“嘭嘭！嘭嘭！”
剧烈的敲门声突然响起，苏菲心头一震，慌乱地推开艾德加。
上帝知道……只差一点点，那个“好”字便要脱口而出了。
“外面有人——”
“嘿，苏菲。”艾德加温柔地抚上她的面颊，扳过她的脑袋，“不要去管。看着我，我的姑娘，回答我——”
敲门声忽然停了一瞬。
静默中，艾德加看到苏菲眼底的挣扎。
“跟我走，苏菲！难道你不想和我在一起吗？”
“别逼我，艾德加……我……我不知道……”她别开了目光，胸脯剧烈地起伏着。
“苏菲！”
敲门声再度响起，越来越大，越来越急促，像是连续不断的鼓点。
“请开门！拜托！”
“是娜塔莉的声音！我得走了——”
怀抱骤然一空，艾德加被硬生生地拉回现实。他心爱的姑娘早已擦干了脸上的泪水，刚刚那些犹豫和迟疑似乎从未存在过。
甚至就连那个吻……如果不是唇上的伤口，他简直要怀疑这一切都只是自己的梦境。
他的手紧握成拳，片刻，苦笑了一声：“我去开门。”
门开了。
娜塔莉穿着浅棕色的长裙，一手撑着阳伞，另一只手还维持着敲门的姿势。
她看着站在面前的人，有点迟疑地开口：“请问……”
苏菲从店铺内走出。
“殿下！”娜塔莉一边说着，一边忍不住回头看了一眼，“公爵夫人她——”
“我知道了。谢谢你，娜塔莉。”
苏菲打断了侍女的话，勉强扯出一个微笑。她撑起阳伞，转过身向艾德加道别：“再见，汉夫施丹格尔先生。”
艾德加闭上眼睛，苦笑。
他还能做什么呢？他甚至不能在她的侍女面前拉住她，对她说“不要走”。
现在……轮到她叫他“汉夫施丹格尔先生”了。
他把自己关在暗房里整整一个晚上。
第二天，他拜访了马克斯公爵位于路德维希大街的新宫。
“看起来还不错。”公爵夫人卢多维卡翻看着手中的相册，满意地点了点头，吩咐站在一旁的管家托马斯，“可以通知报社了。”
“请等一等，公爵夫人——”
卢多维卡扫了一眼年轻的摄影师，挑眉。
“是这样的……”艾德加欠了欠身，“嗯……其中一张照片显影时出了一点问题，还需要进行润色修描才能刊载。”
卢多维卡自然不会拒绝让女儿看起来更完美一点。
“需要多长时间？”她问道。
“明天。我明天就可以准备好。”
“那太好了。”苏菲看了看母亲，敛起笑容，解释道，“我是说，明天我正要去荣格夫人的店里，恰好顺路……让娜塔莉去取照片。”
次日，娜塔莉果然陪同苏菲去了荣格夫人的店铺。
苏菲站在矮凳上，让店里的女仆们为她量身。荣格夫人低着头，不停地记录下一组组尺寸，甚至连裙摆的镶边都经过了仔细的计算——这是公主乘坐马车前往慕尼黑王宫前举行订婚庆典那天要穿的礼服，丝毫马虎不得。
当漫长的折磨终于结束，她几乎是迫不及待地，跑出店铺。
穿过马路，转过街角，这样的路线对她来说并不陌生。苏菲将阳伞换到另一只手，敲了敲门。
开门的青年白衬衫外面套了一件浅灰色的马夹，最顶端的一粒纽扣并没有扣上，松松地敞着领口。他扶住门框，看向站在斑驳树影下的姑娘。
“我来取修描好的照片。”
艾德加微笑。阳光将他纤长的睫毛在眼睛下投射成浓密的阴影。
“你要进来吗？”
苏菲回过头。娜塔莉撑着阳伞坐在马车上，正低头专心致志地看着手中的书。
她不自禁地弯了唇角。
“苏菲，我要为前天的事情道歉。那对你太突然了……我知道这听起来有点疯狂，但是相信我，我有一个计划。”
“一个……计划？”
“现在你订婚的消息还没有正式公布，不是吗？”
“可每一个王室成员都知道我会是国王的新娘，只是没有通过报纸向民众公布而已——”
“这就够了。”艾德加急切地打断苏菲的话，似乎生怕得到否定的答案，“你不是说你父亲从来都不在乎这些吗？或许你可以试着恳求他——又或者你可以试着说服国王陛下改变主意？听说陛下曾经对玛丽王太后安排见面的姑娘不屑一顾，甚至说过永远都不结婚——他现在一定后悔了是不是？只要你去跟他说，苏菲——”
“艾德加，你停一停……”
“只要你不再是国王的未婚妻，一切都解决了！”他扯出一个僵硬的笑，自顾自地说下去，“你知道的，苏菲，你知道这一定行得通的！”
“我……”
“苏菲，我爱你。”艾德加拧紧了好看的眉，深深地望进苏菲的眼睛，“我想要和你在一起——以任何可能的方式。至少这值得试一试——”
“……好。”
苏菲终于松开咬住下唇的牙齿，“我试一试。”
当她在城堡外找到父亲的时候，马克斯公爵正准备外出打猎。
“日安，巴比。”
“日安，苏菲。”马克斯公爵一边穿上深灰色的厚外套，一边亲了亲苏菲的面颊。
“我不知道你今天还要去打猎。”
“只去一会儿。”
“这样。”苏菲点了点头，“我可以和你谈谈吗？”
“现在？”公爵停下了抚摸马背的动作，转过身，“什么事，苏菲？”
“你……你还记不记得我拒绝符腾堡公爵求婚的时候，对我说过的话？”
“苏菲——”
“你说不在乎我是嫁给国王还是嫁给裁缝的！巴比你忘了吗！你说过，只希望我幸福的——”
马克斯公爵深深地叹了口气。
“可你永远不能拒绝巴伐利亚国王的求婚。”他皱着眉，加重了语气，“无论什么时候。”
苏菲垂下眼睫，沉默。额前的碎发被风吹乱，遮住了眼底的黯然。
“我的小天使，你看起来如此闷闷不乐。嘿，到这儿来。”马克斯公爵走到苏菲面前，像小时候那样捏了捏她的脸颊，然后微微俯低了身体，抱住自己的小女儿。
“……会好的，巴比，我会没事的。”苏菲埋在父亲怀里，努力微笑，脸色却像是慕尼黑的严冬一样忧伤，“我说过，我是个维特尔斯巴赫。”所以，不会仅仅享有特权，更应该承担许多义务。
“我知道。”他拍着苏菲的后背，亲了亲女儿的额头，“你，我，你母亲，都是。”
1867年1月23日，《慕尼黑新闻报》登出了巴伐利亚国王订婚的消息。
“根据确实可靠的证据，我们被正式告知，国王陛下路德维希二世，已经和马克斯公爵最小的女儿苏菲公主订婚了。”
与此同时，婚礼的日期也被确定下来——1867年5月15日。
同一天，苏菲和路德维希参加了在慕尼黑王宫前举行的庆典。
从马克斯公爵城堡的路德维希大街到王宫所在地住宅大街，人们盛装打扮，站在道路两旁挥舞着蓝白相间的巴伐利亚国旗，欢呼声不绝于耳。
苏菲同样穿着蓝白两色的正式礼服，佩戴了蓝宝石的项链和耳坠，坐在马车上挥舞着手帕。虽然是冬天，但整个慕尼黑依旧像是花的海洋：白色的玫瑰，百合，蓝色的风信子，矢车菊；马车上更是用了一丛丛的白玫瑰作为装饰。
“殿下……您难道不开心吗？” 娜塔莉坐在苏菲对面，打量着她的神色。
“人们如此快乐，真是难以置信。知道么，我小时候看着茜茜结婚时……也曾经幻想过那样的婚礼。”
“这一切的确棒极了，不是吗？”
苏菲勾了勾唇角，没有回答。她将目光重新投向街道两旁欢呼的人群，继续挥舞白色的手帕。
当马车在王宫前停下的时候，整个庆祝活动达到了高峰。从白发苍苍的老人到被父母牵着的孩子，从梳着发辫的少女到头戴礼帽的壮年，人们挥舞着手中的旗帜和橄榄枝，欢呼着，雀跃着，甚至哭泣着——在普奥战争的失败之后，巴伐利亚实在太需要这样一件振奋人心的喜事了。
《进步主义周刊》对此评论道：
“我们国王的订婚是这一天的盛事，这样一个突然而浪漫的庆典则毫无疑问是出于爱情。毕竟没有任何政治上的原因可能促使国王和一个远房旁支的女儿结婚，这样的婚姻会给人们带来美好的前景——政治决定王室婚姻的日子已经一去不复返了。”
“这是今年以来我听到的最大的笑话。”
苏菲讥讽地说，将手中的报纸扔进废纸篓里。
如果世界上还有谁能够体会苏菲的心情，就是她的父亲马克斯公爵了——这个时候，他正站在城堡二楼的窗口，抽着一支烟。
“这件事情还需要教皇的批准。毕竟，他们的血缘太近了。”公爵夫人卢多维卡说着，在信纸上签下自己的名字。
“如果他不同意呢？”
“怎么可能，马克斯。当初茜茜和弗兰茨结婚的时候都没问题——他们的血缘更近呢。”卢多维卡微笑着说。每当想到小女儿将会像茜茜那样嫁给熟悉的表亲，成为整个国家最尊贵的女人，她就忍不住感到开心。
马克斯公爵吐出一口烟圈。
“苏菲……”他低低地叹气，只可惜公爵夫人并没有听到。
对于巴伐利亚的民众来说，国王订婚的消息无疑是巨大的安慰。而为他的民众编织了童话的那个人，却又一次开始计划逃离这个令人窒息的首都。
从路德维希还是王储的时候开始，就有无数女子拜倒在他的脚下。世界上的一半女人都因为这个英俊的未来国王而疯狂，甚至在歌剧院也毫不放松，手中的望远镜时刻追随着他的一举一动——于是他成为国王之后，立即要求演员们单独为他在宫廷剧院表演。
订婚后，他收到的情书也没有丝毫减少。野心勃勃的母亲们用尽了手段想要使她们的女儿成为国王的情妇——即便所有的情书都被扔进了废纸篓里。
路德维希对这些早已厌倦。
可最糟糕的不是他对女人缺乏兴趣，而是他发现自己对同性很容易发展出亲密的友谊——对于罗马天主教的信徒而言，这种想法无异于同魔鬼为伍。
3月，在痛苦中挣扎的年轻国王离开慕尼黑前往瓦尔特堡，之后又坐上了开往巴黎的列车。
路德维希尚且能够逃离，而苏菲却被限制了活动范围，她只能坐在家里，一天又一天地重复着撕掉日历的动作。
“我怀着恐惧望向未来，婚礼日期仿佛是伫立在灵魂面前的黑色阴影——我真想逃离这残忍的命运！”
书桌边水晶烛台上的蜡烛被全部点燃，这个寒冷的暗夜也带上了一丝温暖的气息。镜子里映出苏菲的背影——浅金色的长发凌乱地披在背后，打着卷儿垂到腰际。
深深浅浅的墨色在信纸上氤氲。
“我们之间已经毫无希望——只有放弃。为什么我不能在失去自由之前见到你呢？我如此真诚地爱你，我的艾德加。当你在我身旁时，我甚至无法告诉你我把你放在心里多么深！”
花园里枫树的枝桠在玻璃窗上投下斑驳的阴影，与记忆中许多年前的情景重叠——多少个夜晚，她也曾经在烛光下给彼时还是少年的他写信，不同的是，那个时候她心底是甜蜜的期待。
轻轻的敲门声响起。
“进来吧，乔安娜——”
触到那双褐色的大眼睛，苏菲才意识到自己说了什么。是的，娜塔莉和她的母亲如此相似，就连眼睛里温柔的神色都如出一辙——然而娜塔莉永远不会用那种带着宠溺和疼惜的目光看她。
“娜塔莉，请把这封信送给艾德加·汉夫施丹格尔先生——不，还是不要。”
苏菲将信封凑近蜡烛，然而还没有等橘黄色的火焰触到薄薄的纸张，她又猛地缩回了手。
“请把这封信送给他——现在就去。”
仿佛是怕自己后悔一般，她将信交给娜塔莉，立即起身坐到了一旁的沙发上。
“殿下……您真的要这样做吗？”
“是。”苏菲回答得极快。
“可是这很危险！如果被人发现，会有数不清的流言蜚语——”
苏菲回过头。烛火将她的眼睛几乎映得透明，只有眼底还留着浅浅的蓝。她看着娜塔莉，缓缓地说：“我相信你。我可以的，对吗？”
“我只会为您考虑，殿下。”娜塔莉回答道。她唇角带着浅浅的笑，褐色的长发梳到脖颈的一侧，垂过饱满的胸脯。她顿了顿，接下去说，“……还有我的良知。”
“你的良知？”
“我会去教堂忏悔。”娜塔莉睁大了眼睛，认真解释。
苏菲翘了翘唇角：“去教堂从来都不是件坏事。”
然而第二天，苏菲等来的不只有艾德加的回信，还有另外一个消息——
国王路德维希推迟了5月的婚礼；新的婚期，被定在8月25日。