那夜之后，我的态度起了变化。带刺的言语宛如打人的荆棘条，被我收起，不抽打别人，也不伤及自己。
盖乌斯对我态度如故，不愠不火。看上去，他把我当成家中珍贵的家具，一劳永逸地安置在那里，无意改变。若我是一个天生的囚徒、而非自由人，这大约算是不错的待遇。
为了打发时间，我像珀涅罗珀一样捡起暌违已久的纺织工作，织了一小幅地毯。坐在织机前，拨动织机上的花线，宛如弹奏竖琴。透过经纬纵横的纺线看去，一切都变得简单明晰。
多名女奴协助我：有人负责把羊毛进行清洗、去油和梳理；有人坐在纺车前，转动转轮，纺出可用的毛线；有人卷着线轴，把纺好的毛线染上各种颜色，再晾晒。毛线在铜釜里煮染，染料从各种植物中提取：散沫花与茜草根是红色的来源，栀子的果实和木樨草能染出黄色，菘蓝的茎叶煮出淡淡的蓝色……每一分颜色深浅都必须严格控制。
以往，克丽泰为我把控合心意的颜色，我无需亲自操心。但现在，周围都是盖乌斯的人。她们虽然勤勉，却很难像克丽泰一样办事妥帖、明白我的心意。我想了想，对盖乌斯提出，让克丽泰回到我身边。
很快，克丽泰出现在我面前，身穿及踝的束腰外衣。她吩咐女奴染出的毛线，果然令我满意。柔软多彩的毛线挽成一把，从指尖滑过，蜿蜒如流水垂落。
“很好。”我淡淡道，放下成束的毛线。
她双臂交叉在胸前，深深弯腰：“感谢您原谅我曾经的过错。”
“我还没有原谅你，你也不必委屈自己。我愿意把你让给盖乌斯，让他不亏待你。你留在他身边，或许还能为他生个孩子。”
她跪在我面前，灰蓝的眼睛里盈满泪水：“我只想为您服务。”
“为什么？你欺骗过我，我不可能再像以前那样信任你。你又喜欢盖乌斯，为什么不去他身边？”
她露出一丝苦涩笑意，泪水在眸中打转：“您的弟弟连克劳迪娅那样尊贵美貌的女士都看不上，又怎么可能看上我？”
也许还有个原因她没有说出口：她应该也能看出，盖乌斯是个没有心的人。连我这个他唯一的亲人，他也能如此残忍地欺骗并囚禁，谁还敢指望他的真心？
我叹了口气：“他只是利用你来监视我。他不会真心对你好，不会真心对任何人好。”
她的脸色愈发苍白，泪水从眼中滑落。四周的空间都要容纳不下如此大而痛苦的寂静。不过，谁知道这其中有几分真实，几分演技？
我托起她的下颔，让她对上我的视线。她蒙着水气的眼睛竟有些孩子气。
“至于现在，我只希望你别再骗我。你可以对我隐瞒，但不要再对我撒谎。你能做到吗？”
她缓缓道：“我能做到。”
我放开她：“这些天，我想了很久。盖乌斯谋害马塞勒斯，为何要等到这个时候才动手，又为何一定要借我的手？以盖乌斯的能耐，想要神不知鬼不觉地除掉一个人，办法多的是。
“后来，我终于想通：他这么做，是为了让我彻底断绝对马塞勒斯的念想，从此只有恨，再无感情。如果马塞勒斯忽然失踪，或死于意外，或被别人杀害，我会一直怀念他。所以，最一劳永逸的办法，就是让我恨极了马塞勒斯，甚至亲手杀他。
“而等到我怀了马塞勒斯的孩子，才是实现这一计划的最佳时机。我以为马塞勒斯在我怀孕时背叛我，罪无可恕，又不希望孩子将来有这样的父亲，就会杀了他。”
一边说着，我一边留心着她的神色。她欲言又止，神情复杂，最终只道：“小凯撒也是为了您。您是他最重要的人。”
连她也无法否认。看来，我猜对了。
之后，我不再提先前的事情。克丽泰回到我身边，虽然我不让她像以前那样时时刻刻近身服侍，但也不时安排她做些事情。这是让她安心，也是让她背后的人安心。
我依然如常织着地毯。织机放在回廊下，染色后的毛线安放在织机上。先铺设经线，绕过机梁，用机杼把经线分开，再用梭子织上纬线并拢紧。女奴们都很安静，除了织机上梭子轻微的嗖嗖声和转轮转动的声响，再无其他。影子被阳光投映在墙上，宛如壁画。
我喜欢这种安静的时刻，呼吸着清风里的柠檬花香，芜杂的念头被过滤掉，心中只剩下指尖那些在经线中来回拉动的纬线，经纬交错。细密的线在机垂的重量牵引下向下垂直，并在织布梭的来回穿梭之下一前一后有节奏地移动着，一点一点织成布匹。这种工作节奏舒缓，使人气定神闲。
织好后，女奴收去浆洗。经过捶打、冲洗和干燥，再进行梳理和硫熏处理，才能使用。一小幅地毯完成时，已是半个月后。地毯上的图案并不复杂，但也一眼能看出是手持金弓的阿波罗与背着银弓的狄安娜。
那一天，我让克丽泰把地毯给盖乌斯送去，并提出请求：“我想见玛塞拉和马库斯。不然，我无法放心。”
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翌日，两个孩子被带到我面前。他们正在迅速发身长大的年龄，不到一个月不见，就感觉他们有了变化，像花蕾徐徐绽开，比之前长开了一点。
马库斯走路还有点磕磕碰碰的，我迫不及待地让人把他抱到身边坐下，抚摸他毛茸茸的柔软发丝。这孩子骨架纤细，抱起来像一只柔软的小鸟。但碍于身孕，我不能亲自抱他。
玛塞拉伸手触碰我的腹部：“妈妈什么时候把妹妹生下来？”
我低头亲吻她的额头：“也许是弟弟。”
她眨眼：“已经有一个弟弟啦，这次我要妹妹。”
我不由微笑：“这可由不得我。不过我也想要个女孩，像你一样可爱。”
“妈妈为什么不回家？”马库斯迫不及待地问我，“妈妈回家吧。”
我压下心中苦涩：“妈妈还有些事情，暂时不能回去。舅舅会照顾好你们的。要听话，做个好孩子。”
马库斯显得有点沮丧，我叫人把准备好的蜂蜜点心送上来。小孩子的心情多变如春日的天气，很快，刚才的不愉快就像阴云被风吹散一样，一扫而空，又找回了开心的能力。
阳光正暖，花园里，薰衣草和百里香的细枝从草丛中探出头，新生的薄荷成簇生长，清凉的芬芳飘散在风中。孩子们在花园里嬉戏，去闻每一朵风信子花。玛塞拉发现了一小只变色龙，变成紫色风信子的颜色。而马库斯捉到了一只蝴蝶，指尖触碰蝶翼，磷粉从蝶翼上脱落，粘在手上。
玛塞拉摇头：“别这样，蝴蝶以后会飞不起来，鸟儿就会吃掉它。”
马库斯立刻松开手，看着蝴蝶徐徐飞离。
“走，我们去那边的花棚下面玩。”玛塞拉牵着弟弟的手，两人一道离开。
马库斯总是跟在她身后，像影子追逐光线，光到哪儿，影子也尾随到哪儿。
但愿神灵不要捉弄他们，不要让他们之间纯净快乐的感情在将来的某一天化为仇恨。
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两个孩子离开之后，我与盖乌斯的交谈也渐渐恢复正常。虽谈不上愉快，但我对他不再针锋相对。
一日傍晚，晚餐时，他让厨房做了我喜欢吃的菜，布置在露台上。
送餐的女孩宛如科林斯式女像柱似的，一手一个托盘，以极佳的平衡感高举过头顶。
食物呈到我们面前。有涂了柠檬和草叶的烤鱼，连同肥美的杏炖肉丁，放在干净的苇叶上。精致小碟中，用蜂蜜和羊奶煮的乳鸽，加了松香草，嫩得不能再嫩，有如神宠。
食材都很新鲜，蔬菜都是从菜园里现摘了直接送过来，海鲜和肉类无不刚刚脱离孕育它们的地方。
“陪我吃一点。”他温言道，并让女奴为我斟了杯玫瑰酒。
我稍稍迟疑，继而依言坐下，靠在榻上，取了一枚烤得金黄的斯佩尔特小麦甜面包。
罗马人喜欢吃面包，有名的面包师会把自己的名字烙在面包上，成为独家招牌。盖乌斯请的面包师显然身价不菲，能做出多种特别的美味：蜜渍面包、茴香面包、栗子面包、山羊奶酪面包、黑麦粉面包等等。
而我面前这种新鲜出炉的面包，据说混合了从印度进口的昂贵大米【注1】，外皮松脆酥薄，入口即化。内里洁白松软，余温尚存。我喜欢甜食，又想用甜味去平衡心头的苦涩，便在面包上抹了一层蜂蜜，浓郁的蜂蜜在指尖融化滴落。
但蜂蜜抹得太多，浓重的甜意从喉咙直浸下去，j得难受。只吃了两口，便胃口全无，用餐巾擦了擦嘴唇，不再动食物。
他问：“不合口味吗？你之前很喜欢吃这种点心。”
“最近食欲不佳。”我语气平静，只是陈述事实，“毕竟一直被关在这里。”
“你在孕中，该多吃点儿。你身体健康，我才放心让你出去。”
“真的？”我挑眉，终于看见一线希望。明知道这是他抛出的诱饵，但这诱饵不容抗拒。
“你得先多吃东西。如果想吃别的，就让厨房去准备。”
在他注视的目光下，我吃了些烤鱼和蛤蜊，吞咽了半杯玫瑰酒。这种酒产自希腊北部的特瑞斯地区，闻起来像玫瑰花蜜，极其浓郁，兑入二十份同样体积的水后依然甘美。作为孕妇，我喝得很清淡，掺入许多泉水，但味道仍然不错。
他似乎这才满意，又吩咐女奴。不到一刻钟，几道新的菜被呈上，也是我曾钟爱的口味。
被他注视着，我低头进食，食不知味。这种感觉太奇怪，仿佛我的用餐也成了一种表演，他是唯一的观众。
“实在不想吃，就别勉强。”他道。
想了想，我把一碟时蔬推到他面前，提出要求：“你陪我吃。”
他从不挑食，我们便一起吃了些。为南方美食家所赞赏、认为胜过北方牡蛎的蛤蜊，是最近的流行。蛤蜊光泽饱满，外壳半透明，由女奴剥开，用银签子除去内脏，收拾干净，盛了一整盘，淋上去腥的芳香调味汁。
期间除了进食，没有言语。倒像是回到了旧时光景，仿佛可以假装一切正常。
伺候的女奴用小银刀从骨头上切下一块羊肉。盖乌斯用它蘸了鱼酱，递到我嘴边。这倒是第一次，我想问为什么，但这不是什么值得打破安静的问题，也想不到拒绝的理由。于是张开嘴，让他喂我吃下。
他似乎把我当成婴儿，把玫瑰酒送到我唇边，还用餐巾拭去我唇上的残余的酒液。这大概是一种讨好，而我给予默许。他太擅长表演，这种伪善的温柔与纵容，就像在羔羊被献祭前为它戴上花环，而我会像羔羊一样温驯地屈服？
餐后，食物撤下，他离开，依旧去处理那些永远也忙不完的事务。我留在露台上休息。右手抚摸腹部，能感觉到婴孩的胎动。我的孩子，他不能出生在囚禁之中，不能有一个作为囚徒的母亲。
坐在露台上，视线越过成片的松柏，俯瞰罗马。山上最高处，视线一览无余。灰蓝色的天空在山陵尽头与地面交汇。城墙连绵，延伸到远处的群山之中。台伯河在越来越亮的日光中，逐渐暗成深绿色。成片的红瓦屋顶，高大的建筑群。
曾听人说，罗马是世界的中心，条条道路均能通向罗马。但于我而言，没有一条道路可以离开罗马。
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我到浴室沐浴。
温水浴室颇为宽敞，南、北、东三面皆有饱览风景的大窗户。南北两面的窗外掩映着深绿的山楂、橡木和刺柏。东面的窗户毫无遮蔽，天光如水涌入，在池水上粼粼波动。
池底铺着帕罗斯岛大理石。池边的出水口是金铸的眼镜蛇像，蛇身盘绕着，傲慢地高高昂首。从它张开的金口中，流水溅落。水中加入了接骨木、迷迭香与铃兰的芬芳浸剂。
氤氲的水气袅袅上浮，身体沉入水中。光影离合，池水在身体周围颤动着微波，轻抚着我的肩头和胸脯。解开束发的缎带，让一头长发展开来漂浮于水面。女奴柔软的手指，用沾过蜜油的浮石与丝瓜络，替我清洁肩背上的肌肤。放松按摩的力道恰到好处。
整个人都轻松了许多，惬意得几欲睡去。我满意地喟叹一声，沉得更深，让水漫到下颌。温暖的池水清澈见底，宛如一块纯净的水晶，从四面八方包裹着我。没有什么比在呢喃的水的声音邀请下，让温暖的水漫过自己，更加不可抗拒、令人放松。身体变得柔软，蜷缩起来，头轻抵着膝盖，任长长的发丝如海藻般飘散开来，缱绻着水波。
恍惚想起了古老的荷马诗句：赫克托耳与其妻安德洛玛克感情深笃。安德洛玛克让女奴为赫克托耳烧火准备沐浴用的温水，好让他战斗归来回家时，可以洗净身上血污。但实际上，那时候赫克托耳已经死了，而她并不知晓。
我的丈夫，马塞勒斯，也不可能回来了……
回忆像火焰之爪一样掐住了我，让我喘不过气，骤然浮出水面，撩开眼前的发丝，深深吸了口气，再无兴趣继续沉浸于水中。
被搀扶出温水池时，浑身乏力，步入水温稍凉的浅池，坐在大理石凳子上。水逐级流下，从一个台阶跌落到另一个，最终汇入雪花石膏的浅水盆。
我舒适地闭上双眼，任由努比亚黑女奴用丝绸为我擦洗身体，并用刮身器把身上的香油清理干净。丝绸质地轻软，被茉莉花汁充分浸泡过，凉丝丝的，掠过涂了蜜的肌肤。
按摩专用的柏木榻，铺着柔软的兽皮、纯白的埃及麻纱。我躺到上面，倚着靠垫。周围很安静，静得能听到发梢水珠凝聚滚落的滴答声。
一名女奴半跪着，捧起我长及腰膝的长发，轻柔地挤干，用泡过精油的羊毛手巾仔细擦拭，再一遍又一遍地梳着头发，从头到尾。每次多梳一下，便使得发质更显光泽。
另一名女奴的灵巧双手为我按摩全身，并用西顿产的甘松香涂抹一遍，保持肌肤柔软。还有专门为我护理双手肌肤的，以及用花汁点染指甲的。
在浴绵的柔滑、浴油的芳香中，渐渐地，我进入一种水状的睡意，直到叮铃之声传来。浴室门前设有重重纱幔阻隔视线，上面垂系着成串葡萄似的金银小铃铛，只要有人拂开门帘入内，便会响起铃声。
来人走路像一只鹿，脚步很轻。他屏退了所有伺候的女奴。我坐起来，裹上浴衣。他来到我面前，在我额头上落下一个礼节性的吻：“姐姐。”
然后，他侧首看向水池。
“你要沐浴？”我忽然想起，每天这个时候是他固定的沐浴时间。不像我总是没有定时，他仿佛把每日沐浴当成了一种必须完成的仪式。
“嗯。”他颔首，表情平淡，毫无内容可循。
之前我听说过，他沐浴时很少需要奴隶服侍。可能是在军队里养成的习惯，甚至有时他会洗凉水澡【注2】。他的生活比我朴素得多。
我看他除掉衣物，走进浴池。这并非我第一次见到他的身体，早已习惯。况且如今我是他的囚徒，不需要故作羞怯。他也并不避忌我，仿佛我与一堵墙没有区别。
我当然可以离开浴室，或许也应该如此。但想了想，还是决定留下来。我需要与他谈一谈。
整个浴室都在潋滟的波光中摇晃，只有他像一尊白色大理石雕塑浸在水中，稳定不移。身形偏瘦，在波动的水光里，有种透明似的感觉，肌肤比女孩子的还要白皙。肩膀和大腿上的肌肉虽不发达，却线条优美，几乎毫无瑕疵。
不难理解，为何克劳迪娅和克丽泰都飞蛾扑火似的爱上他。人总是容易被表面的东西所迷惑，就像我曾以为他不会害我。
“最近，你在外面，可还好？”我强迫着自己开口，开启话题。
“还好。”他一向寡言。
我想多了解些外面的情况，便又问：“安东尼最近没来烦你？”
“他没空与我纠缠。帕提亚人才是他的麻烦。”
“帕提亚人还在继续进犯罗马？”
“是的。小亚细亚各地纷纷脱离安东尼的势力范围，向帕提亚人投降。安东尼正在筹备反击，这需要调动大量的人力物力，还有埃及女王资助他的军费。”
“那现在他的势力依然很大，在罗马想必也宾客盈门？”
他点点头。
看来，安东尼目前还在罗马，而我需要接近他的机会……
“你在想什么？”盖乌斯忽然问。
回过神来，为了掩饰自己，不暇细思，撩起池水向他泼去。他并未躲开，似乎并不介意。晶莹的水珠在他身上飞溅、滑落。
回想起小时候，我们在浴室里戏水。那时的我，以为暂时摆脱嬷嬷的管束就是最愉悦的自由。我们放肆地在浴室里，绕着柱子和水池，赤足奔跑，追逐，穿着湿漉漉的衣服跳进水中，溅起银色的水花。热水池上，水雾蒸腾。一切在雾气中变得宛如梦境，宛如梦中神秘的园林。我想象着，帷幕后面、水波深处藏着无数雾气的精灵，潺潺水流声是他们的窃窃低语……
我背诵过《奥德修纪》中的诗句：“当神圣的奥德修斯汲河流之水，涤除粘在腰和后脖子上的泡沫后，当他甩干头上贫瘠大海之水，跳入河中和抹上浴油后，他穿上衣服……”
此时此刻，我仍然流畅背出了记忆中的诗句。
有了共同的回忆作为掩护，盖乌斯没有再追究我刚才的走神。他走上池边的石阶，水从身上哗哗流下。石凳上，他安静地坐下，水珠一滴滴顺着胸膛滴落在地。他比大理石雕像还要清冷。
他开始涂抹油膏。产自圣树的橄榄油，掺入了比例适当的松脂和杏仁粉。油膏装在三足鼎立的铜器里，配有优雅的长柄分油勺。按照习惯，他将一些油膏倒在左手，然后擦遍全身。
随后，他从十几个不同种类、适合不同肤质的粉盒中，选择了一种，均匀涂抹。这些他都很熟练了，靠手腕的流畅手法喷洒，并用手指抹开。粉末像一阵细雨似的洒落下来，像柔软的绒毛一样轻轻覆盖他的全身。
然后，他裹上浴袍，用毛巾擦干头发上淋漓的水滴。当他来到我面前时，我抬手，重重扇了他一个耳光。响声在寂静的浴室里格外清晰。
他依然没有躲开，只是紧紧握住我的手腕，像一只鱼鹰捕捉到猎物，而我就是那条小鱼。触碰宛如灼烧，如雷电般的战栗顺着肌肤掠过，一种钝重的疼痛。
“好了，这下我们两不相欠。”我冷静道。
见我如此说，他放开了我。
“你不怪我了？”他问。
他离我那么近，甚至能看清他睫毛上挂着的水珠。他眼底闪烁的微光，像夜晚打在水底轻微晃动的月光。
我面不改色：“你的错误，将永远是无法挽回的错误。但继续纠缠于此，没有任何意义。”
不知他是否相信我的说辞。他伸手拨开我脸颊边的一缕湿发，但仿佛中途改变主意，指尖轻轻卷弄这缕发丝，动作缓慢。然后，他的手沿我耳畔滑下，顺着发丝落在心口，手指悬挂在发尾，仿佛舍不得结束这个过程，抑或只是心不在焉。
“你准备什么时候放我出去？”我问出关键。
“你随时可以出门，我会派人在身边随时保护你。”他温软的双唇触碰我的额头，“按时回来，姐姐。”
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获得出门许可之后，每隔两三天，我便让克丽泰陪我外出一趟。
不意外，盖乌斯还派了十几名保镖，寸步不离地跟着我，作为禁锢我的狱卒。以我现在几个月的身孕，根本不可能逃脱。即使能逃走，又能逃到哪里去？
我也丝毫没有逃跑的念头，只在花园里、柱廊间、书店、古董店或马尔斯广场上散步。阶台状的花园、喷泉与沟渠中清澈的流水、巍峨的神庙、新竖立的女神雕像、静谧的花园、在金银花和茉莉花间嗡嗡穿行的蜜蜂，都能让我暂时放松心情。
但这天，我没有去往常散步的地方，而是来到苏布拉区的中心街区。
这里汇聚了大量鞋匠、纺织店、金匠、制灯师和海报印刷商，人多得像筛子里的螃蟹。弯弯绕绕的街道两旁，墙上刷着拉票的标语和演出的广告，被白泥的涂鸦修饰得五彩缤纷。小酒馆里飘出熟食的香味。
搬运工将货物放在头上，小心地保持平衡。流动小贩的叫卖声、占卜师的把戏、放债人的交易、理发匠的忙碌、说书人的高谈阔论，当然还有鱼一样穿梭的扒手……所有人都在大声说话，涌动，打着手势。市声人语起伏不息，宛如沸腾的海面。
我坐在软轿上，前面的奴隶像破冰者那样开路。轿子像一条稳定的小舟，穿过尖声叫喊的商人和顾客，穿过生意人和投机商的包围。
我吩咐轿子在半途停下，挪到阴凉的地方，暂时休息。女奴为我捧上饮料，打着扇子。那些保镖像驱赶乌鸦一样轰走附近的人群，不让他们过于接近。
旁边是一家廉价的小餐馆，柜台上靠着一排大大小小的木桶，里面盛着做好的食物。只要付了钱，就能随意往自己碗里舀，直到吃饱吃完。很多平民没时间回家午餐，便到这种小餐馆来，坐在靠墙的长凳上，就着烤饼、奶酪或橄榄，吃上一碗燕麦粥。
这种小餐馆，鱼龙混杂，汇集了不同职业的人。他们用餐时不免闲聊几句，因此也是一个信息交流驿站。我能不时听到他们的聊天，也可以观察他们的手势和姿态。
由于投票选举的传统，对于罗马的男性公民而言，政治是最热门的话题之一。我很快便从他们交谈中得知，盖乌斯没有骗我，安东尼的确还在罗马，并且大肆征募士兵，准备出征帕提亚。
忽然，一群人吵吵嚷嚷地涌了过来。那是些野牛般健壮的男子，携带棍棒，看上去像保镖或打手。他们一拥而上，把一个年轻女子围住。
那女子一看就具有部分非洲血统，肤色如焦糖一般，身穿漂白过的亚麻裙，长发凌乱地披散着。她肩上受了伤，血迹染红衣料。面对那些来意不善的男人，她步步后退，犹如猎鹰阴影下的小鸟一样颤抖着，被逼到绝路，仍有不肯低头的倔强，愤怒而绝望。
一个男人上前粗暴地抓住她，她奋力挣扎，咬住他的手腕。他吃痛松手。其他男人开始用棍棒殴打她。她一声不吭。
这样的私刑，如果继续下去，不出一会儿，她就会死在这里。周围很多人驻足观看，但无人阻拦。
想了想，我吩咐身边的保镖，让他们上前干预，暂时制止了发生在我眼前的暴力事件。
那些打人者见我的衣着打扮以及周围的扈从，也能猜到我身份不低。他们暂时停下。
“你们为何打她？”我扬声问。
回话者的态度还算恭敬，右手握成拳扣向胸口，向我行了个礼：“夫人，这个该死的贱货是我们妓/院里逃出来的奴隶。我们合法地拥有她。但她犯下大错，必须给她一些教训。抱歉打扰到您。”
“她这么不驯服，恐怕是新来的？”
“您说的没错。她是前几天从市场上买来的，今天让她接待客人，没想到她竟打伤客人，趁乱逃跑。奴隶伤及贵客，是重罪。我们惩罚她，完全是合法、合理的。”
我点点头，微笑仅止于表面：“按照法律，的确如此。”
然后，我转向那个匍匐在地、遍体鳞伤的女人：“你还是跟他们回去吧。认个错，学乖点，也许能免于一死。”
她的声音很低，但很坚决：“我宁愿死，也不回到那个肮脏的地方。”
任何人都不可能错过她语气中蕴含的愤怒与恨意，如同碎玻璃一样尖利。
旁边一个男人又想揍她，我阻拦道：“既然如此，你们打死她也没用，白白浪费了买下她的那笔钱，还要给受伤的客人赔偿。我看她可怜，不如，卖给我吧。”
当然，和罗马的其他贵妇一样，我从不亲自讨价还价。这种事情，都交给克丽泰完成。
世界上少有金钱无法解决的问题。他们很快协商好了价格，我便让人把伤者送回我的住所。更确切的说，是我的囚笼。
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狭小的房间里，她躺在床上，看上去糟透了。我让一名懂医术的奴隶处理她的伤口。他点燃一盏油灯，拿起用醋消毒过的金属的手术工具，放在火焰中烤了烤，待冷却后，小心翼翼地从她的伤口中挑出武器的碎片。
这一定很疼。她紧紧咬着嘴唇，脸色惨白，额上渗出细汗，但唇间没有吐出一个音节，只溢出了一声极为微弱的呜咽。若非我站得很近，也不可能发觉。
随后是敷药。药中有能促进伤口愈合的矢车菊、麦芽汁，还有能止痛的天仙子。最后，用干净的纱布缠上伤口。
“每天换药，多休养几天，应该没有大碍。”行医的奴隶得出结论。
我屏退了其他人，只留下我与伤者。她仍然沉默，靠着床头板，呼吸不稳，宛如一只受困的鸟儿。伤处包裹的纱布上，有渗出的血迹。
我开口，语气温和：“你敷上的这种药，是一个希腊名医发现的。根据传说，他在古老的森林里，发现睡鼠和蜥蜴会用某些植物的叶子或咬碎的浆果，敷在受伤的同类身上，以治疗伤口。于是他采用这些植物，发明了这种药物。也不知道这传说有几分真实，但它的疗效的确不错。你先养病，过几日便会好起来。”
她仍旧报以沉默，仿佛神思并不在此。
我决定直入正题：“以你的年纪，也该配人了。如果你愿意，我为你找个靠得住的丈夫……”
她眼睛不易察觉地睁大，打断我：“我不结婚。”
这声音沙哑，却很坚决，不像一时气话。
我谆谆善诱：“可能你在妓/院里遇到的男人都很糟糕，但世界上也有好男人。”
“不，我不结婚。”她很坚决，微红的眼睛里含着怒意，仿佛燃着一团火，“男人平常表演得再好，骨子里也有禽兽的本性。”
看起来，她很符合我的要求。至少短期内，我不用担心她重蹈克丽泰的覆辙。
“你还有亲人或朋友吗？”我问。
她流露出一丝黯然，显然不愿多说：“没有。”
“你来自哪里？”
“昔兰尼。【注3】”
罗马有大量来自昔兰尼的奴隶。就像努米底亚的奴隶擅长奔跑，亚历山大里亚盛产学识渊博的奴隶，训练有素的会计、速记员、抄写员和教师来自希腊，伊庇鲁斯和伊利里亚地区的奴隶擅长放牧，卡帕多西亚来的劳工格外耐用一样，昔兰尼也以多产最好的家用奴隶而著称。
“你叫什么？”我问。
她静了静，重重地吁出一口气：“德思玛，我叫德思玛【注4】。”
或许这不是个适合奴隶的名字。但这次，我不会再亲自为奴隶命名：“那好，以后就继续用这个名字吧。”
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盖乌斯并未反对我的做法。毕竟，对很多罗马人而言，外出时买回一个奴隶，就像购置一件器皿或陈设一样寻常。
德思玛恢复得很快。在她能自由行动之后做的第一件事，就是把她亚麻色的长发剪得短短的，像个神情冷漠的少年。我安排她去做库房看守，并未与她亲近。
在旁人看来，我似乎彻底放弃了反抗，越来越甘于忍受这样的囚禁生活。时光一点一滴地流逝，只有我自己知道，恨意是如何像沙漏般积聚，沉甸甸地压在心口。我感动于盖乌斯的善待，又恨着这种甜美而柔软的感动。它一时如轻柔的羽毛，一时如轻薄的利刃。
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终于，我开始实施真正的计划。那日，艳阳高照，我叫上克丽泰与德思玛，随我一同上街。之前我已多次上街，这次看上去似乎也是普通的出行。
软轿行经马克西穆竞技场附近时，我忽然心血来潮似的吩咐，改道去观看马车竞赛。
克丽泰劝我改变主意：“今天那里人很多。狂热的观众，可能因为支持的马车御者不同而大打出手。我担心有鲁莽的人冲撞了您。”
“我已经好久没有看马车比赛了。去看一场而已，不会久留。”我态度坚决，她便不再说什么。
马克西穆竞技场内，聚集了十几万血液里掺杂着各异水土的观众，宛如盛大的节日。一场足以载入年鉴的决赛即将开始。许多观众都是疯狂的赛马车迷，身穿所支持的车队的代表颜色的衣物、手臂上系着同色的缎带，热情升华成为狂热。此次决赛的两支队伍分别是蓝队与红队，观众席上也是泾渭分明，宛如一片水与一片火的对峙。
上次我出门时，在街上见到大量关于这场决赛的广告。以安东尼对赛马车的感兴趣程度，他很可能亲自前来观看。
要在赛马车场内的茫茫人海中找到一个人，很难。但要找到安东尼，则不难。如果他来，必然待在前排包厢。而以我的身份，也不可能与平民一起挤在后面。
这样重要的比赛，底层民众为了抢到较好的位置，天不亮就要赶来排队。经济宽裕些的人，可以花钱雇人排队占位。开场时，他们络绎不绝地经过围墙外的店铺及妓院，热切地相互推搡，鱼贯进入数百个入口，分批涌入巨大的马蹄形观众区，坐在阶梯看台上。流动小贩出售草席坐垫、扇子、饮料、蜜渍蛋糕，以及淌着油的烤肉串。
而我凭借小凯撒的名号，直接从专用通道进入特设包厢。包厢设在最前方的露台上，上面拉着遮阴的亚麻篷，大理石座位上铺设着制作精良的羽毛垫子。
比赛尚未正式开始，此时正是仪仗队在赛前的入场巡演。首先站在花车上出场的演员，打扮成胜利女神的样子，高展双翼，由一众滑稽演员簇拥着。智慧女神密涅瓦、温柔的爱神维纳斯和她拉弓射箭的孩子丘比特等诸多神灵，随后一一驾临，迎合了各种观众的需要：士兵们格外欢迎战神玛尔斯、农夫热爱谷物女神刻瑞斯、骑士们祈求卡斯托尔的庇佑、靠海运做生意的人不会错过海神的赐福……
而我的注意力不在赛场上� ��很快，我的目光就锁定了安东尼。他坐在不远处的包厢中，身边依然围绕着盛装打扮的贵妇。这就是马车比赛的好处：与角斗士竞技赛的规定不同【注4】，男女观众可以混坐，于是成了情人们公开约会的好地方。
我想接近他，却被几名身边的保镖拦住。他们面无表情，彬彬有礼却又毫不动摇，显然是得到了盖乌斯的命令，不让我靠近某些特定的人，其中包括安东尼。
这并不令我意外。既然我无法接近他，就只能让他主动来见我。但他现在甚至不知道我在这里。
我假装放弃，安安静静地坐在位置上，向身后铺满鹅绒软枕的椅背上靠了靠，啜饮着女奴端来的饮料。
仪仗队的表演结束，赛场上重新变得空阔。颁奖区域内，为胜利者准备的花环与大量金币摆放在大理石桌面上，引人注目。
裁判就位。主持人下令，马厩门打开，红蓝两队的赛车驶入赛道。四匹骏马并驾而拉的两轮轻马车上，驭者放手让马匹四蹄腾空，疾驰而过，引来一片地动山摇的欢呼和掌声。马车进入准备区域停下，略作休整，蓄势待发，成为观众瞩目的焦点。
在罗马，优秀的驭车者都是妇孺皆知的明星，像神一样被奉承。他们的头像到处都是，全身铜像被竖立在广场上。墙上写满了他们的胜利，还有大胆女性对他们的爱情宣言。有人曾说：如果你不知道和一个陌生的罗马人聊什么，那就聊当红的马车御者吧。
我唤来一名熟悉比赛情况的奴隶，让他向我介绍这次竞赛。
“今天您会看到如今罗马最著名、最优秀的几位马车御者。其中，蓝队的‘胜利女神眷顾者’从十三岁时就开始参加马车竞技赛，到今年二十六岁，已经上百次摘得桂冠；红队的‘疾速追逐者’也是战无不胜，获得富商资助，他这次选用的四匹马，都是千里挑一的努米底亚骏马，每匹马都有专门的一座房子、紫色地毯和宝石项圈，以及专属驯马师……”
他如数家珍地解说着，而我装作感兴趣地聆听，还在蓝队上押了不少赌注。通过他讲的各种趣闻轶事，我才知道，一些疯狂的赛车痴迷者和赌徒，甚至会派人去偷取马粪、加以分析，以判断马匹的健康状况和被饲养的情况。
随着裁判员的发令，比赛终于开始。马车如脱弦之箭，疾驰而出。疯狂的观众像上涨的海潮，跳起来招手，挥舞着手巾，喊叫与祈祷，呻/吟和咒骂。我坐在前排的包厢里，一阵阵呼声如海啸般从后面席卷而来。
我装作感兴趣，随着其他观众一起喝彩。
第二轮比赛开始，我注意到不远处的包厢里进来一名妆扮鲜妍的贵妇。以前我与她打过几次交道，也知道她的基本情况：她曾与安东尼有暧昧关系，嫉妒其他与他有染的女人。但后来安东尼转而投入别人的怀抱，对她冷落。从此她暗暗恨上了安东尼，因此更倾向于盖乌斯一派，曾与我攀交。她经常私下里嘲讽安东尼，尤其热衷于关于他私生活的各种蜚短流长。
我吩咐克丽泰把她请过来，与我聊天解闷。这次，没人阻止我。毕竟我请来的这个客人对于盖乌斯是友非敌，她也不可能帮我逃脱，不具危险性。
很快，她来到我身边。她是罗马贵妇中的一种典型：昂贵的丝绸裙子，臂钏和戒指上的宝石闪闪发光。优雅的长眉总是微微挑起，仿佛对什么都不尽满意。
我们一边吃点心，一边闲聊。我有意迎合她，她也有意讨好我，自然相谈甚欢。
聊了会儿赛车，我渐渐把话题引到一些重要人物的桃色传闻上。这也是她的兴趣所在。终于，聊到了安东尼。她堪称这方面的专家。
“自从福尔维娅去世，大家都在猜，他的下一任夫人会是谁。”我道。
她拂了拂头发，身上郁郁的异国香水味，犹如花粉般的芬芳：“还有人为此开了赌局。”
我失笑：“还有这样的？”
“什么人都有。也有人赌您的弟弟会娶谁。”她玩笑着轻轻推搡我，“当然，您不能下注，因为您一定会赢。如果您有什么内/幕消息，可别忘了告诉我。”
想到盖乌斯，我的心沉了一沉，但仍维持微笑：“我不能赌这个，但总能赌安东尼的婚姻。要我下注的话，我就押埃及女王。”
她一怔，摇摇头：“我还是劝您别这么下注。他岂会娶埃及女人？让她当情妇，那是无所谓。但如果真要结婚，那就是天大的笑话。哪个有身份的罗马男人会与外国女人结为夫妻？这等于断送政治前途。所以，当年凯撒再宠爱她，也没有与卡尔普尼娅离婚，更没有承认她的那个私生子。”
我压低声音：“但我知道一些别人不知道的事情……”
她的眸光一亮：“什么事情？”
“凯撒在世时，我曾和小凯撒一起去过埃及女王在城外暂时居住的别墅，见到了她的许多珠宝首饰。其中一个项链坠子，是一枚象牙雕的圣甲虫，非常精致，颇为罕见，明显的埃及风格。而安东尼一直贴身戴着的项链坠子，与它一模一样。”
她兴致勃勃：“既然您都这么说，那定然是很稀罕的东西，不太可能是巧合。但也许是埃及女王看到安东尼佩戴，为了吸引他，便特意让人制作了一件相似之物？”
“那时她还与凯撒是公开的情人，一心想让凯撒承认她的儿子，不太可能为了勾引安东尼而冒险做这种事情。而且，你想想，安东尼那个性格，无论对什么都是喜新厌旧，挥霍无度。他为什么会一直佩戴那个坠子，从不更换？那东西虽然稀罕，但在他看来也算不得多么珍贵的东西，所以，它对他应该是有特别的意义。”
“你确定安东尼一直戴着那个坠子？”她追问。我没有错过她声音中微妙的波澜。
“至少，我见过几次。据我打听，还有人也见过多次。”
我并不确定，安东尼现在是否还戴着那枚坠子。但这的确有不小的可能性，只能赌一赌安东尼对埃及女王的感情。
刚听闻这个秘密的贵妇，掩饰不住心绪的波动，目光不时飘向安东尼所在的包厢。
我叹息道：“真想再亲自去确认一下。不过，我现在作为守寡的孕妇，实在不大方便。”
果然，过了一会儿之后，她就借故告辞，朝安东尼那边走去。
如果我的运气不错，安东尼真的戴着那枚坠子，事态的发展可以预料：她定会忍不住当面对安东尼语带讽刺。而以安东尼的明智程度，应该会警惕并探询：她怎么知道那枚坠饰的事情？让她保密，比让台伯河的河水倒流还要难。这足以让安东尼注意到我。