太后派人去将乾隆从香妃的暖被窝里挖了出来，让他立刻前来见自己。乾隆披上衣服，顶着满头的繁星，慌慌张张地赶到慈宁宫，便见太后端坐在那儿，板着张脸，两片薄唇紧紧的抿着，一看就知她余怒未消。
再看看四周，除了两个侍候的丫头外，便再无他人，连晴儿也没在跟前侍候。乾隆伸手掩着嘴，轻咳几声，走上前道：“皇额娘这么晚了，怎么不早些歇息呢？是不是身子不舒服，要不要宣太医？”
太后瞟了他一眼，冷哼一声道：“皇帝只管自己快活，哪里还管哀家的死活。”
乾隆向来侍母至孝，听得这话，当下就吓得冷汗淋淋，尴尬地站在那儿，小声道：“儿子岂敢如此放肆，所做一切，皆是为了大清的繁盛而已。”言下之意便是，他去香妃那儿快活，完全是为了繁衍子嗣，巩固大清朝的江山，为自己的好色加上一个堂而皇之的理由。
太后不耐烦地摆摆手道：“你做什么，哀家不管，只是，你怎么可以放任永琪不管呢？难道你真想气死哀家不成。”
“皇额娘，儿子知道，永琪那孩子惹您生气了，儿子一定对他严加管束，绝不让他再做出令皇额娘生气的事情来。”
太后是越想越生气，站起身来走到乾隆面前，指着他抱怨道：“都是你，好好的认什么女儿，便是认吧，也该打听清楚了，不能听风便是雨。当初若是直接认了紫薇进来，倒也没什么，偏偏你将那个祸头子小燕子也认了进来，搞得整个宫里乌烟瘴气，连带着还带坏了我心爱的孙儿永琪，你说，此事现在好啊？”
乾隆抹了把额头的冷汗，寻思道：“依儿子看，就顺了小燕子的心思，将她指给皓祯，让永琪死了这条心。朕再另外帮他寻一个门当户对的姑娘，皇额娘看此事如何？”
太后睁大了眼睛，吃惊地问道：“皇帝，你刚刚这话是什么意思？什么叫顺了小燕子的心思，把她指给皓祯？难道说，她出嫁，还有自己的指定人选不成，她又是何时，与硕王府的祯贝勒相识了？”
“皇额娘，此事说来话长，小燕子在进宫之前，皓祯曾救过她一命，故此次小燕子便提出要报恩于他。”
太后忍不住失笑起来：“报恩？这小燕子若真嫁进了硕王府，只怕会将个王府闹得鸡犬不宁。也不知她是去报恩的，还是去报仇的。”
乾隆被太后的幽默话给逗乐了，跟着一道儿笑了起来。想想小燕子闯祸的本事，只怕到时候，硕亲王爷和福晋，要被闹得头都大了。
太后这么一开玩笑，自己的心情也好了一些，不像刚才那样板着面孔教训人了，只是用一种担心的口吻道：“皇帝啊，今儿个我将永琪叫来问过了，我看他的意思，是非小燕子不娶了。现在若是直接将小燕子嫁掉，固然会断了他的念想，但哀家也担心，这孩子受不了如此大的打击，从此一蹶不振，又该如何是好呢？”
“这……”乾隆为难道，“大概不会吧，永琪这孩子，从小聪颖懂事，应该不至于如此糊涂才是。”
“哼，那倒未必。”太后斜眼看着乾隆，说话声音像是从鼻子里喷出来似的，只听她阴阳怪气道，“这痴情的毛病，是你们爱新觉罗家的遗传，从太祖爷开拓江山至今，你倒数数，哪一个皇帝不是个痴情种子，哪一朝又少得了几个痴情王爷贝勒的。我看那个永琪，如今的痴缠状态，倒是有过之而无不及了。今日我与他说话，言语间听他的意思，想是有朝一日若能继承皇位，他也可为了小燕子而放弃，如此大逆不道的想法，岂能马虎待之？”
乾隆的脑袋“嗡”地一下就大了，他皱着眉头，拍着额头，在屋子里来回地走着，突然，他走到太后面前，请示道：“皇额娘，既如此，不如就顺了永琪的心思，将小燕子指给他罢了。”
“皇帝，那如何使得！”太后提高了嗓音，对乾隆怒目而视道，“婚姻大事，岂可儿戏。再说这永琪，将来即便不继承皇位，至少也得是位王爷，小燕子那番模样，说句不好听的，便是嫁去硕王府，那都是皇帝亏待了他家的，好在那毕竟是亲戚。可是永琪，那可是你的亲儿子，岂能帮他挑一个像小燕子这样的泼妇当王妃，传出去，真是让人耻笑我大清朝无人了。”
“皇额娘教训的是，是儿子没考虑周全。”
太后听乾隆顺从了自己，又温和了下来，轻声劝道：“皇帝，哀家倒不是嫌弃小燕子出身低，你既封了她做格格，她的身份嫁永琪也不是不可以。只不过，她的言行举止，体态风度，无论如何胜任不了做永琪的嫡福晋，你我今日商量，为的便是永琪的将来，若是此时心软依了他，将来岂不是害了他？这么多的皇子福晋坐在一处儿，小燕子立马就会被比下去，长此以往下去，永琪或许会心存怨恨也未定啊。”
乾隆这下子，是真的没法子了，这话全让太后给说完了，这婚是指也不行，不指也不行，简直就成了一道无字的谜题了。他没有法子，只得向太后求教道：“那依皇额娘看，此事该如何处理。”
太后一时之间，也没什么好的法子，捏着帕子左思右想，片刻后才开口道：“只怕，此事得从长计议。皇帝，哀家看这永琪，也是年少轻狂，未曾见过太多的女子，所以才会一时之间意乱情迷，对小燕子着了迷。不如皇帝想办法，挑几家名门闺秀，让永琪有意无意见上几面，或许他会有相中的也未可。若真是如此的话，倒也解了他的相思之愁了。”
乾隆看着太后，心里不住地感叹，姜还是老的辣啊，点头附和道：“皇额娘说的极是，儿子这就回去仔细盘算一下。”
“皇帝先慢着，”太后见乾隆要走，又叫住了他，“这为永琪挑姑娘，固然是件大事，只是其他几个孩子的事情，你也该上上心才上。如今宫里待见的公主格格不少，光皇后那儿便有两个，哀家身边有个晴儿，那漱芳斋里还住着个小燕子，皇上都得用心才是啊。”
“儿子也正在考虑中，前儿个皇后跟朕提起，说想将兰馨指给傅清的二子明轩，朕仔细一思量，觉得是个不错的主意，便想着赐明轩个差事儿，到朕根前来办事儿，历练一番，若有所成绩，便再赐他个更高的爵位，到时候将兰馨嫁过去，倒也是美事儿一桩。至于紫薇，朕还未曾想好，幸好亲王之中儿子甚多，仔细挑挑，总还是有的。”
“那晴儿呢，皇上有认真考虑过吗？晴儿跟哀家多年，这嫁的人，也得是一等一的才好，切不可委曲了她。这一次，没能让她嫁成尔康，哀家已是心存遗憾了。”
太后说话的时候，不住地回头去看平时晴儿总着着的那块地方，从晴儿进宫到现在，这慈宁宫里的每一个角落，似乎都有了她的影子，她的气息，太后一想到，晴儿出嫁之后，或许自己就要一直面临这么冷清的局面了，心里竟也有些难过了起来。
乾隆似乎看出了太后的心思，说道：“皇额娘，朕想着，不如将晴儿指给某个皇子，让她多留在宫中些时候，即便不住在慈宁宫，也能常来看看您，这法子可好？”
太后一听，激动之下，眼眶竟有些湿润，点头道：“嗯，此法子甚好，多亏皇帝有心了。只是不知你准备把她指个哪个皇子呢？眼下跟晴儿年龄相当的皇子，怕是只有永琪和永了。”
“儿子本想着是指给永琪的，只是看永琪现在这个模样，也不知成不成。他与晴儿，虽然不是极为相熟，总也是常见面的，若真要动情的话，只怕早就动了。他们两个，只怕是无缘，不如就永吧，永那孩子年少聪颖，书读得极好，又画得一手好画，晴儿配他，是极衬的呀。”
“永？”太后想了想，问道，“这年纪上，会不会小了一些？”
“不小了，不小了，永跟晴儿不是一般大嘛，年少夫妻老来伴，他们两个，自小一起长大，对彼此也了解，又都是温和的性子，做夫妻，那是再合适不过了。”
太后被乾隆这么一说，再想到平日里永的好，越想越觉得满意，点头道：“嗯，皇帝说得是，永这孩子，确实不错，只是今年年头上，他母妃纯妃薨逝，我看他似乎总有些闷闷乐的意思。唉，说起来，哀家回宫之后，总觉得这皇宫里愁云惨雾的，皇帝认个女儿，也搞出不少事情来。好不容易皇后和令妃生了孩子，这令妃又搞出这么多的事情来，真是让人扫了兴致。想来想去，倒还不如在五台山时伴着佛祖，来得快活。”
乾隆被说得有些惭愧，为了讨好皇太后，索性提议道：“皇额娘，不如这样吧，过些时候，儿子再您南巡一次，顺便带上这些个孩子们，找些机会让他们各自相处一阵儿，若处得好，有了感情，日后指婚，也有个便宜之处。”
“南巡？皇帝不是才南巡回来吗？”
“上一次，这不才走到山东便回来了，连南面的边儿还未沾到呢。儿子想着，趁着母亲近来身子大好，皇后又生了孩子，正是喜庆的时候，不如去一趟江南，好好赏赏这水乡美景。孩子们出门在外，也不像在宫里这么拘束，处处都是规矩管着，让他们多相处一番，朕再挑几家出色的女儿家，让她们进宫来做公主们的陪侍，跟着一道儿去，或许永琪心境一好，便也想通了，不会再痴情于小燕子了。”
太后其实心里，是很想再出去走一走的。她现在已是近七十岁的老人了，也自知没几年活动日子过了，等到一旦病了之后，怕是只有留在宫内等死了。她很想趁着自己能起动的时候，去一去自己从未去过的地方。以前跟着雍正帝，她是没有机会了，现在靠着儿子发达了，倒是可以享一享福了。加上现在正是清朝国力昌盛还未转衰之时，老太太耳朵里整天听的也都是些国泰民安的恭维话，潜意识也就觉得，这天下都是一般太平的，皇帝离开京城几个月时间，也算不得什么。
当下，太后就没有反对，点头应允了乾隆的提议。乾隆见太后同意后，大为得意，当下又回了宝月楼，搂着香妃重新做起美梦来了。
香妃被乾隆这么一折腾，倒是没了睡意，见他出门时眉头紧锁，回来时却是红光满面，料定便有好事，便柔声问道：“皇上看来心情大好，可是有什么喜事儿？”
乾隆心里藏不住事儿，便搂着香妃笑道：“是啊，有大喜事儿，朕准备南巡，去江南走一趟，爱妃也跟朕一道儿去吧，看看咱们中原不同于北京城的江南湖泊山景，你必定心中欢喜。”
香妃心里哪里喜得起来，自从蒙丹死后，她这日子过得，就如行尸走肉一般，可是，她现在大仇还未报，福家的霉倒得不宵够，令妃也依旧坐在皇贵妃的位子上威风凛凛，香妃觉得自己大仇一日未报，便一日不可松懈。
于是，她打起十二万分的精神，若有似无地看了乾隆一眼，娇羞道：“皇上未免也太宠臣妾，如此好事也想着臣妾，真是臣妾心里比吃葡萄还要甜。皇上这次南巡，准备带宫中所有的娘娘去吗？”
乾隆见香妃说话天真，失笑道：“岂能个个都去，不过，皇后是必定要去的。还有便是令妃吧。”
香妃一听到“令妃”这两个字，就恨得牙根直痒，当下就装着天真地问道：“可是皇上，令妃娘娘前了一阵子不是中毒了，后来又弄伤了头。她的身子，去江南不要紧吗？”