无边落木萧萧下, 过到秋日里，前边还是在炎热中, 后边深秋就和冬日一般无二。这种百物凋零的时候，高门大户、富贵之家却不会因此少了消遣。那等正经人□□务不见得遇到, 但若真只想聚在一起玩耍，那又有什么难的。
等到这一日，圆大奶奶找个主意，说是家里开盒子会，这就把一些有交往的女眷请过去略坐坐。祯娘如今还和她合开着典当铺子，当然是亲近的，不时就发来了帖子。正好那日祯娘有空, 也就应下了。
到来的时候才知道自己来的忒早, 除了自己是一个客人也无，只有几个唱的坐在下手陪着说话。旁边有个唱的看着是和周世鑫家常常走动，别人都坐在下手，她一人上了炕, 在那里和圆大奶奶的丫鬟一起剥果仁儿、装果盒。
圆大奶奶见是祯娘到了, 立刻站起身来迎她，道：“你倒是来的早！我还打量着你贵人事忙，要最后一个到呢！你这时候来的早，我却是什么都没准备的样子，可不是失礼了。”
祯娘让身边的小丫头把带来的食盒覆上，这是盒子会她带来的点心，这才道：“我若是事忙就不来了, 若是能答应来，就不见得忙。总不能明明答应了却姗姗来迟，想着太失礼了。”
又道：“不过也奇怪，我明明出门的时候见着我家对角林太太的轿子已经放在门首了，我还当她前后脚跟和我到你家，然后我这样她这样，旁的人也该差不多罢。没想到今日被我拔了一个先。”
圆大奶奶把她拉上炕道：“这有什么奇怪的，或者她是要先去一趟别的地方做什么勾当，等到回转了再到我这儿来罢。你想她家多少口人，上上下下都要她一人小心着紧，难得出来松快一回，有旁的事要做呢。”
祯娘哪里对这个真有兴趣，白问一句而已。见是几个人一起一面说话一面准备盒子会的茶果这些，就连圆大奶奶也自己动手，觉得有意思的很，便对圆大奶奶的贴身丫头小香玉道：“替你家奶奶倒一瓯子茶来我吃，再与我打盆水来，我洗这手！”
祯娘与圆大奶奶真是惯熟的，也正是这样熟门熟路才能直接使唤对方的丫头。小香玉自然晓得祯娘与自家奶奶是怎样的人情关系，忙不迭地就打帘子到后头茶房要人造茶水上来，又亲自捧了锡盆舀了水，与祯娘洗手。
喝了茶又洗了手，祯娘才与众人一起剥瓜子准备着盒子会。中间也说闲话，这倒是不像个客人，完全s主人家本身了。圆大奶奶却没有觉得哪里不对，反而与她指着开头一起坐在炕上，祯娘一来就自觉坐到下头去的一个唱的说话。
“这个姑娘你还记得不记得？原来你第一回来我家，我请人来唱，其中一个就是她，家住在茉莉巷子的白玉兰。之前她就常在我家走动了，如今还拜了我身边一个妈妈做干娘，今日正行礼呢！”
这自然不会是一个简单的妈妈，至少都是圆大奶奶的一个心腹才是。况且这拜干娘什么套路，祯娘会不知道？好些人家不讲究，直接和家里奶奶姨奶奶拜干娘的都有。周世鑫家几个妾室就有一些行院里的粉头拜了做干娘，也只有圆大奶奶这里自矜着身份，没有受这小殷勤儿。
不过也不能这样说，左右是丢不起人罢了，不然真的自矜，索性身边的妈妈何必认一个这样的干女儿话又说回来了，其实大家都不见得喜欢这些行院女子，只不过是周世鑫喜欢，主动或者被主动地有了这种事儿罢了。
圆大奶奶之所以到了现在还能挺住，就算‘下水’也相对委婉，不过是她正头娘子的身份帮忙，周世鑫总不好为了这种小事儿责怪正妻。至于别的妾室就不是这样了，不论是图哄汉子高兴也好，受周世鑫直接要求也罢，方便这些粉头走动，便多了一门‘亲戚’。
祯娘偏头看了圆大奶奶一眼，只见她满脸堆笑，并无什么不喜，心中有说不出来的怪异。只是想到富贵人家这种光怪陆离的事情多了去了，自己也就是见得少了在娘家的时候生活简单，就是盛国公府也有许多礼法和长辈压着，在周家也是这个样子，说没什么‘见识’也没错。
既然人家没说什么，祯娘自然也不会发问，又说了几句话就有新来的过来。这一回也不是客人，而是周世鑫的几个妾室，郑素娘、赵五儿这几个人，他们一来几个唱的坐的越发远了。
这几人来的由头正是帮她们家大姐姐准备盒子会，孟丽华就道：“昨日就听说了大姐姐在家办盒子会，想着要准备，于是邀了姐妹几个来大姐姐房里搭把手。大姐姐这里有什么活计，便吩咐我们罢。”
其实有什么帮忙的，就是圆大奶奶和祯娘真的一起做，也不是图帮忙，这是为了打发消遣些时间罢了。这时候人来献殷勤，不过是妾室们对正室的日常不管主母怎么弱势，主母就是主母，被厌恶的很了，有的是法子让吃苦头。
圆大奶奶当然不会这样说只笑吟吟地让她们帮忙。又让唱的们取来自带着的月琴、琵琶、红牙象板等，道：“几位姨奶奶也到了，你们也没得空闲了，这一会儿先让咱们享受一回，弹唱与咱们一回。”
几个唱的互相看了看，恭恭敬敬行了礼，然后有的人拿琵琶，有的人拿月琴，有的人拿筝，也有的人拿红牙象板。然后随唱着，大概有一套《八声甘州》‘花遮翠楼’。须臾尽兴了，这才又上八碟茶食，两碟点心，在外边一间房里与唱的们吃了，养精蓄锐专等后头客人来献唱。
这时候郑素娘几个才又与圆大奶奶祯娘说话，赵五儿是其中最按捺不住的，耐烦什么剥瓜子。一会儿就放下，在每个人手里看看走走。最后看上了圆大奶奶这暖阁里一盆开的正好的茶花，上头花开的好生精神，满满的的，每朵有茶杯大小。
这在这时节也不容易，也就是蕴了火炕，暖阁里温暖如春，又有人时常经精心照料才有这般。于是拿了小喷壶浇水，过后又道：“大姐姐，你这里开的好花！也就是你这里这时节才有这样的了，我们那里的放在暖阁也早就凋了残了。”
圆大奶奶不理会她这话里绵里藏针，故作出十分慷慨高兴，与小香玉道：“既然听到还不赶快把话掐了，与你几个娘一人一朵戴着玩儿。其余的浸在翠瓷胆瓶里，等着客来了一起戴。”
说罢花儿便掐了下来，一些备在翠瓷胆瓶里，另一些用小洋漆茶盘盛了，端上来给几个人选。祯娘是客，自然由着她先选，推脱了两句，圆大奶奶干脆自己上手把开的最好的那一朵与她戴上。
有了这个开头，嘻嘻闹闹一阵，后面客人就接着来了。大概来了几个，其中还有一位陈奶奶是家里开钱庄的只不过不像祯娘之前认识的徐太太家那样，两京十三省都有自家的营生，也就是一两家而已，这样的钱庄天底下好多。
这时候大家人到了，吃点心做茶会，让唱的们唱一回，最后免不得要说东家长西家短。女人家什么话最时兴当然是关于汉子们的，那真是如何也说不厌烦的。无论是谁家汉子是个好的，还是如何用手段管住，都是被说的透透的。
就有人与祯娘还算相熟，道：“有的婆婆大姐好生让人厌恶，夫妻两个过的好好，偏看不上。忙不迭地与儿子弟弟送什么丫鬟妾室，打量屋子里不够乱？也不想天道循环报应不爽，不怕那一日同一样的事儿应在自己身上？”
这是说到了祯娘身上，可是哪一个不是感同身受。最让祯娘说不出话来的是，旁边听着的周世鑫几个妾室也忙着点头。话说她们怎么好点这个头，实在不懂祯娘不知道她们这些人，一但进了门，不管自己是妻是妾，再多人来分丈夫都是不肯的。
圆大奶奶听到这段话，挨着祯娘问她：“住在鼓楼东街那边的也好意思！正经婆婆大姑才敢这样罢！他们算哪门子正经长辈？按理说隔房的就该收敛，成日插手别人家算是怎么回事！你以后只管顶回去，外头如今只有说他们家无理的！若是谁家都有这样多上杆子的，日子还过不过！”
所谓往丈夫身边放人，当然不是随便一个人就能做的。一个是谁会心血来潮往远着的人家家里送，这能有什么收获么。另一个就是收的人家的观感，一句话便是，我家事儿关你什么事。真成了宗族里谁家都能送人过来，那些热门的人家只怕会烦不胜烦。
祯娘摇头道：“我是原本不在乎，我家里一个月回来一次，并没有空闲搭理别个。既然他是这样，有没有这样的人，我哪里上心！说起来他比我还不耐烦一些，家里有生人他还不高兴，特地去说。”
祯娘当然不会把事情全说出来，她和周世泽的事情她也不乐意拿出来做谈资，只不过泛泛说了几句，不过就是这几句也让妇人们眼睛发亮之前那件事周世泽跑到鼓楼东街去了如何瞒得住！
鼓楼东街那边也不是一个管家管的严的，只是没像周世鑫家人筛子一样。只是想那边人口多，自然人多口杂，当时在场的小厮丫鬟也不是没有。就算从曹老太君到太太们，每一个都下了封口令，那也不是真能风过水无痕的。
大家们可是都听说了周世泽相当‘混不吝’的事儿，不过他们都当周世泽是讨厌那边的人插手他家生活，毕竟前车之鉴，又不是什么好人。如果知道更多是因为祯娘，人想的更加直白一些，只怕会有更多人打听人就是喜欢八卦跟风一些更‘出格’，更稀罕的事情。
祯娘轻描淡写又说了几句，到底不愿意多提，不然就要把老底儿都掀开，偏她只愿意自己和周世泽两个自己知道，对于宣扬一点想法都无不愿意说一件事的最好办法不是避而不谈，而是转而说起其他，大家总是知情识趣。
于是祯娘便对那位家里开着一家钱庄的陈奶奶道：“说这些有什么意思，左右那点子事情罢了。倒是有一件正经事情我要问你！我打听你家营生是专门做了一家钱庄，想与你打听这行当。”
这倒是让大家措手不及，只因祯娘如今身家丰厚。如果单论钱财，她其实起头大钱庄也早就够格了。只是这种事情不是银钱多少定下的，中间门道多着呢。但就是因为这个，也不能放眼那些小钱庄啊。
这个说到收入，只怕只是和典当铺子相当。而做生不如做熟，家里靠着典当铺子起家的，何必换了本钱？要知道钱庄也不是包着赚钱，每年死在山西的钱庄好多呢！
陈奶奶心里诧异自然问出来了，真心实意道：“怎么与我问这个？你就是真心想做这个营生，也该直接去问那些更称头的人物才是啊。你平常不是和徐太太格外相契，不过是问些话题的话，她哪有不说的，说不得还要与你帮忙打通人脉呢。”
虽然这就增加了同行，但实在来说他们这一行也不差一两个同行了不晓得多少有资本的都往里头挤，每年多少要新的要开，多少旧的要倒。再这样的行当里，每个人都是仇人冤家，每个人也都说不上有什么相争的地方，总之不是针对一个来防备的。
祯娘却摆摆手，一个是她现在第一步真不在这个上头，不愿意一下步子走的太大，至于心里的所图不是开头就能和别人开门见山的。另一个倒是能说，便道：“那样的人情不好使，走人家的人脉算怎么回事，最后怎么算，说不得还要亏些。且我与你说最好，不过是家里的产业多了，连着我娘家的产业，想做个钱庄专门中间周转。有没有别的业务赚钱，倒是无所谓。”
她这话说出来众人反而信服，好多产业多的有钱人家都会这样做，钱庄开着不是对外做，而是方便自身之前祯娘家的典当铺子其实偶尔也做这个用途。
与其没头没脑地想要掺活只有‘自己人’才能顺利玩的钱庄生意，大家更愿意信任是这个用途。只是谁能想到祯娘没说实话，或者说没把实话全说出来一开始只是简单一家钱庄是真的，主要是为了自家周转也是真的。但是一家会变成许多家，后头也能做外面的业务。
晓得是为了这个，陈奶奶就知无不言了。实在来说，这些卖弄在钱庄窝子的山西并不算什么机密，聘请大掌柜伙计等，旁边问话都能说出来。只是陈奶奶自家开着一家钱庄，很多地方格外实用，也更加深入浅出。
祯娘从去岁起就在想钱庄的事情了，中间却一直按兵不动。一个是没有迫切所需，另一个就是这行里水太深。现在她是打算涉足了，但也不是莽莽撞撞就上，不管怎么说，先试着做一家练手和入行。
包括今次和陈奶奶等人谈到这个，也不是一切要开始的信号，这是祯娘无时无刻不在关注这件事。在漫长的准备中，让事情越来越好，更加有底气，每一点都做到没纰漏罢了。
在这样夹杂着准备当中，一年就算是过去了，到了腊月里头，中间祯娘手边的情形也迎来了大变样。
在这时候她最多的关注当然是放在了毛纺织作坊以及毛皮作坊上，这一年的出货当然比上一年多得多。织机纺车和其他机器大量增多，工人也是一样越聘越多，太原城里好多人都成了靠着祯娘吃饭的了。
再加上有越来越多的人瞄上这两个产业，祯娘特意加紧了做大的速度，这一年的增长可以说是看的到了如今从北到南毛纺织品和毛皮制品，就数祯娘出货最多，几乎掐住了一半的流通。
虽说这两个行当做不到体量大，矮子里面拔高子，也不能否认祯娘的脸色许多人要看。特别是南边的毛皮商人和海商，找不到祯娘这边的门路，晓得首尾的，都快把顾家的门槛踢烂了。
同样的价格，把货物给谁或者不给谁是一门学问。没有直接的银钱好处，却有别的更加考验眼光和经验的算计。顾周氏那边不缺这些，靠着这个也得了好些人情，贴补了家里其他事业就是了。
另外最重要的大概就是珍珠生意了，要知道她家还有一个珍珠顾家的花名呢，虽然山西这边并不知道她是珍珠顾家就是了。这独门生意做得可赚，再凭着家里有钱，经得起风险，不怕中间因为气候等带来珍珠颗粒无收的风险，一直是扩大海中洲那边的规模的。
在没得天灾的时候所得的利益确实越来越惊人，如今珠商们无不看顾家每年产量并不是说笑的不过祯娘也知道自家不见得能把这门独门生意做到永远，已经听说有的人家办了养珠场，或许一时之间不会见到收获，但是只要有一家有收获，之后也是可以想见的了。
然后是海商上的事情，这些年武天明掌柜带着船队出海，中间虽然也有遇到海盗这种人祸和船货尽失这种添在，最后还是大赚了。特别是这几年，海贸真是越来越好了，别的不看，只说海贸许可在市面上转让越来越贵就知道了。
这些年顾家因为越来越有钱，反正存的银子也没有用处，拿来走通关系竞标每年新发许可和买失业人家流出的贸易许可可以说是两头并进。即使再难也有了一些进展比不得那些积累深厚的海商大家，却也不是中间小虾米了。话说真是不到海商不知道钱少，饶是顾家原本那样已经算是大户了，在海商里面依旧是再小不过的。
在这几宗大生意的基础上，顾家体量立刻大增，凭借一系列手段，再操作别的生意简直手到擒来典当铺子、指甲油、火柴厂，以及别的杂七杂八。若说典当铺子还要有厉害供奉坐镇才能扩大，其余的就是任由顾家驰骋，或者说任由祯娘进出。
这明显是祯娘生意的上升期，甚至就算是她这段时期也不会一辈子保持。也就是现今年轻，想方设法扩张。等到将来心思没这样高涨，精力也没这么充沛，甚至点子也不是这样唾手可得，那必然会慢下来。
不管这段时间是长是短，总之越来越不能忽略的人物已经在商场上成长起来了世上有钱人是多，在本地方做个财主的，出去没人知道是常事。但是也不能真把有钱人当作不值钱，祯娘现在就是将出未出的样子。
还不到最顶尖的一批人尖子，却也到了很接近的地方。多少人一辈子也就是这样，这是最难突破的位置不过考虑祯娘的年纪，发家的时间，以及如今的势头。但凡是有远见的人家，当然会看一眼，记在心里。
当有钱到这个地步以后，到底多有钱反而外头的人看不真切了平常和祯娘交往的人，除了少有的几个，未必知道祯娘的身家，因为到那地步，说出数字来也没得什么实感。
在这上面保持低调一些当然没什么，闷声发大财么。但是也不能一味这样做，祯娘现在接触的事情她过去不敢想象，实际上也是有从绍兴聘请的师爷在打理，她完全不知道该怎么理清楚这些事情。
家乡和山西这边的捐助还好，架路修桥，修缮会馆，协助朝廷帮助赈灾，大量购入朝廷的债券。总之就是出名的不出名的花钱做着，和朝廷、地方衙门、想吐做好关系。然而给新近的进士人手资助，朝廷大佬少不得的敬奉，这些就真不是祯娘能够玩得转的了，她甚至想回避这些。
只是武宗皇帝留下的规章再好，如今的圣上再看重商人，在现有王法下，生意做到这个地步，少不了就是这样的。