距离过年还有一个半月，陶?然一行并没有在连州府宅下来, 而是将大部分行李都扔在连州之后, 又花了半个月的时间，把金陵的其他州府都游了一遍, 最后才回到连州准备过年。
陶?然对这次过年很是期待, 还特意总结了一份民间百姓过年必做的事情，俨然一副要在今年全都做完的模样。
这第一件事, 当然就是备年货了！
陶?然让人打听来连州的年货必备清单，然后兴冲冲地对四个孩子道：“宝贝们，今年我们不在宫里过年, 过年需要的东西都要自己买。但是东西太多了，爸爸和爹爹两个人买不过来, 你们愿不愿意帮我们去买啊？”
“宝儿愿意！”宝儿举着手，一下子扑进了陶?然的怀中。
宝宝和贝贝也扑了过来：“我们也愿意！”
三个穿着软绵绵的小棉袄扑进怀中，陶?然只感觉浑身都暖洋洋的。
这段时间的朝夕相处，贝贝和宝宝对陶?然和戚博翰明显亲近了很多，有时候也会跟着宝儿一起撒娇了。
陶?然自然是欣慰, 但是贝儿越长大越高冷, 也让陶?然很是忧心。不是高冷不好, 只是贝儿在小小年纪, 没能享受到童年的乐趣的话，以后想来不知道会不会遗憾。
贝儿注意到陶?然担忧的神情，这才嘟了嘟嘴，也应道：“我也愿意。”
陶?然看贝儿这体贴的小眼神, 忍不住掐了一把贝儿冷酷的小脸颊，然后才开始分配任务。
虽说是要小朋友们帮忙，但陶?然只是想锻炼他们的独立能力而已，并没有给他们安排太难的任务。
只让他们一起去买点过年吃的小零食小玩具，还有一些常见的日用品和食材。
零食和玩具自然不用担心，这四个小机灵鬼肯定能买回来很多。不过日用品和食材，他们却未必全都认得了。
陶?然特意吩咐跟随的影卫和奶娘们不许帮忙，看他们靠自己的能力，能不能完成任务。
“这几份清单上的东西，如果宝贝们能全部正确买回来的话，爸爸就给你们一个神秘奖励！限时五天哦，五天后没有全部买回来，就什么也没有啦。”陶?然每人都给了一份不同的清单，以及一两银子。
四个孩子欢天喜地地就出发了，陶?然也难得放松一下，扑到了戚博翰的怀中：“我们也出去买年货吧！”
许久没有在宫外过年，陶?然已是恍如隔世，如今也想体验一下自己置办年货的乐趣，所以并不想假手于人，还十分认真地列了个需求清单。
不仅是年货，还有他们要补充的一些物资等等。
陶?然和戚博翰上街不喜欢人跟着，便只带了暗卫，和两个负责拎东西的影卫便出门了。
金陵的冬天没有京城那么冷，可是因为棉花暂未普及，街上的百姓不少都冷得直哆嗦。
身上穿得暖和一些的，都是有钱人家的下人打扮。
而且路边一些隐秘的角落里，还有不少小乞丐。
陶?然和戚博翰很快发现了连州的不对劲。
按理说身为瑞朝中部最繁华的州府，住在府内的百姓至少都该吃饱穿暖才是。
如今瑞朝国富民安，不说京城，这路上他们见到的住在州府里的平民百姓，生活水平都没有连州这么差，毕竟能在州府站稳脚跟的家庭，经济条件总不会太差。
而且瑞朝有军事学院和行知学院，一般走投无路的小乞丐都会自行投奔。在微服私访这一路上，陶?然见到的乞丐还不超过一百数。
而这连州府，陶?然只是随意出门一趟，遇到的乞丐就已经十来个了。
这些情况，每年述职的时候，可从没听连州知州提起过！
陶?然和戚博翰对视一眼，都没了继续采买的心情，随意买了些东西便回了宅子。
刚一进门，就有暗卫跳出来道：“主子，方才属下发现有一群人一直在盯着主子。”
“有人心虚罢了。”戚博翰不以为意，吩咐道，“派多些人去保护皇子公主，不许有任何差池，再去查一查连州知州。”
陶?然皱着眉，思索道：“我记得连州知州姓李，是这里最大的家族的家主，以前看着人还挺老实的。不过怎么总感觉这个姓有点耳熟？”
“金陵李家，是京城李家的分支。”戚博翰面带寒霜，“两家早已分家，当初处理京城李家的时候，才没动他们。”
说到这，陶?然总算想起来了，以前那个拥兵自重，还企图造反的李家！只是陶?然万万没想到，李家主家已经落败，这分家竟然还有胆子欺君！
这是陶?然南巡路上，遇到的第一个疑似贪官污吏的人，越想越是生气：“金陵这地界，每个州府离得都不远，为什么连州发生这样的事情，周围的知州都没有察觉？还是说他们也是狼狈为奸之徒？！”
“我们人手不多，不能派太多的人出去查探。等过了年，再让朝中派人过来详查。”戚博翰倒是显得冷静很多，这种情况他早有预料，瑞朝这么大，不可能真的跟表面上看起来那样一片祥和，
然而，陶?然听了之后情绪更是激动了：“还要留着他们过年吗？！就应该年前把这些蛀虫给撸下去，让百姓们过个好年才对！”
“可是这样，他的同伙就会被惊动，想要一网打尽就十分困难了。”戚博翰将陶?然按到了椅子上，给他递了杯茶水，“别冲动，若是不能将同党全部收拾干净，以后还会有更多的百姓受罪。”
“那我们什么都不做，过完年就走？”陶?然虽然知道戚博翰说的在理，但是心理上还是难以接受。
“你要是想教训他，也不是没有办法，且再等几日，让暗卫查清楚再说。”戚博翰好说歹说，终于把陶?然给劝住了。
而与此同时，知州府内，一个长相憨厚的中年男子，表情却是于长相截然相反的阴狠，对下面半跪着的，武士装扮的人问道：“他们真的没有发现什么不妥？”
“回禀大人，属下认为，应该没有。如今那四个小孩还在外面闲逛，若是发现有不妥的话，他们定然会把小孩叫回去的。”
“不可大意。帝后心明眼亮，若是亲自到连州来的话，一定是瞒不过他们的。现在只希望，那一家子不是帝后了。”中年男子吩咐手下继续盯着，然后转头去后院沐浴斋戒祈福去了。
虽然他上京述职过多次，但从未敢抬头直面圣上，对于陶?然和戚博翰的长相，只有模糊的一点印象，实在是不敢确认那一家的身份。
而且听说这次跟帝后出巡一起离京的另外三家人，就连模样也跟帝后一家有几分相似，这让人更加难以辨认哪一家才是真的帝后了。
不得不说，戚博翰这一招，也确实有效。现在瑞朝可没有照片那么清晰的人像，真正见过帝后一家的，也就京城的那些受重视的朝官。
就算他们口述，让画师画像，也决计画不出多像的人来，这才得以让陶?然一行人一路上，少了不少事端。
等到了晚饭前，宝贝们都带着满满的收获回来了。
他们最先买完的，果然是玩具和小零食，四个孩子玩得都十分尽兴，一见到陶?然，就扑到他怀中叽叽喳喳地说个不停。
陶?然原本还有些郁闷的心情，倒是暂时消散了，把四个孩子狠狠地夸了一通，然后问道：“你们上街，有没有发现连州府，跟其他地方有什么不一样啊？”
“宝儿觉得，这里的人都不爱笑。”宝儿不满地撅了撅嘴，“宝儿去问路，都没人理宝儿，哼！”
贝贝也很委屈：“爸爸不是说这里是最繁华的州府嘛，为什么路上连卖糖葫芦的叔叔都没有？”
贝儿倒是注意到了更加细微的东西：“这里卖的东西，比其他地方的贵好多。”
明明是跟金陵其他州府一样的东西，这里却要花多一倍的价钱，爸爸给他们的一两银子，如今花得已经差不多了，可是要买的东西还有许多呢！要是完不成任务，可就没有神秘奖励了，贝儿一张小脸愁得不行。
“爸爸，这里的百姓生活是不是不好？”宝宝小小年纪，思想倒是比贝儿还要成熟一些，一下子就抓住了问题的关键。
陶?然赞许道：“贝儿观察得很仔细，宝宝想得也不错。这里的百姓比其他地方的百姓过得更加艰难，明天你们上街，看看能不能找出百姓生活艰难的原因？”
这次陶?然只夸奖了贝儿和宝宝，宝儿顿时就不高兴了，雄赳赳气昂昂道：“宝儿明天一定能找到原因的！”
陶?然笑着揉了揉宝儿的脑袋：“那明天爸爸就拭目以待啦。”
经过四个小宝贝的这么一番闹腾，陶?然的心情已经恢复了不少，等哄他们都睡觉之后，还对戚博翰道：“明天我们继续出门采买吧，免得让人察觉出不对劲来。”
见到陶?然终于想通，戚博翰自然是高兴。
也是在此时，出去调查的暗卫回来了。