开元十七年二月廿五凌晨, 天际还暗鸦鸦的一片, 沈绥就带着忽陀出发了。昨晚她一夜没睡，从张若菡那里回来后，她就通宵做了准备。忽陀也和她一样, 一直到将近四更时，他都还在江陵分部, 江陵分部的人盯了那两个景教徒一夜，直至沈绥带着他出发之前, 那两个景教徒并无异常举动。她们暂住的客栈, 一丝动静也无。
寒风料峭，在这样的早春时节，凌晨之际骑快马赶路, 绝不是一件舒适的事情。沈绥身上的裘氅被迎面而来的风撩起, 鼓动着，好似有些单薄。但在跟于其后的忽陀看来, 却异常的坚韧, 甚至透着一股悍然的气魄。
大郎，罕见地开始认真了。
她是一个向来风轻云淡的人，这世上能让她挂心的事不多，除却她那可怖的过去以及一段刻骨铭心的爱恋，其余一切不能动摇她分毫, 任何事她都能轻而易举地处理干净。当她表现出认真时，就意味着事态发展到了她有可能会控制不住的地步。
马蹄在黎明前的昏黑中不断击打着路面，哒哒哒, 好似战鼓急点，每一下都扣着心弦。他们奔袭的目的地是西北方向距离江陵城最近的小县城松滋。昨夜几个犯人刚刚押送入松滋县城大牢，这个时间应当尚未上路。官兵押送重犯，不会走夜路，走得也必然是官道，不会拐上无谓的小道，更不会抄近道。因而迎着这条官道，必然会在半道上截住他们。
当然，前提是在截住他们之前，不会发生不测。
一路上沈绥很沉默，不曾对忽陀说过半个字。忽陀也不问，大郎与他独处时，话向来很少，他习惯于大郎的沉默，也喜欢沉默的氛围，这代表着他与大郎之间不必言语的默契。很多事在他看来，是言语表达不了的。
大约奔袭出城五十里时，沈绥开始打呼哨。沈绥仿声的技巧出神入化，她能模仿上千种鸟类的鸣叫声，并且将自己的意思准确传达给鸟雀，并使它们在瞬间服从自己的命令。这种技巧不是普通人通过练习就能办到的，忽陀心里清楚，大郎绝不可能是一个普通人，因为这是与生俱来的独有天赋。
而这次沈绥所打出的呼哨模仿的是鹰鸣，极为响亮，穿透云霄。忽陀对这鹰鸣非常熟悉，因为他行囊里就有个小哨，专门模仿的这鹰鸣声。那是“白浩”专用的哨子，而照顾白浩，是忽陀的工作之一。
白浩是沈绥专用的传讯鸟，是一头速度极快的白头雕，千羽门中传讯鸟综合能力排行第一，速度排行第一。白浩往日里其实是寸步不离沈绥的，她到哪里，它就在哪里，只是平时看不到它的身影罢了。因为它要么盘旋在千米高空，要么就在城外的茂林之中栖息。只有召唤它时，它才会现身。
忽陀试过很多次，他那专门用来呼唤白浩的哨子，需要不间断地吹动很长一段时间才能将白浩招来，而且还有地点与高度的限制。但是换了大郎，无论她身在何地，只要她打呼哨，白浩就会在很短的时间内出现。
这不，沈绥的呼哨刚打了没三下，就听到高空中的回应，那是白浩的回应。向天上望，隐约能看到阴暗的天际边，有个小黑点出现。
沈绥马速不减，呼哨却开始变调，忽陀知道她是在向白浩传达相对复杂的命令。命令很快结束了，天空中的小黑点很快不见了，忽陀猜测白浩可能穿越了云层，飞的更高了。
“加速！”这是这一路上，沈绥唯一给忽陀的指示。
当日头初升时，漫无尽头的官道远方，渐渐能看到一队车马的影子，再向前行了一段路。忽陀发现，正是一队押送犯人的府兵，大约二十人，两个什，为首的是一位府兵校尉。他们押送着三辆囚车，最先头一辆坐着两个女囚，此后两辆，中间那辆坐着两个男囚，最后一辆只有一个男囚。忽陀看到，最前面那辆女囚车中，有一张很熟悉的丑陋面庞，正是张瑞锦。
他短暂地松了口气，万幸，他们很顺利地迎到了几个犯人。
沈绥在半道上横马截住车队，取下腰间的鱼符与巡官令，亮出。
为首的府兵校尉见了，急忙停了车队，下了马，上前向沈绥抱拳行礼。
“时间紧迫，我赶来先行提审几个犯人。你们不必在意，自行你们的路。”沈绥下了马，迎上前去，道。
“喏，沈司直。”校尉应道，沈绥这般匆匆赶来，这位府兵校尉自然察觉出了不对劲，但他很聪明地并未多问。
沈绥径直跳上了第一辆囚车，就站在囚车边缘，抓着牢笼的栏杆，随着囚车往前走。前方忽陀牵了她的马，跟在了那位带头的府兵校尉身旁。队伍重新出发，速度似乎比之前还快了。
“张大娘子，还认得我吗？”沈绥第一个询问的就是张瑞锦。
牢笼中的张瑞锦依旧是那般木然，披头散发，几日的长途奔波与牢狱生活，使得她愈发的形容憔悴，脏兮兮的丑陋面容更加让人难以直视。
“沈郎君……我识得你……”幸亏，张瑞锦神智尚算清醒，她认出了沈绥。
“我现在问你几个问题，请你如实回答。”沈绥道。
张瑞锦没搭话。
沈绥直接开始了第一问：
“你和你阿妹迷晕卢子潜全家用的药，是从哪里来的？”
“有人给的……”张瑞锦低声说道。
“什么人？你和那人正面接触过吗？”
张瑞锦摇了摇头，一字一句缓缓解释道：“没有，就是某一日，阿妹她去买菜，回来之后发现菜篮里多了一大包药粉，还附了一张纸，上面写：欲报血仇，可择机用之。后来我和阿妹拆开那包药粉，金灿灿的一大包药，透着股奇特的香气。我们沾了一点喂给一条野狗，那狗昏睡了很久……”
虽然早有预料，但沈绥多少有些失望。
不过，这并没有影响她，她很快就问了第二个问题：
“这么长时间以来，可有任何可疑的人与你接触过吗？比如说，宗教人士。”
这个问题让张瑞锦仔细想了很久，最后她回答：
“不知道。”
不知道？有就是有，没有就是没有，为何答案会是不知道？
“此话何解？”她问。
“我与阿妹的复仇，是一个神秘人用书信指示的。很多事，也是那个神秘人安排好的。否则我和阿妹不可能做到那么多事。我们花了十二年才将全村人的悬棺打制完，全部安置好，已经耗费了太多的精力。本来……没有那个复仇的想法，因为知道做不到……”
沈绥明白了，对方很小心，并未留下任何蛛丝马迹。所以到底是不是宗教人士，张瑞锦根本不知道。
她没有再问，而是压低声音道：
“这些，不要供出来，只说给我听就罢。不说还有可能活下来，供出来必死无疑。你若想死我不拦着你，但我想你应当是想出来后给你阿妹烧烧纸的，你死了，就没人管她了。”
张瑞锦的喉头蠕动了一下，表情依旧木然，但沈绥知道，她答应自己了。只是答应却不是为了要活下来，因为即便张瑞锦，也知道按唐律，她是活不下来了。她答应，只是因为她听懂了沈绥话中的意思，她不说，她们这些人至少还有葬身之地，若说了，便是死无葬身之地了。
沈绥没有再继续问她，而是转而去问与张瑞锦关在一个牢笼之中的周家阿梅。
“阿梅，我问你，你可知你大伯在京畿服役时，与何人接触过？”
周家阿梅看起来比张瑞锦要好多了，至少面貌尚能入眼。她也是披头散发，浑身狼狈的模样，坐在车子里一直在发抖，看起来极其的紧张恐惧。
不论沈绥如何去与她搭话，她都仿佛置若罔闻，只是将自己蜷缩成一团，颤颤巍巍的模样，根本不能沟通。沈绥没有再于她身上耗费时间，她跳下了第一辆囚车。等第二辆囚车驶过来时，她跳了上去。
第二辆囚车上关着两个发髻散乱的青年男子，皮肤黝黑，胡子拉渣，形容憔悴。沈绥在船上见过他们，知道他们是周大的次子周进与周三的儿子周钟。看来，最后一辆囚车上关着的就是周大的长子周茂了。
周进和周钟的状态比阿梅要好许多，看起来虽然心如死灰，但好歹还能保持神志清醒。不过，他们所知不多，沈绥询问的关于周大在京畿服役时遇到了什么人，他们并不清楚，因为周大从来没有告诉过他们。他们只知道，周大迷信于一位“圣女”，这个圣女就在京畿一带活动。问他们是什么圣女，具体在传扬一些什么教义，他们又说不清了。
看来，只能寄希望于周茂了。他是周大的长子，想来与周大的交流应当比较多。
但是就当沈绥跳上周茂的囚车时，忽的有意外状况出现。
彼时车马队行至一处夹道之中，道旁两侧都是茂密的树林。忽的从道路右侧有一物电射而来，直直刺向坐在第一辆囚车之中的张瑞锦。沈绥瞪大双眼，反应奇快，袖中一物抛射而出，笔直打向那突刺而来的东西。只听半空中“叮”的一声，沈绥看到一只模样古怪的匕刃落在了地上。
东瀛手里剑？沈绥看清那暗袭之物，登时吃了一惊。
不及反应，又连续有两只手里剑射向第二辆囚车。
她眉目冷峻，周身威势暴涨，插在后腰的雪刀“锵”的一声，被她反手引出鞘，刀身在朝阳中绽放出耀目的光芒，晃了一下手里剑来的方向。对方似乎被刀芒晃了眼，一时间被迫断了偷袭，沈绥拔刀时，人也同步跃出第三辆囚车，以惊人的速度跃向第二辆囚车，单手一扯，身上裘氅已经被她呼啸抛出，一卷，将那两只手里剑挡了下来。
这个时候，队伍里的人才反应过来。那为首的府兵校尉大喊：
“有人劫囚！列队防御！！”
他喊这句话时，沈绥已咬住自己的左手食指，吹出一声异常刺耳的尖哨声。那声音居然让在场所有人耳膜难以承受，下意识捂住双耳，面现痛苦。
吹完尖哨，沈绥运气大喊：
“跑！！！”
忽陀第一个反应过来，一马鞭就抽在了身旁府兵校尉的马身上，马儿吃痛，扬蹄嘶鸣，然后带着府兵校尉迅速撒蹄奔去。
与此同时，忽陀拨马回头，往沈绥身旁跑，一边跑一边抽打马鞭，促使整个囚车队伍开始向前狂奔。大约官兵也考虑到了机动性，送囚的府兵都是骑兵，没有步兵，真是万幸。
“大郎！上马！”
忽陀伸出了手，沈绥伸手一把抓住他的手，借力纵身一跃，骑跨在了他的背后，随着忽陀催马向前，她忽的夹住马腹，整个人倾身而下，伸手一探，轻轻松松就拾起了地上两件物品。一件是她那件裘氅，其内包裹着两只手里剑，还有一个是她当时情急之下抛出去的东西，那是她的巡官令牌。
拾起东西，她以最快的速度解开团成一团的裘氅，戴着皮手套的手取出那两只手里剑，然后重新披上裘氅。将自己的巡官令收好，她咬住自己的雪刀柄，腾出双手扶住忽陀肩膀，腰腹一用力，“呵”的一声纵身跃起，单脚一蹬马背，飘然旋身，衣袂翻飞，从忽陀的马背跃上了就奔跑在一侧的空着的那匹属于自己的马。忽陀很有默契地将缰绳抛给她，她抓过，右手持刀，左手持缰，大喝一声：
“驾！”
座下马儿四蹄翻飞，加速奔去。身后的密林之中，已经传来了大片鸟鸣喧嚣之声，混杂着翅膀扑棱的声响，黑压压一大片鸟群正从林中飞向天空，向他们这里急掠而来。
这是沈绥的那声极其刺耳的尖哨引起的鸟群暴/动，听说这一招叫做“百鸟朝凤”，忽陀也只是听说过，还是第一次亲眼见，因为沈绥绝难会使出这样的手段。
除却密林中鸟雀的暴/动，还有其他的动静。忽陀看到了有几个影子快速在密林中穿梭，正在追逐他们。密林掩饰着他们的身份，看不清到底是什么人，但无疑他们的目的是杀死那几个囚犯，他们极度危险。
沈绥此刻已经纵马赶上了最后一辆囚车，而囚车队即将驶出密林夹道，道路开始向上，他们在上坡，忽陀记得前方路旁是一处悬崖高地。
他忽的意识到不好，那里可能有埋伏！
他意识到的事情，沈绥显然也早已察觉到了。忽陀看见她手腕一翻，仿佛先觉了一般，将方才敌方抛来的手里剑丢了出去。那手里剑呼啸着，“咻”地一声劈断了一只从山崖之上射来的暗箭。
但是紧接着山崖之上，一个黑色的身影窜出，那身影一身暗黑劲装，从头包裹到脚，根本看不清模样。他身材中等，背后背着巨大的箭壶，手中一张大弓，却好似无负重一般，竟然沿着倾斜的山崖急速奔跑。边跑边探手入箭壶，连着取出三箭，急速连射，每一箭都各瞄准一辆囚车。箭矢就像是长了眼睛一般，方向精准得可怕，并且几乎同时抵达每一辆囚车。
好厉害的神箭手！忽陀惊得屏住呼吸。
沈绥这时动了，手中雪刀直接被她抛了出去，在空中划出一道凄厉悍然的弧光，旋转闪烁，打着旋以无可匹敌的姿态一连斩断了三根箭矢。然后沈绥手腕一翻，将最后那一只手里剑冲那弓箭手射了出去。
呼啸中，雪刀“噌”地扎入土地之中，刀身“嗡嗡”颤抖。
手里剑则以惊人的、无可阻挡的速度直接打在弓箭手的左臂之上，那弓箭手从山坡之上滚了下来。但是从始至终，一个音节都未能发出。
同一时间，沈绥拨马绕到囚车外侧，伸手一探，带出扎在地面中的雪刀。
天空中的鸟群已经追了上来，而恰逢此时，山坡之上开始有无数弩.箭组成了箭雨爆射而出。铺天盖地，让人无比惊骇。
“小心箭！”忽陀大喊。
沈绥已然再打呼哨，鸟群全部俯冲而下，将囚车队伍笼罩。
箭雨强劲地扫过，但大部分都被鸟群阻挡了下来。鸟儿凄惨的鸣叫四起，震耳欲聋，周身全是鸟羽纷飞，白日恍若瞬间变作暗夜，血羽遮天蔽日。囚车队伍之中，那些府兵何曾见过这等场面，皆以为末日到来，骇得面无人色。伏在马上闷头向前冲，根本不敢抬头。
但是，依旧有一小部分弩.箭射入了囚车队伍中。忽陀拔出了腰间弯刀，随着沈绥的雪刀不断劈开射来的箭矢，但是其余的府兵就没有这么幸运了。不断有人中箭，被强力的箭矢射下马去，有的落马后被马蹄踩踏，当场死去，有的被车轮碾压，碾断手脚，一时之间，囚车队伍折损了近一半的人马。
最糟糕的是，驾驶第三辆囚车的车夫中箭落车，那马车现下无人驾驶，受惊的马儿正带着囚车不断偏离队伍。
“忽陀，牵马！”沈绥道。
忽陀立刻会意，他驾马与沈绥的坐骑不断接近，而沈绥的坐骑正在不断与第三辆囚车接近。
时机一到，沈绥立刻将缰绳抛向忽陀，下一瞬她就纵身跃起，敏捷地跳上了第三辆囚车。她双足分立，站在车辕上，抓住缰绳控制住囚车，引导囚车跟着队伍向前。
忽的，不详的预感在沈绥心中升起，她凝眸向前看，随即心中大惊，大吼出声：
“绊马索！！！”
然而迟了……沈绥看到最前方领队的府兵校尉突然间矮了下去，马儿的凄惨嘶鸣随即响起，就知道一切都迟了。