在阿俏出现之前, 静观大师面前只放了两个拼盘，一个是姜曼容的“百鸟朝凤”, 一个是寇珍的“百花齐放”。
吴晓梅的“秋菊对景”因为犯了厨界的大忌讳，将不能直接食用的材料直接放在了餐盘里, 因而被静观师太这么好脾气的人说了一顿，她那盘菜上的秋菊也被静观取了下来，另外拿了个陶钵，用清水供了起来。
众人都在等阿俏。寇珍越发心焦，而姜曼容脸上却越发显得得意。
也不知过了多久，日头渐渐西斜，寇珍实在等不得了, 起身对静观师太说：“大师, 我能否去看一看我朋友去。”
姜曼容一瞪那对秀眼，阴阴地说：“你可不会是想去搭把手，帮个忙什么的吧！”
寇珍被她这话将了一军，气冲冲地转过头望着她。
静观却笑着摇头, 望着室外, 说：“来了！”
大家一起转头，见果然是阿俏。而阿俏手中小心翼翼托着的盘子里并没有任何雕花，似乎也没有其他装点，就只有几个粗瓷的棕黑色小碟放在里面。
阿俏托着那只白瓷盘走进来，先是向静观师太鞠躬行礼，抱歉地说：“有劳大师久候了。”说着，她将手中的白瓷盘放在桌案上。
只见这白瓷盘的一侧, 七八个小碟凌乱而不规则地挤在一起，隐约排出了个形状，在另一侧，只零散地放了两个小碟。白瓷盘当中留了大片大片的空白，然而盘底则注上了浅浅一层青绿色的汁水，因而整个白瓷盘中多了一层绿色作为底色。
“这……这是……”寇珍被这大胆至极的“拼盘”惊到了，这哪里是中式菜式里常见的冷盘模样，这到有点儿，有点儿像是……
“这看上去像是一幅画！”静观见了，饶有兴致地双手去托那只瓷盘，将瓷盘转了转，看了又看，聚精会神地想着。旁人都不敢说话，唯恐扰乱她的思路。过了片刻，只听静观笑着说：“这……像是咱们禅院里那条小径的模样啊！”
阿俏一听这话，原本也有些紧张的小脸上立刻绽放出甜美的笑容。
寇珍等人听了也连忙去看，莫不惊讶地张开口，却又不知道该说什么好。听了静观的提点，她们这才注意到，那些挤在一起粗瓷小碟里，盛着深深浅浅的香菇、藕片之类，真的有点儿像是颜色不一的鹅卵石。深色的粗瓷小碟中间，偶尔也夹着一碟青菠菜，或是一碟水芹，仿佛是鹅卵石之间探出头的野草。这一片就仿佛是那条鹅卵石铺成的道路。
而瓷盘另一面散漫放着的两只小碟里，盛着的则是黄绿豆芽，颇像是在院落一角悄悄开放的野花。
静观伸手指了指其中一碟豆芽，对阿俏说：“那个，一定要放在这里吗？”
阿俏笑了，伸手过去，将那只小碟轻轻地取出白瓷盘里立即好像少了一点儿什么，马上失去了平衡感。静观立即点头，“哦”了一声，说：“一定要放在那里。”
阿俏笑笑，又将小碟放了回去。
这道拼盘，整个盘面上的布局，是她思索了很久的结果，也是模拟了无数遍之后，得到的最佳方案。去掉盘中的任何一件，或是改变其中任何一件的位置，整个拼盘就会好像缺少什么，不够完美。
而静观又径直伸手，去盘中蘸了一点点青绿色的汁水，放在口中尝了尝，点头笑道：“菠菜汁！”
阿俏也笑，这是她从静观大师腌渍小菜的坛子里倒出来的菠菜汁，闻上去有一种淡淡的青草气，非常适合做盘面的背景，她就老实不客气地用了。
旁边姜曼容等三人，看着这拼盘都有些发呆，她们从来没有想过用这种方法做拼盘，也没想到阿俏竟真的能用盘上的小菜“拼”了一幅画出来。
“阮姑娘，请问你可曾学过画？”静观似乎对阿俏的背景非常感兴趣起来。
阿俏摇摇头，回答道：“没学过，但是外祖家里有不少画作，还是书铺出的画册集子，小时候常常看的。”
静观又问：“是西洋画，还是中国画？”
阿俏老实答道：“全是国画，元四家、吴门的、青藤的、四僧的都看过些。”
她所说的，是指元四家、沈周为首的吴门派、徐渭的青藤派和清初四僧的画，世代居于浔镇的宁家底蕴深厚，加上宁老爷子又爱这些，因此阿俏从小耳濡目染。然而这些在姜曼容等人的耳中，听来就像是天书一样。
静观师太听到这里，忍不住喜上眉梢，双手一拍，开口说：“真是太好了。阮姑娘，你叫，叫做……”
“阿俏！”阿俏脆生生地应下。
“阿俏，你可愿从我这里，继承云林一脉的精髓，并使之传世？”静观并不在乎姜曼容等其他几人在场，直接了当地询问。
“什么？”姜曼容吃惊不已，她万万没有想到，静观大师就凭这样一盆拼盘，竟就此决定了“云林传人”的最终人选可是阿俏做的这个拼盘上，并没有展现任何与饮食相关的技巧啊！难道她就这么简简单单地将碟子摆在盘子里，就能最终赢了大家？
姜曼容实在没办法接受这个事实，她惊问出声，待到察觉连同静观在内，所有人都在盯着她看，姜曼容才意识到自己的失态。她这才赶紧放低了身段，摆出一副谦恭的面孔，低声说：“正是要请静观大师指点，阮姑娘的拼盘，好在何处，而我等的，又输在何处？”
静观并不介意姜曼容询问她落败的缘由，随即转头看向早先姜曼容与寇珍奉上的拼盘。
“这两个拼盘，想法很接近，但是这富贵牡丹的刀功要较飞天凤凰的刀功稍逊一筹，寇姑娘，你是否同意？”
寇珍听见静观这么说，老老实实地低下头去，答应了一句：“确实如此。”
寇珍就是这么个性子，她自己也明白技不如人，就直接认输，而且输得口服心服。
姜曼容心中生起一点希望：看样子，她还可以据理力争。
只见静观又转向姜曼容那一盘“百鸟朝凤”，微笑着看着那只活灵活现的凤凰，柔声说：“这雕工确实非常精湛，凤凰非常美……”
姜曼容立即插嘴：“那……”
只是静观却没容她打断，而是平和地续道：“只不过，我所做的只是些腌渍小菜，实在当不起姑娘雕的凤凰！”
“这……”姜曼容被静观一句话，堵得哑口无言，而旁人也终于明白了静观选阿俏的情由：
姜曼容是在酒楼长大的，在酒楼学厨学惯了，她对菜式之“美”的感知，早已经麻木，或是已经局限在那仅有的小框架之内了。旁人对她说：做个拼盘，她就马上去雕个凤凰出来，而完全不会去想，配菜是什么，整个菜的意境是什么，甚至上席以后，这个菜将怎样辅佐搭配其余的大菜。
“而阿俏这只拼盘，朴素而平常，不过摆的是我西林馆院里的小路，也正与我西林馆里自行腌渍的小菜相称，不会显得太过浮华张扬。”静观望着阿俏，唇边带着微笑，柔和地说，“而且这简简单单的意趣，与倪云林天真幽淡的画风颇为相近。”
阿俏被静观夸的有点儿不好意思，只能老老实实地说：“大师过奖了，若不是……若不是被西林馆院中清幽的景致所打动，我恐怕也想不出来用这样的法子拼盘。”
静观慈爱地望着她，也说：“也和你底子好有些关系。我实在是运气不错，有生之年能够遇上你这样的孩子……孩子，我这副重担，要交给你了，你可愿意替我将这个担子再扛个几十年去？”
阿俏望着静观，也感激地点了点头。
话说人的缘分也就是这么奇怪，上辈子她输在了冷淘素面上，可没想到这辈子竟然因为一道拼盘，就此入了静观的眼，得她收入门下，成为关门弟子，云林菜的唯一传人……
“静观大师，”这时候姜曼容突然发话了，只见她将垂在胸前的两条长辫子往背后一甩，然后径自趋前，朝静观面前“啪”地一跪。
寇珍等人都是惊呆了。
“静观大师，这场考核，有失公平！”只见姜曼容直挺挺地跪在静观面前，抗声说。
姜曼容给人的印象，一向是柔美婉约，她极少在人前这样硬气过。可就是这样一个姜曼容，此刻正不屈不服地跪在静观面前，大声说：“大师，这道拼盘曼容做得不如阮姑娘乃是实情，曼容不想诡辩。可是您想过没有，每个人的出身与际遇不同，眼界自然也不同。曼容……曼容是个穷人家长大的孩子，从会走路开始起就在灶下帮忙，曼容从来没有任何机会，去看到那什么元四家、吴门的、青藤的、四僧的画儿啊！”
眼见着姜曼容作妖，阿俏在一旁轻轻地扯着嘴角，她心里甚至有点儿佩服姜曼容：这的确是个聪明女孩儿，从来没听说过的那些古代画派的名号，她竟然只听一遍，就全记下来了，一个字不错。
只见姜曼容说到这里，两行清泪就顺着面颊流了下来，颤声续道：“可是大师，您想过没有，若是曼容也出身优渥，也像阮姑娘那样，是高门大户里走出来的小姐，曼容也一样，也一样能做出这样的拼盘啊！”
旁边阿俏没说话，寇珍却烦了，她忍不住开口说：“姜姑娘，你难不成这是在说，你输了你还有道理是不是？”
姜曼容却一口咬死，说：“刚才的拼盘，大师至少也夸赞了曼容的手艺，曼容的雕工，足以证明，曼容的厨艺尚有少少的可取之处……曼容不敢求大师什么，只是想让大师知道曼容心中的想法，曼容出身如此，无可更改，可曼容……曼容随着大师，也一样可以去学啊！”
静观听到这里，心中恻然，对姜曼容柔声说：“说来选弟子这件事，并非是对各位的厨艺高低有个定论，其实只是缘分，我自觉与阮姑娘投缘而已，没有任何看不起姜姑娘的意思。”
这个时候姜曼容突然朝前膝行两步，拉着静观的衣角，哀声求恳，说：“那请大师再给我一次机会吧！只求大师再给一次考验曼容的机会，能和阮姑娘比拼一回真实厨艺的机会……”
静观听了，老老实实地回应说：“其实真实厨艺我也考校过了，阿俏那道冷淘面，确实做得比你好……我只是想再看看各位在美学上的造诣，才选了你们四个一起来做这道拼盘的。”
静观是个老实人，也不会委婉曲折地说话，这话一五一十地说出来，连寇珍和吴晓梅都忍不住涨红了脸。
阿俏却心想，果然，上辈子果然是因为冷淘面的关系，静观才选中了姜曼容。
“可是……可是大师又怎么知道阮姑娘以前没有做过这道冷淘面呢？我这是第一次做，凡事都在摸索，可阮姑娘始终胸有成竹，又大着胆子改变大师所教的方法，焉知她是不是也头一次做这冷淘素面呢？”
阿俏面上，始终镇定如桓，甚至没有半点表情，可她心里却赞了一句姜曼容：很好，又猜对了！说得没错，这道冷淘素面，她上辈子就做过几十遍了。
“所以，曼容斗胆求大师再给一个机会，给一个公平的机会，”姜曼容眼里闪着泪花，胸口一起一伏，极为激动。她将身体完全伏在了地上，哀声恳求，哭着道：“我自知与阮姑娘无法比较，可是，可是……大师这里，是足以撑着我活下去的唯一机会。”
她说到这里，静观不禁动容，看着她鬓边戴着的小小白花，静观惊问道：“怎么会？”
可是姜曼容却自此不再说话了，只是伏在地上哭个不停。
寇珍被她哭得心烦意乱，忍不住说：“怎么又是这话……感情静观大师就非得挑中你，挑中旁人就不行似的？”
姜曼容不接寇珍的话茬，只是突然抬起身体，眼光中流露着幽怨，望着静观：“大师……”
“好！”静观突然发话了，阿俏与姜曼容一起望着她。
“那我就再考校一回，这一次，我不出题了，你们两人，尽管放手去做，做你们最熟悉，做拿手的菜式，不拘什么，我以这最后一道菜式来决定究竟谁有资格做我静观的弟子。”说到这里，一向平和淡然的静观大师仿佛突然多了几分豪气，“记住，去做一道菜，能让品尝的人，看到真正的你！做一道让人看清楚你们为人的菜式，去吧！”
说毕，静观就转过身，似乎不再想与她们几个人说话。
唯独阿俏这时候开了口：“大师，做这样一道菜，我需要花点时间准备，明天傍晚，请您下山到山下的宅院品评，可以吗？”她的声音非常镇定，听不出半丝愠怒，半分沮丧，似乎完全不为所动。
静观依旧背对着几个女孩子，终于轻轻地点了点头。
经历了西林馆里的事儿，寇珍陪着阿俏一起下山。因为规矩所限，寇珍必须要离开惠山脚下的宅院，她郑重向阿俏告别：
“阿俏，争口气，一定要让我听到你大获全胜的消息。”寇珍说着，将手臂搭在阿俏肩上，“可千万别让我再见到那人了，那个恶心劲儿哟！”
寇珍说这话的时候，姜曼容正从两人身边路过。寇珍的话对她完全没有任何影响，姜曼容依旧轻摆着腰肢，大喇喇地从两人身边走过去了。
“不过阿俏，你到底打算做什么菜？”寇珍见状，马上故意大声问道。
果然，姜曼容脚步就慢了下来，似乎在留神细听。
寇珍马上就接着大声说：“好了好了，我不问了，免得旁人听了去，又依样画葫芦地学你！”
远处的姜曼容气结，当即翻了一个大白眼儿走人了。
这时阿俏也伸出手，握了握寇珍的手臂，柔声说：“谢谢你，寇珍姐，有你陪我这几天，我真是太开心了。你放心吧，咱们以后有的是相聚的日子。”
说着她压低了声音道：“我……一定不会输的。”
送别了寇珍，吴晓梅也走了，偌大的宅院从头天的热闹，成了只有姜曼容和阿俏两个人。
头天晚上，阿俏就去执事那里领食材。领的时候姜曼容也在，两人所领的食材，是瞒不过彼此的。
见到阿俏所领的东西，姜曼容惊讶地问：“你……你真的要做这个？”
阿俏扁扁嘴，说：“大师说了，做最拿手，最能代表自己的菜，我就做这个最拿手啊！”
只见她取来的食材里，有两只新鲜的三黄鸡、上等的好火腿、现采的新鲜蘑菇。执事望着阿俏，为难地说：“姑娘，您要的最后一样，太贵气了，我们这里实在没有。”
阿俏冲他友好地笑笑，说：“没关系，没有就没有，我自己来想办法。”说毕她瞟了一眼姜曼容，转身就走了。
姜曼容则吃惊地望着阿俏的背影，再一次生出个念头：这个姑娘，莫不是个傻的？
她想，这种关键的比试，别说什么菜拿手了，再怎么，也得做素菜啊！否则，明天静观大师该怎么品尝？人家可是个出家人啊！饮馔之道，甭提什么美食美器色相，味道好，那是头一等的。如果静观大师连尝都不尝，就判阿俏赢，那岂不是又给她机会，让她以“不公”为由翻盘么？
眼看着阿俏竟然打算弄一道大荤的菜式，姜曼容吃惊不已：她自己是打定了主意，要做一道素菜出来的，既要是全素的菜式，又要味道好……嗯，最好还要色味形俱佳，还要有寓意，能代表自己……
姜曼容就跟执事说了，她要的主食材是豆腐。执事听了，“哦哦”两声，就去帮姜曼容准备去了。
而阿俏却将领来的食材全部锁在了自己的寝室里，熬过了一晚上已经到了最后的关头，再也不容有失了。
她从自己随身带的行李里，翻啊翻，翻出了一个小纸包，里面包着二两上等血燕。那是她从家里出来的时候，放在行李里带来的好材料，就是生怕这样品相的燕窝难得，又怕突然会用上，所以宁淑给她包了点儿，塞在她的竹箱子里。
“最能代表自己的菜式，”阿俏望着手中的血燕，默默地出神。
早先姜曼容惊讶的神色她都看在眼里，她也知道姜曼容在惊讶什么，然而她却知道一个姜曼容不知道的秘密：静观大师，在非初一十五，重大节庆的时候，是会吃“肉边菜”的。她装束行事与寻常女尼完全一样，佛学修为也精湛高深，唯有这一点习惯不同，可能是真正有佛性的人才能将世间一切世俗规矩看破吧。
《六祖坛经》里曾记着，六祖慧能，当初也曾吃过“肉边菜”，就是指和荤菜炖煮在一起的素菜。静观大师也保有这个习惯，如果完全茹素，静观又怎么能作为“云林菜”的传人，将这一菜系传承下去呢？
所以阿俏相信，无论她明天做什么，静观大师都会品尝，这不是个问题。
关键在于，什么菜式，能够透过这菜式，看到她自己这才是静观大师最后那几句言语里强调的内容。
她将小小的一盘血燕托在手心里，看了又看。弟弟浩宇临别时赠给她的话又在阿俏耳边响起：“你就是你，别紧张。”
阿俏失笑，心想她当初赠给这小屁孩的话又被原封不动地转赠了回来，可到底能给她提点，让她清醒
什么样的，才是真的自己？
阿俏想到这里，心里已经有了底。她低头望望手里托着的一小片血燕，心想：她要用的材料，比起姜曼容的，贵重了不知多少倍可难道就因为这材料金贵，她就不用了么？