随着时间推移, 夜色渐渐深沉。阮家前面“与归堂”那里，文仲鸣“一人独享”的席面也已经临近尾声。
宁淑在大厨房里, 正小心翼翼地将给文仲鸣准备点心一一包起。她这是师阿俏当年的故智：文仲鸣一人赴宴，阮家则奉上点心若干捎带给文仲鸣家人, 一方面让文仲鸣觉得阮家行事周到妥帖，另一方面对阮家来说，其实惠而不费，这些点心的成本，连文仲鸣这一席费用的零头都还赶不上。
宁淑将食盒装好，正准备教阮家传菜的下人送到前头与归堂去，忽听阮茂学进来, 冲她“呵呵”一声冷笑, 开口便道：“你还真周到得很啊，旁人吃不了那么些，你就还让他拿回去。”
阿俏这时候也正躲在大厨房一角，一面对着水牌, 一面琢磨该怎么拟这阮家席面的新菜单, 听见阮茂学这么说，忍不住探出脑袋，朝父母那边张了张，见到阮茂学面颊通红，看起来是刚才用晚饭的时候又喝了不少酒了。
“爹，你说什么呢！”阿俏看不过眼，忍不住出口打断。
宁淑抬起头, 看看阮茂学这副样子，登时也显出几分恼意，扭过头去不理他。
“你看看……你这点心思教我说中了吧！”阮茂学乜斜着一双醉眼望着妻子，高声道：“是，人家如今已经是经济署长，本省高官，这一但调去上海，更是呼风唤雨，要财有财，要势有势。怎么样，你是不是如今后悔不迭，当初就不该嫁我阮茂学，一个在市府混了一辈子，也不过是个籍籍无名的小文员！”
听阮茂学这话说得酸得冒泡，宁淑当即直起身，平静望着阮茂学，淡淡地说：“你喝多了，没这些事儿！”
说着她将手里的食盒整理妥当，准备递给传菜的仆人。
阮茂学却还没完，听见宁淑这么说，嘻嘻地笑了起来：“我没喝醉，我心里清醒得很呢！”
阿俏连忙使几个眼色，原本待在大厨房里的几个下人如蒙大赦，忙不迭地躲到门外去：听家中主人大发主母的牢骚，可不是什么有趣儿的事儿。
“宁淑，是，我处处都配不上你，这我知道。可当年还不是你赶着要嫁我这个拖着个闺女的鳏夫……阮家当年提了那么多的要求，原以为你能知难而退的，可是你居然还是一口全答应了，连舅兄劝你你都一字不听！宁淑，你现在悔不悔，究竟悔不悔啊？”
阮茂学越说越亢奋，宁淑在他对面听着这些陈年旧事，一张脸涨得通红，随即又褪成惨白。
“阮茂学……”
宁淑口中喃喃低语，双眼紧紧地盯着丈夫。阿俏却见她正双手扶着那个食盒，手上青筋一根根地暴出，清晰可见。大约是她心头怒极，又或真的悔不当初，竟然嫁了阮茂学这样没出息的男子，以至于操劳一世，到头来反受这等闲气。
阿俏见状，赶紧去拉宁淑，心里想着这两下里只有越闹越僵，如今唯一能做的，就是将爹娘两个隔开，等一方酒醒，另一方消气，两下里再坐下来解决眼下的问题。
“老爷？二老爷？”正在这当儿，门外响起个娇嫩婉转的声音，紧接着帘子一掀，常小玉进来，见到阮茂学在这里，欢喜地大声说：“怎么一个不留神您就跑这儿来了？不是说好了要好好陪我把酒喝完的么？”
她说完这一句，才发觉宁淑也在，连忙笑嘻嘻地行了个礼，说：“二太太，真对不住。老爷刚才喝了点儿酒，我一个不留神，没看住，他就上这儿来了。我这就把他带回去。二太太，您可千万别介意。”
常小玉也并非故意撒痴卖乖，她尚且只是一派天真，还真没达到什么狐媚惑人的水准。只是这一番实话说出来，却格外扎心，宁淑不知如何，阿俏在一旁已经被气了个倒仰。
只见宁淑的双手在食盒上摸索片刻，忽然冷笑一声，点头叹道：“原来如此！”
“阮茂学，我在为你这个家殚精竭虑，生怕哪里打点得不周到，而你却时时刻刻有美相伴，幸福得很，幸福得很啊！”宁淑突然提高了声音，“你说得不错，是，我是悔了，我悔不该当初。”
说着她就提起食盒，转身缓缓地往通向“与归堂”的那道风雨廊走过去。
“你……你今晚敢去见他，你敢迈出这道门去，我……我就……”阮茂学已经急了起来，脚步歪歪斜斜地上前，要去拉宁淑的胳膊。他急切之际大着舌头，根本也说不出来他“就会”怎样。
与此同时阿俏也吓了一大跳，没想到瞬息之间这对夫妻已经闹成这样。眼看着宁淑的脚步就要从那道门中迈出去，阿俏知道一旦这一步迈出去，宁淑怕是就再也不肯回头了。
阿俏了解这个母亲，晓得宁淑表面看起来性情和顺，却是个不撞南墙绝不会回头的人，要不当初也不会铁了心，非阮茂学不嫁了。
父亲的心思阿俏也多少明白些。阮茂学与先头阮清瑶的生母乃是包办婚姻，先头薛太太过世之后他遇上了宁淑，总算尝到了一回自由恋爱的滋味。阮茂学这人潜意识里多少会觉得自己配不上宁淑，所以一旦遇上文仲鸣这样的事儿就总是会担惊受怕，生怕妻子对旁人动了心思。可他心内如此，外表却硬要充一充男子汉大丈夫的气概，在妻妾跟前要抖抖威风，别看他这样大呼小叫的，心里紧张至极。
“娘，你先等等，文署长那里，我去！”
阿俏开腔的这一刻，宁淑一只手已经推开了门，阮茂学也已经踉踉跄跄地来到她身后，伸出一只手想从后拽住妻子的胳膊，可那只手伸到一半却怂了，始终就没敢伸出去。
阿俏见到自己这个爹怂成这样，也无语至极，当下走上前来，从宁淑手中接下了食盒，轻声道：“娘，爹是多喝了点儿酒，厨下本来就备着醒酒汤。您要不让他喝上一碗，然后再和他好好说说话？”
阿俏刻意加重了“好好说话”几个字，
宁淑始终静默着，半晌，终于点了点头。
阿俏心头不觉大大地松了一口气。虽然她心里始终坚定地支持母亲宁淑，可是说到底她也不希望宁淑和阮茂学彻底闹掰试问这天下做子女的，谁不盼着父母能和睦相处，白头偕老？阮茂学虽然是个又糊涂耳根子又软的怂人，可这个怂人却始终是她爹……
如果这个爹，真的一渣到底，那倒简单了。相信以母亲的性子，发狠彻底脱离阮家，也许新的人生便指日可待。可是眼下这等情形，眼前这个怂人，宁淑性情里终究有记着旧情的一面，又怎能彻底放下？
阿俏只能自己拎着食盒，到前面去见文仲鸣。文仲鸣盼了半天，最后见到的还是阿俏，心里也难免叹息一声。但这是宁淑自己选择了避而不见，他也无可奈何，最终只能谢过了阮家为他家人考虑的一番好意，向阮老爷子和阿俏道了别，坐上阮家送客的车子离开。
一时文仲鸣离去，“与归堂”里剩下了阮老爷子和阿俏两个。
老祖父眨眨眼，望着阿俏：“家里的事，阿俏都看明白了？”
阿俏老实地点点头：“看明白了，要做的事情很多。”
除了要挽救阮家日见颓态的生意之外，还有那对连他们自己都拎不清感情的爹娘，后者显然要比前者要棘手得多。
阮正源点点头：“是呀，阿俏能将这些都看明白就好！”
“祖父，早先听高师傅说过一句，说是咱家菜式好久没换了，可是换菜单却要族里的人通过才行，咱家是什么时候出的这种规矩？”
阮老爷子早就料到阿俏会问这个问题，没有直接回答，反倒是朝大厨房那头努了努嘴，笑着说：“兴许有比这更着急的事儿，你且先去顾那头吧！”
这位老爷子，一直在与归堂里陪文仲鸣用席面，可却像是背后长了眼似的，阮家这座大宅里发生的任何事似乎都瞒不过他。阿俏闻言，忍不住偷偷吐了吐舌头，点头应道：“祖父，那……我明天再上您的书房来听您的意见？”
阮正源笑着点了点头，说着从长袍的袖子内掏出了一张纸，说：“这是今日咱家收到的电报，你先收着，一会儿带给你娘……阿俏，如果你明日有空来寻祖父，祖父自然在书房候着你。”
阿俏点头应了，接过那张纸，也收在袄衣的袖中，向祖父行过礼，随即离开。
她离开大厨房这么些时候，猜想宁淑与阮茂学应该已经能给彼此台阶下了，回厨房一看，却见父母两人已经坐到了花厅里：宁淑板着一张脸，全无半点好气，阮茂学却坐在她身旁，脸依旧红扑扑的，面前有一碗醒酒汤，但看上去好像还没有动过。
“宁淑”
阮茂学拖长了声音唤了一声妻子。宁淑别过脸不理他。
“你夫君醉得连勺都拿不动了，这点醒酒汤，恐怕还要请夫人你代劳呢……”阮茂学腆着脸，用一本正经的腔调对身边的妻子说。
只听宁淑轻轻地啐了一口。
阿俏听着赶紧握着嘴躲到一旁，她刚才险些就笑出了声。这时候躲在暗处，阿俏暗暗松了一口气，心想：这两口子，闹到现在，总该消停些了吧！
她想起衣袖里那封电报，当即取出来，想就着远处的灯光略看一看。忽听花厅里另一个声音响了起来：“二老爷，既然二太太不愿意侍候您，就让我来服侍您喝醒酒汤吧！”
阿俏一抬头，见到花厅里父母两人之间，陡然间多出一个常小玉。她懊恼无比，忍不住伸手去拍自己的额头：就差这么一点点，刚才恐怕只要再等一秒钟，也许宁淑就顺着台阶下，端起阮茂学面前那碗醒酒汤，开始用勺一勺一勺地喂丈夫喝起来。
老天爷呐，为什么这常小玉竟能这么神出鬼没，总是能在最“恰当”的时机出现！
她探头往花厅里看去，见到原本花厅里两个人影此时变成了三个，父母两人之间，陡然间多出了一个年轻女子的婀娜身影，一眼望去竟不知是常小玉还是姜曼容。这多出来的身影刺眼得要命，一时让阿俏忍不住要去揉那酸痛的双眼她陡然间意识到，她的父母，已经再也无法回到过去那样毫无芥蒂的亲密关系，而阮家，怕是也一样回不去了。
听见常小玉这么说，阮茂学就着醉意呵呵地笑起来，说：“宁淑，你看看人家小玉……”
宁淑“啪”的一声就朝起站，准备要离开。
常小玉大约听了阮茂学这一声夸奖，得意至极，坐下来舀了一勺醒酒汤，送入阮茂学口里，同时娇声说：“老爷，二太太平常很辛苦很忙的，所以这些小事，您就不要都麻烦她了，吩咐我就好，我反正空得很！”
阮茂学嘴里含着一口醒酒汤，笑嘻嘻含混不清地说：“宁淑……你看看人家……”
宁淑一声不吭，转身就走，阮茂学一口醒酒汤“噗”的一声就喷了出来，大喊一句：“宁淑！你就不能……”
你就不能放软一点身段，你就不能人前稍许给我点面子吗？
阮茂学这声音里，也是带着好几分心酸的。
“阿俏，”宁淑来到花厅口，发现自家闺女正鬼鬼祟祟地躲在花厅门外，当即板着脸招呼了一声。
“这个……娘，祖父说，这个电报，给你。”阿俏灵机一动，想起了手中还捏着一张电报。
“哦！”宁淑接了，就着灯光看了看，然后转身走进花厅里。她和阮清瑶一样，喜欢穿高跟鞋子，这时鞋跟敲击在地面上的声音悠悠的，笃笃定定的。
“阮茂学，我兄嫂明日路过省城，会来看看我们……我和阿俏。”
阿俏在花厅外听真了，就忍不住心花怒放：这是舅舅舅母啊！舅舅舅母来省城看她们娘儿几个了啊！
“什么？”
坐在花厅里的阮茂学却白了脸，睁圆了眼望着妻子，原本那八分酒意此刻最多也就剩个两三分。常小玉手里却还托着一碗醒酒汤，手里捏着瓷勺不晓得是不是该递出去。
片刻后，阮茂学伸手将常小玉的碗和勺都随便一推，硬撑着桌面站起了身，结结巴巴地说：“明儿舅兄大驾光临，宁淑……宁淑，你说该怎么迎接……就，就怎么迎接。”
阿俏听舅舅舅母闲聊时说起过，当初父母决定在一起的时候，舅舅舅母曾经极力反对这桩婚事，说白了就是反对和这桩婚事绑在一处的不平等条~约。可后来母亲宁淑还是一意孤行，嫁入了阮家。当时舅舅宁沛为了妹妹，大约好生威胁过阮茂学，直言他若是有半点对不住宁淑，就一定会带妹妹离开云云。
所以眼下阮茂学听说宁沛夫妇要来省城，几乎立时吓傻，酒也吓醒了，也不敢再借常小玉来逗宁淑的话了。
宁淑见了阮茂学这副怂样儿，一时没绷住，险些笑了出来，后来想想，却终究还是觉得心酸，只得摇摇头，平铺直叙地说：“我侄儿如今在邻省寻了个不知什么差事，兄嫂这次来是去看他，在省城停留一晚，顺便来看看我们。住处什么的你不用费心，宁家在省城里原本就有产业。”
说着她瞥一眼常小玉，只淡淡地回了一句：“可是见了舅兄，这些该说的事儿究竟该怎么说，在你。”