不论珍珠生意有多少人看着, 中间又有多少难处和敌手，这临近过年的, 终究还是要过年。顾周氏先头是日日与孟本商议，有时还有苗延龄等人帮着参详。等到了数着日子要过年, 孟本这才回了海中洲，中间与顾周氏信件沟通。
顾周氏固然还要存很大一份心思在海中洲，但是别的许多事情也占据着她的心神年下事多，各处查账也紧，顾家又不是只有海中洲一处生意。除了生意上还有过年呢，难道上下不要她料理。
真个不要，见顾周氏这样辛苦, 祯娘就接过了料理过年上下事务的担子。当时也是道：“这又不是为难的事情, 我自母亲身边见过好多回了，什么不知？就是真有不知的，娘就在跟前，来问就是了。”
顾周氏一听也是, 况且想到祯娘没个婆婆, 将来在周家这些事情就是她自己打理别的当家媳妇一开始也就是掌管自己小院，少有一开始就有大场面的。既然如此，让祯娘试试手也是无妨。
这时候也是在自家，不说有自己描补，就是最后还是有纰漏又如何？终归没得外人知道，也没有丢丑。
因此顾周氏便召集了家里上下奴仆，算是敲了敲钟：“你们可记着, 这一回过年全凭着大小姐安排。你们若是谁瞧着大小姐第一回做这样的大事，因此偷奸耍滑，可不要怪我不念着往日相处的情面。要知道在我面前有个纰漏，我可以不大计较，要是在大小姐面前有这个我却是会好好计较的！”
底下奴仆好多都暗暗叫苦，一个是知道顾周氏这话不假。顾周氏爱惜祯娘上下哪个不知，相比祯娘这个女儿，她自己都靠后了，因此不是要比往常更小心谨慎了！另一个就是祯娘了，祯娘本就是一个精明的，哪里好糊弄。真有个不周全，再逃不过的，都等着吃挂落罢！
只是如何心思百转，都是不能说一个不字的为人奴仆的，像他们这样似吃穿不愁，体面的比外头中等人家还强呢。但是有一条也就定死了，连着一条命都不是自己的，更何况意愿！
说过这一回，就由着祯娘打理过年事务。祯娘就带着自己房里的大丫头，把往年过年的例子找出来往年买了什么用了什么做了什么都是有数的，只要萧规曹随就是了。至于在这之上的不同，祯娘细细评估，记在册子上，有些自己料理，实在不通的就去询问顾周氏。如此这般下来，倒是容易。
又是一日，正是眼见就要过年了，天上扯絮一般下起雪来。大雪下了一夜，到第二日白日就是银装素裹白茫茫一片了。外头眼不见一点别的颜色，或者白色，或者零星夹杂一点黑色，这是树干屋顶的颜色。至于绿色之类，一点儿不见。
祯娘这时候就在安乐堂的梨花橱里，母女两个这些日子都是忙碌，好容易同时歇一日，便一起打叶子牌这叶子牌的好处就是这个了，一个人玩的，两个人玩的，三个人玩的，四个人也玩的。
一个人玩就叫‘过五关’，是个小游戏，还能占卜一日的运道。两个人玩叫做‘梯子吊’，这梯子不是两条腿么，正对应两个人。三个人玩叫做‘蟾吊’，这蟾蜍正是三条腿。至于四个人玩，那便是最有名的‘马吊’了。
两个人玩牌一会儿，各有输赢，只是最后还是祯娘这边的筹码多了起来。等到丢开叶子牌，顾周氏笑着道：“还是你们年轻人脑子快，我们玩这个就是比你们玩的多些不过最近你们闺阁小姐也不戒这个，咱们这些人还拿什么比。”
说着顾周氏就让丫鬟拿自己的首饰盒来，道：“既然是祯娘赢了，便按着说好的彩头来罢，从中挑选一样。”
两人赌的是自己的妆奁盒，谁赢了就拿走对方妆奁盒里的一样首饰。虽然是自家母亲，祯娘却不会客气这有什么客气的？左不过是左口袋倒腾右口袋的游戏，难道平常从母亲那里得到的首饰还少？或者首饰到了自己这儿与在顾周氏那儿不是一样的？
因此祯娘认真在首饰盒里挑选，最后看中了一条金厢累丝十珠二十三宝石绦环。这绦环格外华美鲜艳，倒是更合适祯娘使用，精致的样式祯娘一见就喜欢。只不过拿起来才觉得不对实在太重了一些。
因此祯娘对旁边的丫鬟道：“拿个戥子来，我要称一称这个。这也忒重了一些，到底多压手。”
称出来，祯娘看着戥子念道：“重一十四两一钱。”
祯娘无话，旁边的丫鬟也是一个个咋舌。像是绦环这样东西都是系在腰间，是女子身上除了头上外最重要的一样装饰，单论单价说是最昂贵的意见也不为过。不是有一个并列说法叫做‘帽顶绦环’，正是指的男子和女子身上的值钱珍宝之物，宝石帽顶子与绦环。
这绦环既然是系在腰间，重一十四两一钱就十分骇人了，就是不拉下腰带去，也该腰上坠得慌罢。一般这些绦环斗不过是三四两，重也不过□□两，似祯娘身上这一件金厢三宝叠胜绦环一件，才重二两九钱五分就是了。
祯娘拿着这绦环看了又看，实在不知顾周氏使过没有，她是自觉不能用的了。顾周氏却是笑眯眯道：“这算什么，穿那些大礼服的时候就是要这样的才能压得住。况且那时候你全身上下都重的很，也就不觉得这绦环坠得慌了实在觉得没得用处，这上头珠子宝石多，你自拆了打首饰穿珠花就是了。”
说到这个顾周氏想起一事让丫鬟去取各色珠子来，转头与祯娘道：“做前些日子翻出一个穿过一半的珠子箍儿，倒是不记得是那一日做的下的，今日有空你替我做完，明日我出门吃酒好穿戴。”
顾周氏自然不会差这一件珠子箍儿使用，不过是想着享女儿福气罢了。祯娘自然是应承下来，拿了珠子等，就着原本打叶子牌的小炕桌穿珠子。顾周氏就在一旁看着，母女两个随口说些家常。
正这时候又婆子进来，是外头有人请见顾周氏。这也不是什么别的事，原来这些日子正当过年时候，自山西太原那边周家送来了年礼都已经下过聘礼了，周世泽自然算是顾家正经女婿，这时候给岳家送年礼，自是理所应当。
前些日子周世泽就有家里周妈妈钱妈妈料理了这些事情这送年礼自然也有讲究，不是想到哪儿是哪儿的意思。这时候年礼大概由两样组成，本地特产和珍贵之物。前者还要包括最多的就是吃的穿的，这样家常。后头则都是金银玉器等，反正是如何贵重如何来。
整治出送岳家的年礼后连忙遣人送到金陵来，多亏路上一路紧赶慢赶，这才年前到了。到了金陵，也只是在客店稍稍休整，理了仪容，这就至多喜巷子顾宅。在门上递了拜帖和年礼单子这些门上的人晓得是自家姑爷那边来人，一个都不敢怠慢，在门房热茶招待，又赶忙让人进内宅禀顾周氏。
果然不过一会儿里头就有信儿传来，正是说让外头好生招待几位管事，又让领头的女人进来说话。这从太原到金陵，一路行上千里，自然不可能没个管事男人在。只是因为顾家只有女人，自然也少不得女人打头，因此有这个吩咐。
至于内室，顾周氏听了这件事，立刻起身，让人服侍更衣。然后就吩咐外头如如料理，又与祯娘道：“你也收拾起来，到时候也见见他家人。”
祯娘依言，等到母女两个到了待客小花厅那边，果然有两个丫鬟带着两个妇人进来。这两人都是不认得的，并不是上一回见过的周妈妈和钱妈妈。顾周氏只是让两人坐了，又问过周家上下可好。
两人自然是恭恭敬敬地答了，又道过周世泽那边对顾周氏请安问好，左右不过是差不离的话。末了递出两个封儿，一个自然是给顾周氏的问安信件，也是商量一下一年多后成亲的事情。另一个却是密密地封了给祯娘的，这个不用说明，只看上头写的名儿就是了。
之后又是叙话几句，顾周氏听着周到，待到快走的时候让人给赏赐又加厚了一分这些一同来送礼的人人有红包拿，领头的自然更加丰厚。顾周氏不要他们推辞，只是笑着道：“也是为了你们的辛苦，这样大冷的天，南下上千里，与你们一点子表礼，也是见了家人的意思。”
又是一会儿话，等到天色不早，两个妇人才告辞而去。
等人去了，顾家才整治晚饭。饭毕，顾周氏并祯娘，又有一些体面丫头、媳妇、婆子都聚在了西边暖阁里。顾周氏把那单给祯娘的封儿给了祯娘，看她闺阁女孩儿脸皮薄，也没有说别的。
然后就让袁二家的把周家的年礼单子拿来，灯下光并不好，便要了一个说话清楚伶俐，往常替她读信的小丫头站在一边给念：
鹿肋条肉十块，鹿胸岔肉十块，晒干鹿脊条肉二十束，野鸡十只，野猪二口，树鸡十只，白鱼一百尾，鲫鱼一百尾，山楂两坛，梨两坛，野蒜苗两坛，貂鼠皮五十张，狐狸皮五十张，水獭皮十张，虎皮一张，貂皮二十张，灰鼠皮二十张，鹿羔皮二十张，鹿后腿十对，小黄米一石，高粱米一石，打糕馍馍一担，豆面馍馍一担，蜂糕馍馍一担，野鸡蛋两筐，葡萄干、杜李、羊桃、山核桃仁、松仁、榛仁、核桃仁、杏仁、松子等各两篮，白蜂蜜一百斤，生蜂蜜一百斤，黄花菜一百斤，红花菜一百斤，蕨菜一百斤，芹菜一百斤，丛生蘑菇一百斤。
又还有些光耀华丽之物，也是一一念过。顾周氏心中记得，道：“那些吃的就送到厨房里去，让厨房琢磨着使用。至于使用的，一一造册入库。除了这一对银狮驼鸳鸯宝瓶水火炉给大小姐的宝瓶轩送去摆设，倒是很相称。至于我房里就用上这一扇乌银屏风罢。”
说了这个又吩咐袁二家的道：“这也是料着的事儿了，之前也备下过周家的年礼回礼。只是没想到周家太客气了，竟然送的这样厚，原来准备的回礼竟显得薄了，倒是不妥。你和金孝家的斟酌着再添一些，给周家人带回去。”
周世泽是为岳家送年礼，顾周氏作为岳家长辈回礼，这也有讲究。固然是不用比照这人送来多少就送去价值几何，那该是不大熟的交往所为。但是也不能过于寒薄，与来礼天差地别，因此顾周氏有这个吩咐。
说完这个顾周氏忍不住笑道：“说来这样正经的年礼单子我倒是第一回收见，平常不过是一些交往人家互赠些礼品就是了。至于自家晚辈隆重其事送礼倒是没见过这也是享了一回岳家福。”
这样隆重其事的年礼单子，除了十分亲近的后辈，也只有官场上的下属与上峰送去了还有就是似顾家这样托庇于盛国公府的，她家每岁也是正经给盛国公府送礼的。
袁二家的凑趣道：“这算什么呢，这不过是第一年，以后姑爷年年都是要送的，这才是太太的福气！”
金孝家的也道：“刚刚我在一旁听着那些，不是我眼皮子浅，常常跟在太太身边什么珍宝见不到？但是听着这些礼物也觉得纳罕，实在不是一般人家置备的起的倒不是我想着值多少，而是看出姑爷身价不菲，小姐过去了日子好过呢！”
这倒是说到坎儿上了，顾周氏固然是听小王氏宋氏说过周世泽家里不是一般穷当兵，况且九边军门本就有钱。但是所谓‘眼见为实，耳听为虚’，经过了上回聘礼和这回年礼，才彻底放下心来。
这倒不是顾周氏小家子气自家已经是金山银山了，还偏偏要女婿家家底丰厚，不肯多花自家银两。这其实是另一种担忧了，不论自家再有钱，只要遇到个花自家钱的女婿，就没有不打颤的。
倒不是养不起，而是怕养出个祸害！这样的人要是人品不端正，要么就自甘堕落，乐意吃软饭，这就不求上进一辈子了。这听着十分过分，然而与后面相比，也还算好的。
后面还有一种人，心里头男子汉面子放不下，这时候忍耐着，将来发达了却是会一脑子‘回报’的这如何回报？总之没有好事。大概就是红颜未老恩先绝罢，做的绝些的，还别有整治。
只有少少人品正直的，这才能坚守住况且不看这些，供着夫家，夫家也是不好看的，到时候两个小儿女本身有情谊也要消磨去。如今的样子倒是好了，至少顾周氏又少了一样忧虑。
顾周氏这时候嘴上还道：“这就是他们小孩子家家不会过日子了，虽说是头一年送年礼该厚些，但也不至于如此要是他家都是这个作风，我倒是要担忧了，只怕外面好看，苦了自身。”
金孝家的又笑道：“太太是多虑了，我见姑爷倒是极有主见的年轻人，家里又是上回见过的周妈妈钱妈妈打点，都是周到人，再没有似太太担忧那般的。这一回送的丰厚自然是因为心里看重大小姐、看重岳家了。”
祯娘听她们笑说这个，立刻知道又该是笑起自己来了祯娘固然面子上有些冷淡，但又不是个冰雪木头人，谈笑风生也是有的。或者一些不熟悉的敬着她不敢玩笑，这些从小见她的却不至于犯怵。
于是祯娘便吩咐丫头在梨花橱那边打点，自去那边看周世泽送来的信件他们两个倒是一直有信件往来。不算多，毕竟他在军营里的时候多些，那时候可不能送信件出来。但却是一直没断过的，也不知为什么这回还特意随着年礼送一封过来。
见祯娘退出去，几个妇人都笑了起来，说过一回，顾周氏拿着帕子摁了摁眼角，道：“你们这些老货快些紧声些，当人人都到了你们这个年纪万事不怕，撸着袖子就敢上，说话也是百无禁忌？若是恼了你们大小姐，人要给你们挂落吃，我可不管，要知道我虽如今当着家，今后却不是。这哪有不知道，顾家迟早是她的么！”
祯娘虽在梨花橱了，隔着西暖阁却不远，因此还能听见一众人的小声，隐隐约约的也知和自己有干系。也是无奈，只得笑笑，不再多想自顾自拿了一把象牙小刀小心裁开信封儿，里头就是厚厚的纸张了。
先看纸上墨迹淋漓，都说字如其人，果然是不假的。周世泽这一笔字，算不得好，这自然是疏于练习的缘故。然而却又笔力遒劲，显然是手稳力大，笔锋十分凌厉，收尾又是干脆利落还有一样，各个字都是漆黑一般，显然是墨汁调地极浓，当的起他身上‘浓墨重彩了’。
祯娘再看上头文字，通篇下来，等到祯娘放下这信，才是笑起来。旁边伺候烛火的微雨见了祯娘笑意，才凑趣道：“不知姑爷给写了什么，小姐满脸笑意，这样高兴起来。要是咱们能知道就好了，平常也就能逗着小姐高兴！”
祯娘似笑非笑地看了微雨一眼，倒是没说她那一声‘姑爷’如何。虽然满府里都叫周世泽姑爷，道祯娘宝瓶轩里却是不许的。内外都晓得这是自家大小姐的一点子女儿家矜持，自然不会逆着来，只是这一回却破戒了。
祯娘不与微雨点明这个，却是道：“你们只怕学不来了，他说得都是些他家府里如何布置，等到一年后又有什么不同。还说了以后如何如何你们要是做得来，我找你们做老公就是，要他周世泽做什么？”
祯娘说过话就小心把信纸放回信封里，给收在了衣襟里，免得待会儿回去给落下了却不管微雨这时候给她话里惊得通红。一个是是羞窘的意思，自家小姐平常在这上头还是有些矜持的，这一回却是‘有话直说’了。
还有一个则是里头的‘惊世骇俗’ ，什么叫做‘你们要是做得来，我找你们做老公就是’。这话实在是浑说不得的呀！
祯娘却再懒得理这丫头心里的千百种心思，带着一点儿‘作恶’一回的窃喜，以及忘了哪里来的微甜，吩咐准备回宝瓶轩歇息。
其实刚才她也不算‘有话直说’，她应该是‘引而不发’才对。说的事儿是在信里有的，然而却不是这样简单。周世泽简直把他所知道的他家的一点子事儿给祯娘倒了个干净，从宅院布局到厨房口味。
其中有一些细节，大概是周世泽这个一惯对自家不上心的人也不知道的，他还特地去问过家里管事。得了答案这才写上来，这样的往往后头要备注‘某某说，待考’的字样。
祯娘简直能想象周家下仆一个个的紧张了一向不过问家里事的少爷突然处处关心起来，莫不是看出家里哪一处太过懈怠，着意敲打。还是哪个砍头的，贪家里钱财太过，少爷查起来？这不小心就要带着大家遭殃啊！
然而这一切的一切都是因为祯娘有一封信里偶然提了一句‘你家是甚样？家里人又是甚样？’，祯娘本意自然是熟悉一番周家，她将来好料理。只是到底没好意思将话说透，于是就只有这一句。
原想着他大概是个粗心的，或许给略过去了。若是没略过去又指望他能说出什么来呢，他又不是那些会把心思放在后宅上的男子，也说不出个一二三了。
一切也不出所料，之后的信件里，他也没提起这件事。却没想到祯娘也忘记自己这问话的时候，他却来了这样一封信。祯娘也知道了，他不是没上心，而是太上心了，以至于要走访多方，详详细细了才来告她。
祯娘细想了想，又忍不住笑自己：原来是怎么想的，把人家当粗心小孩子，要知道，人也是个小将军，真是个粗心的，怎么能有后头的军功他自然看出了自己的意思，明白打听这个是重要的，而不是能略过去的。
于是，尽心尽力，毫无保留。