过完年贾琏就正式上学了，再不会像之前那样每天去半天就回来，也没人管他是不是学到了东西。这几天下了学，贾珠和贾琏在做完常规的念书、练字后，手便几乎不肯放下冰块，他们要尽快把冰灯雕刻出来，免得水淳派人来取时失望而回。他们雕的是一只西洋自行船模型，那是元宵节的第二天，水淳派人送给贾珠与贾琏兄弟俩玩的。西洋船做的非常精细，兄弟俩雕的也很仔细，每天都要花一、两个时辰在这上面。
如果不是早在第一次玩冰雕的时候，贾代善就让人用皮子做了分指的手套，他们的小手只怕早就成胡萝卜了，哪还能天天这样摸冰呢。
老太太与两位太太早就心疼的不得了了，只是老太爷似乎很高兴他们这样做，也不敢制止，只有老太太道：“要做冰灯叫下人去做就是了，你们每日上学就已经够辛苦了，回来还要念书、写字，还要花这么多时间雕这个东西，若是伤了身子可怎么好？”
贾琏连忙摇头道：“不会，我们一点儿也不累。水淳是我们的朋友，我们答应要亲手做盏冰灯的，怎么能出尔反尔，让下人去做呢。”
“好了，”贾代善见老太太还想阻拦，便插话道，“他们每天早上起来都要练半个时辰，太医把脉也说身体很好，你就放心吧，不会有事的。他们也大了，该有自己的朋友了。”
老太太无奈，只好作罢，却又说起了另外一件事：“珠儿八岁，琏儿也六岁了，是不是该给他们种痘了？”
贾代善愣了愣，这才想起她说的是天花，心里一惊。天花在这个时候可是很要人命的病，就是种痘的过程中也要死很多人，他实在不放心让自己的两个孙子去冒这样的险。可是如果不种痘，万一感染上了天花，那也可以说是九死一生的。
若是有现代的疫苗就好了。贾代善yy了一会儿，叹了口气，道：“去把咱们家供奉的郎中请来，我有事相商。”
这个郎中是去年请的，他嫌每次都要去请太医太过招摇，也不方便，记得以前看过说一些大户人家会有自己的木匠、郎中之类的，便也请了一个医术还算不错的郎中来家里，专为一家老少看病调养。
郎中姓许，今年不过四十几岁，在这个年纪越大医术越受信任的年代算是很年轻的了。他跟着管家匆匆进了书房，拱手道：“不知道老太爷唤在下是有何事？”
贾代善请他坐下，又让人上了茶，这才道：“今天请许大夫来不为别的，是我两个孙儿要种痘了，但我有些不放心，想问问这种痘到底是怎么一回事。”
许郎中这才明白过来，便道：“回老太爷，种痘一般是用棉花醮取痘疮浆液塞入接种孩童鼻孔中，或将痘痂研细，用银管吹入孩鼻内这两种。现在一般都是用后面这种了，更安全些。”
“这痘疮浆与痘痂是取自哪儿？”贾代善还抱着微弱的希望。
但他这一点点希望立刻被打破了：“都是从生天花的人身上取下来保存的。”许郎中有些疑惑，然后还能从别的地方取得不成？
这时候果然还没有牛痘……贾代善在心里叹了口气，问：“这种痘也是风险极大的，不知这成功的有多少，失败的有多少？”
许郎中也知道他担心，但还是不得不说：“若是用痘痂法，成功者十之七、八。”
也就是说十个里面还是有两三个是死了的。贾代善心下一沉，要让孩子们去赌这七、八成的几率吗？还是说先让人去研究一下牛痘再说？
相比起来，人痘成功率低，但技术更成熟，牛痘感染的机会小，但包括他自己，没人知道怎么做。现在二选一，都是要冒险，怎么办？
他犹豫了一会儿，道：“我听说有一种叫牛痘的，似乎比人痘更安全些，不知道许郎中听说过没有？”
“牛痘？”许郎中惊讶地道，“牛也会生天花吗？”
贾代善的心已是沉到底了，只是还抱了最后一线希望，道：“我在一本古书上看到过，说是养牛的人不得天花。”他把赖大叫了进来，吩咐道，“去庄子上寻访一下，看看有没有经常跟牛接触而不生天花的。”
赖大愣了愣道：“这生不生天花怎么看？”难不成要拿病孩子的衣服给他们试试？
贾代善一想也是，可他对牛痘完全一无所知，也不想拿别人家的孩子当试验品去试验牛痘。若是他知道种牛痘的方法，或许他还能硬着心肠一试，可他是完全一窍不通，若是把孩子弄死了，他这一辈子都会不得安宁的。
便只能妥胁么？他咬咬牙，向许郎中道：“珠儿和琏儿过几天就种痘罢，只是那牛痘一法，还请许大夫多多注意。”又向赖大道，“庄子上多寻访一下，似乎说因为牛痘而不生天花的人手上会有疤。”将来可还有很多孩子需要种痘呢，四春、宝玉、贾兰……
既然决定给贾珠贾琏种痘，全家便都动了起来。先是要确定两个孩子身体健康，免得抵挡不住病毒的入侵，要挑出种过痘或者出过天花的丫头奶妈子来服侍两个孩子，又要打扫出一间不见光的屋子来给孩子们住，还要专门设堂，供奉天仙娘娘、痘疹娘娘、眼光娘娘、痘儿哥哥、药王、药圣、城隍、土地等，以祈求诸神的保佑。
这段时间许郎中也不能离开贾府，他得每天给孩子们诊脉以确定他们的身体情况，贾代善便让人给他在那暗室旁打扫了一间屋子住下，以便每日观察。
把贾珠贾琏送进暗室时，每个成年人脸上都是沉重与担心，两个孩子却不知道等待他们的是什么，只当是与哥哥m弟弟一起在黑屋子里住上几天而已，还是笑嘻嘻的。贾琏向祖父母和父母挥挥手道：“老太爷，老太太，老爷，太太，要想琏儿哦。”
贾代善忍不住大步上前，将两个孩子搂进怀里一阵摩挲，道：“好孩子，祖父会想你们的，这几天要乖乖听话，等你们出来，祖父再带你们上街去吃羊肉面。”
老太太与两位太太已是忍不住哭了出来，又怕吓着孩子，只得用帕子捂住嘴，将哽咽声咽了回去。贾赦也红了眼睛，贾政却抿着嘴一言不发转身离开了这个压抑的地方。
五个人一动不动地站在门口，想要听出里面的动静，可是这屋子的隔音显然做的非常好，而且外间也很大，他们在里间的声音完全没办法传到外面来。越是紧张的时候时间就过的越慢，不知道过了多久，直到一个丫头悄悄走了进来，向赖大媳妇说了句什么，赖大媳妇犹豫了一下，道：“老太爷，老太太，开饭的时候到了，现在开饭吗？”
老太太怒道：“我两个孙儿在里面还不知道受着什么罪呢，你竟然还惦记着吃饭？”
赖大媳妇有些委屈，但她并没有辩解什么，只是低头道：“是我的不是，只是老太爷和您年纪都大了，站了这许久，还是坐下来歇歇会儿罢，若是累着了，大爷二爷心里也会不安的。”
贾代善看了一眼大钟，原来已经过去一个多时辰了，不说还不觉得，这一说还真是发现腿已经站酸了，再看了看老太太，她也是年近花甲，肯定也是累的够呛了，便道：“若是有粥的话，去盛些粥来，把桌子摆在这儿罢。”
虽然稀饭煮的香甜可口，但没有人有食欲，每人不过勉强吃了半碗便放下了银匙，眼睛只紧紧盯着房门。
又过了半个时辰，许郎中终于出来了，初春的天气却额上见汗。两位太太只能坐在屏风后面，老太太年纪大了却不需要避嫌，忙迎了上去，问道：“许大夫，不知道孩子们怎么样了？”
许郎中拱了拱手道：“两位哥儿都很好，只是微微发热，只看今晚是不是会顺利出疹子，只要晚上没事就可以放心了。”
众人便算是放了一半心下来，贾赦忙亲自陪着许郎中下去更衣用饭。大太太便道：“老太爷，老太太，现在时间还早，不如先回去休息罢，珠儿与琏儿只是晚辈，却当不得你们做祖父祖母的亲自守在这里。”
老太太瞪眼道：“我心疼我孙子，有什么当得当不得的？”
二太太也劝道：“老太爷和您年纪都大了，若是累着了可让两个孩子怎么好？我与大嫂亲自守在这儿，你们就回去歇歇罢。”
贾代善看看时间还早，许郎中也说要看晚上才知道情况到底怎么样，再想想自己留在这里，做儿子媳妇的心里也是不安，只会给他们添乱，只好向两位儿媳妇道：“一有情况就过来告诉我们一声，可不许瞒着。”说着拉了老太太回房去了。