七月，纪念凯撒的运动会如期举行。
运动会刚开始不久，一颗明亮的彗星曳着长长的扇形彗尾，出现在天幕上，持续整整七日，甚至在白昼都能看见。罗马人从未见过这样的彗星，连历史上也没有如此先例【注1】。我虽有心理准备，仍不免惊讶与激动。
一般来说，彗星被罗马人视为灾难和厄运的预兆。但早有准备的盖乌斯，在彗星刚刚出现时，就在运动会上，当着成千上万的民众做了演说，声称祭司早已预言此事，并当场展示了写下的预言：根据西比尔预言书，凯撒已成为天上的神灵。这颗明亮的彗星，就是凯撒化作的星辰。
既然凯撒派位列诸神之一，言下之意，盖乌斯即神之子。演说结束时，盖乌斯还不失时机地宣布，运动会上提供的饮食都免费，他愿与罗马的每一位公民一道分享凯撒带来的荣耀。
掌声经久不息。尤其是那些军官和士兵，同声齐呼“小凯撒”。这些经历了鲜血洗礼、走过死亡幽谷的人，有的并不真心信奉神灵。但他们对凯撒的忠诚，高于对神的敬畏。比起那些虚无缥缈的神灵，凯撒才是曾经拯救他们的人，为他们带来实实在在的胜利、荣耀与财富。
相信这场运动会之后，罗马城中再也不会有人一脸茫然地询问：“渥大维是谁？小凯撒是谁？”
此外，那几天中，令我印象最深的，还有一事：与利维娅的初遇。利维娅，她将成为盖乌斯最信任、宠爱的妻子，以及我最危险的敌人。但那时，我并不知晓命运的安排。
当时，我正在竞技场内，准备观看马车比赛。巨大的遮阳天幔在高处张开着，垂下无数鲜艳的条带状帷幕。竞技场内人头攒动，观者甚众。穷人坐在临时敷设的席子或凳子上。平民女性将披肩拉过头顶，希望遮挡一些阳光。而富人总是前呼后拥，身边跟随着一批奴隶，带来制作精美的软垫和小桌，在阳伞下设座。
此次竞赛的双方是蓝队与白队【注2】，支持者们穿着饰有这两色装饰的衣服。甚至在一些贵族的腰带上，也系有或白或蓝的缎带。我大略观察了一下，观众中明显支持白队的人更多。
比赛尚未开始。只见几名仆从，簇拥着一个贵族打扮的年轻男子走了过来。他身边还跟着一名十四五岁的少女。他们来到我前方设好的座位。他先彬彬有礼地扶她坐下，然后坐在她身边。少女看起来颇为柔弱，容貌并不出众，衣着打扮却很得体，明显的贵族气质。长长的辫子用金线束着，拥成丰美的髻，露出雪白的后颈。
我注意到她左手中指上戴的订婚戒指。如此看来，她身边这个殷勤的年轻人，应该就是她的未婚夫。
这时，下注员走了过来，询问那年轻男子是否下注。
“白队，我赌白队赢。”男子不假思索道，而后侧身问他的未婚妻，“我的小宝石，你呢？”
被称为“小宝石”的少女语调轻柔：“唔，我不太懂。您为何选择白队呢？”
男子解释：“白队此次派出的马车御者，经验丰富，从无败绩，有大批狂热崇拜者。其肖像不仅被画在墙上，还被铸在金银餐具上、雕在印章戒指上。我猜，今天大半的观众都会在他身上押注。”
说完，他转向下注员：“白队的赔率很低吧？”
下注员给予了肯定的回答，并报出一个确实很低的赔率。
少女开心地挽住未婚夫的手臂：“你好厉害！那我也选择白队。哎，幸好你告诉了我，不然的话我会选错。刚才我注意到那个白队的马车御者在祈求神灵保佑，相信埃斯库拉庇乌斯一定会保佑他取得胜利……”
男子一怔：“等等，埃斯库拉庇乌斯？”
“是呀，他握着一枚护身符祈祷。正好我见过一模一样的护身符，那是专门向埃斯库拉庇乌斯祈祷的。”
埃斯库拉庇乌斯是医药之神。向他神祈祷的，一般都是病患。
男子沉吟了一下，然后审慎地改口：“有传言说，半个月前，在那不勒斯训练时，他曾不慎摔下了马车。或许，他是受伤了……既然如此，还是改一下吧。我押蓝队。”
少女微笑道：“原来如此。那我也押蓝队。恰好，我很喜欢蓝色。”
男子轻抚少女的秀发，用一种也许连他自己都没意识到的柔和语气道：“怪不得你今天穿了蓝裙子。”
“是呀，我听说你也喜欢蓝色。”她的眼睛被睫毛遮住，一眨一眨的。
年轻男子笑了，然后示意身后随从，让随从交给下注员一个沉甸甸的钱袋。
“夫人，您打算支持哪支车队？”下注员来到我身侧，向我询问。
我想了想，终是摇摇头：“这次不押注了。”
下注员走开了。我低声问克丽泰：“那个白队的马车御者，刚才有在祈祷吗？”
“没有，夫人。我一直留意他。他之前在与驯马师交谈，我并未发现他有祈祷的动作。”
我也没有。我本打算押注在他身上，所以之前格外关注他。这个少女在说谎。这让我对她产生了兴趣。
终于，只听一阵长号角雄浑低沉的声音响起，回荡在竞技场内。比赛即将开始。甬道内的起跑门轰然打开，两辆高大的马车驶了出来，迎接观众的掌声，先绕场一周。为了纪念凯撒，这次的马车都换成了新的样式。希腊式的双轮战车，缰绳上系着清一色的黑色骏马。即使隔得较远，我也能立刻判断出那是极好的名马，皮毛在阳光下闪闪发光，肌肉健壮，精力饱满。
两名马车御者都打扮成神o模样。马车驰过赛道，扬起一路金色的尘沙，御者们向观众招手示意，宛如天神巡视疆域。欢呼声震耳欲聋。
热身运动之后，参赛者退回起跑门。竞赛场内一片寂静。随着一声号角，主持比赛的官员扬起一方耀眼的白色丝绸，并高声道：“让我们为天上的凯撒与诸神欢呼吧！让我们感谢小凯撒的慷慨吧！”
观众们欢呼起来。官员松开手，让那方白色丝绸飘落下来。看到这一信号，操作员立刻拉起开关，触发扭力弹簧，起跑门上的插销同时拉开，两扇门向外弹开。马车冲了出来，风驰电掣，绕着赛场的中心岛驰骋。车轮飞转，铁蹄疾驰，尘土纷扬，碎石乱溅。每经过一圈，裁判处便会落下一只希腊式金海豚。
大多数观众都站了起来，甚至站到长椅上，以看得更清楚。那些疯狂的爱好者们，挥舞手臂，放声高吼，掀起一片片热潮。虽然白队的支持者明显更多，助威声势更加浩大，但两驾马车始终并驾齐驱，距离咬得很紧。
第六只金海豚已然落下，到了最后一圈的决胜关头。马匹已经大汗淋漓，观众都屏住了呼吸。在直道末端的转弯处，白队御者试图抢占贴着中心墙的有利位置，将对手逼到外侧的赛道。他的支持者们立刻欢呼起来。竞技场的座位下方放置的瓮形容器，更扩大了喝彩声。
但我注意到，被寄予了厚望的白队御者的状态不太好。他的动作摇摇晃晃，似乎体力不支。突然，他仿佛遭遇了巨大的痛楚，挥鞭的动作忽然凝固，鞭子脱手落入尘沙。失去控制之后，黑马身上的缰绳向一旁飞去，四匹马惊跳起来，被绊住，猛然侧倒。战车失去了控制，滑向一边。御者被腾空抛了出去，像玩偶一样被缰绳挂在一侧。大批奴隶立刻上前，把御者解救下来放到担架上抬走，并把摔毁的马车和跌伤的马匹移开。
震惊宛如迅速漾开的波纹，扩散在成千上万个观众的脸上。许多人惊呆了。有的甚至扯着头发疯狂呼号。
如此，在没有了竞争对手之后，蓝队的马车毫无悬念地冲过终点，夺得冠军。
胜利队伍的条幅升了起来，蓝队御者得到了象征胜利的棕榈叶、花冠和金链子。而很多把钱押错了地方的观众在唉声叹气，大呼意外。
作为少数的赢家，坐在我前面的年轻男子也面露喜色。但身为贵族，他不能直接表达这样浅薄的喜悦，只能采取评论的姿态：“真可惜，白队的马车御者没有匹分配好他的马匹。如果那匹母马放在内侧，转弯时就能保持马队稳定，控制那些焦躁的公马。当然，他本人应该也是旧伤未愈，体力不支。”
“你懂得这么多。”少女用崇拜的目光注视着未婚夫。
这时，下注员过来了，把他们赢得的奖金交给他们的随从，并说着吉利话，以期打赏：“普鲁托斯【注3】会赐给您这个的一千倍。”
“你赚了好多，真厉害。”少女望着那个大了不止一倍的钱袋，睁大了眼睛。
男子有些得意，却装作浑不在意：“这点儿钱而已，不算什么。听说昨天从波斯运来了一批高级珠宝和香水，我买给你。”
她小鸟依人地挽住他的手臂：“不用啦，只要有你就好了。”
我不用看那男子的神情，也能猜到他此时的心情是何等愉悦。
“希望经常有这样的运动会。”男子刚说完这句话，似乎发觉了有什么不妥，改口道，“当然，我不喜欢渥大维。他是独/裁者的继承人。用令尊的话来说：独/裁者永远不会赤/裸/裸地提出独/裁，他们总是会假装向公民们挥动橄榄枝，让被迷惑的众人把他们捧上王座。直到他的力量强大到能完全奴役人民，才会露出真实的嘴脸。”
少女的双唇漾起一丝笑意：“你说得真好。”
男子像受到鼓励似的，补充道：“渥大维还太年轻，毫无实权，成不了气候。安东尼倒是野心勃勃，位高权重，很难对付。”
少女颔首：“你说得太好了，我要把这些话记下来。”顿了顿，语气依然轻柔，“不过，我记得家父说过，那个渥大维似乎并不简单。”
“不简单，何以见得？”
“他毕竟是凯撒的继承人嘛。凯撒不会让一个平庸之人继承自己。”她垂下沉静的栗色睫毛，嫩绿色的眼睛里露出一丝难辨的笑意，“而如果凯撒生前并未让他继承，那就更有趣了。”
闻言，我不禁微微一惊。她竟有这样的猜测。
所幸，她并未在这个话题上多做停留。她天真地霎眼微笑，那含情脉脉的眼神，让她的声音听上去不像在评论政局，而像在与恋人呢喃私语：“我听人说，罗马即将陷入混乱，新的罗穆卢斯和瑞摩斯【注4】就是安东尼与渥大维。你要小心提防他们。”
男子不以为意地笑笑，吻了一下少女的额头：“你放心，我的小宝石，我会保护你。”他温柔地抚摸她的脸颊，像在抚摸最珍贵的丝绸。
之后，这对甜蜜的年轻恋人，相携离去。望着少女步履轻盈的背影，我吩咐克丽泰帮我打听一下，她是哪家的姑娘。如果我猜得没错，她一早就知道白队御者有伤在身，并判断出他获胜的希望不大。但她没有直接告诉未婚夫，采用委婉的方式，满足了男人的自尊心和虚荣心。这种爱的把戏，虽不算高明，但实在不像她这个年龄的女孩子会使用的，尤其是那些从小娇贵受宠的贵族女孩。
翌日，克丽泰便完成了任务：那少女名叫利维娅，出身十分高贵。其父利维乌斯，是坚定的共和主义者，也是布鲁图斯的忠实追随者。他把女儿许配给她的表兄，尼禄。两人将于明年完婚。
难怪他们反对安东尼和盖乌斯。
当时，我记住了她的名字，但没有多想。毕竟，她比我小几岁，又来自对立的阵营，我并不认为自己的未来将与她有多少交集。
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从埃及传来消息：埃及国王托勒密十四世突然死亡。
根据最普遍流传的说法，托勒密不幸吃下了毒蛇咬过的无花果。毒蛇的唾液留在果子上，导致他中毒身亡。但另一种流言是，女王克丽奥佩特拉，用极细的针，把无色无味的毒/药注入无花果的果心内。这巧妙的布置，蒙过了代国王品尝食品的奴隶。因为试吃的奴隶通常不会吃完，也就不会吃到有毒的果心。
托勒密十四世尸骨未寒，克丽奥佩特拉就迫不及待地宣布：她的儿子，托勒密·凯撒继位。名义上，母子二人共治埃及。她的儿子是“阿芒神之子”，是“诸王之王”，而她则是“诸王之女王”。她还令人在上埃及制作了几组大型浅浮雕，以隼神的形象代表这个“凯撒里昂”。
凯撒里昂年仅三岁，埃及的权力之舵实际上掌握在女王一人手中。最令我担心的，不是那些她加在自己和儿子身上的埃及神名，而是他儿子身上的凯撒之名。那是比任何埃及法老的护身符更强大的威名。
最终，世上只能有一个人继承凯撒的名字，也只有一个人能继承凯撒的权力。
所幸，女王现在需要稳定埃及国内的局势，镇压她的反对者，暂时无暇算计罗马。
而在罗马，安东尼也没有停止他攫取权力的步伐。他花费重金，疏通各种关系，终于让他的密友雷必达获得了大祭司职位。
大祭司虽无实权，却是罗马宗教的最高领袖。而且，担任其他罗马公职的人数，均为复数。即使是执掌最高权力的执政官，也有两位，相互制衡。大祭司是极少数没有同僚的公职。此外，罗马公职均有任期限制，大祭司是唯一例外的终身制。当年，凯撒也是从大祭司做起，一路通往权力之巅。
这一公职的获得，让安东尼一派的实力继续增强。
如今，西塞罗与安东尼公然对立，势同水火。虽然西塞罗反对盖乌斯神化凯撒，认为“不能诱导人们把任何死者与不朽的神灵结合在一起”，但他没有公开发表任何批判盖乌斯的言论，反而时常称赞盖乌斯的勇气和忠诚，把他引荐给许多元老院的官员。元老院的人开始越来越多地与盖乌斯往来。显然，他们也希望拉拢盖乌斯，以牵制安东尼。
西塞罗发挥了他的优势。他借用三百年前狄摩西尼反对马其顿王国侵略的著名演说的题目，写出多篇《反腓力辞》，借古讽今，矛头直指安东尼。这是西塞罗做过的最好的演说的之一，宛如雷霆万钧，引起轰动。
其中一场演说，我也去听了。为避免麻烦，我没有挤到人群里，而是站在人群的最外围。没想到，在这里遇见了安东尼和雷必达。
当时，西塞罗正在台上陈词，向安东尼呼吁：“……更令我担心的是，你对荣耀之路的盲目无知，你以为让自己掌握的权力超过所有人，让你的同胞公民感到害怕，就是荣耀。如果你这样想，那你错得离谱。做一个好公民，对所有人亲善，保护这个国家，由此受到尊敬与热爱，这才是荣耀；而被人畏惧、仇恨，这只是虚弱和衰落的证明……”【注5】
恐怕西塞罗不知道，他所攻讦的“你”，正在人群中听他演说。
安东尼和雷必达都裹着平民的斗篷，也没带随从，十分低调。除了我，似乎没有人注意到他们。不过，连我也惊讶：安东尼真是大胆，竟然亲自来了。
我略略踌躇，但还是决定过去打探一下虚实。
他看到我时，仍是谈笑自若：“渥大维娅，好久不见。最近你和你的弟弟，可是给我添了不少麻烦。”
“这种感受是相互的。况且，你明显处于上风。”我转移话题，“没想到你们会来。”
“我好奇西塞罗会怎么骂我，骂出新的花样。”安东尼漫不经心地微笑着。他看着我，却好像越过了我，望着远处，“果然，骂得很不错。如此演说，堪为后世范本，定能流传千古。”
他的语气很真诚，并无讽刺意味。站在他身侧的雷必达低声道：“我们该走了，这里不安全。”
“你啊，就是太小心。”安东尼不以为意，“我们只是在听曾经的教导者的演说，有何不可？”
“曾经的教导者？”我问。
“哦，你还不知道。那的确是很久以前的事情了。那时，我还太幼稚，崇拜西塞罗，经常去他家里做客，聆听他的教导【注6】。”他用手肘推了推友人，“你也常被我拉过去。对吧？”
雷必达没有回答，但看着安东尼的目光似乎蕴含了担忧。
原来还有这样的往事。
从台伯河吹来的风湿润而微凉，兜住我，吹乱后颈新生的短发。我拢了拢纱质头巾，没有做声。
安东尼望向演讲台，看着正在演讲的西塞罗，就像看着一场有趣的戏：“我知道他有怎样的能耐，能够凭借巧妙的言辞，蛊惑很多人。”
此时，他虽是平民装束，却掩不住俊美的身姿。如果不是手臂上淡淡的伤疤，看起来简直完美无瑕，仿佛从未经历不幸，人生只有酒杯与鲜花。但在我看来，他仿佛戴着蜡质面具，眼眸里栖息着一种空洞的东西。
演说仍在继续：“……但是我说的这些话，可能使你转变吗？如果连凯撒的结局都不能使你畏惧，那么没有任何人的话能改变你……”
“他在用死亡威胁我。但他不惧死，我又何惧？他应该不会忘记，他借用的题目，所谓《反腓力辞》，是雅典政客狄摩西尼竭力攻击马其顿国王腓力的演说。虽然那篇演说精彩绝伦、名扬天下，但最终狄摩西尼失败自杀。”他望着慷慨陈词的西塞罗，微笑，“西塞罗，他是天生的演讲者，太适合这个地方。不如，让他以后死在这演讲台上吧。”【注7】
他的声音低沉动听，使得这样残忍的语句从他口中说出也宛如诗歌。
从某种程度上来说，我理解他的心情。他对西塞罗的仇恨，更甚于我曾经对凯撒。仇恨是那样一种古怪之物，慷慨地收容绝望者在它羽翼的阴影下呼吸、入睡、谈笑，它不会让我们变得憔悴，反而让我们更有力量。而与此同时，我们必须照顾它、哺育它、看着它成长到足以吞噬一切。
“安东尼！”三步之遥的地方，传来低低的惊呼，是一个贵妇打扮的女人。她盯着安东尼，显然是认出了他。周围有人闻声向这里张望，投来好奇的目光。
雷比达皱眉，身体警觉地绷紧。我通过他的动作，才注意到他的斗篷底下似乎隐藏了什么武器，而他握紧了它。安东尼却不慌不忙，两步迎上前，优雅地环住那贵妇的腰，直接吻上她，让她惊讶得说不出话来，睁大了眼睛。然后，他轻声在她耳畔呢喃了什么，让她笑逐颜开。
看样子，她是他曾经的无数情人之一。周围的人看到这状况，都以为是只是一对普通情人而已，转开了目光。
而雷比达的眼神闪烁了一下。他一向沉稳寡言，喜怒不形于色，那一瞬我却在他神色中捕捉到了明显的波动。但他很快恢复了平静，走上前，轻咳了一声：“我们回去吧。”
安东尼侧着头，嘴角上扬出一个微笑：“好。”之后又与那贵妇调笑了几句，终于送走了她。临别时，他把自己的钱袋塞到她的女奴手里。
“真是少见的礼物，如此直接。”我调侃道。据我所知，男人送给情妇的礼物可以花样百出，但很少有人直接塞钱。
“这样才不违法。”安东尼懒洋洋道，带着点恶作剧似的笑意。
我愣了一下才反应过来：他是把情妇当成了妓/女【注8】。不得不佩服他的理智。
他拍了拍好友的肩膀：“走，我们去维拉布尔街吧。听说那里新开了一家小饭店，有油汪汪的肥香肠和擅长舞蹈的叙利亚女奴。我们还可以掷两局骰子，碰碰运气。”
我没想到，以他如今的身份，竟然还会去下层平民光顾的饭店。那种地方，总是鱼龙混杂，聚集着角斗士、赌鬼、水手和小偷。
雷必达也不赞成：“那里不安全。我们还是回去吧。”
安东尼叹口气，似乎十分感慨：“记得十几岁时，我还可以自由地游荡在城市的每个角落，不需要像现在这样，只能每天听那些元老院的老人嘀嘀咕咕，烦不胜烦。”转身离开之前，他对我道：“请代我向令弟问好。他是优秀的演员，如不加入这场戏，的确可惜。但他还年轻，应珍惜最后的自由时光。”