阮清瑶神秘兮兮地来找阿俏, “听说了吗？闹起来了！”
阿俏点点头，她前脚刚走, 后脚就闹将起来，怎么可能不知道这事儿。
针对宁家的提亲, 阮家除了宁淑，并无一人考虑阿俏自己的意思，而是直接回复宁家：要娶阿俏，条件只有一个, 就是入赘, 改姓“阮”。
宁有信是舅舅舅母膝下独子, 这条件对宁家来说万万不可能答应。按说这事儿谈不拢, 宁家大可以从此放弃，再也不提。可是舅母张英是个心直口快的脾气, 当下直接向阮家拍了桌子：你们这不是要害了孩子终身么？
试问这世上的好男儿, 有哪些是愿意上门当人家赘婿的，换言之就只有那些相貌身体稍有不妥的, 或是贫家儿郎，愿意低人一头, 当上门女婿。
这便意味着，即便阿俏想招婿上门，也未必能招到如何好的男子。
舅母张英气不过，这才拍了桌子。舅父宁沛当即起身附和。阮家则兵来将挡，打起太极。最后双方僵持不下，争执的结果是宁淑不顾丈夫的反对, 应承了兄嫂，打算回浔镇小住一阵。
“你外祖家对你真好！”阮清瑶想想薛家人是怎样待自己的，便忍不住有点儿羡慕阿俏。
阿俏点点头。她如何不感激舅父舅母？昔日那份养育之恩，她今生竟无以为报。阿俏一想到这儿，只能默默抚着窗框，望着窗外那株高大碧绿女贞树出神。
“以后你打算怎么办？”
阮清瑶捅捅阿俏，她转念一想，笑道：“不过，谁知道呢？回头要是士安将他的身份抖出来，我猜想老爷子可不得赶着上去，谁还敢让督军家的公子入赘？”
阿俏望着窗外说：“这件事我不打算让士安出面，我要自己解决。”
阮清瑶一吓：“啥？”
“你？”待转过来，阮清瑶又有点儿觉得好笑，“别开玩笑了！”
“族里那些老顽固，指着你给他们做牛做马，怎么可能放你嫁出去？你可得小心点儿，这男人女人，之间的情谊可经不起一而再再而三的折腾，你得提防着他们从中作梗，让你嫁不出去！”
“谁说女人就不能继承家业？谁说有能耐的女孩儿就一定得留在娘家继承家业？”阿俏的嘴唇抿得紧紧的，“我偏要手里捏着生意，照样嫁得风风光光！”
阮清瑶听见这不经的言语，惊了片刻，突然道：“就是！”
“阮家要是没有你，这生意绝不是如今这样，凭什么就因为你要嫁出去，就一定得交出来？”
阮清瑶摩拳擦掌，一副准备看好戏的模样：“阿俏，你什么时候跟家里摊牌这事儿？别忘了叫上你二姐，回头我也好跟着你一起分一杯羹？”
“得了吧，你！”阿俏嗔阮清瑶，“倒是你自己该怎么办，想清楚了没有？”
“我这都还成天拿你当挡箭牌呢！”阿俏望着这个不争气的二姐，“家里人在说我的事之前，一定会提你。你难道心里没个成算？”
阮清瑶长长地叹息一声，说：“我经过了那些事儿，你觉得我还指望着，将余生交到哪个人手上么？”
“那老周呢？”阿俏毫不客气，冷不丁发问，这个名字从她口里说出来，像是一柄利箭，直接扎进阮清瑶的心里。
“老周啊……”
阮清瑶一听见这个名字，几乎倒吸一口冷气，心头一股子冷气再次涌了上来，来势汹汹、铺天盖地，一时叫她没法儿招架。
那天什么样的狼狈样子都被他见到了阮清瑶深吸一口气，和周牧云的一切，她早已全都不愿再记起。
可偏偏，总有什么，像是把小刀，也不锋利，钝的，藏在心里，没事儿的时候，就出来那么绞上一绞，阮清瑶依稀记得自己在哪个下午，在城里哪个不知名的地方，对老周说：“这是我那个乡下来的妹妹，不如你跟她求个婚吧……”
阮清瑶眼前一阵模糊，身体摇摇欲坠。
阿俏赶紧上前，扶住阮清瑶的身体，关切地问：“姐，你没事儿吧！”
阮清瑶强笑道：“没事儿……钱，对了，我想起来了，不如我这辈子就嫁给钱。这东西最好，说跟着你就一直跟着你，永远不会对你不理不睬，也永远不会背叛你，冷不丁背后捅一刀……对了，阿俏，不如我们来说说铺子的事儿？”
阿俏扶额：咦，怎么又钻了另一个牛角尖。
但这事儿的确能令阮清瑶迅速集中精神，她就也从善如流地坐下来。
阮清瑶拉出一张省城和周边的地图，一一指给阿俏看：
“这里，是上次咱们已经谈妥合作的那家玻璃罐头厂。我觉得要建专门生产的作坊，不如干脆建在罐头厂附近。那里是城外，地价便宜，地方敞亮，与旁边的作坊一起，合作容易，彼此也好有个照应……”
“这样一来，城里老的酱园铺面就可以缩小一些，只留铺子就行。除了老的铺子，我们还可以在省城的南面、西面、北面，再各置办一间小铺面，每间铺面只雇一个伙计，只管销售。制酱园和酱菜则全交给余叔余婶儿，让他们两位在作坊里好生盯着……”
“姐，可以啊，你，”阿俏面露惊喜，盯着阮清瑶，伸手拍了拍她的肩膀，“一样样都想得挺周到。”
她倒是真的没想到，阮清瑶经过了薛家的事儿，又在周牧云那里受了挫折，却从此开了窍，在这些事儿上肯上心了。
“我呀，咳，这不闲着也是闲着，所以多花了些心思，把事情想了想么？”阮清瑶被阿俏夸得有些不好意思，伸手在背后撩了撩她那一头大卷发。
阿俏点点头，知道这个二姐终于开始变得靠谱些了。
“这样，我之前答应了孙特派员，五月之前要赶制一批酱菜和酱油，准备送去参加‘万国博览会’，咱们赶紧将这上头的细节都敲定了……”
阮家姐妹两个一旦计议停当，立即开始动手。
阿俏拍了板，用来做作坊的院子地价正是便宜的时候，她便动用两位股东新入股投的钱，将地皮买了下来。余叔余婶儿夫妇两个搬去了城外，主持作坊的生产。
如今袁方两个小伙子也已经锻炼出来，分别能够独当一面。阿俏觉得姓袁的灵活，姓方的规矩，便想让“袁灵活”在城里主持个个铺面的销售，而“方规矩”则在城外的作坊里帮着余叔余婶儿打理，顺便再带徒弟。
阮清瑶却建议将这两个人倒过来。
“店家喜欢灵活会来事儿的伙计，主顾却未必。”阮清瑶这样解释，“若是有个一板一眼的，分毫不差的伙计负责销售，主顾们没准儿觉得放心些。”
阿俏一想，也是这个道理，忍不住便冲阮清瑶笑着点点头。
“姓袁的那个小伙子，你把他放在作坊里，反正有余叔能在那里盯着，他的聪明脑筋，没准儿可以都用在正道上。”阮清瑶见说动了阿俏，忍不住得意洋洋。
如此一来，“五福酱园”在极短的时间里，便将作坊与铺面分开，作坊全搬到了城外，在城里则开了四家小小的铺面，另外雇了几名专事销售的小工，全交由“方规矩”来打理。
在销售传统小碟酱菜、小瓶酱油的基础上，酱园又正式开始销售玻璃瓶装的酱菜。主顾们大都觉得新鲜，透明的玻璃瓶儿，里面盛了多少酱菜，成色如何，一望而知。酱菜吃完，玻璃瓶儿还可以用来盛别的物事，可谓一物多用。
所以这酱菜玻璃罐头一经发售，城里的销路很好。阿俏却一直收着买，毕竟这新东西刚上市，她不想一下子引起任何竞争对手的主意；另外，她不还得顾着春夏之交的“万国博览会”么。
“阮小姐，”身为股东之一的赵立人过来找阿俏，“孙特派员从上海拍来电报，让我也通知你一声，‘万国博览会’的地点定了，就是在惠山！”
“竟是惠山？”阿俏听了，又惊又喜。
上回孙特派员过来的时候，曾经请赵立人和阿俏再向他推介有特色的轻工业制品和土产南货。阿俏登时想起了惠山，惠山出产上好的丝绸，除此之外，各色土产水产也极为出色。她自己还身负着“云林菜”传人的职责，有责任将惠山的风物推介出去，于是就向孙特派员详细介绍了惠山，并提供了张老板的名址，请特派员感兴趣的时候可以与惠山当地人联系。
没想到，孙特派员考察过当地之后，竟然觉得那里是举办“博览会”的好地方，向文仲鸣汇报过之后，最终“万国博览会”的地点就定在了那里。
阿俏想了想，有些犹豫，说：“惠山那里，还有一间飞行学校，也不知是不是无碍。”
赵立人便安慰她：“当初你向孙特派员推介的时候，就曾经提过。孙特派员后来是向上海和省里都汇报过的，既然上面都点头应下来的，想必没事。”
这样一说，阿俏才放心了。
赵立人自己也有个酿酒作坊，届时要将产品都运到惠山去。两家便相约了一起运输，相互有个照应，运费也能更便宜些。
将这一切都张罗得差不多，已经快到三月底。宁淑从浔镇寄了信给阿俏，询问家中的情形，阿俏只得答，一切都好。
其实并不那么好，偶尔会鸡飞狗跳。
这事儿要从宁淑离家的事儿开始说起。
宁淑离家，表面上看，是因为宁沛张英夫妇两个到阮家来，代独子宁有信向阿俏求婚，结果被阮家无礼拒绝，提出要娶阿俏，必须入赘阮家，要姓阮。
宁沛夫妇很有正义感，觉得阮家这是在坑女儿，一起反对，两下里谈崩了，所以宁淑跟兄长回娘家住几日。
这事儿在阮家家仆之中还有另一层说法，说是舅老爷舅太太登门的时候，阮家的常姨娘不顾自己的身份，贸贸然出来“待客”，舅老爷原本不知道二老爷纳妾之事，这回全败露出来，舅老爷给二太太撑腰，就先将二太太接走了，所以这事儿，还得怪常姨娘。
而宁淑离家的真实原委只有阿俏一个人晓得。
母亲宁淑当初嫁给无人看好的父亲阮茂学，是因为两人之间情意甚笃，可是这么多年过去，情意渐渐被日常生活里的小摩擦磨光了，后来又出常小玉这等闹心的人和事，宁淑渐渐觉得，再也重拾不了当初那样的感觉，因此干脆决定回乡去过两天轻省日子，看看俗语里说的“小别胜新婚”，能不能再将两人的感情挽救一把。
阮茂学却很明显非常不适应没有宁淑的日子。
宁淑临走之前，将家里的一切管家琐事交给了阮清瑶和阿俏，她们俩也不孚众望，将阮家的日常打理得妥妥当当的。
可是阮茂学还是三天两头就往浔镇那边去信，描述家里没有宁淑的日子是多么多么混乱，而他本人又是多么多么期盼有妻子在身边。
阿俏冷眼旁观，阮茂学确实是对宁淑有感情，可这种感情，偏偏只在将要失去，或是已经失去之后，才显现出来。平日里宁淑在的时候，阮茂学根本不知珍惜，到了需要挽留的时候，才发现他无论怎么费劲，对方都始终淡淡的。
阮茂学去了十封信，宁淑也不过偶尔回上一封。
阮茂学心里气不过，究其原因，他觉得问题出在常小玉身上。要不是那天恰好她出来待客，被舅老爷舅太太知道了他阮茂学纳妾的事儿，他们夫妇怎么可能带走宁淑，又一留就是那么多天，让妻子根本不想着回来？
于是阮茂学三天两头，就拿常小玉撒气。
阿俏冷眼旁观，也觉得常小玉有点儿问题：身体出问题了。
常小玉近来好吃贪嘴的脾性不改，随身抓着一把零嘴，走到哪里，吃到哪里。据阮家的下人口口相传，说这位常姨娘的“食量”更是惊人。有人见过她吃一日三餐，吃的比那干重体力活儿的彪形大汉还要多。
可是常小玉却丝毫不见胖。
她曾经胖过，整个人像是吹气球一样吹了起来，然而现在则像是绑气球的绳儿松了，常小玉迅速地干瘪下去，越来越瘦，瘦得渐渐脱了形。
她瘦起来的时候，也曾经一度好看过，是个妙龄女郎的样貌，只是脸色发黄，气色不美。
可是常小玉现在，整个人瘦得干瘪难看，脸色也蜡黄蜡黄的，旁人只要见了都觉得是一副病容。
阿俏曾经动念，问过一句，常姨娘要不要寻个大夫来看一看。可是阮茂学本人正在恼常小玉，气头上只恨恨地冒出一句：“没病没灾的，看什么大夫？难道看大夫不要用钱？阿俏你真是不当家不知道柴米贵！”
阿俏：……这家里到底是谁在当家啊！
阮清瑶也对常小玉的现状视若无睹，毕竟常小玉的娘常婶儿曾经害过她，阮清瑶现今一看见常小玉，只觉得心里堵得慌。
然而有一天，阮家人终于再不能坐视了。
这天常婶儿偷偷溜进来探视女儿，本意是想向常小玉讨两个钱的，见到常小玉这样顿时也惊呆了。
常婶儿本以为阮家人苛待常小玉，可是见到常小玉吃饭时候的样子，她更是惊得睁圆了眼阮家非但没有苛待常小玉，反而依常小玉的习惯，给她送来了三大碗饭，好几个菜。
常小玉没给常婶儿留上一口，自己一口气全吃了。吃完之后，常小玉一抹嘴，说：“娘，你先坐一下！”
说着，她捂着胸口独自去净房。
常婶儿听见动静，赶紧跟了过去，见常小玉一口未剩，将所有吃下去的东西全吐了个干净。
常婶儿盯着女儿看了半天，忽然又惊又喜，小声问小玉：“你，是不是……有了？”
常小玉摇摇头。
常婶儿脸一板，说：“你年纪轻，不晓事，你不妨算算看，上次小日子，是什么时候？”
常小玉见常婶儿喜孜孜地盯着自己的肚子，像是看着个聚宝盆，心里一阵厌恶，伸手就将常婶儿一推，怒道：“没有的事。我的事儿你别管，成不成？”
她这一推，推出来却绵软无力，甚至于她自己难免头晕眼花，软绵绵地往后就倒，被她娘一把抄住，扯着嗓子就大声高喊：“出人命啦，出人命啦！”
阮家家仆听见，一时都吓得不行，纷纷跑到常小玉住的屋子外面，惊问道：“怎么回事儿？有人喊出人命？”
很快有人报到阮茂学那里，阮茂学吓了一大跳，先赶了来。随即阮清瑶和阿俏也赶到了。阮清瑶见到常婶儿，脸色就十分难看，认定了是这老婆子作妖。常婶儿却得意洋洋，视若无睹。
“哪儿出了人命？”
阮茂学快一步，踏进常小玉的屋子，见常小玉脸色煞白，晕在榻上，可是气息依旧，不由皱紧了眉头问：“到底是怎么回事儿？”
常婶儿得意洋洋地冲阮茂学行了礼，笑着说：“恭喜老爷，贺喜老爷，我们小玉怕是有喜了，这新生的小人儿那，正在她肚子里呢！”
其余仆佣们都听呆了，世上竟有的这样会说话的人感情出了人命，就是这回事儿啊！
阮茂学一听，却转怒为喜，当即问：“此话当真？”
他已年逾不惑，膝下两女一子，总嫌子嗣单薄了些，如今听说常小玉有了身子，总是欣喜的。
他咳嗽了一声，习惯性地想吩咐宁淑，一抬头，却发现跟来的是两个女儿，妻子不在身边，登时好尴尬。
常婶儿则笑吟吟地说：“二老爷，要不要我老婆子这就出去请个大夫去？”
她话音刚落，背后阿俏的声音已经传来：“不用费心，已经派人出去请大夫去了。”
少时大夫请进阮家门，望见常小玉的气色，看见她那副蜡黄瘦削的模样，先吓了一跳，又听见常婶儿在一旁恭贺阮茂学，左一个“有喜”，又一个“小公子”的，大夫听见了就直摇头，心想，这么一副皮包骨头的样子，若是真有喜，也怕是很难养下来。
待到搭上脉，那大夫心里便有数了，当下要求借一步说话。
阿俏在一旁瞅着，就觉得那大夫话里有话，站起身也并不直接道贺，反而要求离开病人和家属商量，登时觉得常婶儿这次恐怕不能如愿。
果然，阮茂学将大夫和常婶儿等人带到阮家花厅里，大夫定了定神，开口说：“阮老爷，凭我行医数十年的经验来看，姨奶奶看起来并不像是喜，倒像是个症候。”
阮茂学一腔欢喜登时被兜头浇了一瓢冷水，常婶儿也惊得苍白了脸，说：“怎么会？她自己说了，小日子，小日子也有段时日没见……”
大夫拦住了她的话，说：“依姨奶奶的症状，该是营养不良，每日入口的食物极少，而且有挺长一段时间了。在极端的情况下，这病因也可能导致闭经。总之依我所见，这绝对不是喜。我倒是想问，姨奶奶年轻爱美，是不是在节食啊！”
这大夫出入大户人家的机会挺多，见惯了各种花样，什么妻妾争宠，年轻妾室为了保持身材努力节食之类，都不算什么稀罕事儿。
阮茂学一听不是喜，登时冷哼一声：“她每天吃的饭量，快能顶上三个人了，还节食？”
常婶儿眼珠骨碌碌转了一阵，却没提常小玉饭量的事儿。
这妇人反应也快，一听说常小玉并非有喜，立即放弃了旧的主张，生出另一个法子，想要敲阮家一笔，登时来到那大夫面前，双膝一跪，“咚”的一声，给大夫磕了个头，大声说：“大夫您也看见了我家小玉的情形，”说着常婶儿眼眶里便涌出泪水，“我家小玉受主家苛待，才变成了这副模样。求大夫给我们这没钱没势的苦人儿做个见证！”