“……路易斯？”
苏菲睁开眼睛，不敢置信地盯着身旁的人。她眨了眨眼睛，又眨了眨眼睛，才惊喜地叫出声，“你回来了！”
路易斯将小妹妹抱进怀里，十分心疼：“我说过让你们等我回来，可玛丽竟亲自去城墙巡视防御工事！还有你，苏菲，你居然去了罗马——知不知道这多么危险！”
“我很好呀。”
对上路易斯的目光，苏菲悄悄地将手背在身后——手指被缰绳磨出了血泡，而受伤的手腕早已肿的像是面包。此时紧绷了整整两天的神经终于放松下来，疲惫瞬间涌入四肢百骸，她几乎找不出一个不痛的地方。然而此时，她的声音却还是轻快的，“你看，我这一趟可没白跑。”
“是，我们家的小公主真了不起。”路易斯拍了拍苏菲的后背，自责的情绪涌了上来，“不能保护好小妹妹们，我这个当大哥的，真是不合格……”
“事实上，我以前的确怀疑过。”苏菲从路易斯的怀抱中抬起头，莞尔一笑，“可是你说你会陪着玛丽的时候我就知道，你是个好哥哥，一直都是。”
玛丽作出撤退到加埃塔的决定显然是经过深思熟虑的。
几百年以来，这里都是整个意大利，甚至整个欧洲最强大的军事要塞之一。三角形的海岬延绵了1.5千米，奥兰多山临海的一面则几乎都是垂直的悬崖，峭壁与陆地之间600米宽的峡谷是征服堡垒的唯一通道。而从16世纪神圣罗马帝国的皇帝卡尔五世起，加埃塔便一直驻有重兵——8个炮台，300多个火炮，再加上路易斯从威尼斯带回的军舰和弹药，苏菲乐观地想，或许他们不但守得住加埃塔，还能夺回那不勒斯，甚至西西里岛——直到几天后的一个晚上，她在睡梦中被震耳欲聋的雷声惊醒。
不……那不是雷声，是炮声！
这个想法令苏菲陡然间清醒过来，她掀开盖在身上的毛毯 ，坐直身体，摸索着想要点亮柜子上的蜡烛——床头的音乐盒在混乱中被扫到地上，发出清脆的响声。
“……殿下？”
女仆举着烛台，匆匆进屋。
“你有没有听到？”苏菲捏紧了毯子的一角，烛光映出她苍白的脸色，“是炮声！”
“殿下……”女仆的神情还是茫然的，“怎么会有火炮？或许——”
爆炸声打断了她剩下的话语。
似乎是从这一夜开始，战争的形式突然急转直下。
enrico cialdini将军率领的撒丁军队虽然枪炮数量上不如守军多，但所有的火炮中远程炮占了三分之二以上，枪支也基本都是先进的来福枪——与此相比，加埃塔堡垒内产自18世纪的枪支简直像是该进入博物馆的古董，无论是射程还是精度都远远不及。
敌军的轰炸不但频繁，而且异常准确——连续不断的轰炸令西西里的士兵不得不撤出军事目标，大量囤积在老城区内。而入秋之后，更加严峻的考验到来——因为当初离开那不勒斯的时候太过匆忙，士兵们几乎没有可以御寒的毛毯和衣物，食物的供应开始出现不足，军马的饲料也得不到保障。
“该死的撒丁人！”
指挥守城的博斯科将军愤愤地诅咒着，“我们必须主动出击！”
博斯科将军经验老道，极具个人魅力——然而这一次，他却遭受到了从未有过的打击。
11月28日，博斯科将军带领400人在cappuccini山发动了一次突袭——突袭并未成功，更糟糕的是，他们遇上了驻守在那里的皮埃蒙特部队，几乎全军覆没，参与这次行动的migy中校也在战斗中牺牲。
玛丽王后下令停止出击，坚守加埃塔。
然而这道命令并未扭转战局——撒丁军队开始疯狂地用火炮对加埃塔进行轰炸，不单是军事要塞，城内的民用建筑也成为了目标：医院，教堂，住宅……街道上充斥着受伤的平民，而守城的士兵甚至已经有人开始悄悄逃离。
敌方的指挥官似乎看透了城中弥漫的恐慌，下令停火十天，承诺所有放弃抵抗的士兵和平民都可以安全撤离；与此同时，在英国政府的支持下，法国皇帝路易·拿破仑也召回了援助加埃塔的舰队，并写信给两西西里国王弗朗西斯科，要求他离开加埃塔。
执意坚守的，似乎只剩下年轻的王后。
她不知疲倦地重新整合军队，鼓舞士气；她将自己的食物分给守城的士兵；她去医院照料伤患；她甚至亲自站上城墙，引诱撒丁军队进入堡垒火炮的射程——而讽刺的是，本应站出来的国王弗朗西斯科则已经准备好了撤离的行装。
“玛丽，你什么时候走？”
“不，我不走。”
“不走？！”
“如果我走了，那些坚守的士兵和毫无抵抗能力的平民怎么办？”
“可是玛丽，你这样值得吗？”
苏菲看着满身疲惫的姐姐，拧了拧眉。这些日子以来玛丽总是很早便离开，有时甚至深夜才回来，她美丽的容貌变得憔悴，眼睛里布满了血丝。
“你看不出来所有人都已经放弃了么？你已经做了所有你应该做的，甚至远远比这更多——连国王都要抛弃自己的国家，你这样坚持有什么意义？你还有什么留下来的理由！”苏菲拉住姐姐的手，“玛丽，放弃吧，他们意大利人的事情让他们自己解决，我们一起回家，回帕森霍芬——”
玛丽的神色一如既往的倔强：“比起逃跑，我宁愿在这里跟那些勇敢的战士死在一起。”
“玛丽！”苏菲偏过头，用力吸了一口气，抬手抹去脸上的泪水：“我只是……替你不值。”
玛丽弯出一个安慰的笑容，抚了抚妹妹的发辫：“苏菲，你回家吧。现在普鲁士的军舰还没有撤走——”
“只要你跟我一起走！”苏菲抬起头，迷蒙着泪水的眼睛里全是期待。
“你已经知道我的答案了。”
“我不明白，你究竟为了什么？为了那个只关心宗教，甚至连他自己的婚礼都没有出席的男人？”
“没错，弗朗西斯科他丑陋、迟钝、懦弱，我一点也不喜欢他。哦对了，他还是个性无能——”
“玛丽！”苏菲震惊地捂住了嘴。
“我是两西西里的王后。苏菲，这里是我的家，这里有我的人民。”
“可是——”
“苏菲，我不会逃避。不逃避恨，也不逃避爱，不逃避身为王者的义务，也不逃避自己的选择。”年轻的王后目光坚毅，认真肃穆得像是许下了一生的誓言。她微微抿着唇，眼睛里的光芒如同太阳一般耀眼——
“即使赢不了命运，我宁愿高贵地死去，也绝不认输！”
苏菲跟随姐姐走在城区里，毫无疑问，这绝不是什么令人愉快的景象：损毁的建筑，充斥着鲜血和尘埃的街道，衣不蔽体的市民，受伤的军人——然而玛丽所到之处，所有人都在欢呼。
他们脸上的表情，混合了崇敬、骄傲、希望和至死不渝的忠诚——这就是他们的王后，用自己稚嫩的肩膀承担起历史的责任，从未弯下脊梁，从未放弃坚守！
他们把她当做信仰一般顶礼膜拜。
“玛丽，我有一个请求，你千万不要拒绝。”
“……苏菲？”玛丽看着走进自己房间的妹妹，疑惑地唤了她的名字。
“不如我留在这里陪你好啦。”少女微笑着歪了歪脑袋。这样的神色，令玛丽想起苏菲小时候对她撒娇的样子——没有人舍得拒绝她恳求的目光。她的小妹妹脑子里似乎总是有异想天开的主意，可苏菲下定了决心的事，无论多么古怪和任性，甚至无论多么困难，都没有人能够阻止。
“苏菲，你不要冲动。”即使已经预感到了结果，玛丽依旧在劝说妹妹改变主意，“两西西里是我的责任，是马蒂尔德的责任，但从来都不是你的责任。苏菲，你有你自己的人生，再说，我还没有看着你嫁人呢——”
“两西西里确实不是我的责任，可是玛丽，你就是我留下来的理由。”身材纤细的少女微微偏了头，弯起唇角，烛光映着她蓝色的眸子，浅得近乎透明。她们终究是相似的，玛丽想，她们身上流着同样的血液。她看见苏菲眼睛里映出自己的影子——
“要么守住加埃塔，要么，我们一起死在加埃塔！”
苏菲回到自己的房间，依旧难以平静。
决定留下来并非一时冲动，但与此同时，她也丝毫没有为这座城市殉葬的打算——摆在面前的只有一条路：胜利，不惜一切代价。
她拿起鹅毛笔，画下了第一条坚实的线。
“殿下。”
被打断思路的苏菲回过头，不满地蹙眉，“我不是说过，不要打扰我。”
“很抱歉，殿下。”女仆弯着膝盖，“阿朗松公爵来访。”
现在？苏菲叹口气，放下了鹅毛笔：“请他进来。”
她甚至不记得上一次见到眼前的少年是什么时候了。
战争中本就没有太多时间去关注他人，苏菲只是知道费迪南率领一部分军队驻扎在加埃塔的北边，隔几天总会有些消息传来，不外乎是阿朗松公爵又打了胜仗——苏菲隐约听说他曾经在西班牙军队中任职，并参与了远征菲律宾的行动，却想不到费迪南的军事才能会如此出色。
不过在这样一个敏感的时刻前来，还真是让她不得不多想。
“您好，阿朗松公爵。”
少女站起身，脸上虽然在微笑，说出的话却分明是咄咄逼人的，“如果您和法国皇帝的决定相同，那么我想，您应该见的是国王陛下。”
费迪南拧了拧眉，一言不发，沉默地盯着苏菲。
他站在阴影里，掩饰不住疲倦，却依旧将背脊挺得笔直，倨傲地扬着头。军装整齐得一丝不苟，只是连领口都沾上了灰尘。
片刻之后，苏菲率先转开目光：“很抱歉，我还有很多事情要做。”相当明显的逐客令。
“他姓波旁。”
“……谁？哎？”
苏菲茫然地追问，却发现费迪南丢下这么一句话，头也不回地走了。皮靴踩在地板上，发出沉甸甸的回音。
真是莫名其妙。
苏菲坐回椅子上，耸了耸肩，他这么晚来，就是为了告诉她，那不勒斯国王姓波旁？
苏菲熬了整整一夜。
第二天她去见玛丽的时候，手中拿着厚厚的一叠图纸。
“……这是什么？”
“战壕。”
玛丽蹙了蹙眉：“可是城外的战壕根本不起作用。”
“所以要把城外的那些填上。”苏菲伸出手指了指图上一条条纵向排列的沟槽，“水平方向的壕沟无力抵御炮火，但是如果挖成平行排列的直线，就可以成为中央防区。宽度我已经计算过了，步兵和骑兵无法逾越，又不会成为短程火炮的攻击目标。”
“苏菲，我从不知道你对战争还有研究。”玛丽怀疑地看着妹妹。
“事实上，的确没有。”苏菲无辜地说，“所以千万别把军队交给我——否则加埃塔一定守不住。”
“你——”
“玛丽，相信我。”她笑起来，“纵然在军事方面没有丝毫天赋，但我的算术其实并不太差。”
虽然表面上信心满满，可事实上，苏菲心里没有丝毫把握。敌军对于目标的轰炸如此精准，必然拥有专业的军事工程师；而她所凭借的，不过是记忆里对于建筑防御性功能的模糊印象，更多的甚至是直觉——然而现在的形势已经如此严峻，即便失败，他们也没有什么可以失去了。
“既然撒丁人额外送了我们十天的时间，不做点什么，岂不是浪费了他们的一片好心。”
苏菲说着，展开另一张图纸：“加固城墙虽然来不及，但我们可以在城外建筑碉堡。嗯，最好是用钢筋混凝土——”
“钢筋混凝土？”玛丽打断苏菲的话，“那是什么？”
“就是在混凝土中加入钢筋或是钢板来改善混凝土抗拉强度不足……嗯，玛丽，城里有没有工程师？或者建筑师？不然对物理有研究的人也可以。”
军队中的工程师很快被找来。
交谈之后，苏菲才发现这个时候钢筋混凝土尚未出现，至少，还没有被用作建造材料——十九世纪明明已经有了钢筋混凝土的建筑，苏菲摇了摇头，难道是自己的记忆出了差错？
虽然工程师对这位看起来娇滴滴的小公主的提议大为惊叹，但这个想法却很快被否定。目前并没有符合条件的钢筋或是钢筋网，如果按照标准来生产，时间必定来不及——混凝土浇筑之后的养护便至少需要7天，而按照现在的温度来估算，需要的时间只会更长。
“那就只用混凝土。”苏菲说。虽然抗拉强度不足，但只要能够坚持到援军到来，或是令撒丁人知难而退，便足够了。
这个计划很快得到实施。
每个时代都从不缺乏对技术怀抱热情的工程师，如果说苏菲的想法来源于各个时代大师智慧的集合——这其中也包括了冯·克伦策教授——那么这位西西里的工程师，则拥有更为丰富的实践经验。她粗略而抽象的想法很快就变成了具体的实行措施，而前线士兵带来的报告，则帮助她们计算出了火炮的射程，以此来安排碉堡之间的距离。
困难之中，永远蕴含着希望和机会——加埃塔城内的士气开始高涨，每个人都相信，他们的坚守终于等到了报答。
终于完成了。
苏菲睁开眼睛，长舒了一口气。今天不必再去城外查看施工的进度，这是她许多天以来第一次觉得轻松。她将长发别到耳后，微笑着跳下床，拉开窗前的帷幔——笑容突然僵在脸上。
庭院的花园里散落着细小的冰渣，然而这足以毁掉他们所有的努力——苏菲匆匆换过衣服，跳上一匹马便往城外狂奔。
“殿下……”
那位西西里的工程师已经在城外，看到疾驰而来的苏菲，闭上眼睛，轻轻地对她摇了摇头。
虽然那位工程师的表情已经说明了一切，可苏菲还是怀着一丝侥幸到了碉堡前亲自查看——情况比她想象的还要糟糕，混凝土的外面出现了一层酥脆的表皮，轻轻一碰便成了碎块，哗啦哗啦地散落成一片。
“为什么……”
苏菲颓然蹲在地上，赌气一般狠狠地将混凝土的碎片扔出。每一次每一次，命运都在她以为自己已经成功的时候给她致命一击，仿佛在嘲笑她的渺小和不自量力。
她阻止不了马佩尔参军，她阻止不了玛丽和马蒂尔德成为政治的牺牲品，她改变不了普鲁士称霸的道路，她留不住自己喜欢的少年……她无法劝说玛丽放弃加埃塔，她甚至连帮玛丽守住最后的希望都做不到。
“真是见鬼的世界！”
苏菲咬着嘴唇，狠狠抹了一把脸上的泪水。寒风呼啸而来，吹到脸上，冷冰冰地疼。
然而这个时候，紧迫的情况却不允许苏菲沉溺在失望和沮丧之中——战争从来不留给任何人喘息的机会，她没有时间伤心，别人也没有时间来安抚她的伤心。
三天之后双方便会再次开战，重新浇筑混凝土已经来不及。那些新挖掘的壕沟只能拖延撒丁军队的脚步，却无法抵御强烈而密集的炮火，主动防御才是唯一的出路。
即使赢不了命运，我也绝不认输！
苏菲低低重复着玛丽的话，她不会眼睁睁地看着所有人的希望和努力就这样毁掉！
“用土墙。”
苏菲突然开口，打断了军官们的讨论。
空气仿佛凝固了片刻，所有人都不约而同地沉默，目光集中到皇后陛下年轻的小妹妹身上。
“按照重量配比，50%的沙子，35%的粘土，15%的有机纤维——树枝、稻草、或是麦秆，加水混合……”
用这种土墙作为材料的建筑在非洲和南美十分常见，但欧洲却几乎没有人采用——欧洲的历史，是用石头写成的。
“晴天的时候，只需要一天这种土墙就能够干燥凝固；只要不发生地震，它甚至比石头还要坚韧。这种材料的热质量很高——不要问我热质量是什么——”苏菲扫了一眼想要打断她的军官，顿了顿，才接下去，“简单点说，冬暖夏凉。对了，记得完成之后在表面抹一层石灰泥，可以防水。”
出乎所有人的意料，这种看起来相当简陋的防御工事居然十分有效。
因为有一部分建筑在地下，低矮的碉堡成功避开了撒丁人的火炮；普通的枪支对于这种材料的打击微乎其微，甚至那些□□兵还没有靠近，就已经被堡垒内的守军发现。
仅仅十天之后，形势就这样不可思议地逆转了。
“男人们，都给我努力点！”
博斯科将军挥舞着手臂吼道，“战斗，直到完全精疲力尽——等那些撒丁人滚回去，我们就好好过个节！”
与此同时，enrico cialdini将军则无比后悔自己早前休战的决定。他不得不向撒丁首相加富尔汇报了这里的战况，得到的命令，却是让他继续进攻。
上天仿佛注定要让意大利统一，就在撒丁军队节节败退的时候，瘟疫突然在加埃塔城内蔓延开来。
这是……斑疹伤寒。
前来诊断的军医啪的一声将手中的药箱掉在地上，他还记得世纪初在爱尔兰爆发的斑疹伤寒，超过十万的爱尔兰人在那场可怕的瘟疫中死去。
这场瘟疫蔓延得悄无声息，却异常迅猛。军人和市民都被感染，城市里所有的医生不眠不休地工作，可治愈的人数却不到十分之一。一批又一批的人死去，仅仅三天之后，死于瘟疫的人数就超过了在战争中丧生的人数——就连国王的副官，圣维托公爵卡拉乔洛中将也未能幸免。
然而这个时候，年轻的王后依旧维持着她每日去医院探访伤员的习惯。
“玛丽你疯了！”
苏菲死死扯住姐姐的袖子，“不要去！”
“人民遭受苦难的时候，他们的王后理应和他们站在一起。”
“他们究竟有什么好，值得你这样！玛丽，你究竟有没有为我们想过！如果……”
剩下的话语被哽在喉咙里，苏菲偏过头，不发一言，泪水刷的一声涌出。
“对不起。”玛丽抱住苏菲，一遍一遍地说，“对不起……”
我不要你的道歉。
苏菲在玛丽怀中闭上眼睛，泪水蜿蜒而下。
我只想一家人在一起，我甚至不敢奢望幸福，只要平安就好……
就在当天晚上，苏菲发起了低烧。
全身上下的肌肉和关节都在叫嚣，甚至连后背的脊柱也在痛，苏菲躺在床上，疲倦得几乎说不出话。
一定是这些日子太累了。她迷迷糊糊地想，或许睡一觉就好了……
第二天情况果然有所好转，苏菲的精神好了许多，体温也重新恢复正常。然而在一周后的一个晚上，她又出现了发热的症状——这一次，是高烧不退。
小公主很快被确认感染了斑疹伤寒。
“尊敬的陛下……”
宫廷医生嗫嚅着，“您的妹妹确实染上了病……”他的头低得几乎要碰到前胸了，这些话实在难以启齿，他不敢去看王后陛下痛苦的目光，“可是……您要考虑到现在的情况和其他王室成员的健康……最好的办法，是立即隔离……”
“胡说八道！”
玛丽粗暴地打断医生的话，声音尖锐：“不，这不可能！我不相信！你一定是看错了……对，一定是，你现在重新去诊断一遍！快去！快点！”
她的语调高昂而凄厉，令人不忍听闻。侍从官看到连面对敌人的轰炸都面不改色的王后陛下，第一次慌乱到失态——她停留在眼角的泪珠反射着烛光，闪闪发亮。
“玛丽，我愿意听从医生的建议。”
苏菲穿着白色的睡裙，长长的金发披在后背上，发梢微微打着卷儿。少女扶着门框，苍白地微笑，“两西西里不能没有王后。”
苏菲闭着眼睛，伸手摸到床头柜上的钟表——染病之后她开始畏光，窗户被厚厚的帷幔遮住，她只能通过钟表来判断时间。事实上，她早已数不清这是第几天了。
原来等死的滋味是这样的。
她自嘲地想，可心中却涌起了更多的恐惧，甚至绝望——忽然间，她的手被另一只温暖的手握住。
“你……”
苏菲张大了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。我一定是在做梦，她想，只有在梦里，她才会见到自己朝思暮想的少年。
她颤抖地伸出另一只手，却又突然停住，生怕这个梦会在下一刻醒来。艾德加还是记忆里的样子，碧蓝的眼眸依然，温润的目光依然。
他的眼睛真好看——苏菲想，就连在梦里都这么好看，一如初见之时，漂亮得像最美丽的矢车菊的花瓣。
鼻腔酸涩，她紧紧地咬住自己的下唇，急促地喘息着。
“苏菲，我的苏菲……”
艾德加伸手拂开少女额前的碎发，一遍一遍地唤。
“为什么……”
苏菲开口，语音却模糊成了呢喃。
“你在这里，所以我在这里。”
怔忪片刻，蓦然之间泪盈于睫。
少年浅浅地微笑，带着一如既往干净温暖的气质：
“如果活着注定不能在一起，那么，死在一起也是个不错的选择。”