新疆, 图开沙漠。
金色的沙丘绵延天际, 勾勒出层峦起伏的曲线，映出了远山绿洲淡淡几笔青黛。些须轻烟氤氲了地平线，一轮红日渐隐其中。
随着霞光敛去, 涂抹了阴影，带走了余热, 沙漠的温度迅速地降了下来。
“吃饭喽——”
一个扎着头巾的当地大妈吆喝道。
探勘仪器、推土机、起重车等都停了，众人纷纷收了工, 围到了帐篷处, 拿上自己的家什，一起到了绿洲里的一处维族民居。白墙蓝柱雕着波斯纹样的院落里几株大树，几棵葡萄藤, 一张桌子摆了数十盆碗, 旁边支了架子，烤着羊排。
炊烟袅袅, 散发着食物的香气。
“大家都好的撒？”翻烤羊排的大爷问。
“亚克西~~”一众当地人答。
淳于彦混在这之中端了一盆香酥热乎的烤馕出来, 对鱼贯而入的苏嘉文及他哨兵、赵明轩等人招呼道，“小文哥、欣姐，赵监察辛苦了，这是刚出炉的馕饼，你们要不要尝一块？”
苏嘉文的哨兵于欣跟他比较熟了, 往旁洗了手甩甩，毫不客气地拿了一块，自己先咬了口, 又撕了个边角给苏嘉文，边嚼边道：“……唔！好吃。”
苏嘉文就着她的手吃了，也道：“今天洒了芝麻。”
“是吧？”淳于彦笑眯了眼。
赵明轩说：“你们先吃，我去打个电话。”便往边走了。
淳于彦的目光不自觉地跟了他一段路，回神见苏嘉文似笑非笑地看着自己，忙撇开了眼。
待赵明轩归了座，主人家道：“监察回来呢撒？吃起、吃起。”
一桌子的大盘鸡、羊排、烤馍、曲曲汤等，众人累了一天，夹菜的夹菜，抓饭的抓饭，吃的那叫个狼吞虎咽。淳于彦扒着碗埋头，听苏嘉文对赵明轩道：“教官刚才是给酋长打电话了吧？哈哈。”
因肖少华的缘故，赵明轩对他这位大学室友印象不错，加上他哨兵于欣也算他带过的学生之一，笑道：“是啊，不过他没接。”
苏嘉文笑道：“酋长啊，这个点他肯定还在实验室里泡着。”
于欣也道：“我们那些做科研的同学，做起实验来总是废寝忘食的。”
赵明轩显然也知道这一点，不过一般等肖少华做完了实验，看到未接来电就会拨来，于是笑笑没说话。他看了眼手环，这东西不分昼夜地传输他生理数据，这会儿剩三分之一电量，吃完晚饭正好回去充个电。
“做科研？”有个人出声，大概是淳于彦的朋友，“小彦你以前不也做科研的撒？啥的……生物分子、细胞？”
淳于彦“唔”了句，没有接他的茬。倒是赵明轩感兴趣了，“淳于你也做过生物分子学？”
“……算是吧，”淳于彦低着头，给自己夹了块土豆，方抬头笑：“不过后来觉醒了，就转行了。”
赵明轩问：“怎么没继续做？不想做了……还是？”
“……”淳于彦的笑容渐消，“监察，这个世界，不是我想做什么就能做什么的。”
他的语气透出了拒绝，其他人忙打圆场。“小彦这么有向导天赋，不去精神系太可惜了，他们肯定要招你的。”“做科研太辛苦了，找不到哨兵的哈。”“这哒生物不景气的，薪水一点点，工作也不好找。”
赵明轩见淳于彦继续笑着吃饭，只是笑意未再到达眼底。
饭过一轮，众人差不多饱了，天也几乎全黑了。
这边天黑的晚，夏天要到十点太阳下山，冬天早些，七八点。主人家在饭桌旁烧了个火盆，带来融融暖意。赵明轩让他们各自报个进度，一位当地的地质学专家先说：“目前还不能确定有么有发生过可以吞没活人的流沙现象。”
“首先，流沙是因为沙土含水，上升水流的渗透力抵消了沙土本身的覆盖力，在沙土颗粒间制造了空隙，使沙土开始流动、液化，也就是额们佛的‘流沙现象’。但是撒，”专家操着口音的话语顿了顿，拿出他的硬壳记事本，翻开一张空白纸，写画道：“图开沙漠这歹地方，它四面被绿洲环绕，沙地有限，为防治进一步沙漠化，绿化到位的情况哈，植物的根茎事实上已充分固化了沙土，不易流动。”
他刷刷在纸张的剩余空白处写了几个公式数字：“这是形成流沙的力学条件，可以看到这两天的沙土样本浸水重，那哈子地处深度，还不足以达到这样的渗透力。”
接着是苏嘉文：“虽然相关微生物的检测仍在进行，拿到的初步报告，我们发现了群落数量在土壤中的动态分布呈现了一个谷状降低，也就是这个区域，”他拿出地图划了一个圈，“它的微生物群落曾在某个时间段完全消失，或者说死亡，现在看到的数量，是在那个时间节点后重新生成的。”
他话落，有人猜测起了有没有可能是沙尘暴，被一众人反驳，先不说沙尘暴的成因，气象台也没播报，季节防风治沙等等，如果真的发生过特大沙尘暴，这一带树木早被黄沙飘没了。
“除非……是有人用了精神力实质化，这样才能解释为何发生‘流沙’时，不必满足力学条件，”苏嘉文道，“而微生物的动态数量异常兴许也与此有关……”
实质化、具象化，放眼全国，能做到将无形的精神力化为有形的物理攻击，顺便劫走一个黑哨的人，这样的精神力位阶寥寥无几，这当口赵明轩想起的除了许天昭就是公孙弘、麒麟夫妇等人，许天昭已死，他自然不可能怀疑到他们头上，那么国外势力就成了第一嫌疑。
而叶天宸的向导，在没找到安全无虞的唤醒方法前，众人决定还是以稳定现有图景壁垒为主。
他们讨论时，有人进来喊了几句当地话，主人家跑了出去，赵明轩感知领域范围，发现是有人打架了，紧接着又有人跑进来先是对他歉意一笑，趴淳于彦肩上叽叽咕咕说了几句。赵明轩对维语尚在摸索阶段，听出了大概，就是有人酒后闹事，希望向导去施展精神力安抚下他们情绪。
如果是一干毫无异能的普通人街头干架，那就是派出所的事儿，但这之中，赵明轩察觉了还有些精神力波动。他起身对淳于彦道：“我与你一起去。”
苏嘉文等人继续针对近日的发现探讨其它线索，张涛接过了淳于彦做会议记录的工作。
几人到了事发地点，是个小酒馆。起因很小，两方人喝多了起哄，结果其中有一人骂了句“敲系噶”，当地话翻译过来是“猪”，这就捅了马蜂窝。被骂的那位是个回族穆|斯林，还是个听觉系一级哨兵，想着放松放松喝杯酒就没戴肩章，骂人的那位是个维族穆|斯林，大概就嘟哝了一句，谁想听的人耳朵敏锐着，一被骂回来“你才是猪，你们全家都是猪”，一酒馆的穆|斯林都炸了。
别看伊犁这带地偏，总人口中少数民族占了百分之六十三，汉族数量不到不一半，信奉伊|斯兰者逾七成。
“猪”在伊|斯兰文化中，是极脏、极低贱的代表，穆|斯林们除了不吃猪肉，平时说话都不愿提到“猪”，像“猪肉”，就用“大肉”代替，属猪的就用“属老黑”代替，骂一个穆|斯林是“猪”可以说是对对方从身到心巨大的侮辱。为了维护自己的信仰荣誉，发生流血冲突也再所不惜。
骂人者吓得脸都白了，当即要搬救兵，维族的喊维族的弟兄，回族的喊回族的，纵使都是一个信仰系统的，穆|斯林们中也有歧视链存在，两方的清真寺从不互用，通婚极少，一九四五年的“杀汉灭回”可不是喊着好玩的，至今伊宁那条汉人街上仍是一个汉人都没有。
然而涉及宗教，赵明轩反而不好插手了，只得暂时用精神力等级压制按着两边乌压压的人群，待双方的阿訇们赶到，也就是他们教义上的老师，一人给了肇事者几巴掌，按着人头互相道歉，这才将一场争斗消弭于无形。
淳于彦因为站在赵明轩这边，第一时间做了情绪引导，并为那位回族的哨兵安抚了感官，走时被他们维族的一人骂道：“卡菲勒就是卡菲勒，养不熟的白眼狼。”
淳于彦面无表情地听完了，赵明轩却见他身躯微微一颤。
回程路上，赵明轩问他：“你不是穆|斯林？”
淳于彦苦笑：“……我的爸爸是汉人……我不算纯正的穆|斯林。”
他抱着臂，缩在大衣里看向马车外，“……监察，你相信神吗？”
赵明轩道：“我？我是无神论者。”
“我的话……”淳于彦低声道：“我应该算是不可知论者吧……”
赵明轩想起肖少华曾说过的‘或许有所谓神的存在，只是我们的科技尚未能探知，也并非我们当前所了解的模样’，“唔……那我应该也是不可知论者。”
淳于彦没想到他改口的这么快，愣了一愣，笑开：“监察你真是……”
赵明轩也笑：“文化课没学好，多多包涵。”
“哈哈哈……”淳于彦笑了会，又道：“监察抱歉，之前你问我科研的时候，我的语气不好……”
他这么一说，赵明轩又记起来了，“你之前在哪个实验室做的科研？”
淳于彦：“中华哨向研究所的伊宁分部。”
赵明轩：“做了多久？”
淳于彦：“我在俄罗斯四年生物化学本科，回来后研究生两年，博士三年……快毕业的时候觉醒了，就废了。”
他的语气很平静，随着踢踏踢踏的马蹄声，一下一下沉重地击在赵明轩心上。
赵明轩道：“……那你有没有，想过继续做科研？”
树木萧疏，寒风瑟瑟，夜空的星子明亮。淳于彦仰脸望着夜空微笑道：“想啊。”这一句稍歇，他转向赵明轩：“只是监察，您听说过玻璃天花板吗？”
赵明轩：“……”
淳于彦：“中华哨向研究所，业内戏称哨向疗养院，你知道为啥？因为去了的哨向基本等于混吃等死。”他笑道：“有能力的哨向永远出不了头，出头的永远是学识平庸、道德浅薄之辈，因为这样他们才能握住把柄，让你上你就上，让你下你就下。你看看顶尖管理层的哨向普比例就知道了，我一个向导……去那里养一辈子老，给别人搬一辈子砖，自己真正想做的项目，永远做不了，研究的核心永远碰不到……抱歉，我不愿这样浪费我的生命。”
向导虽灿烂地笑着，却仿佛哭了。
纵然受尽了磨难，那双眼睛依旧澄澈明亮，与他深藏心中的瞳眸有一瞬间的重叠，心疼的发紧。如同受到了蛊惑般，赵明轩伸出了手，欲拭去那脸颊上的“泪”。
“别哭。”
在字音脱口而出的同时，指尖堪堪触及对方面部皮肤，哨兵一下怔住了。