九月的平城京, 夜晚已经相当凉了。皇城外的夯土路面上空无一人, 只隐约可听闻打更人呼喝的悠长曲调。
横平竖直的道路，将平城京切成了诸多四四方方的里坊，这样的城池规划, 学习的是大海以西的唐国那浩大繁华的京城长安。虽然平城京的规模远远不能与长安相比，但这也是没办法的事。作为弱小的海上岛国, 中央朝廷的财力很有限，东瀛也不是一个有着那样广袤平原地带的国度。
唐国, 这个位处西方的强大帝国, 是整个东瀛上上下下都极其向往的所在。青年男子们以成为遣唐使作为最高志向，贵家女子以能使用唐国而来的首饰脂粉为风潮，能拥有一件苏绣织锦布料制作的吴服, 穿上大街将会引来无数羡慕的目光。
正中央的朱雀大街将平城京分为左京右京, 九条九坊，怎么走都不会迷路。天皇对新的都城很满意, 搬来不过三个月, 平城京已然有大批量的平民迁来，逐渐繁华起来。
那一年是和铜三年，大唐的景云元年，那一年，千鹤十一岁。
她不知道自己从哪里来, 自有记忆以来，她就一直以藤原家庶女的身份生活在藤原氏的府邸之中，并且被禁足在小院里, 十一岁之前一次都没有出去过。所有人都说她是藤原家的三郎主宇合公的妾室——高桥阿弥娘的女儿，但是阿弥娘在她三四岁的时候就告诉她，她不是她的女儿，她们没有血缘关系。
那她是谁的女儿？她不止一次地追问阿弥娘，可是阿弥娘却不告诉她了。她只是说，你的父亲和母亲，都是很了不得的人。如此蒙混过去，次数多了，她也就不再问了。
元明天皇从藤原京迁都平城京，是东瀛许多年来很少遇到的大事。这段时日来，所有人都忙忙碌碌着搬家的事宜，阿弥娘也不例外。为了给阿弥娘减轻负担，自小就很懂事的千鹤，自己打了个小包袱，将她那少得可怜的行李全部收拾妥当。
从藤原京出发的前一夜，亚父一条亚郎来了，叮嘱了阿弥娘和千鹤一些出发前的注意事项。特别叮嘱千鹤，只允许跟着阿弥娘躲在步辇里，不允许出来。千鹤睁着一双无辜又漂亮的大眼睛，委屈地噘着嘴，看着亚父。半晌才挤出一句话来：
“那……尿尿怎么办？”
一条亚郎哑口无言，看着孩子那双漂亮极了的眼睛，小鹿一般又黑又圆，水汪汪的，可爱极了。最后他伸手摸了摸千鹤的脑袋，笑了笑，温和道：
“这个，亚父不知道呢，你问阿弥娘吧。”
千鹤又抬头去看阿弥娘，阿弥娘只是无奈地揪了一下她的鼻尖。
那是千鹤第一次出远门，队伍行进的速度很慢，他们走了将近十天，才穿过大和平原一路向北，最终抵达了新都城。沿途虽然都是一些贫瘠落后的村落，远远没有藤原府邸来得华美。可小千鹤却开心极了，每日扒在步辇的窗口，打开一条小缝偷偷往外看。缝隙外的山川大地，风景人文，偶尔驻足路边观看行进队伍的农夫，口中带着浓重口音彼此悄声议论的话语，都让她觉得十分神奇。
原来这才是真正的极东之国扶桑，是她出生长大的国度。
每每看到她没见过的东西，她都会问阿弥娘，那是什么？阿弥娘总是耐心地回答她，温柔地抚摸她的后脑勺。抵达平城京后的第一天晚上，阿弥娘哄她睡觉时，对她说：
“小千，你要和你的亚父好好学本领，等学好了本领，你就能离开这个束缚人的地方。我唯一的愿望，就是你能自由自在、无拘无束地活在这世上，有心爱的人相伴，有三五好友作陪，或许还能有自己的孩子……”
说到最后，阿弥娘的声音渐渐低了下去。
千鹤知道，阿弥娘的儿子清成公子，幼年时夭折了，没能度过他短暂人生的第十个年头。或许正因为她膝下无子，自己才会被寄养在她这里，成为了她的养女。
“母亲……那您呢？”小千鹤迷迷糊糊地问。
“我啊，我会留在这里的，这里……有我爱的人。”阿弥娘笑着说。
“是……宇合大公吗？”
“呵呵呵，你长大了就知道了。”
又是长大了才能知道的事，那我什么时候才能长大呢？我都十一岁了。千鹤带着不甘心的心情，进入了梦乡。
时间过得飞快，一条亚郎除却护卫藤原宇合的任务之外，都会抽时间来指导千鹤的功课。千鹤要学习如何书写汉字，熟读汉诗汉赋、诸子典籍；要跟随亚父练习刀法剑术，弓箭搏击，习武强身；还要跟随阿弥娘学习礼仪举止的规范，不可行止粗鄙。
转眼间，七年过去了，千鹤已然长成了十八岁的大姑娘了。三年前起，她就时常偷偷溜出藤原府邸，在平城京内闲逛。虽然比起儿时，要自由了许多，但她依旧是不能离开平城京，时间长了，难免很是向往外面的世界。
十八岁了，她也懂得很多事了。犹记得十年前，那时她不过八岁，那是一个赏樱的季节，就在藤原京藤原府的庭院之内，母亲阿弥娘按着她的肩膀站在角落的阴影里，让她看着那赏花台上衣着华贵、搂着女人正在亲热的男人，道：
“看见了吗？看见了就记住，你和他没有关系。”
当时小千鹤很迷惑，那个人他认识，府中所有人都认识，他是藤原家的三郎主藤原宇合，是她养母的丈夫，按理说，自己应当就是他的女儿，可母亲却与她说，自己与他没有关系。
现在她明白了，她就是那个男人的女儿，只不过她的母亲确实不是养母阿弥娘，而另有其人。这个人，甚至不在藤原府中。究竟是谁，没有人告诉她。阿弥娘之所以这么说，其实是想淡化千鹤对于藤原宇合产生的父女之情。但其实千鹤自始至终，都从未将藤原宇合当做父亲看待。这个男人，甚至从未来看过她一眼。
她的父亲只有一个人，是教导培育她长大的拔刀术超一流高手——一条亚郎，她的亚父。亚父也是母亲曾与她说过的，她心爱的人。
十八岁的年纪，换做其他人家的女儿，早已出嫁为妇了。但是千鹤的婚事却从未有人提起过，千鹤甚至怀疑，他们是不是忘了还有自己这一号人存在。
阿弥娘也从来都不着急，原本千鹤的婚事就不是她能做主的，而在她看来，千鹤能不能嫁出去其实也并不重要，她希望她能找到真正心爱的人之后再成婚，或早或晚，不过是因缘罢了。若一辈子都无良缘，那便一辈子都单身一人也未尝不可，至少还能自在快乐。阿弥娘嫁错了人，抱憾终身。虽然她爱的人一直在她身边陪着她，可他们无名无分，若被人发现，那便要被冠上“奸夫淫妇”的名号。而作为家臣的一条亚郎，在藤原府中与藤原家的女人有了私情，这种事一旦败露，那便是自刭，也抵偿不了罪责，是要被处以极刑的。
近来，藤原府中风声有些不寻常，亚父也不知在外忙些什么，很久未来了。千鹤虽足不出户，但听亚父详细说过目前朝堂上的状况，因而对眼下的局势有所判断。
三年前，带领皇室、贵族迁都平城京的元明天皇让位给她的女儿冰高皇女，冰高皇女自此成为东瀛历史上第五位女帝。这位貌美如花的皇女，已年过四旬，却始终未嫁，如今作为过渡性天皇上位，多少让众多公家贵族看了笑话。原因在于，冰高皇女与藤原氏的三郎主藤原宇合绯闻缠身，传闻他们是多年的老情人了。而谁都知道，皇室与藤原氏早已是水火不容的关系，这暧昧不清的关系，牵扯到皇室与藤原氏最敏感的神经，甚至让藤原氏的老家主藤原不比等头疼了许久。
而藤原不比等却在今春病倒，一直卧榻难起，眼看着，已然时日无多了。握在手中的养老律令【注】尚未编纂完成，老家主这口气，实难咽下。
叱咤朝堂这么许多年，藤原不比等的名号甚至传到了唐国，威名赫赫的东瀛辅政大臣，第一公卿贵族藤原家的家主，地位可谓是一人之下万人之上，甚至隐隐有力压天皇的势头。如今他病入膏肓，四个儿子各怀心思，若他两腿一蹬就这么走了，藤原家分崩离析，那将会在东瀛朝堂上掀起一股巨大的风浪。
这便是眼下风声渐紧的原因。
但是千鹤不清楚的是，皇宫之中，气氛也相当凝重。首皇子已然重病三日不见好转，面色都青了。眼瞧着要不好了，宫中的口舌已然要压不住。这位体弱多病的第一皇位继承人，拖拖拉拉许多年始终未曾上位的原因，就在于他的身子实在太过羸弱了。他的母亲元明天皇，长姊冰高皇女（元正天皇）相继过渡性继位，与天皇位只有一步之差，他却足足等了将近十二年，所有人都在怀疑，他等不到了。
是夜，藤原府迎来了一群身披黑色斗篷，头戴斗笠，行色匆匆的人。他们排着队伍，利剑一般直插府邸最深处，而引路的，竟然是藤原宇合本人。他的面色阴沉，看起来心情很是不好，隐有怒气在弥漫。他的身畔，一条亚郎面无表情地追随在侧，握着刀柄的手却渐渐收紧。
不多时，他们来到了一处不起眼的小院门口。门直接被守卫粗暴地打开了，彼时千鹤正在院子里练刀，她下意识地回身，将刀挥砍出去，直冲为首第一个黑袍人的面门。一条亚郎适时冲出，提前拔刀，挡下了千鹤的刀。只听“铛”的一声，千鹤的刀断成了两截，断裂的那一截飞出，扎进了远处的草地里，千鹤握着手里的断刀，一脸震惊地望着眼前突然出现的一大群人。
为首的一个黑斗篷戴斗笠的人，摘下了斗笠，千鹤才发现她原来是一个极为貌美的女子。瞧年纪，不过三十来岁模样。只是面上的表情冷冰冰的，无一丝温度。她仿佛打量一件货品一般打量着千鹤，不多时，开口问道：
“这就是你的女儿？宇合？”
她问话时，看也没看身边的藤原宇合，而是依旧目不转睛地盯着千鹤。
藤原宇合谑笑一声，回道：
“她也是你的女儿，天皇陛下。”
“啪”，千鹤手中那半截刀，砸在了地上。