顾秉宿醉一场，第二日依旧要起早上朝。浑浑噩噩地撑完几个时辰，回到大理寺已是午时，草草填腹，顾秉便躲进小隔间补眠。
他睡的并不算好，梦里总是有许多张模糊面目变幻神色，时而谄媚，时而狰狞。时不时还有些穷困潦倒的百姓乡民，跪伏在尘土中，用敬畏期望地眼神注视着自己，某些自以为威风严厉的声音传去，他们的敬畏则会变成仇恨，期望则会变成绝望，顾秉知道最终，他们在无尽的苦难和苛待里会变得麻木，无一例外。
“大人，大人。”有人轻轻推他。
顾秉抬头，见清心站在一侧，似乎已有些时候了。
清心焦急道：“大人，谏议大夫苏大人到访。”
顾秉抹了把脸，匆匆迎出去就看到苏景明满脸不耐地端坐在座上。
“苏大人造访大理寺，下官有失远迎，还望恕罪。”顾秉赔礼道。
苏景明却并没有看他，也不开口，自顾自地喝着茶。
顾秉之前和苏景明打过交道，故而并不意外，拾起几份卷宗，浏览起来。
苏景明和顾秉不同，算是真正的世家子弟。周i他们曾经开过玩笑，若有好事者排出朝中最惹人嫉恨之首位，此人必是苏景明无疑。苏太傅的四子，苏贵妃的弟弟，若是个寻常纨绔子弟便算了，偏又有惊世才华。京城的小姐闺秀们怕都还记得，十五年前，刚满十六的苏公子高中探花，先帝命他采摘京中名花，苏景明纵马遍览名苑，方折下大报恩寺的一朵“青山贯雪”，返回杏园的时候，探花郎冰霜一笑，倾国名花硬是被抢去了十分风采。
苏景明春风得意马蹄疾，一日看尽长安花的时候，顾秉还在金陵的山中寒窗苦读，自是没见到当日盛况。他对苏景明的了解，都是来源于天启风言风语的最大传播者，工部主事吴庸。在他的口中，苏景明极为叛逆，因不满苏太傅安排的亲事，十八岁就叛出家门，投入苏太傅死敌史阁老的门下，从此青云直上，成了阁老派对付清流派的最大利器。
顾秉和苏景明素无来往，外放嘉州的时候不说，回到洛京后苏公子看到顾秉连点头的客套都不屑于之，今遭坐在他顾秉的堂上品茶，恐怕要成为千古奇闻了。
顾秉心不在焉地一目十行，苏景明突然开口：“借一步说话。”说罢，直接起身离去。顾秉一头雾水地跟着他，走到一空旷的天井。
“顾秉。”苏景明清美的瞳里尽是蔑视。
顾秉淡然一笑：“苏大人来大理寺怕不是喝茶的吧？”
“我听说过你。据说你是陛下的宠臣。”
顾秉不卑不亢：“下官确实是东宫旧臣，至于宠臣一说，怕是同僚抬爱，不值一提。”
苏景明嘲讽地看着他：“您一个三品官对我一个四品官口称下官，顾大人是要折煞我么？”
顾秉面色如常：“有什么在下能效犬马之劳的，请苏大人示下。”
苏景明走近两步，几乎是贴着顾秉的耳朵说了几句话。
顾秉神色遽变。
轩辕只着寝衣疾步而出的时候，顾秉已经等了半盏茶的功夫。
“臣惊扰陛下歇息，臣万死。”
轩辕挥挥手，摒退宫人，只留下安义。
“怎么回事？”轩辕剑眉紧蹙。
顾秉缓缓开口道：“陛下有多久没有收到河北道的邸报了？”
轩辕脸色晦暗不明：“魏州的邸报，从来没有断过。”
顾秉不再说话，看着他。
“你想说，这就是问题么？”
顾秉神色凝重：“今日，苏景明苏大人来大理寺，只对臣说了三句话。”
“第一句是，燕王有问题；第二句是，朝中有问题；第三句是,后宫有问题。”
轩辕抿住唇，冷笑：“后面两条朕是知道的。至于河北道，勉之，你三更才入宫，肯定之前去查访了吧？”见顾秉脸色青白，忍不住搭住他的脉，擦过他的手，触及之处一片冰凉。
顾秉一惊，要躲开，轩辕手腕一翻，扣住他的脉门。
“安义。”轩辕叫道。
“拿两个暖炉来，还有手捂。再吩咐御医，熬些党参黄芪来。”
顾秉摇摇头，缓缓把手抽出来，攥拳放入袖中。
宫室很快暖和起来，轩辕的侧脸被火光燃亮，顾秉凝神静气：“臣去查了河北道二十四州的贡赋和屯粮，发现和往年相比，两者在过去数年里，都有相当程度的锐减。但是除此之外，似乎查不到任何别的痕迹，一切似乎都太天衣无缝了。”
轩辕把药汤递给他：“河北道刺史是孙谷吧？一年之前，来京叙职的。勉之对他有印象么？”
顾秉摇摇头：“大理寺卿不同于吏部，接触外官的机会不多。陛下可以问秦泱。”
轩辕看着他喝下去，突然问道：“其实我们一切猜想都有一个前提。如果这个前提错了，那我们现在做的，都是无用功。”
药里不知道放了多少黄连，顾秉苦的眼泪打转：“臣和苏大人真的不稔熟。陛下觉得呢？”
轩辕看他眼中水波荡漾，平淡的五官顿时灵动起来，心下莫名一荡。
“朕以为，苏景明不管出于何种目的，不会告诉你假消息，若是勉之警觉，那下面的棋子就不好落了。所谓螳螂捕蝉黄雀在后，恐怕苏公子自认为是那只黄雀吧。”
顾秉想了想，笑道：“苏公子若是真的为朝廷分忧，那陛下就不能辜负他的美意，若是他别有目的。”顾秉顿了顿，看向轩辕。
轩辕与他对望。
顾秉一本正经，宝相庄严。
轩辕眉眼弯弯，笑得像只狐狸。
但两人的口型却是一样的，两个字。
“借势。”
轩辕很满意，叹道：“还是和勉之说话最省力气，恩？”轩辕突然咦了一声，看顾秉：“四更了，再过两个时辰不到，还有朝会。”
顾秉连忙起身：“那微臣先告辞了。请陛下保重龙体，稍事歇息。”
轩辕摇摇头：“你那儿太远，就别回了。在这儿将就一宿吧。”
顾秉想推辞，却听见轩辕幽幽道：“朕平日里都睡不着，有个人陪着，兴许能好些。”