“是啊，历练一下，爹不是跟你提过桐城的展家吗？咳咳，鸿羽这里没你的事了，下去休息吧！”萧汝章看着杵在书房门口的庶长子皱了皱眉头。
“是爹，我先下去了。”萧鸿羽一脸平静地转身出门，顺手帮书房里的两人关上了门。克制着自己心里的不平，大步地走了，他能猜到些爹要说的话，但抱着最后一丝希望，萧鸿羽观察了一下书房四周的环境，闪身绕到书房的窗口处，恰好窗户没关，里面人的谈话清清楚楚地传到了萧鸿羽的耳朵里。
“展家？”其实萧清羽并不是很待见那个桐城的首富展家，在他眼里，爹的官当得好好的，可就是去桐城跑了一趟，回来就弃官从商了，他也从一知县的嫡子一下子跌成了商人的儿子，原本学堂里注重身份的同窗有几个都避开他断了往来了，剩下的还是因为欣赏他的才华，才和他继续往来，但这些，萧清羽都不能和爹说。
“是啊！我们萧家未来五年的发展可离不开展家，和展家的生意爹不放心交给外人，要是清羽你能上手处理，那就最好了！爹相信你假以时日，一定能赶上展家那个庶子的。”萧汝章看着肖似自己的儿子说道。
“可我从来都没有处理过生意上的事！”萧清羽犹豫地说，他接下来还有画展要办呢！
“你是我儿子，连你那原本浑浑噩噩的大哥都能挑起的担子，你能挑不起来？就这样吧！让你娘给你打包一下行李，过两天就出发吧！要带什么人去，报个名单给爹，爹拨人给你！”
萧清羽看着爹拍板的模样就知道自己没有转圜的余地了，出了书房门的时候，一脸的不高兴，哀叹了一声，出去找同窗讨主意去了。
萧鸿羽一脸自嘲地一脚深一脚浅地往外走，脑子里回荡这爹对他的评价，是啊，不是所有庶子都能有展大少的运气的，他也就是萧家的外人罢了，在爹的心里，他的地位可能还不如程师爷呢！他不是早知道爹的心里眼里只有那个温文尔雅、风度翩翩、才华横溢的嫡子萧清羽吗！那他还在执着什么，伤心什么？
萧鸿羽游荡到一间书斋门对面的酒馆门前，在小二诧异的眼神下点了一壶热茶，坐在酒馆中央，静静地灌着。
“真是个怪人，到酒馆里不大碗地喝酒，反而喝茶？”
“你这就不懂了吧！我听掌柜的说，等会儿就到一批展家的口子窖，人家指不定是懂行的，特地来品酒的！”
“真得？小二，给我也上壶茶，漱漱口！早知道我就晚点来了，可惜了我刚才的酒钱！”
“刚才我点的酒先别上了，掌柜的你也太不厚道了，展家的酒就要到了，也不说上一声！”
“这位客官，掌柜的说了，您要是等得，这壶茶，不要钱。”
萧鸿羽看着集体换茶的人们，握着茶杯苦笑，展大少还真是做什么就成什么，他拍马也比不上。
“大哥，你怎么也在这？”萧清羽被同窗起哄来酒馆里请客赔罪，没想到碰上了在品茶的萧鸿羽。
“哦！是清羽啊！大哥是来品展家新到的口子窖的，你们这是？”萧鸿羽坐在这里看原本在对面书斋畅谈人生的萧清羽很久了，收起眼底的不平，萧鸿羽笑得份外温和。
“大哥，我请诗会一起聚聚，你要一起吗？”萧清羽不想外头的人知道他们兄弟不和，只能硬着头皮邀请最近向善的萧鸿羽一块儿饮酒。
“那就一起吧，酒钱就记在我的账上吧！”萧鸿羽没有推辞地应和了一声，他当然看出了萧清羽的尴尬，可让萧清羽不痛快，他反而痛快了！
“几位客官楼上请。”小二把这一群人往最偏僻的厢房带去，美其名曰说是最雅致的厢房，小二打心里地不欢喜伺候这些个文人，又吵又闹地斗诗斗文，每次激动起来还打坏他们的碗碟酒杯，弄得一片狼藉，又没有赏钱。得把这群疯子安排得远一些，省得影响酒馆的生意。
萧鸿羽把小二的心思看在眼里，对走在前面被簇拥着的萧清羽，嘴角挂起了讽刺的笑容，一群孤芳自赏的酸臭书生，为首的萧清羽，要不是他掏银子请客，能让人这么马首是瞻！爹是多么精明的一个人啊！竟然把石头当珠宝，就萧清羽这等浮夸之人能干出什么正事来！有他萧鸿羽在，是不会给萧清羽机会的。
“清羽，会不会太多了些？你大哥也太客气了！”一个白面书生看着一桌子的美食客气地向萧鸿羽笑了笑。
“没事，我大哥最擅长的就是吃喝玩乐，你们随意即可，就是菜都上满了，没地方给我们放笔墨砚台了！这对才思可是种阻碍啊！”
“咳咳，我第一次参加清羽诗会的聚会，还真是不知道这些。”萧鸿羽苦笑地说。
“没有纸笔算什么！有酒即可，有了酒的润笔、润舌，还愁才思不来吗？”有人出声给萧鸿羽解了围，他们其中有一般的人就是跟着萧清羽混吃混喝的，好不容易摊上这么丰盛的一顿，还能让鸡鸭鱼肉为几张破纸腾地方！
酒过三旬，杯盘狼藉后，萧清羽身边坐着的青衣男子叹了一口气，面带遗憾地说：“清羽啊！我们真是为你感到可惜了，这字画的数量也够了，不办不是可惜了嘛！再说了，即使你爹安排你接受家业，不是更应该给自己一个完美的退场吗！我们都是支持你的。”
萧清羽被这话戳到了心窝子，他为了家里放弃了醉心的书画，难道连一个完美的转身都不能拥有吗？“哎，可过几日我就要启程去桐城了，这书画展又不是一天两天能办好结束的！”他实在是身不由己啊！
“桐城？那里可比我们青城繁华的多啊！这文人雅士的水平是不是更加高杆些？”有人好奇地插嘴道。
“是这样，就是连商人家的少年郎都能出口成章。”萧鸿羽细细地把自己当初去桐城事，坐井观天的心态，和对桐城才子的敬仰娓娓道来，一脸的我很失败，丢了青城脸的样子。
这话一出，那些喝多了的‘才子们’能不激动嘛！恨不得都冲去桐城和人比划一下才好，更别提看萧鸿羽就像看一个耻辱的萧清羽了。
“哎，我当时就想，要是能让桐城那些眼高于天的才子们见识一下清羽的书画才气，也能扳回一些面子来！”
“何止一些面子，清羽可是我们青城第一大才子，这才气压趴下他们也是绰绰有余的！”
“就是，清羽何不到桐城开个书画展，到时候灭灭他们的威风，给青城长脸面？”
“嘿！这可真是个好主意，要是清羽你缺人帮忙，我卷了包袱走也走去桐城帮你的忙！”
萧鸿羽手持酒壶起身走到了厢房的窗口，对着月色给自己灌了大大的一口美酒，侧耳听着萧清羽被几个疯子鼓捣地应允了去桐城办书画展的提议，今晚的收获真是大啊！不枉他在一旁自贬身价地煽风点火，他萧清羽初入生意场，何德何能一心二用，又想当人们心中的才子，又想当爹出色的好儿子，这心也太贪了吧！爹不是一直都看不见他萧鸿羽的好嘛！那就好好看看他嫡子的行差踏错吧！
……
桐城溪口
“娘，二姐今天打扮得可真好看，小三也要娘绑辫子！”小三羡慕地看着雨娟面若桃花的脸庞。
“小三，你二姐今个是不是美得像天仙似得？”萧大娘给雨娟带上一朵绢花，显得更加俏丽了些。
“好看，真得像天仙似的。”
雨娟美美地照了照铜镜，露出一个明媚的笑颜，放下手里的镜子对萧大娘问道：“娘，今个是怎么了，一大早地就拉起我来洗刷了一遍，又是打扮又是换新衣的，弄得女儿心里慌慌的！”
“咳咳！咳咳……没什么大事，就是娘昨个到城里为御风和你的终生大事找了媒婆，今个媒婆就让人上门了，你们两人肯定是要露面的，当时候让人家看看我的儿女们有多出色！”
“咚咚咚……娘，药煎好了，您是不是趁热喝了？”小四一手托着药碗，一手敲响了二姐闺房的木门。
“小四，进来吧！咳咳……”
萧大娘接过冒着热气的药碗，皱着眉头忍受着苦味，灌下了肚子，昨天一阵进城出城的奔波，受了凉就咳了一夜。
小四接过空了的碗，正想要离开的时候，萧大娘拉住了他，“小四，怎么又弄得脏兮兮的，快去洗一洗换身衣裳，被误了你大哥和二姐的事！人家媒人说上门就上门了！让人家看到不好。”
“哦，我知道了。”小四捧着空碗转身跑了出去。
王媒婆的徒弟一早就来了溪口，做事利索的她，没有先到寄傲山庄走走，而是到村里走了一圈，试图把萧家人的风评打听清楚了，这家萧家人是独门独户，在桐城也没个亲人宗族好打听的，小红娘只能从萧家的近邻着手了。
可打听了一圈所有的村民都一口咬定萧家都是好人，这让还没出师的小红娘疑惑了，再好的人家，总不会好到让所有人夸赞吧！总有一两个说坏话的吧？
这也不能怪村民们睁着眼睛说瞎话，他们都以为萧家大儿子救了跳河的展大小姐，成了展家的大恩人呢！都以为他萧家走了狗屎运能扶摇直上呢！他们溪口的村户谁没受过展家的恩惠，拿人家的手短，吃人家的嘴软，能不说好话嘛！再说了这萧家从来都是关起门来过自己的日子，他们也实在是和人家没矛盾。
种种因素巧合加在一起，让小红娘什么刺都没挑出来。一脸遗憾地往寄傲山庄去了。“有人在吗？我是城里王媒婆派来的！”
萧大娘刚哄好有些不情愿的大儿子，就兴匆匆地给小红娘开了门。还带着人家在寄傲山庄里转悠了一圈，“小红娘，你看看，虽然我们是七口之家，但地方还是很宽敞的。”
小红娘左看看右摸摸，这萧家看起来还真是有些家底的，女主人的谈吐也比村妇好很多，“大娘，我能不能见见您的儿女？”
“行，他们都在家呢！”
“都在家？不用出去干活？”
“女儿当然是养在家中做些绣活什么的。”萧大娘下意识地隐瞒了大儿子没活计的事实。
小红娘心里虽然存了疑惑，但看到萧雨娟后，就不太在意了，这么个水灵的姑娘，可算是鸡窝里出凤凰了，要是送去做小，那不知道多少老爷想纳呢！就是做大，也是笔好做的姻缘。
萧大娘看着小红娘光顾着对着雨娟上下左右的打量了，咳嗽了一声，把大儿子拉了出来说道：“小红娘，这是我家大儿子！”这么俊朗又才华横溢的儿子不是一般人能生得出的。
小红娘分神对萧御风打量了一番，单薄了些，而且对方不屑的眼神，让她很膈应。
“娘，你怎么弄得我就像是被人挑挑拣拣的猪肉似得！再说了好男儿事业未成，谈什么婚事！”被蒙在鼓里的萧御风一甩袍子离去了。
“鸣远！你看？”萧大娘没想到御风的反应会那么激烈，她求助地看向了萧鸣远。
“淑涵，这件事是你激进了，御风一时间不能接受也是有情可原的。”
“小红娘，都怪我没和儿子说清楚，这……咳咳……”萧大娘尴尬极了。
“没事，这等少年郎遇到婚事害羞一下也是正常的，今个先谈令爱的婚事吧！”
“是害羞，是害羞……”