奔流不息的漓水在狭窄的山石河道中咆哮着, 自东向西奔涌而去, 满江扬起雪白的浪花隆隆作响，宛若有巨兽日夜怒吼不休。在那嶙峋的江岸一侧, 有一条细细窄窄的青石官道沿着江蜿蜒而上, 若是这样不停歇往前走上九百里，便是西疆边城。
不过，若是在这漓水上游从官道下来, 沿着一条萧条小道往那玉峰所在方向徐徐而上三里路，便能山道旁边见到一个小小的村落。
这便是三里庄了。
三里庄本是忘忧谷的佃农聚众而居所成的村落。庄子背靠玉峰, 前临漓水，两侧则是多年来漓水冲击岸边留下来的淤泥，庄中佃农多半都靠着人力修建而成的鳞鳞片片梯田精工细作而生，因而这庄子里的人丁也不能说是旺盛。而且自几十年前忘忧谷内乱之后, 这忘忧谷在武林中的声势可谓一落千丈，加上林茂病弱不见外人许久, 许多年来自然是少有人往忘忧谷来。三里庄守在这山下，极少有外人探访, 庄人日出而作日落而息, 竟隐隐有些避世桃源的意思。
此时正是严冬时节，庄外梯田里已经封冻, 不远处的树林叶子已经掉光，只余下暗褐色的树干萧瑟地立于雪地之中。偏偏就是在这本应萧条无人的枯林之中, 多了三位不速之客——那是一位身形高大的白发青年, 容貌甚是英俊年轻, 眼中隐含精光，显是武功极为高强，他手中正揽着一位身姿纤细的少年，那少年面容艳丽逼人，一颦一笑皆有万般风情，堪称倾国倾城，乃是世上绝无第二的貌美之人。而在这两人之前，有一位清秀少女，正步伐轻快，轻车熟路地带着两人穿过树林往那三里庄走去。
自然，这三人便是常小青，林茂与姚小花。
三人自脱困之后，便往那三里庄疾行而来，一来是姚小花称自己思亲心切，二来是林茂胸口伤势颇为严重，需得一个地方安顿下来再好生处理才行。
这姚小花到了山下这繁乱的杂树林间便循路直直往前走去，显然对这三里庄周围极为熟悉，越是靠近三里庄，带路的脚步就越是轻快。
“俺娘大概要担心死了。”一边往前，姚小花一边说道，“怕是看到俺的时候，要大哭一场才是……”
说到这里，她的声调渐渐降了下去。
不过顿了顿，她便又开朗了起来：“啊，不怕，等她生完气了，俺让娘做大块的坛子肉和烧鸡给你们吃！俺娘桌的那个坛子肉，全村的人都知道最好——”
姚小花还在说话间，常小青忽然长臂一伸，抓着她的衣领直直将她往后一拖。
“干吗？唔——”
紧接着，他一把掐在姚小花的喉骨之上，将少女的惊叫活生生按回了嗓子眼。
“小青？”
常小青这般举动，让林茂也是一惊。
“嘘——”
常小青神色骤然间变得极为冰冷，轻声道，同时他猛地将林茂抱入自己怀中，身形一闪，掠到了一棵极为粗壮的枯树之后。
“不太对劲。”
他在林茂耳边耳语道，又冷冷看向满脸惊慌的姚小花。
“你出来之前，三里庄也是这般热闹的吗？”
他刻意在“热闹”两个字上稍稍加重了声音。
姚小花满脸茫然，显然是到现在也不知自己咽喉被掐究竟是所谓何事。反倒是林茂速来知道常小青行事妥帖，这般作为一定是有所缘由，听到热闹两字，便也竖起耳朵细细听来，果然便发现了端倪。
此时三人距离三里庄尚有一段距离，可是仔细聆听，便能顺着风声听到不间断的细碎人声马鸣，很是热闹。
这下，就连林茂也忍不住皱起了眉头。
之前便也说过，这三里庄中人世代都是忘忧谷的佃农，又加上此处耕地稀少，冬季更是苦寒，哪怕忘忧谷收租方面十分宽厚，庄中人过活却并不是那般容易，人丁也是稀少。此时距离过年还很是有些时候，寻常时候，靠着庄子里那点人是绝不可能有这般喧嚣传出来的——更何况，还有马匹的叫声。
这世上能够骑得起马养得起马的人，谁不是家资丰厚？而三里庄中人这般辛苦度日的庄户人家，又怎么可能找出一头马来养？
“姚姑娘……这之前，三里庄中可是有外人来？”
林茂将声音压得很低，极严肃地问道。
姚小花懵懵懂懂摇了摇头，似乎像说些什么。林茂连忙拍了拍常小青的手，示意他松开姚小花的喉咙。
“俺……俺离家的时候……庄子里……从来没来过别人哩……”
姚小花被吓得够呛，说话都断断续续的。
“这样冷的天，货郎都不会来……庄子里……猎队人都冻在了林子里……比先前人还少些……”
随着她的叙述，常小青的眼神也变得越来越凌厉。
他武功高强，内力充沛，所以远比林茂与姚小花听声更远。这时候他分明听得清楚，在那隐隐的人声马鸣之中，尚有刀剑交错的金鸣之声，而偶尔响起的几声大笑大喝，声音雄浑粗犷，显然来自于身有武功之人。
常小青与林茂对视一眼，彼此眼中都深有警惕。
忘忧谷沉寂武林几十年，忽然有这等江湖人士聚在山下——便是再天真的人，也不会觉得这是好事。
常小青出手如电，骤然间出手点了姚小花周身大穴，眼看着少女身形一软，无声无息地倒在地上，常小青便像是提了个包袱一般将她提了起来。
“师父，失礼了……我带你过去。”
他又对林茂说。
“嗯，小心。”
林茂轻声说道，任由那常小青将揽在自己腰间。
随后常小青猛然提气纵身，以那极为高深的轻功在雪地上一滑而过，无声无息飞快地朝着三里庄处潜了过去。
到了近处，果然如同常小青所料，这三里庄之内可谓是人声鼎沸，泥地茅屋之间，却又无数衣衫亮丽，身持兵器之人来来往往，热闹得堪比武林盟所在的建城。