这真是一片宏伟而美丽的宫殿, 范礼安心想。
他曾去过罗马教皇所在的主教府，也曾谒见欧罗巴许多君王的宫殿, 可是眼前这一大片建筑群，明显是与西方建筑毫不相同的风格, 纵然范礼安一路行来已经见识过不少东方民居与官府，但紫禁城的规模，依旧令他叹为观止。
此时的欧洲，许多街道是脏乱差的，污臭熏天，天气一热，又或是下雨天, 那滋味就更别提了, 只有贵族们的城堡，又或是国王的皇宫周围，才会有专门的仆役清理打扫，而明朝已经有了先进的排污系统, 从南到北, 广州、扬州、京城，几大城市的面貌让范礼安一次又一次地发出赞叹，现在入了皇城，这种惊讶已经变为仔细端详那些建筑物上的装饰和雕刻。
前面带路的小黄门不得不再三停下来，一边回头催促他走快一些，一边偷偷打量着这穿着黑色衣服，灰发碧眼的洋人。——如今虽然海禁开放, 可西洋人的出没也仅限于沿海港口，而且受限甚多，像范礼安这样的，自然绝无仅有，也难怪从没见过泰西人的宦官好奇万分。
朱翊钧是在乾清宫西暖阁接见他的，一切按照自己平日的习惯来，没有丝毫特殊之处。
范礼安跟在小黄门后面走进来，看到一个身穿绿松石色袍服的年轻人坐在书案前，旁边弯着腰正指着桌上地图为他讲解的，正是老熟人赵肃。
范礼安瞧见赵肃，先是眼前一亮，随后反应过来，那个年轻人就是皇帝，于是弯腰鞠躬，郑重行礼。“泰西耶稣会教士范礼安，参见伟大的皇帝陛下，愿您健康！”
“大胆，怎么不跪！”旁边张宏低喝一声。
范礼安道：“在我们那儿，没有跪拜之说，重要场合贵族会对他的君王行单膝跪礼，其余时候只须鞠躬，而神职人员，对于除了上帝之外的人，是不用跪的。”
他说这句话的时候，其实是很紧张的，语气也有些断断续续，因为这些日子在明国的逗留，足以让范礼安窥见这个庞大帝国的冰山一角。在这里，没有所谓的教皇，皇帝才是集所有大权于一身的人，这里的礼节与泰西也截然不同，平民见了官员，先要跪拜，如果礼节不周，很可能会被定罪，但是范礼安还是选择了坚持己见，一方面是自己对于上帝的忠诚，另一方面，是想试探试探这位东方皇帝的性子。
张宏还没说话，皇帝开口了：“不跪就不跪吧，敬在乎心，而不在形。”
后半句范礼安没听明白，眨了眨眼，但前面的听懂了，他马上鞠躬：“您真是一位宽厚而开明的君王！”看来这位皇帝并不固执保守，这对天主福音的传播大有裨益。
宫女端着茶放下，皇帝让他们都退出去，屋里只余范礼安，赵肃与他三人。
“赵师傅请坐，范礼安，你也坐吧。”皇帝嘴角带笑，看起来心情不错，“范礼安，你这一路过来，感觉如何啊？”
范礼安老老实实答道：“所见所闻，与泰西大不一样。”
“哦，何处不同？”
“肤色、穿着、语言、习俗、信仰，只要是想得到的，就都不同。”
对于欧洲的大致情况，朱翊钧并非第一次听，所以毫无惊讶，他开始询问自己感兴趣的话题：“如今泰西诸国，哪国最富有，哪国最强盛？”
范礼安道：“若论富有强盛，当属西班牙、葡萄牙两国，这里习惯称之为佛郎机。”
朱翊钧问：“朕听说泰西诸国割据，各自为政，这两国的国土并非最大的，可他们何以能称霸欧罗巴，这两国百姓又是以何为生，佛郎机可是以农治国？”
“回禀陛下，这两国原先只是国力普通，在泰西诸国中并不出众，然而大航海时代开辟之后，两国君主窥见先机，葡萄牙国王甚至让自己的儿子亨利王子率领舰队出海探险贸易，由此发现了不少殖民地，大量香料与黄金倾入本国，故而成就了强盛的国力。”
纵然早已在赵肃那里知道了大概，但亲耳听见一个泰西人如此描述，朱翊钧还是大为惊讶，中国素来士农工商，商排最末，以农治国，这个思想早已在历代统治者心里根深蒂固，就算知道商人能为国库带来不少收入，可依然消除不了对商人的歧视，然而泰西居然还有一国王子亲自出海，简直令人匪夷所思。
皇帝毕竟年轻，容易接受许多新鲜的思想，他不仅不迂腐保守，相反觉得十分新奇，而且转念一想，便敏锐地意识到一个问题：“财富大量流入佛郎机，从而令两国一夜暴富，但这种财富，是大半集中在国王与贵族手中吧，那么这两个国家的平民，又是以何为生？”
范礼安愣了一下，道：“平民之中，除了商人，还有手工业者和农夫，他们属于国家中的下层平民，也是对天主最虔诚的信仰者。”
“为何？”
“他们生活困苦，希望死后能够进入天堂，是以日夜祷告。”
“祷告就有用吗？”朱翊钧挑眉。
若换了欧罗巴大陆上的任何一个人，对上帝发出如此轻佻的质疑，定然会被群起攻之，但眼前这个人是皇帝，而且还是对天主没有任何信仰的东方皇帝，范礼安不得不耐心为他解惑：“是的，如果对天主信仰虔诚，就能得到救赎。”
装神弄鬼！
朱翊钧心里哂笑一声，又问：“朕听说在你们那里，教皇是神灵在人间的代言人，那么国王呢，他的权威何在？”
罗马教皇虽然名为精神领袖，实际上又插手欧洲各国的政治，各国君主同样不甘示弱，在教廷中安插人手，又或通过交好的主教，对教廷施加影响，这些关系错综复杂，远非三言两语能够解释清楚。
范礼安想了想，选择用一句模棱两可的话来回答：“教皇陛下是上帝的使者，他掌管着天主教，而天主教主宰着人们的精神世界，至于国王与贵族，那是世俗权力的统治者，不能与教皇相提并论。”
“若是教皇与国王，同时向一个平民下达相悖的命令，那么这个人，是听从教皇的，还是国王的？”
范礼安哪里想得到皇帝会问这些稀奇古怪的问题，不由暗自叫苦，面上依旧反应灵敏，给了一个狡猾的答案：“那就要看这个人对上帝的信仰是否忠诚。”
对上帝忠诚，就听教皇的，不忠诚，就听国王的。
皇帝哈哈大笑：“范礼安，你可真是个妙人！”
范礼安见皇帝似乎很满意他的回答，也渐渐放松下来，反问了一个问题：“尊敬的皇帝陛下，我在这里几个月，一直有一个问题得不到答案，恳请陛下为我解惑。”
“哦？你讲。”
“我瞧见大明国，上至官员，下至百姓们，信仰都不一样，有时信仰的神明，叫真武大帝，有时拜佛教中的菩萨，有时甚至在逝去的先人面前，乞求平安，我路过杭州时，也曾见过为几百年前的将军所建的庙宇，里头拜祭的人来来往往，很是热闹，难道您竟能容忍自己的国民，同时信奉如此之多，不同教派的不同神明吗？恕我直言，他们如此善变，又如何能得到神明的庇佑？”
在欧洲，只有一个上帝，那就是耶和华，纵然出现了强烈要求改革的新教，也是在《圣经》的基本教义之下，并没有出现一个新的上帝，但因为宗教而起的纷争也从来没有少过，几百年前，十字军东征，讨伐信奉伊斯兰教的奥斯曼帝国，更是异教徒之间争端的见证。
但中国不同，这里有道教，有佛教，有儒教，甚至还有关公、包公等等，独立于三教之外的神明，范礼安实在无法想象，满天神佛，全部混杂在一起，难道人们不会因为信仰不同而打仗么？他还见过一个人早上去拜佛祖，中午去拜太上老君，晚上回家又对着先人的牌位祷告，这简直是太不可思议了！