气氛肃杀, 饱含杀意的人一步步逼近，但是王瑞却不急, 因为他知道何云一应付凡人易如反掌。
何云一被王瑞抱住，也不好意思再生气了, 闷声道：“下不为例。”
此时，那女子已经冲到了跟前，利刃离白十三郎近在咫尺，他几乎能听到剑锋划破空气的鸣响, 害怕的闭上了眼睛。
但是利刃并没有刺下来, 他缓缓睁开眼睛, 看到那女子已经定在了他跟前, 但利刃几乎戳到了他鼻尖。
王瑞身后在女子眼前晃了晃：“你能听到我说话吗？”
女子目光凶狠的瞪他，王瑞哦了一声：“应该能听到, 我问你, 你为什么要帮顾彦波追杀狐狸？它怎么招惹你们了？”
何云一对其中原委不感兴趣，只对白十三郎道：“趁她被定住了, 你还不快走？”
白十三郎朝王瑞跟何云一躬了躬身子：“多谢二位搭救，大恩大德, 没齿难忘。”
王瑞道：“你怎么一个人在这里？你表哥？”如果黄九郎在的话，他也不至于被人追杀。
“他外出办事了。”白十三郎苦着毛茸茸的狐狸脸道：“我和顾彦波断交之后，这个女人就出现了，说奉了他的命令要杀我。我表哥之前就说顾彦波不是好人，我早该信他的话的。”
何云一虽然对狐狸们没什么好感，但对顾彦波更为厌恶, 之前在书院就不老实传闲话，现在更恶劣，居然敢买凶杀狐了。
他不由得厌恶的看着眼前的女子：“你是顾彦波花钱雇的吗？”
女子嗓子能够发生了，但只是哼了一声，不回答何云一的问话，对白十三郎道：“我的确和你无冤无仇，但不除掉你，我也很难办。”
听这意思，她也有难言之隐了，王瑞道：“一定是顾彦波那个卑鄙无耻下作的家伙威胁你了吧，用钱用权？”
他不惮以最大的恶意揣测顾彦波，这个女子穿着一般，或许缺银子被顾彦波威胁利用了。
女子不语，王瑞耸耸肩：“你这个态度就没交谈的必要了。”
白十三郎再次道谢：“谢谢你们，我这就回到家里去，向家里的长辈求助，能不能帮我拖住她一刻钟？”
王瑞道：“没问题，你去吧。”
白十三郎便蹭的一下子跃上了屋檐，在夜色中飞身几经跳跃，消失了。
何云一捏了下王瑞的脸颊：“救了狐狸，你满意了？”
“反正比不救满意。”他笑道，何云一见了他的笑容，不由得也跟着露出了笑意。
王瑞答应白十三郎一刻钟的时间，就不能放开这个女人。
他打开个哈欠，问她：“你不说话也无所谓，如果我不是你，我肯定要好好想一想，顾彦波那种人，可以威胁你去杀害无辜的生命，那么他就能做出反悔诺言的事情来，你怎么能相信他呢，诶，难不成你钟情于他？不是吧，你看起来颇有侠客风范，品味没这么差吧。”
女子不能动，忙大声反驳：“我怎么会钟情于他？！”
是因为顾彦波看到她肋下受伤，知道她是刺杀权阉的刺客，以揭发她相威胁，让她杀掉白狐狸。
她的父亲被权阉构陷所害，她隐姓埋名在此地就是为了报仇，决不能在这之前被揭发。
若不是她还有耳聋的老母需要赡养，她也不会受顾彦波的威胁。
“那你为什么帮他？”王瑞撇嘴：“如果有人威胁我，我肯定不会受威胁帮他做坏事，反而会将威胁我的人反杀。”
“反杀？难道你没有亲人么，怎么可以在当地犯案。而且比起杀人，自然是杀狐狸更省力。”
王瑞一咧嘴：“合该狐狸就低人一等？不过，你现在发现了吧，杀狐狸更难，因为有我们保护。”
何云一抓过这女子的手，略略一扫：“你只需再赡养你母亲三天了，再那之后，你应该想想明白，是对付顾彦波还是对付我们。”
女子眼眶中涌出泪水：“三天？”但见这人会用法术，所说应该不是假的，将嘴唇咬出一片白印子。
王瑞估摸着时间差不多了，对何云一道：“咱们走吧，顾彦波这家伙多行不义必自毙，狐狸不对付他，这位姑娘也不会饶了他的。”
何云一巴不得王瑞说“走人”的话，立即放开她，揽着心上人的肩膀，往远处走了。
等他们的身影消失在视线内，女子终于能动了，拾起了剑柄，眼神中燃起了恨意。
将威胁自己的人反杀……
她无功而返，回到自家内，却不见母亲，房前屋后找了一圈不见人，便去外面找。
最后在山坳发现了母亲，原来是为了采野菜摔倒了。
将摔伤的母亲背回家中，真如那人所说，照顾了三日后，母亲便伤重不治病故了。
从今以后，她便是孤身一个人，再无牵挂了。
将母亲下葬后，她回屋子收拾东西，却看到顾彦波等在门口，他假惺惺的道：“节哀顺变，人死不能复生。”
“……”她没理他，抬腿进了屋内。
顾彦波跟着她进来，道：“你从今以后就是一个人，无依无靠的，不嫌弃的话，可以到我家来，我收留你。”
“……”
“你何必冷着一张脸，别忘了你是什么身份。你上次没将白十三郎杀掉，我都没跟你计较。”虽然没杀掉，但是吓吓那个臭狐狸也好。
她冷漠的回眸，唰的一下将利刃亮了出来：“之前全因为我母亲年纪大，不方便出逃，所以才忍受你的威胁，如今她已经故去，我再无顾忌了！再为父报仇之前，我要先解决你！”
顾彦波吓得一呆，向后躲闪：“你别胡来啊。”
但却只看到利刃的寒光一点点朝他逼来……
接下来的日子，书院发生了两件引人热议的事情，一是，上舍的张书荣忽然退学，将山长等人狠狠的心痛了一番，这位可是能进两榜进士名单的人，怎么好好的说不念就不念了呢？
后续消息传来，听说是做了卢侍郎家的女婿，所以不念书了。
大家都不信是这个理由，卢侍郎就是进士出身，会让女婿放弃学业吗？
而且成婚娶妻跟读书不矛盾啊，书院就有很多人有妻小，像王瑞这种带着家属读书的人也不在少数。
大家都猜不透，打听消息也探不出个究竟来。
二是书院著名的谣言者顾彦波也退学了，被他编排过的人都拍手称快。
据说被女刺客杀了几刀，虽然凶手很巧妙的避开了要害，但毕竟是刀伤，就剩半条命。
结果，负伤后，家里闹起了狐狸，被折腾的够呛，哭爹喊娘的下跪求饶，半条命就剩下小半条命，卧床不起，也不知道什么时候能养好。
自此之后，王瑞他们是彻底轻松了，没人揶揄霍桓，也没人烦韦兴贤了，两人的成绩嗖嗖的上升，尤其是韦兴贤上升空间非常大，没几次私考，就考进了上舍。
看到朋友进步神速，王瑞也不好三天打鱼两天晒网，读书也认真多了。
进步虽然慢，但胜在稳定，而且名师出高徒，金陵本地有好老师，他渐渐的也开了窍，偶尔有灵感的时候，文章也颇有看点。
没多久，家乡来信，他母亲赵氏给他生了个弟弟，乖巧可爱，他爹别出心裁，还随信给王瑞附赠了一幅画。
王瑞一瞧，这不是年画娃娃么，以为他爹拿错画了。
结果等过年一瞧，他弟弟真就长成那样，白白胖胖，圆圆的眼睛乌溜溜的，十分可爱，见人就笑。
简直可以当做送子画像上的参考男娃。
有了弟弟，王永德和赵氏将注意力转移到了他身上，王瑞得以解脱，过年放假的日子，整天跟何云一在外面玩，他俩再没念叨他半句。
等过了年，王瑞他来又回了书院，继续读书。
时间飞快，转眼就到了要应考的时间，在离开金陵回本省参加考试之前。
大家最舍不得的竟然是藏香楼的贺仙，都希望他老人家能降临一下，帮大家指点一下文章，估算一下秋试的名次。
王瑞现在心态也变了，当真有点想被人指点指点文章，于是跟何云一商量，让他将贺仙叫来给大家做做考前辅导。
何云一为了王瑞，还有什么做不了的，便去赤松仙人所在的地方去“请”仙鹤。
谁知道仙鹤听说何云一来了，撇下赤松仙人，没命的往九天奔命去。
何云一既然答应了王瑞，就得把这只仙鹤抓到，结果在抓捕的过程中，“不小心”又拔掉了几根珍贵的羽毛。
“主人救我”仙鹤觉得何云一肯定会拔光它的羽毛将它炖汤。
待赤松仙人追到目的地，自知不是何云一的对手，在屋外徘徊了许久才敢进去，已经做好迎接仙鹤尸体的准备。
却见到自家的坐骑化作了人形，正坐在屋子中间，周围坐了一圈书生，认真的在听它点评文章。
韦兴贤打算在秋试前再提升一下成绩，这会听得认真，看到了贸然闯进来的赤松仙人也不知道他是仙人，没好气的道：“你是谁，没看到我们听贺仙点评文章吗？”
其他人也都一脸不忿的看他，看得赤松仙人不知为何心虚了起来：“这……”
王瑞认得他，此时“没好气”的道：“请出去将门带上好吗？我们在请教贺仙功课！秋试将近，请不要打扰我们！”
仙鹤欲哭无泪，对近在咫尺的主人道：“……我讲完了，自己回去，您不要管我了。”
“……”赤松仙人又看了眼何云一，在众书生不满的眼神中，叹了一口气，将门关上，走掉了。
竟然绑架自己的坐骑给他们讲解文章？！亏他们想得出来！
大家“物尽其用”，恨不得将仙鹤的才学榨干，牢牢的吸取了一波知识。
等仙鹤走的时候，王瑞道：“贺先生，不如每人送我们一根羽毛，保佑我们金榜题名。”
众人觉得有道理，这可是贺仙啊，它的羽毛一定非比寻常，看着贺仙的眼神流露出了“垂涎”的目光。
仙鹤跳脚：“王瑞，你别想怂恿他们拔我的羽毛！”说完，化去人身，展翅飞了出去。
王瑞啧嘴：“秃顶鹤！”
仙鹤飞到半空中又折返回来，在窗口怒道：“我听到了！”但瞄到何云一不善的眼神，自己清了清嗓子：“你骂吧，这次我要飞远了，反正听不到了。”说完，展翅高飞，上了九霄。
众人挥手，跟贺仙做别，然后踏上了回本省省城赴考的道路。
科举考试不允许冒名顶替和冒籍，检查非常严格，何云一这样没有户帖的人自然没法参加考试。
到了这个时候，韦兴贤等人才发现，何云一就是陪王瑞读书的，自己压根不参加考试，不得不佩服他对王瑞的一片真心。
考场设置在省城东南角的贡院。到了秋试八月九日，王瑞排队等着进考棚，他分的考棚位置还算不错，偏安一隅，应该不会被吵到。
检查没有夹带后，他被放了进去，找到自己的考棚，走了进去。
整个考棚就两块木板，一块用来当桌子，一块当做椅子，晚上将当椅子那块拆下来和桌子那块一拼，就是床，还得是卷缩才能睡的那种窄小的硬板床。
考试环境艰苦，王瑞上次就深有体会，除了笔墨纸砚外，只给发一个蜡烛一个炭火盆。
蜡烛是晚上照明用的，火盆则是给热干粮的，在考完之前，需要一直待在考棚内。
王瑞上次就抱怨过，如果有幽闭恐惧症的一定做不了官。
好在他是第二次应秋试，见识过这些，适应性应该比上次要强。
考试分三场，分别是九日，十二日，和十五日，而这一场考试考得经义，就是所谓的八股文，重中之重。
因为是首场考试，八股做得不好，后面的两场的卷子，考官看都不会看，八股若是答废了，则整个秋试都废了。
时辰一到，考题被发了下来后，考棚落了锁，剩下的时间全靠考生自己发挥利用了。
王瑞先不急，打开包袱吃了点心，大致翻阅了下试题，嘿，别说，感觉比上次好太多了，不是两眼一抹黑，而是思路涌动，有下笔的冲动。
不过考得是质量而不是速度，晚上还要在这里过夜，时间充足。
他慢悠悠的酝酿着，先写了个草稿，不急不缓的修改着，但不过中股两句怎么写都写不好。
心里烦躁，加上考棚里闷热，王瑞扯了扯领子，拿袖子扇着凉风，可一点不解热。
正犯愁的时候，一抬头，看到何云一站在他跟前，吓得他一点困意都没有了，压低声音道：“你怎么来了？”
何云一笑道：“你一定热了吧，给你送盆冰。”说完，将一盆冒着白气的冰，搁到了桌子上。
王瑞顿时感觉清凉了不少，惬意的低头往冰上靠拢，享受着让人通透的凉意。
何云一搂过他啄了下嘴：“还需要什么？”
王瑞回过神来，推他：“你快出去，别打扰我的思路，你一亲我，我脑子里就都是你了，将四书五经都挤出去了，快走，不要再来了。”
“真的？那我一个时辰后再来给你送盆冰吧。”
“不用了，我热了就脱！别干扰我！”王瑞将人往外推：“你一来，我没灵感了。”
“行行行，都听你的！”考生真是惹不起。
何云一身子一歪，被推出了考棚，王瑞顺着考棚的缝隙往外瞅，看不到何云一的身影，只要他用隐身法走掉了，坐回椅子，抽筋拔骨的继续想中股两句。
期间实在想的太累，加之冰块惬意，他趴在桌上小憩了一会。
睡着睡着，他觉得越来越冷，心说不应该啊，冰块早就融化的差不多了，这个考棚又晒又闷，怎么会冷？
猛地惊醒，就看到桌前站着一个脸色煞白的糟老头子，年纪约莫得有七十岁，瘦得两颊凹陷，一笑嘴里七扭八歪的都是黄牙。
王瑞倒吸一口冷气：“你谁啊？”
“呔！对老前辈不好好请教，竟然还这般无礼！你看看做的文章，臭不可闻！一定考不中！”
王瑞就不乐意听了，尊老爱幼在他这里行不通：“你到底什么人？怎么进来的？快出去！”伸手一推，穿过了老头子的身体，他不由得脸色一变。
老朽捋着胡须，冷森森的笑，怎么样，这个后生被吓住了吧。
王瑞也算见多识广了，虽然被吓了一跳，但随即就镇定了：“嘁，原来是个老鬼。”
“你、你不怕吗？”老鬼哼笑道：“你不过是强装镇定罢了，不过，算了，我不和你计较，我既然看中你了，你我有缘，我特赐你一篇美文，包你金榜题名。”说完，掏出一篇文章晾在了王瑞跟前。
王瑞瞧都不瞧：“请你出去好吗，我要答卷子了。”
老鬼怒道：“别不识好歹！我这篇美文比你写的不知要强多少倍！”
“再美有什么用？题目对不上啊！你脑子被其他鬼吃了吗？”
不想老鬼却道：“只要文章做得好，管他什么题目，考官会破格降人才的！真正的好文章震古烁今，不拘题目的束缚。”
“有病。”王瑞无力的叹气：“别烦我了，走啊你！”
“哼！不识好歹！既然如此，就别怪我不客气了！我这篇美文一定要让考官看到！”
王瑞眯起眼睛一瞅，文章好坏他还是懂得品评的，老鬼这个文章简直粗陋不堪：“美文？你别逗了。”
“你竟然这么说我？！我这就撕了你的文章，叫你必须用我这篇文章交卷！”说着，竟然要去抢王瑞写好的草稿。
“来人啊，这里闹鬼”王瑞大喊，和这个老鬼抢自己的卷子。
而这时在考棚外巡视的几个士兵却熟视无睹，其中两个嘀咕：“又来了，那个老鬼，考了一辈子都没考上举人，七十二岁最后一次参加秋试，自以为文章写的极好，这次必然考中，结果太过激动，死在了考棚，从那之后，每年都要出来闹，叫别的考生将他的卷子交上去。”
“不去管管吗？”
“水火可以开锁，没规定闹鬼可以开考棚的锁！以前闹腾开了锁，结果那老鬼跑掉了，没了证据，擅自开锁的人反而被惩罚了，别管了，年年如此，当做没听到。”
于是两个巡兵，只做没听到，加之王瑞的考棚偏安一隅，周围没什么人。
旁边的考棚抗议，声势也不大。
但也有人喊：“谁啊，不要喧哗！”
更有知道内情的老考生道：“是老鬼来了，到了谁的考棚，谁就从了吧！你斗不过他的！”
这时，王瑞的考棚内，老鬼气喘吁吁的看着王瑞：“看不出你这个后生还有点力气啊，我前几次看中的考生这个时候，不是被我吓瘫软昏迷了，就是被我打晕了，只能乖乖用我的卷子，你真是个例外。”
王瑞将自己写好的草稿揣在袖中，喘着粗气笑道：“你这个老东西，我看到你的文章了，真是狗屁不通，难怪你考到这个岁数还是个秀才，考不中举人。到此为止，你顶多是笨，结果你死了也要害人，就是个老混蛋了，告诉你，你完了，等我考完了，一定叫人铲除你！”
老鬼怒道：“你敢诋毁的文章？”说着，朝王瑞扑来，结果人没被扑到，下巴结结实实挨了一下，哎呦一声，摔倒在了墙根，捂着脸道：“你居、居然打老人，你的圣贤书读到哪里去了？”
王瑞气得要命：“挨打了还不快滚？！”上去照着旮旯的老鬼又踹了几脚。
突然老鬼抱住他的脚：“我想到了，我现在占据你的身体，直到考试结束，你不用我的文章也得用，让你没别的选择。哈哈，将我的文章呈递到考官面前吧。”
他死在这里，无法离开，只能在贡院徘徊，就算附身在考生身上，在出贡院的一刻也会被拦住。
所以他一直没有附身考生。不过此时此刻，他却打算附在眼前的王瑞身上，只需耗到考试结束，这个考生不想交白卷的话，就得用他的文章。
王瑞就见老鬼化作了一缕缕黑烟朝他的七窍钻来，他不由得幽幽叹气：“唉，你这个傻x！”
老鬼钻入王瑞耳朵的瞬间，就听他发出一声惨叫，接着化作了一片黑雾，弥散了空气中，消失不见了。
王瑞抖落了下衣裳，将老鬼的残留打扫干净。
“何云一早封印了我的魂魄，不让妖魔鬼怪占据我的身体。凭你居然也想闯他布置的结界，真是找死。”王瑞耸耸肩：“幸好你犯傻，否则还不知道该如何消灭你呢。”
王瑞看到桌上老鬼那篇文章，嫌弃的撇嘴，扫到了地上，然后掏出自己的草稿，继续答题。
巡兵听到考棚安静了，挑眉嘀咕：“想必是老鬼得逞了，今年又废掉了一个考生。”
而在考棚内的王瑞，经过刚才殴打老鬼一番闹腾，筋骨活络了，脑子好像也清醒了许多。
灵感迸发，一直憋着的中股，此时有了思路，酝酿了下，填写了上去。
“真是完美！”