“瑶瑶, 你不会是怪我了吧！”
薛修齐这回单独叫了阮清瑶出去喝咖啡，去了省城最好的咖啡馆, 给两人点了最昂贵的咖啡，又给阮清瑶点上一份甜点, 这才殷殷相询，猜测的眼神在阮清瑶脸上直打转。
“表哥，别这么一直盯着我，我……我没事儿怪你做什么？”阮清瑶无精打采地说。
“上次在我的办公室怠慢了你，你就这么跟着三妹妹走了，连个让我好生向你解释的机会都不给。”薛修齐言语里俱是嗔怪的口吻。
“哦，表哥说的是那项投资的事儿啊, ”阮清瑶想想薛修齐的“大生意”, 险些失笑，“这有什么？表哥不用专程向我赔不是。”
薛修齐骗谁都行，只要别骗到她身上，阮清瑶都一概不管谁叫他们是亲戚呢？
“还有三妹妹那边, 还要请瑶瑶替我说项, ”薛修齐诚恳地请求，“三妹妹定然是眼界太高，对我这点儿‘小生意’，看不上！”
阮清瑶记起上回阿俏伸脚一绊，让薛修齐“万元”钱箱现原形的事儿，忍不住失笑：“她呀，她能有什么眼界？表哥别跟她一般见识。”
薛修齐却很坚持：“不不不, 三妹妹一定是觉得我这生意有什么不妥，或者她自己有什么别的能生钱的渠道……瑶瑶，你可千万别小瞧了你那位三妹妹。”
阮清瑶听薛修齐这样一说，倒有点儿想起来了：她曾经数次询问，阿俏只是不肯开口。甚至有一回阮清瑶觉得阿俏已经话到口边了，最后还是吞了回去。
难道，阿俏真的有什么一直在瞒着她？
薛修齐见阮清瑶沉思，知道自己已经问到了点子上，便凉凉地在一旁开口：“想必是三妹妹另有更好赚钱的营生，所以看不上你表哥这点小买卖。瑶瑶，若是你妹妹的营生比表哥的更稳妥，你就还是听你那妹妹的劝吧！”
他话里暗指阿俏另有营生，也同时盯上了阮清瑶口袋里的钱，所以才从中作梗，拖着阮清瑶，不想让阮清瑶沾手他的“大生意”。
阮清瑶心里却知道阿俏根本就没向自己开过口，提过那一个“钱”字。
可是有的时候，这精明的人猜疑起来，比常人更要猜疑十分。阿俏虽然只字未提，可是薛修齐这样随口一说，阮清瑶却已经想到“欲擒故纵”四个字，当下一抬眼，盯着薛修齐，冷冷地道：“可能是吧！不过，是又如何？”
剩下的事都是阮家的事，阮清瑶可不想让这个外姓的表哥随便插手外人指点的都未必真，她阮清瑶只相信她自己亲眼所见，亲耳所闻。
薛修齐登时放软了身段，低声道：“瑶瑶，什么事儿让你这么烦闷，看着脸都气黄了，气色都没以往好看了。究竟怎么了，说来与表哥听听？”
若是寻常时候，薛修齐这样“软语”安慰，阮清瑶定然嫌弃他没有男子气概，可是这当儿表哥说得这样小意温存，却令阮清瑶心口那一点儿酸楚，那一点儿委屈，瞬时间全涌了上来
她也是个人，虽然打定主意，想要永远做个人生的看客，可是她终究还是渴望有人能关心，有人爱的。
“表哥，你难道就没这种烦恼？”阮清瑶呼出一口气，低声说，“年纪渐长，便发现自己再也不像小孩子那样能随心所欲。家中偏有喜欢自作主张的长辈，想要为你张罗你的终身……”
原来竟是为了这个？薛修齐内心惊讶不已，表面上便露出一副同情。
“谁不是呢？”他也学着长叹了一声，“这种事情，想要自己能做主，简直难上加难。”
“表哥，没想到，你也有这种烦恼。”阮清瑶瞅瞅薛修齐，忽然微笑出来，“我表哥一表人才，年轻轻轻就做着这等‘大生意’，你还愁什么，上回不是听舅母说嘴，说上门来打听你的媒人都排队排到巷口去了么？”
薛修齐故意没说话，过了片刻，抬起头来望着阮清瑶：“就是在为这个烦恼……”
阮清瑶“嗤”的一声轻笑，打算继续嘲讽两句，忽然见薛修齐正目不转睛地凝视着她，“表哥，你说的烦恼是……”
薛修齐慢慢地开口：“瑶瑶，我之所以烦恼，是因为家里一再试图给我说亲，可是我却对她们那些送上门来的女孩子一概都看不上……”
阮清瑶被他的眼光看得有些局促，将眼神转开去。
“我……这么多年来，我能看上的女孩儿其实只有一个……”
阮清瑶耳中听着这话，怔怔地望着窗外，心头突然涌起一个念头：为什么是他？为什么是……这个人？
“瑶瑶，你若是实在因此而烦恼，表哥没什么可以劝你的，表哥只想对你说一句，其实这么多年来，表哥一直，一直盼着，若是有一天你不想再这么单着，想找个人能时时陪着你的时候，表哥能……”
薛修齐说到这里，突然举手提起面前的咖啡杯，一口气将里面的咖啡饮尽，提起公文包就去柜台结了账，然后冲阮清瑶摆了摆手，什么也没说，自己先走了。
阮清瑶坐在桌前，望着自己面前的咖啡和甜点，有些愣神。
她素来知道薛修齐抠门小气，做起生意来也很不靠谱。可是这世上，这世上毕竟没有旁人向她说过这样的话。
阮清瑶回到盐阜路路口，还未进巷口，见到阿俏的贴身丫头小凡正脚步轻快，高高兴兴地往外走。
阮清瑶正要招呼，却发现这丫头没瞧见她，只管自己往闹市那个方向走去。
阮清瑶想了想，记起阿俏和小凡两个，都时常离家一阵，直到要张罗阮家晚间生意的时候才会回来，她们两人也从来都闭口不言，不告诉家人她们是去做什么。阮清瑶记着今天薛修齐说过的事儿，当下远远地跟在小凡身后，也往闹市跟过去。
小凡则是过去酱园取账簿的。
眼看年关将近，酱园生意开始日渐清淡，阿俏向余叔余婶儿打过招呼，让过年时铺子歇业两天，等破了五再说。
小凡回到酱园，正值余家夫妇两个给袁方两个派了工钱，几个人一起互拜了早年，两个年轻人这才拜别了“东家”，就此离开，约定了初六再过来。
小凡则将已经订成册的账簿从父母那里接过来，高高兴兴地出门打算回阮家。一出巷口，小凡蓦地见到个人影，不得不开口招呼：“二小姐！”
在巷口候着的，正是阮清瑶。
“原来是小凡啊！”阮清瑶看似随口说，“三妹妹怎不见？我跟她约好了今儿在这附近碰面的。”
小凡奇道：“三小姐在家里啊，是三小姐遣我来‘酱园’取东西的。”
她心里纳闷：二小姐怎么会知道酱园的事儿？
阮清瑶扫了一眼她胸前捧着的东西，淡淡地问：“这个是‘酱园’的账簿吧？”
小凡点了点头。
“这可糟糕，”阮清瑶抬头望望天，说，“我可能是记错了，阿俏好像的确是改过一回主意的，‘酱园’的事儿她打算回头到家了再找我慢慢说，大约就是要等这账簿吧！”
说着她自然而然地与小凡一起，并肩往阮家走。一面走，一面言语里就打听“五福酱园”的情形。
而小凡也知道阿俏曾经有心邀阮清瑶入股酱园，毕竟阮清瑶是个财主。所以阮清瑶问起，小凡就挑了些能说的，一起告诉了阮清瑶。
阮清瑶越听越奇，她听说过阮家早先把“五福酱园”卖掉的事儿，可万万没想到竟然是阿俏把酱园盘了下来，一直在经营。
可是，阮清瑶想不通的是，这小小一个酱园，能有什么大出息，值得阿俏这样尽心尽力地操持？
“前阵子，可有好些人过来找三小姐要谈合作呢！”小凡大约是看出了阮清瑶面上那等不屑一顾的神情，忍不住嘟着嘴开口，“酱园的生意比三小姐刚接手那会儿好了不少！”
合作？阮清瑶皱皱眉头。
阮清瑶不说话。两人回到阮家，将将要迈进阮家大门的时候，阮清瑶突然“啊”了一声，对小凡说：“我还有些事儿，要出一趟门，你先自己回去吧！”
小凡不疑有它，脆生生应了一声，自己先回去找阿俏。
阮清瑶却一扭身子，独自沿着盐阜路继续往下，往小东门那个方向缓缓踱过去。
“地皮、作坊、厂子、产品……”
阮清瑶口里念叨着，心里在想，阿俏原来闷声不响地，竟是在做一份这样的营生。这酱园生意如何她并不清楚，可是酱油酱菜，这样日常的东西，打上一份不过几角钱，料来算不是什么大生意。
阮清瑶不由得冷笑一声：“原来这就是你口中的实业啊！”
她早先见过薛修齐，心里先入为主，再加上小凡告诉她，有人在和阿俏谈合作，阮清瑶便坚信阿俏是为了拉她把积蓄投入酱园，因此才故意戳穿薛修齐的“投资”真相的。眼下不说，只是“欲擒故纵”而已。
“说什么兔子不吃窝边草，你还不是一样，在打我的主意？”阮清瑶心中对阿俏生出恶感，早先姐妹两人一起联手做戏时的默契，早已荡然无存。
说实在的，酱园这点儿小生意，阮清瑶根本看不上。
可是她突然想到一个问题，算来阮家卖酱园那会儿，阿俏刚来省城没多久，是个十足十的“土包子”，怎么能有这样的头脑，晓得盘下酱园这样的铺子；再者，她就算是想盘，又哪里来的钱呢？
阮清瑶立时想到了继母宁淑。
那时阮家抛售酱园，是继母宁淑一手操持的，而盘下酱园的则是宁淑的亲生女儿阿俏。
这算不算是自买自卖，往外转移阮家的财产呢？
一想到这里，阮清瑶觉得太阳穴突突地乱跳，满脑子都是那天阮茂学在饭桌上说过的话：父亲与继母的相识，甚至在她阮清瑶出生之前。阮清瑶的心一下子往下沉下去。
她一转身，招呼了一辆黄包车，说了去城西的薛家。
阮清瑶的外祖薛家是个大族，阮清瑶除了薛修齐之外，还有六七个表哥，四五个表弟，姐姐妹妹另有一大群。这年节之前，薛家也是人口齐聚，热闹非凡。
薛家老爷子，阮清瑶的外祖父一向对阮清瑶不错，听说阮清瑶来了，很高兴地招呼阮清瑶，让她上座。
阮清瑶却摇摇头，只说要寻薛修齐问一句话。
“哦，你说修齐啊，这会儿就该在后院呢，我让他三嫂去叫他一声。”薛家老太太转身，冲席间一名年轻俊俏的妇人点了点头。
阮清瑶认得这是她三表嫂庞碧春，打一声招呼：“有劳三表嫂！”
庞碧春的眼光在阮清瑶面上转了转，轻笑一声说：“我这就去叫修齐，他听说表妹来，想必会高兴得很呢！”
“瑶瑶，”少时薛修齐出来，满脸喜色，他听说阮清瑶要“问一句话”，以为早先在咖啡馆时表白的那几句起了作用。人家阮二小姐现在亲自上门，好向他讨个长久的准话。岂料阮清瑶根本心不在焉，劈头就问：“表哥，你好歹长我五六岁，我娘过世时候的情形，你可还记得一二？”
阮清瑶两岁不到，亲娘过世。那会儿薛修齐已经七岁了。
薛修齐万万没想到，阮清瑶找上门来，竟然问的是这个。他眼珠转转，见事情虽然没有往他想的那个方向发展，却很诡异地往另一个方向发展了。
他想了想，笑笑：“那些都是旧事了，瑶瑶现在还想着刨根究底做什么？”
只见阮清瑶一跺脚，白眼一翻，压低了声音低喝道：“要你说，你就说，磨磨唧唧地这是做什么？”