戚英姿拉着白湘灵往自己家里走，她家住在海边的渔村里，她父母亲都是当地的渔民，她十五岁上，父亲和母亲就接连害病去了。于是她去参了军。 戚英姿拉着白湘灵的手，湘灵觉得不舒服，戚英姿便放开了。湘灵顺着小路走，一路在唱歌，戚英姿走在她后面，不远不近，嘴里叼着一根狗尾巴草，心里想，这个沈大人究竟是怎么回事，大庆的事情我还没和佘奶奶回话呢。 白湘灵生的貌美，兼且她穿着纱裙，与海边一众劳作的民妇打扮都不同，她一路唱着歌儿，很多人都瞧过来了。 霍韬就在这条路上的一家茶棚里坐着，自打白湘灵一出现在这条小道上，他就在看她。这个女人，很是貌美。 白湘灵走得近了，霍韬想看真切一点，却见这美貌女子回头和另一个女人说了几句话，那个女人掏了几个银钱给她。“掌柜的，给我打点黄酒。”穿雪青纱裙的女子站定了，霍韬瞧她的脸，那女子颔首一笑，当真是‘螓首蛾眉，巧笑倩兮’。 霍韬心念动了动，想上前说句话，那女子再抬头的时候，他瞧见了她的右眼，重瞳。这女人的右眼是重瞳。 “咱们走吧。”白湘灵提着黄酒，拉了戚英姿的手，霍韬本想起身，这头又坐下了。 对于霍韬方才想要站起来又坐下的举动，白湘灵自然是浑然不觉，但戚英姿瞧见了。这头霍韬刚刚端起茶杯子，戚英姿的眼神已经杀过来了，那意思好像是说，“我知道你想干什么，别打她的主意。” 戚将军这一眼当然算不得杀气满满，但霍韬被她这么一盯，险些笑出来。边上这女人好生凶恶，跟护食一般，霍镇国公放下杯子，跟了上去。 快到家门口，佘奶奶在外头生火做饭，蒸笼里摆着两盘子蒸菜和馒头，“回来啦？快来吃饭！”佘奶奶招呼戚英姿，又看见戚英姿身边还跟着一个貌美的姑娘，戚英姿道：“奶奶，她是湘灵，她以后跟着我住。” “好好好，都好，来吧，吃饭吧。”佘奶奶想站起来，湘灵赶紧去扶，“奶奶，我扶你。”白湘灵乖巧，佘奶奶喜欢得不得了，一直说：“姑娘生的好，将来也命好。” 一老一少往戚英姿院子去了，霍韬在不远处看着，“喂，看够了没有？”霍韬转头，不知道那个凶他的女人甚么时候绕到了他身后，“你是什么人，想做什么？” 戚英姿站在霍韬身后，霍韬觉得自己腰间被一个甚么东西顶住了，霍国公爷想伸手去摸，“别动！”戚英姿说：“我用刀抵着你呢，说！做什么的？” 霍韬心想，哪里是甚么刀，撑死了就是个刀把，霍国公爷咳一声，“有话好说，姑娘，你先将你的刀放下来。” “我跟你讲，我......”戚英姿还在耍威风，霍韬陡然转身，扭住她的手腕，往下一扯，戚英姿被捏住麻穴，手里的东西险些脱下去。 霍韬将手中的扫帚抖了抖，“姑娘，你的刀好特别啊。” 所谓输人不输阵，“咳”，戚英姿仰着头，“偷袭算甚么本事，有本事再来一趟！”言语间，戚英姿就强攻了上去，霍韬硬家功夫不足，身手倒是敏捷，他从戚英姿手里跑了两路，道：“不打了，我服气，姑娘，我服气了。” “服气了就行。”戚英姿道，“我大人有大量，原谅你一回。”正言语间，戚英姿发现自己束发的绳子掉了，霍韬握住那朱砂色的布绳，他说：“看来姑娘不怎么聪明，男人的话，能信吗？” 戚英姿一脚往霍韬手臂扫过去，“给我拿回来！” “将军，将军，不好了，沈大人病了，病糊涂啦！”杨秀气喘吁吁跑过来，他冲戚英姿招手，“将军，不好了，这回真的不好了，沈大人怕是不行了......” 戚英姿的脚尖子还没落到霍韬身上，这刻僵在半空，又转了个圈，硬生生收了势，她站直了，道：“谁病糊涂了，说清楚。” 杨秀一路跑过来，他匀了几口气，“就沈大人，原本我们喊吃饭，大家都好好的，沈大人好像喝了酒，他回房之后就晕倒了。原先米千里硬说他是酒喝多了，醉了，不过等了一会儿，沈大人就发热了，饭都没吃完，沈大人他就烧起来了。” 杨秀搓手，道：“坏事了，这沈大人会不会一来就不好了，不好了，那我们？将军，那我们，我们要不要跟上官请罪啊？” 戚英姿睃他，“怎么就不好了，叫刘若诚去请个大夫啊，贝兆楹那边有军医，叫刘若诚去请。你再去街上医馆里请个大夫，请大夫来看，不就好了吗？” 杨秀又是抿嘴又是摇头，“将军是没瞧见沈大人的症状，他好像不是发热这么简单，看起来就像是失魂了，就是三魂七魄被勾走了一半，人都神志不清了。” 戚英姿咧嘴，“甚么乱七八糟的玩意儿，还丢了魂魄，我看你才是喝多了吧。” 戚英姿踢一下脚下小石子，往院子里喊了一声：“奶奶，湘灵，我回卫所里看看，你们自己吃饭吧，不用等我。”语罢，戚将军又睃了霍韬一眼，扭头走了。 “沈大人，将军？”霍韬捏着戚英姿缠头发的布绳，他低头笑了笑，心道：沈约大抵是命好，一来就有个女人这么护着他。 “国公爷，国公爷，您怎么上这儿来了，咱们不是说好在那茶棚子里面等的吗，您教小的一顿好找。”方成带着他们方家商行宁波府的掌柜过来，“国公爷，这位就是......” 霍韬抬手，“有大夫吗，好点的大夫。” “国公爷哪里不舒服，小人给您......” 霍韬道：“我很舒服，哪里都很舒服，给我找个会治魂的大夫，有人丢魂了。” “国公爷开玩笑了，这哪里有治魂的大夫，咱们这......”方成简直莫名其妙。倒是那宁波府的掌柜说：“有是有的，是位大师，为人唱魂，不过他不是汉人，他是......” “会唱魂啊，好，请他，咱们就请他今晚上去宁波卫走一趟。”霍韬手里还勾着那布绳子，随手塞进了腰封里。 沈约病了，真的病了，病得沉重，病情来势汹汹。戚英姿大步迈进卫所的时候，杨宝儿正在和军医说话，一个问：“是否发热受寒了？”一个答：“也是，也不是。” “什么也是也不是，究竟是是还是不是？” “是也不是。” 戚英姿听了几句，这两人的机锋打得像是高僧论道，她将那军医拉到一边，“大夫，直说吧，甚么毛病，能不能治？” “身体上的病痛好治，但这其他的，老朽无能为力。” 戚英姿皱着眉头，“他要死了？” “非也，沈大人他，丢了魂魄，迷了心智。老朽先给他下一副药，等沈大人吃下一副，再论下头。” 刘若诚从沈约房里出来，他将戚英姿拉到一边，“将军，我看咱们是不是可以准备后事了。” “放你娘的屁！”戚英姿呵斥了刘若诚一声，抬步就往沈约屋里走。 沈约屋里有股子淡淡的酸味，酸中又有酒味，沈约就在床上躺着，戚英姿低头瞧他，“沈大人，沈大人？” 戚英姿靠近了，又觉得那味道不是酸，除了酸，还有苦，黄连子夹着苦瓜心一般的苦味。 沈约的呼吸很轻，床上的人脸色也很白，杨宝儿从外头进来，说：“他吐了几次，刚开始把喝的酒都吐了，方才又吐了一次，胃里没有甚么东西，吐些胆汁，胆汁水是苦的，酸黄酸黄的。” 戚英姿在沈约床边坐着，有些出神，她想，他的胆汁是苦的，他心里苦。 身边的人来来去去，米千里进来换了两次清水，杨宝儿陪着坐了很久，刘若诚和军医进来喂过药，这些人穿梭不停，戚英姿毫无知觉。 沈约不行了，大夫说他瞳孔涣散，这是大去的征兆。戚英姿觉得自己也没力气了，她成日里活得招摇过市，日日来去匆匆，说话也是忙忙，沈约就在她眼皮子底下活着，如今他出了大事，自己都不知道。戚英姿很内疚。 “你为什么要抱着那个女人过河？”沈约开口说话了，开口就是：“你为什么要抱着那个女人过河？” 戚英姿回神，连忙朝外头看，原来夜色已经深了，屋里也挑了油灯。米千里杨秀几个单身汉在外头坐着，说：“这半夜都快坐过去了，也没什么起色啊。”“少说废话，将军听了不喜欢。” 杨宝儿端了个茶杯进来，“戚将军，喝口茶吧。” “你为什么要抱着那个女人过河？”沈约毫无征兆的又来了一回。 戚英姿瞧杨宝儿，“杨大人，你知道他在说什么吗？” “你为什么要抱着那个女人过河？”杨宝儿低头沉思，沈约道：“执迷不悟！” 戚英姿完全摸不着头脑，杨宝儿在沈约床边坐下了，说：“哦！你说那个女人吗？我早就把她放下了，你还抱着吗？” “放下了，放下了，你放下了？”床上的人突然‘嗤嗤’笑起来，这夜半三更的，笑得渗人，沈约笑嘻嘻的，“你放下了，我放不下，我放不下啊！”