崔蓬过去想, 宫里的女人都是深闺怨妇，一个合不来就是你弄死我, 我弄死你，或者互相下毒, 毒害对方的孩子。
这些都是戏文上教的，等她真正进了宫，才发现不是这样，宫里的生活根本不是这样，宫人之间来往甚少，各位宫妇的关系更像是同僚，并非情敌。
嘉靖十六年的七月, 嘉靖帝在偏殿里接见了朝鲜崔氏的两位公子, 并同意给予他们庇护，也同意他们久留大明，许他们与他的大明朝其他子民一样在大明谋生居住。
崔礼操着一口半生的大明官话，“崔礼多谢仁慈的大明皇帝陛下”, 这半生的中国话由崔礼口中说出来, 明显取悦了嘉靖皇帝，皇帝有点想笑，他看向崔蓬，也想听他说点甚么。
崔蓬抬起头，看向嘉靖帝，嘉靖帝还是个年轻人，他才二十九岁, 还没过他三十岁的生日。嘉靖帝的生日在八月，崔蓬的生日也是八月初十，崔蓬心里想，原来我和我们的皇帝是同年同月同日生的，那么他是万岁，我是否也能与天同寿？
嘉靖帝望着崔蓬，崔蓬一句话都没有说，年轻的皇帝抬起眼珠子，用一种探问的眼神看着他，他等着他向他献礼鞠躬示好投诚。
崔蓬也抬起眼珠子，她看着嘉靖帝的脸，心中闪过千百种念头，还有千百张面孔，她想起自己曾经杀过的那些海盗，她想起她的那些兵士弟兄们，她想起自己埋在深海里，等待着给敌人致命一击。曾经的五品游击将军想了很多很多，她的眼神从清透到深邃，最后蔓延成了海，她想请她面前的皇帝到那一片海面上去看一看，看看上面漂流着多少百姓的鲜血，还有战士的尸骨。
嘉靖帝看久了，渐渐没有了耐性，这崔蓬的眼神怪异，嘉靖帝正在考虑他是不是想弑帝，崔礼已经拉着崔蓬站起来了，“仁慈的陛下，我的弟弟被人下过毒，他的嗓音难听好比鸭子，他不说话是怕打扰圣听，是怕吓坏了您，您千万不要生气，也体谅他的忠心。”
崔礼揪着崔蓬，崔蓬只得俯身，“崔蓬有罪，崔蓬请圣上恕罪。”
果然，崔蓬的声音难听极了，“咳”，嘉靖帝摸摸鼻子，道：“贵府在朝鲜国处境确是凶险，既然你们遭人下毒，我大明朝便有最好的良医，这就让太医给你们兄弟看看，将你们的病症治了，也好让你们在大明朝有新的更好的生活。”
嘉靖帝今日心情还不赖，说了几句好听的场面话，便真的叫人带崔礼和崔蓬去求医。出了偏殿，日头落了，斜斜的夕阳挂在紫禁城的墙上，眼看就要落下去了。
小黄门带着崔氏兄弟往太医院走，走到半道上，崔蓬说：“敢问哪里有茅厕，在下想上个茅厕。”说着，还有连续两道屁声，那小黄门捂着鼻子，指着东北角的地方，“那边所里就有茅厕，切勿惊扰了别人。”
“是，是”，崔蓬勾着头快步走了。崔礼望着她，蹙了蹙眉。
崔蓬没有来过皇宫，但她事先在宗人府问过人，以避讳之由，打听过宫妃们的住处，白湘灵的住处最好找，她就住在嘉靖帝原先的寝宫里面，恭奉夫人受宠太过，帝王将自己的寝宫都给她了。
说起来，崔蓬上得大树钻得狗洞，她凭借敏锐的方向感摸到了后妃的宫殿，但她摸错了，她摸去的不是恭奉夫人白湘灵的寝宫，而是废后张皇后的寝宫。
失宠的没人理，得宠的门庭若市，这道理在哪里都一样，但崔蓬摸进废后寝宫的时候，张皇后已经没有呼吸了。
张皇后躺在柔软的榻上，崔蓬靠近她，摸了摸她的肢体，还是柔软的，崔蓬抱起张皇后的头颅仔细看了看，没有伤口和明显创面，排除他物伤致人死。
崔蓬拉开张皇后的袖子，没有暴力痕迹，又看了看她的床下，桌上，是否有甚么药物，或者被食物下毒？没有，都没有，张皇后猝死了，死在了她的宫殿里。
“哎呀，你瞧见马娘娘头上的珠子没有，有龙眼那么大，真是晃瞎人眼。”
“哧，瞧你眼皮子浅的，那算甚么，马娘娘的兄长前些日子送来的手信，他们殿里的人人手一份，是甚么波斯的皂荚，哎呀，那个香啊！”
崔蓬身子闪入纱帐后头，两个宫女走进来了，她们还没发现张皇后已经没有了呼吸，后头就又来人了。
来的是个女人，穿一身白衣裳，白色的刍纱裙，她说：“马蓉那里真有这么好？”
两个宫女连忙勾着头，“给恭奉夫人请安，奴婢们没有见识，娘娘恕罪。”
“哧哧”，那女人的声音娇俏清脆，“跟我请哪门子的罪，你们的主子在那里坐着呢。”
崔蓬躲在纱帐后头听了半晌，是湘灵，没错，是湘灵来了。她正要现身，白湘灵已经发现张皇后没有呼吸了，她瞪着那两个宫女，“你们的主子死了，你们恐怕要陪葬！”
“啊！”那两个宫女的声音还没嚷嚷出来，崔蓬就劈在了她们后脑处，一手一个。
“你？”
“湘灵。”
白湘灵转头，“你......你？”
崔蓬笑，“湘灵，我回来了。”
白湘灵撅着嘴巴，“你......你，戚英姿，我当你死在外头了。”湘灵扑到崔蓬怀里，“我跟你讲，霍韬答应说把你找回来的，要不是你，我也不会听他的入宫，你那个......你个死人，还晓得回来看我！”
“嘘！”
崔蓬拍白湘灵的背，“湘灵，我嗓子坏了，你仔细听我说，我现在是朝鲜崔家的人，我代表崔家到大明朝来献礼进贡，你要是想找我，你就托人告诉霍韬，我最近都住在北京城里，暂时哪儿也去不了，皇帝肯定会让人看着我的。”
“你嗓子坏了？”白湘灵放开崔蓬，托着她的脸，“谁干的？”
“好了，不说了，我得走了，”崔蓬摸了摸白湘灵的头发，“张皇后死了，看起来没有人害她，是猝死，你自己小心。”
“嗯”，白湘灵抿着嘴，崔蓬道：“哭什么，我不是回来了吗？”
“英姿，我不想在宫里住着了，你跟霍韬说，叫他接我出去吧。”
白湘灵说：“我现在再也见不到霍韬了，自从我进了宫，我想找人传信都不能，过去张皇后的哥哥是锦衣卫头头，我想找霍韬，张皇后都叫她哥哥帮我找。现在不行了，现在锦衣卫头头换成了马蓉的兄弟，马蓉和我不对盘，英姿，你帮我找霍韬说说，就说我不想在宫里住着了，我要出去跟你们住。”
“跟我们住？”
“嗯，你去跟霍韬说，我跟皇帝住腻了，现在我要出宫了，我要跟你住。”
崔蓬看她，“湘灵，这个......”
“当初我进宫的时候，霍韬答应过我的，说我要是不喜欢宫里，他就不让我进宫了。”
白氏湘灵仍然很美，仍旧似多年前那个赤脚在海边唱歌的姑娘一样，她说：“我现在就住腻了，既然你回来了，你叫霍韬把我弄出去，我要跟你住！”
“好了，湘灵，我真的要走了。”崔蓬拍拍白湘灵的手，“我去跟霍韬说，请他给你一个交代。”
崔蓬顺着原路回去了，她脚下生风，她想着，霍韬是不是把湘灵的身子给骗了，然后学范蠡献西施给吴王夫差一样，只不过现在西施不乐意了，还要回去和范蠡过日子。
霍韬常常给宫里的白娘娘带话带东西，这些都在张千山的眼皮子底下进行，过去的张指挥使也以为白娘娘和霍镇国公有一腿，还打算用这个当个把柄拿捏住霍镇国公。
结果人算不如天算，张千山还没从霍韬身上捞到甚么实质性的好处，就被拉下马了。
今天听白湘灵叨叨几句，崔蓬也误会了，霍韬和白湘灵还真不是情人关系，白湘灵在宫里只和张皇后好，张皇后的哥哥又是锦衣卫指挥使，自然办起事来顺风顺水。
马鸣衡接掌了锦衣卫指挥使的位置，张皇后失势，张千山被贬，康嫔马蓉倒是成了抢手货，这是众人都始料未及的。不管康嫔还有多少姿色，但她为嘉靖帝诞下一个儿子，为大明的嘉靖王朝诞下第一个有可能成为太子的大皇子，这个功劳，是毋庸置疑的。
马蓉和湘灵不对盘，马蓉是谁？崔蓬勾着头想事情，险些撞到小黄门身上，那小太监道：“我的爷爷，您哪儿去了，您再不来，太医院的太医都要走光了！”
崔蓬赔了个笑脸，“咱们这就去吧。”
崔蓬的症状，与崔礼所看的一样，诸位太医轮流看了一遍，都下结论，“难以复原。”既然难以复原，崔蓬又是皇帝的贵客，太医们还是拿出最高的水平，诊脉煎药，力求给崔蓬恢复到一个比较好的程度。
崔蓬在太医院看病，不过一个下午的时间，所有京中大员都知道了朝鲜崔氏来客会见过嘉靖帝了，并且皇帝很喜欢他们兄弟，还让诸位太医守着给他们看病。
消息就是这样，飞出了紫禁城，好似蒲公英一样散落在各位王公贵胄的家里，张千山知道消息了，霍韬也知道消息了。张千山心想，这两人倒是挺会奉承，一下子就合了咱们皇帝陛下的口味了。
霍韬的人摸出朝鲜崔氏兄弟曾经去过张家的新闻，霍韬心想，百足之虫，死而不僵，这张千山都从锦衣卫都指挥使的位置上退下来了，情报能力倒是一点没有减弱。
京城中人，各有各的门道，各有各的心意，在崔礼和崔蓬能够在北京城内购置宅子安家的时候，唐家的姑娘要出阁了，从陕西榆林到北京城，三千里红妆，浩浩汤汤。