顾秉踏入仕途以来，每年只有在除夕的时候，能快快活活地睡上一觉，不用去宫里早朝，不用去衙门办公，不用见到各色官服晃来晃去，不用为官意民意天子意伤透脑筋，也不用为国事朝事不平事呕心沥血。
冷冷清清，清清静静。
日上三竿的时候，顾秉才懒懒散散地起身，踱步到院子里，清心正腌着咸菜，绿油油的，煞是可爱。
顾秉笑笑：“你辛苦一年了，今儿个年夜饭我来罢，也让你尝尝我的手艺。”
清心也不推辞，笑嘻嘻地告假出门，想必在外面也是有几个要好的朋友，约好玩到晚上回来吃年夜饭。
顾秉坐在井边，像十年前一样洗菜淘米，不过当年清贫潦倒，多以粟米豆麻为食，逢年过节或是舅家慷慨的时候，才可以偶尔吃到鲜藕茭白那样算是奢侈品的时蔬。把圆润剔透的稻米洗净，又把刚择好的蕹菜，莴笋整整齐齐摆好，旁边还泡了宫里赐的竹荪菠j菜，顾秉看了看，很是满意。
发了会呆，顾秉轻轻叹道：“王事靡w，不能执稻粱。父母何尝，悠悠苍天，曷其有常。”几家高台饮美酒，几家流落在街头，天启疆域之广，不知道有多少人，可以在今天吃到稻米，或更幸运一点，吃到鱼肉。
顾秉突然又高兴不起来了。
晚饭的时候，清心匆匆回来告假，说是和幼时一道流落的故交结伴过年，便不回来了。于是顾秉便一个人草草用了膳，拎着一壶酒溜达到院子里，自斟自饮。
思绪又飘到那日，和吴庸的对话上。
“大人，你问我可就问对人了。苏大人的事情，朝中人鲜知，我也是碰巧才略知一二。苏大人中举之前，其实和家里的关系不冷不热，倒是还好。但偏偏就是两年后，赵子熙赵大人高中投了史阁老的门下，不知怎地，苏大人就和太傅闹得势同水火，当年就外放去徽州了，一去就是好几年。”
“这谁知道啊，不过啊，朝中有风传，说这苏大人，他有断袖之癖。所以才父子失和，年近而立还是孤家寡人。”
“不过本朝男风盛行，虽不登大雅之堂，但名门公子，偷偷养几个娈童宾客倒也算不得什么。但若是当了真，那可就有悖伦常了，你说是不？”
“我告诉你啊，顾大人。你可千万要离钟衡臣远些，他可是个口蜜腹剑背信弃义的小人。仗着自己家世好，在两党里左右逢源，既是苏太傅的门生，平日里还常和史渊混在一处。你别看平日里他对大人您那么尊敬，私底下在背后话说的可难听了，当然，我们同科的人都不太瞧得起他，什么玩意儿。”
“再说句大逆不道的话啊，我们都听说，现在史皇后生的太子啊，以后八成是要废的。据说太子顽劣不堪，陛下很是不满。”
......
远处有人家在放爆竹，噼里啪啦的很是喜庆，顾秉眯起眼睛听着，心下暗暗揣测，宫里这个时候怕是有热闹的家宴，灯火辉煌的太极殿里，坐着逞娇斗媚的妃嫔媵嫱、龙血凤髓的皇子公主、佩紧带紫的王公贵戚。你敬酒，我举杯，你歌功，我颂德，歌舞n平，一团和气中，谁又看得到其间的尔虞我诈，暗潮汹涌？里面坐着的人，谁手上没有几条人命，谁的凌云之路上不是鲜血淋漓？寰宇天下，最污秽最险恶之地，莫过于朝堂官场，天子后宫，连迎新送往，都不能平安喜乐美满团圆，顾秉都为他们可怜。
不过，他们中会有个极其好看的青年，谈笑自若地周旋在明刀暗箭中，即使心里再不屑无趣，也会戴着最合适的面具，扮演最温柔的情人，最慈爱的父亲，最忠厚的君主。
顾秉淡淡笑了。
昏昏沉沉地睡倒在石榻上，不知道过了多久，直到有什么东西砸到自己。顾秉费力地睁开眼睛，四处张望，也没看到旁人的影子。顾秉轻咳了几声，正月寒冬吹了一夜的风，这风寒，怕是免不了了。
有嗤笑的声音，顾秉抬头，就愣住了。
忘尘叟坐在屋顶上，依然穿着那件邋里邋遢的灰布衣裳，腰上拴着剑，手里握着酒壶。顾秉想起两年前所托之事，心中大喜，起身行礼：“后生见过忘尘叟。愿老人家福寿如意，万事吉祥。”
忘尘叟眉毛一挑：“恩，乖，压岁钱。”话音刚落，手里便甩出一个锦袋。
顾秉险险接住，按照礼仪，并不急着打开。
“是周琦的消息么？”
忘尘叟冷笑：“顾大人觉得老夫无聊至极？”
顾秉捏住锦袋，心中不免忐忑，但仍正色道：“在下答应过先生之事，一定全力做到。”
忘尘叟跳下来，看他：“老夫此行路过燕地。”
顾秉不动声色：“哦？”
忘尘叟背着手踱了两步：“不瞒你说，此番老夫想为一人伸冤。”
顾秉皱眉：“若真有冤情，下官为之昭雪乃是分内之事。这不算给先生的报酬吧？”
忘尘叟大笑：“顾大人虽在官场，但也还有几分江湖气。报酬便算了，若是此次顾大人能够主持公道，我便当交了你这个朋友，以后若有吩咐，万死不辞。”
顾秉有些受宠若惊：“先生抬爱了，顾秉求之不得。”
忘尘叟看他：“四年前有个案子，顾大人没有经手，恐怕是不知道的。”
顾秉摇头：“在下曾经翻阅过大理寺近二十年的卷宗，就算没有经手,想必还是有印象的。”
忘尘叟看他：“那还请顾大人查清原魏州刺史梁波父子的科考舞弊案吧，十天之后，老夫再来拜访。”
说罢，脚尖一点，顾秉还来不及道别，人便消失不见了。
无奈笑笑，打开锦袋，熟悉的笔迹。
“周琦已死，毋须挂念。山高水长，望君珍重。”