赵肃觉得自己快死了, 但肯定不是因为撑不住严刑拷打，而是被人压死的。
干裂的嘴唇动了动, 声音几近嘶哑。
“你……”快下来。
朱翊钧小朋友毫无自觉，犹自兴高采烈地赖在他身上蹭了蹭, 手脚并用，活似八爪鱼。
“我……”快被你压死了。
“肃肃，肃肃，我和你说喔，这次你能得救，都是我的功劳，我和父王进宫, 跟皇爷爷……”
“……”赵肃已经出气多入气少, 开始翻白眼了。
幸好这时元殊端着药推开门，看到这幅情景，连忙把始作俑者拉了下来。
再小心地扶起赵肃，抚背顺气。
“醒了？”
“水……”
半碗水入了喉咙, 顿时觉得那浑身的燥热都缓解了很多, 赵肃闭了闭眼，舒了口气。
“没事吧？”元殊小心翼翼地擦拭着他额头上的冷汗，又解开他的衣服查看。“伤口有点裂开了，重新给你包扎一下吧？”
赵肃摇头，喘了口气，问：“我怎么出来的，事情如何了？”
“裕王殿下进宫为你说情, 皇上同意不再追究，说要等殿试之日，试试你的真功夫，便知你有没有作弊，你睡了两天了，今早高大人和陈大人都派人来探问过，裕王殿下让你好好养伤。”
“那我的手……”
触目所及，自己的右手被层层纱布缠着，动弹不得，疼倒是还疼的，只是没有先前那么剧烈了。
元殊知道他要问什么，便接道：“你的右手尾指和无名指都被拗断了，大夫说要好好休养，要写字倒也无妨的，就是字丑了点。”
赵肃苦笑：“能写就好。”他还真怕到时候殿试连字都写不了，又要白白浪费三年。
“肃肃，肃肃，父王他根本就没说几句话，我的功劳才是最大的——！”被冷落在床边的朱翊钧小朋友不甘寂寞，拉长了声调邀功，大眼睛眨巴眨巴，又要往赵肃身上蹭。
赵肃想笑却没力气。
元殊嘴角一阵抽搐，碍于某人的身份，不能推不能骂，只能好声好气地阻止。
末了赵肃喝完药，他也把人哄出去，才又折返回来，一边苦笑抱怨：“裕王殿下仁厚寡言，怎么小世子却聪明过了头？”
他本来还想说聒噪或者难缠的，总算记得朱翊钧的身份，话到嘴边绕了个弯。
赵肃点头表示同意，他刚醒，不大想说话。
元殊在床边坐下，欲言又止，欲语还休。
赵肃被他看得浑身发毛，只好开口：“这两天让你们担心了。”
元殊一滞，接着怒气冲冲：“你竟然说这种话！”
赵肃弯了弯嘴角：“这不是给你找个理由开口么。”
元殊蓦地沉默下来，半晌，才淡淡道：“就在刚刚，你醒来之前，徐阁老派人喊了我去，说我过去三年考评卓异，问我愿不愿意到户部当个主事。”
赵肃挑眉，哑声笑道：“户部乃六部之首，主事虽是个闲职，可升迁机会也大，常有办差得力连跳几级的，恭喜师兄了。”
元殊嘴角勾起略带嘲讽的弧度：“你入狱之后，我曾经去求徐阁老救你，可他托病不出，连门都不让我进，这次许是看裕王那边把你救出来，所以卖个人情给我。”
“如此说来，小师兄应该高兴才是，怎么反倒闷闷不乐？”赵肃微微一笑：“有人愿意卖人情给你，是因为你还有这个价值，徐阁老这么做，也是人之常情，无可苛责。”
“是的，你比我看得透。”元殊深深看了他一眼，也笑了：“但我已经和徐阁老说了，请他帮我安排一个外放的实缺，就算艰苦些的地方也没关系。”
赵肃愣住：“你疯了？”
他以为元殊和他说这件事情，便是定下来了，没想到他居然舍近求远，宁愿放弃优渥的环境和升迁更快的机会，跑去吃苦。
“本来我还犹豫着，因为留在京城，起码与你有个照应，但是后来想想，如今的我官小言轻，出了事情，不仅没法帮到你，反而可能会连累到你。”
元殊面色淡淡，“本来我以为自己这三年外放，已经足够磨练了，现在想想，实在是过于天真了，跟京里这些老狐狸比起来，简直是天壤之别。”
“所以，我想变强，老师如今远赴边戎，但我从来都没忘记过他的教诲，齐家，治国，平天下，他的理想，应该由我们来实现。”
“少雍，你性子沉稳，行事老成，也许你将来的成就要远比我大，既然现在还没法帮到你，那么，至少不要成为你的累赘。”
他缓缓地将这些话说出来，看那神情，完全是经过深思熟虑才说的，而不是一时冲动。
赵肃看着眼前这个人，片刻之间竟不知要说些什么。
元殊比自己还小了三个月，也就是说，他现在至多也不过十八。
十八岁，在后世是一个什么概念，一般来说，也才刚刚脱离高中，被称之为少年，走进大学，被父母护送着到了学校，衣食住行照顾得无微不至，沉浸在校园恋爱的甜蜜，体验着人生种种如朝露昙花般的灿烂。
但是时间再往前推个五百年，赵肃这个有着外来魂魄的暂且不说，元殊，陈洙，甚至是徐时行等人，无不表现出惊人的早熟，在他们身上，赵肃看到了许许多多与他们一样身处这个时代的读书人，对自己理想的信仰，对这个国家舍我其谁的责任感。
谁说大明没有希望？
只要有这些人在，这个国家就永远不会没有希望。
赵肃深吸了口气，问：“你有没有想过，外放的地方，稍微好点的，你不和那些人同流合污，就混不下去，艰苦点的，也许干个十年八年，也没有人想得起你，而在京城里，就等于在皇帝和内阁阁老们的眼皮子底下，怎么也能混个脸熟。”
元殊点点头：“我知道，但有得必有失，岂能天底下的好事都让一个人占尽了，当年阳明公为刘瑾所害，被贬谪到贵州龙场当驿丞，他那种环境，该说比我苦多了吧，可六年之间，又东山再起，一直升到正四品的都察院左佥都御使，我虽没有他那么厉害，但珠玉在前，总算有个榜样可以效仿努力的。”
“同佳兄说得好！男儿本该志在四方，但同佳兄能舍易就难，此番心志便非常人能及！”
没等赵肃说话，一个声音突兀响起，陈洙从门口走进来。
一个主意已定，又来了个书呆子煽风点火，赵肃揉了揉额头。
“小师兄既然决定了，那我也不阻拦，只是你孤身在外，万事还须小心为上。”
元殊见他脸色苍白，面露疲态，便有些心疼：“如今公文还没下来，也不知道分到哪儿，你从哪里学来的婆婆妈妈的毛病，别说话了，快睡一会儿吧！”
赵肃刚醒来便说了这么多事，确实也有些累，闻言闭上眼。
元殊似忽然想起什么：“对了，有个事儿……赵榕死了。”
赵肃轻轻嗯了一声，没有说话。
他本还想托人说情，看能不能把人救出来，但现在看来，是不用了。
赵榕的事情，固然是因为他的问题，但也有自己管教不严的责任，才会酿成今日之祸。
他这般想着，微微阖上眼，不多时便睡得沉了。
见他睡熟，元殊二人相视一眼，退到外面去说话。
陈洙叹了口气：“少雍年纪不大，操的心却不少，慧极必伤，如此劳心费神，我担心……”
元殊看着他，忽然郑重施了一礼：“我有个不情之请，我这个师弟，乃是寒门庶出，自幼受的苦已足够多，可这些年他不仅没让别人操过心，反倒处处为朋友兄弟谋划打算。虽则他少年老成，可也难免有对自己疏忽的地方，我和老师都不在他身边，没法时时提点他，只能托付于你了。”
陈洙肃然回礼：“同佳兄言重了，我与少雍相交甚笃，这都是分内之事，义不容辞，请你放心，我会好好照顾他的。”
他说完，忽然觉得自己这句话有点歧义，不由脸红了一下。
元殊却没发觉，只是感激地点点头，想起赵肃的脸色，思忖着去药铺买点补汤什么的来补补。
这边赵肃又整整睡足两个时辰才醒，自然也不知道陈元二人的一番对话。
醒来的时候发现屋里空荡荡的没人，旁边桌子上放着粥和小菜，还有热气，他慢吞吞地起身披衣，又慢吞吞地挪到桌子旁边，尽可能不扯到伤口，但还是疼得龇牙咧嘴。
用完了饭，仗着自己是伤残人士，把碗筷一丢，慢吞吞地走向院子里的藤椅小坐。
阳光正好，暖暖照在身上，有别于诏狱里的暗无天日，如同两个世界，让赵肃简直不愿再回想起在受刑的情景。
头往后仰，靠在藤椅上，看着蔚蓝的天空发呆。
耳边传来咿呀的推门声，一个脑袋伸了进来。
赵肃转头一看，忍俊不禁，心情立刻明快起来。“世子？”
“肃肃！”小屁孩左看右看，碍眼的人都没在这里，不由大喜过望，朝他扑了过来。
赵肃怕了他那没轻没重的力道，连忙顺势抓住他。“慢点慢点，我身上还有伤呢！”
朱翊钧挠挠头：“我忘了……”又轻手轻脚地蹭过来，“还疼么，我摸摸！”
伸爪就要去解他的衣服，被赵肃眼明手快按住。
“小调皮鬼，我不在的这些天，你有没有乖乖读书？”
“有啊有啊，我还用你教的东西去教皇爷爷，所以他就放了你！”朱翊钧得意洋洋，脸上写着你快夸奖我吧。
赵肃一头黑线，只得给小毛驴顺毛：“小世子真厉害，以后我要是混不下去了，就到你府里，跟着你混了啊！不过你是怎么和你皇爷爷说的？”
朱翊钧闻言，开始手舞足蹈地把那天的情景又复述了一遍，他记性极好，除了他老爹说的两三个词没听明白，其他的竟都讲了个八九不离十。
赵肃笑眯眯地听着，一边禁不住想起元殊说他聪明过人的话来。
朱翊钧确实很聪明。
事实上明朝的皇帝就没几个不聪明的，朱元璋、朱棣这些不用说了，甚至是后世声名狼藉的正德帝，嘉靖帝，也都是绝顶聪明的人物。
只可惜聪明并不代表能治理好国家，作为一个合格的皇帝，聪不聪明是次要的，因为一个人如果权势加上才智，就容易脱离制度的约束，像正德帝那样，毕生在玩乐的追求上一去不复返。又比如说现在的裕王殿下，将来的隆庆皇帝，他好色，不聪明，甚至不喜欢上朝，可他能够充分给予内阁信任的权力，而被他信任的徐阶、高拱，也确确实实开创了一个新时代。最好的皇帝，不是聪明的皇帝，而是知人善任，用人不疑的皇帝。
但是，对于古人来说，皇帝是天子，是至高无上，无可挑剔的，他们认为皇帝的问题不是本身的缺陷，而是周围环境的影响。像康熙，就觉得明朝之所以出了那么多不像样的皇帝，都是因为从小教育的问题，所以他对皇阿哥的要求特别严格，连皇子们不努力读书，都会来一句：你想学朱厚照吗？
然而，教育并不能决定一切，乾隆从小入宫受康熙亲手教导，长大了又被雍正当作储君来培养，难道受的教育还不够好吗？但问题也来了，这个皇帝能干过头，成天没个消停，六下江南，兴文字狱，闭关锁国，劳民伤财，生生把前两代积攒的国本都给折腾光了。
所以在赵肃看来，这一切的根源都在于皇帝。
摊上一个好皇帝，大家都相安无事，摊上一个爱折腾的皇帝，好吧，大家都别想消停了。教育再严格再完善，也只能尽量让这个人走上正确的道路，而不能保证他一定会当一个好皇帝。
从现在开始的十年内，由于嘉靖皇帝热爱修仙，继任的隆庆皇帝热爱美女，内阁得以与皇帝分权，有时甚至内阁不同意的决定，皇帝也没法一意孤行，这种近似统治阶级的内部民主制，迎来了大明帝国生机勃勃，百花齐放的时刻。
然而一切的希望，在万历登基后十年，戛然而止。
现在，高拱、徐阶、冯保、裕王、嘉靖……，这些本该存在于史书里的符号变成有血有肉的人物，正鲜活地在出现在他身边。
而眼前的朱翊钧，无疑是未来影响最大的一个。
历史本该没有自己，历史本该没有自己与朱翊钧的相识，历史本该没有他们的交集。
赵肃想，假设历史有了分叉，那么他可以成为那个变数吗？
朱翊钧兴高采烈地说完，见赵肃没有反应，便跳过去，搂住他的腰轻轻摇晃。
“肃肃，你再教我别的东西好不好，我想学了，将来你出事，可以再救你啊！”
这张乌鸦嘴……赵肃嘴角一抽，心底却暖暖的。
“好。”