江主流驶离，缓缓进入鑫城护城河道……
那里，早就有豫州水师等着。
领头主帅无需提自然是豫亲王，至于副帅人选，则是唐诸。
本来，唐颂已亡，唐老族长膝下嫡嗣就剩下唐诸一人，按理他不该出征，只需守城便可——那更安全些。不过豫亲王口口声声‘忠臣忠义’，又言唐家水师怎样厉害……虽没有强迫之举，但意思还是很明显，就是想让唐诸陪同的。
唐家……已经到了这个地步，实不好拒绝豫亲王的示意，唐老族长无奈，只能忍痛把儿子舍出去，唐诸一个六十出头，读了半辈子圣贤书的文人，临老临老，竟然还要上战场了。
真是想想都挺痛苦。